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17、顾早雇人

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    进了家点了那黄漆漆的油灯,方氏听说了青武入学的事情,起先是高兴,待听到光先生的束一年就要两贯钱,还不包括书本纸张笔墨砚台,另外因了路程远,还需住在先生那里另交搭伙费,那嘴巴的弧度就拐了下来,半晌里不吱一声。

    顾早怕青武见了难过,一下挡到了他面前,笑道:“娘,那先生可是个当世的大儒,学问不但第一印成了书,那教出的学生里,考中了举人进士的更是无数,光耀门楣,我听说有个做了官的,他老娘也被官家封了诰命,回了老家那是八抬大轿,就连县太爷都亲自出城迎接……”

    顾早不过是信口胡扯了后面的一段,却偏偏是戳中了方氏的心思,想着自己若是有朝一日也如此了回去,第一件事就是将那毛团子一家的田也给尽数弄过来自己种,立时便是又翘起了嘴角,也不肉痛了,笑眯眯从自己的私房里摸了两吊子的钱递了过来。

    “二姐,这个束我做娘的自当要出,只是那书本笔墨什么的……”

    她巴巴地望了顾早,却是不讲。

    顾早见她居然也出了钱,有些意外,当下接了笑道:“娘又不是个有私房的,这般出了束,已是很好了,剩下的我这个做姐姐的自当包了。”

    方氏喜出望外,笑眯眯地拍了青武的肩,嘴里说着要勤奋向学,将来务必要考个功名回来的话,顾早朝青武挤了个眼,青武应了,方氏这才叹了口气道:“哎,你那命短的老子旧日里想的就是这个,才送了你去读了两年学的,现在既是得了个这么能耐的先生,想来你也是知道该怎样的。”

    青武这才端正了脸色,对着方氏郑重重新应了,方氏这才满意了去。

    第二日,方氏又起了个大早去上工不提,顾早也早帮着青武收拾了换洗衣物,并一双三姐新做的鞋子,裹了一个包袱,又拎了铺盖,叮嘱了三姐在家,这才陪了青武一道,先是到了那街面的书肆。

    昨日石先生便已是开了个书单,让照着去买。原来此时的科举还不像后世那样单单就一个八股,考的是经义、策问和诗赋,经义便是儒家里的一些典章,大体便是后来南宋朱熹编印的四书五经那几本,因了石先生现今也只是存了考较一个月的心思,所以并未叫买齐,只是单单列了一本论语。青武从前进学的那先生,教的不过是些百家姓和千字文,两年里断断续续的功夫颠来倒去也就这么个启蒙水平,论语却是没有学过,所以书也需重买。

    顾早兴冲冲进了书铺,问了那店主价钱,却是被吓了一跳。她从前便是嫌书贵,此时方知什么叫贵,书本居然是论页算价钱的,一页纸四文,这论语二十篇一本下来,价钱却也是要一贯多了,抵得上一个月的房租钱。

    顾早只是惊讶了下,好在今日身边的包袱里带够了钱,当下又挑了些纸笔砚墨,一并数了钱付了,这才拿了东西出了书肆,叫了辆车,朝那金明池去了,到了守道堂,先是让青武拜见了石先生。

    那石先生见青武样貌忠实,眼睛却是灵透,便心生了些好感,又让写了几个字,见墨迹挺拔,颇见风骨,暗自点了下头,受了他三拜,算是暂且入了学堂了。

    顾早已在石娘子的引领下到了后屋将青武的床铺打理妥当了,这才转了出来。本想再叮嘱他几句,却从门里见到他已是坐在了学堂里听那石先生授课,神情专注。虽是年纪在那些学生里瞧着是有些小的,却也是有模有样,心中欢喜,又生了几分感概,远远地立着看了一会,这才谢过了石娘子,自己回去了。

    那腌萝卜的生意已是渐渐地起稳了,门口的小院子里摆满了大大小小的缸子坛子,品色也从刚开始的腌萝卜卷、小萝卜串、烧酒萝卜发展成了现在的腌菘菜、腌香椿、糖醋蒜头、酱瓜酱茄……竟似要开了个齐备的腌菜铺一般。顾早自己也去买了好些个坛坛罐罐过来,想是此时烧瓷发达的缘故,发现原来这瓦釉的粗缸罐是目前为止她发现的最便宜的东西,老大的一个也不过十文钱,怪道那做酱的跑路了,剩下的这些个裂嘴的都没被胡氏给收了去,只是那好的却一只也不见,想来虽是便宜,也是必定给她顺去了。

    这生意做顺了,顾早那萝卜西施的名号却是越叫越响,没半个月,居然这整条夜市街的人便都认识了她,喜她为人爽利,那一口一口的“萝卜西施”叫得好不欢快。

    这人怕出名猪怕壮,果然是颠扑不破的千古真理。名头响了,这街上有些不入流的见她人长得美貌,又只是两姐妹,且渐渐也不知被谁传开了她是个没了夫家的妾,这动起了歪脑筋的人便络绎不绝了起来,言语调戏那是家常小菜,便是趁了边上人少之时拉拉扯扯也是常有的。

    顾早却也不是个吃素的,几次了下来,便也多了个心眼,和三姐出来支摊子时便都将下工了的老娘也提了出来,不用她买卖,只是支了个板凳让她靠在树上坐,见到了那不怀好意的人,方氏便是如猛虎出山,捉住了一顿又撕又骂,没几次,这整条街的人便又都知道了那萝卜西施虽是个水灵的,她家那老子娘却是只惹不得的母大虫,便也只好渐渐息了那心思。

    青武每十天逢了休沐日便回来一次,三次下来,便是那月考了,居然说是得了中上的评定,虽不是上好,但他年岁偏幼,又是个断过两年学的,有这样的成绩,却已是不错了,那石先生也是个知情的,当下便正式收了他做学生。

    顾早知道了这消息,很是欢喜,当晚特意也不去支摊了,和三姐买了食材,自己亲自动手,做了豆豉煨肉、油丝蛋、烧肠、面筋、青菜烧米果,又将柿饼去核,与那熟糯米粉和了加蜜汁水,调润蒸熟了,做成了那冰糖琥珀糕,虽都只是贱价的东西,只是也摆了满满一桌,每人又吃了几杯外面沈娘子那饭铺里买来的百果酒,倒也乐乐呵呵地过了一宿。

    顾早让青武捎带了特意多做的冰糖琥珀糕给石娘子,送他又去了学堂,才回来算了下这到了东京一个多月来的进项,刨去了萝卜菜蔬调料的成本,每晚均进两百五十文左右,统共竟也得了将近八千文,合差不多十贯的钱。按了此时东京城里家庭收入的类别来说,三千钱以下的属于贫困户,她虽算不上贫困户了,只是和那中等家庭的一万五千钱以上的标准相比,还是差了一半。

    顾早却也不气馁,这刚第一个月,有了这样的进项,已是出乎她的意料了。且按着现在的模样来看,已是越来越大了,以后想必会更好,近来甚至隔壁沈娘子做a糟的那家酒肆已是托了她来打听进货的事项了。只是她家院子小,放不了许多坛子,每日里腌的东西差不多又只够自己卖,所以还未答应了下来。

    此时光她和三姐两个,又要买,又要腌,又要卖的,每日里只见是忙得似那陀螺在不停地转,方氏每日上工,便似刘姥姥掉进了大观园,哪里还肯辞工了不做,每日里回来只是不住口地卖弄自己新得来的关于主家的小道消息。顾早又想了自己以后的打算,心中便慢慢寻思着去找个帮手了,这却只能又找那牙侩了。不过只一说,第二日,临街那牙侩铺的便早早地领了五六个人过来站到了顾早的院子里,都是姑娘小媳妇的模样。

    顾早正用手抹着那菜上的盐,洗了下擦干,这才转身瞧了过去,却是早已经瞧见那几个人面上的不快之色,心中一想便是明白了,应是都存了方氏那样的心思想要入大观园的,这腌萝卜和菜的地却是瞧不上眼,当下也不多说,只是对那牙侩笑道:“我这里味道确是冲了些,想是她们有些闻不惯,有没有别的人?”

    那牙侩想了下道:“倒是有个,只是年纪小了些,我怕她不顶用所以没带了来。”

    顾早道:“年纪小却是不怕的,我这里又不用她挑箩扛担子的,你带来我瞧瞧。”原来顾早想着自己这里地方破旧,那大些的人都是有了眼色的,便是雇了也不会好好做活,不如用个小些的。一则是那小小年纪便出来做工的,必定是家里穷苦,她有心照拂下,二则也是看中了好弹压。

    那牙侩是知道顾早那萝卜西施名号的,存心想做成了生意,当下带了这几个姑娘小媳妇走了,第二日便又领了个过来,这次却是个只有十来岁的小姑娘,衣衫破破旧旧,顾早刚觉得有些眼熟,边上那三姐便已是叫了出来,原来竟是她们那日入京过十里镇时救过的那卖油果子的小姑娘。

    那小姑娘也是早已认出了顾早和三姐,立时便已是跪了下来要磕头,早被顾早扯了起来,问了缘由,才知道这小姑娘名为柳枣,是十里镇上的,家中也不过是种菜的,境况不大好,亲娘早没了,那后的又一连生了几个姑娘,巴巴地盼着小子,自然对柳枣横竖不满意,早早地便打发了出去蹭钱,原先是让卖那油果子,后来嫌没得几个钱,便托了牙侩,说是有看中的卖身了还是做工都不计较,便想趁机推了出去,省得整日在眼前晃荡。

    顾早怜惜柳枣,立时便是与那牙侩说定了工钱,又给了中人费,那牙侩却是喜孜孜地走了,柳枣却是又要下跪了,这次是被三姐给拎了道:“你来是没问题,只是我家屋子小,只能委屈你和我们姐俩挤一屋,你莫嫌弃便好。”

    那柳枣早已是眼泪汪汪道:“二姐三姐,我能又遇见你两个,还得了个睡的地,便已经是前世修来的福了,只盼你家能买了我再不用回去,便是做牛做马也是心甘情愿地。”

    顾早早看出了不对,掀开了她衣袖一看,竟真的是瘦瘦的胳膊上都是扭掐过的青痕,心中暗骂那心狠的婆娘,当下柔声劝慰了几句,又听说一早过来饭还没吃,想起家里还有几个鸡子,便掐了点小葱,自己炒了个蛋炒饭给她吃了,却是刮得连一粒饭都没剩下。