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第二十二章 帝都

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    帝都——泽瑟托瑞亚,又被称之为“峰都”。

    顾名思义,这是一座建立在山峰之上的都市。

    传说中,在帝国建国之时,曾经经历过一场空前绝后的浩劫。

    当时,一匹天灾级(SSS+级)的魔龙从天而降,将当时的人类逼的几乎灭绝,直到,一位英雄横空出世,他仅凭一人之力斩杀魔龙,并君临于这片土地之上。

    而这座“峰都”便是当年屠龙战役的遗址。

    只不过,这些故事都已经传承千年,真伪早已难以考证,与其说是史实,倒不如说只是一则神话。

    如果说现今还留有什么可信的证据,那么这座帝都本身就是证据之一。

    之所以能够在山体上建造都市,就是因为在远古那屠龙的战争中,整座山峰的地貌都被魔龙所蹂躏,发生了天翻地覆的变化。

    峰顶被整齐削去,山腰到山脚到处都被劈成一阶一阶的梯台一般。

    最后,这些梯台就成为了建筑的基盘,而壮观的皇城则替代了原来的峰顶,坐落在山峰之巅。

    原本,这一切都是为了展现人类所创造的壮举,同时也为了歌颂开国皇帝,人类的英雄——屠龙的圣王。

    可直至今日,非常讽刺的,这梯台一般的帝都却成为了帝国社会腐败的缩影。

    如今的帝国,就正如峰都的形状一般,存在着极为严重得阶级分化。

    同样的人种,仅仅是贵族与平民的身份不同,就营造了天差地别的贫富差距。

    山脚出,是平民聚集的下城区。

    穷苦的男女都蜷缩在小矮房里挤作一团,衣着简陋,温饱难调,街道脏乱和简陋,疾病横行。

    平民们的生活没有任何娱乐和自由,最外圈的农夫只能每天在变得贫瘠的土地上不断耕种,可收成的大半都会被上城区的贵族征收。

    居住在内圈城区的都是劳工,他们每天拼死辛劳,却得不到对应的报酬,知识为了能够满足贵族们的奢华欲求而无止尽地做牛做马。

    而那些贵族,就在他们的头顶,山腰以上的上城区。

    上下城区之间,如果搭乘魔导器驱动的缆车,就只需要花费数十分钟的。然而,这短短数十分钟的落差,实质上却形成了宛如天堂和地狱般的鲜明对比。

    上城区清洁而规整,到处都配备着镶嵌各种昂贵魔核的魔导器,贵族们依靠这些奢侈品过着安逸而富足的每日。

    事实上,贵族的总人数连平民的一成都不到,但他们却掌握了帝都九成以上的财富。

    不公平,极度的阶级差距。但尽管如此,却没有任何人能够抵抗这天理难容的现实,平民们只要萌生出一点点的反抗念头,他们就会被冠以“动摇皇权”的莫须有罪名,而遭到惨无人道的镇压。

    因为在帝都备足的身后,有着象征大陆最强的武力集团之一,也就是帝都皇立近卫骑士团——传说之刃。

    他们会毫不留情地将抵抗的苗头赶尽杀绝。

    那些全身披着白银盔甲,散发着高洁光芒的骑士们,各个都是大陆上具备着最为顶尖实力的强者,同时也是帝国皇权最为忠实的奴仆,为了使命,毫无慈悲可言。

    忠犬,傀儡,这些都不足以形容他们,只能说,他们是皇家真正的骑士,存在本身便代表了皇帝的意志。

    在曾经的昌隆时代,贤帝的治理之下,‘传说之刃’曾无数次为了国民而浴血奋战,他们个个都一骑当千,战无不胜。只要白银的骑士降临战场,帝国军便从无败绩。

    然而,先皇驾崩,如今换作昏君统治,那么‘传说之刃’的利刃便会毫不迟疑地指向人民。

    总而言之,只要有这些骑士坐镇帝都,就没有任何人可以违抗皇命,民众们只有忍气吞声。

    虽说帝国法并不认同奴隶制度,但是这些平民却胜似奴隶。

    可事实上,高压的恐怖政治并无法智力整个帝国的广阔疆土,‘传说之刃’或许无比强大,但是他们的数量终究有限,在其他很多地方的帝国军并没有压倒性的强度。所以,这让许多远离帝都的城市,陷入了相当紧张的局势。

    各地蜂起的反抗运动,一点点将帝国全土都卷入了内乱的灾祸之中。

    周边领国也没有眼睁睁放过这千载难逢的好时机,纷纷派遣部队,对边境施加压力。

    这让不少国境附近的贵族,丢弃自己的领地,逃到帝都的上城区,和腐败的帝都贵族们一齐沉浸在糜烂却又自欺欺人的奢华生活之中。

    而之所以帝国会沦落到眼前的这幅惨状,所有人都认为是当今的昏君造成的。

    说是昏君或许是抬举他了,以内这个皇帝根本就是一个白痴,而且非常遗憾的,这并非是某种比喻,帝国皇帝是个货真价实的智障。

    在皇室中,为了维系皇族血统的纯正,近亲之间的姻亲并不少见。

    然而近亲联姻存在着极为显而易见的弊病,那边是——自古就容易产出身体畸形或者智力残障的子嗣。

    如今的皇帝,也正是由此所酿成的悲剧之一。

    原本,怎么也轮不到智障的幌子来继承黄伟,即使让他继承了皇位,也应该由可靠的大臣,或者帝国的元老会来进行辅政才是。

    可是非常不幸的,由于先皇驾崩的实在太过突然,甚至还没来得及立下皇太子,所以引发了一场争夺皇位的腥风血雨。

    在那场过激的皇位争夺结尾,所有又能的皇储和大臣全部殒命。派发争斗留下的就只剩下了一些酒囊饭袋的贵族,以及智障的皇子。

    贵族欣喜地将智障皇子捧上了皇位,将他当做傀儡,胡乱篡改帝国法律,这群蛀虫在短短两年之间,就将曾经在大陆上辉煌一时的国家腐蚀得面目全非。

    鲁特加·克鲁斯尼尔。

    中等身材,一头浅金色的清爽短发,五官端正,今年二十八岁的边境贵族,拥有伯爵的爵位。

    他的爵位并非世袭,而是在战场上屡立战功被先皇封赏的爵位。

    而在成为贵族领主之前,他则曾是隶属于‘传说之刃’的一席骑士。

    谒见大厅里,鲁特加男爵单膝跪地,右手抬至胸前,向着王座上的皇帝低头致礼。

    他的礼数不同于其他的贵族礼法,而是专属于骑士的礼法。

    “噢噢!这不是鲁特加吗?朕记得你,记得你!”

    王座上,身材滚圆,头顶着金灿夺目皇冠的青年便是皇帝,可惜的是,从他身上却找寻不到一丝一毫的王者威严,有的就只是满目油光和慵懒的体态。

    “臣下鲁特加·克鲁斯尼尔,谨奉皇命治理西利亚地区的领主,参见陛下。”

    “哈哈哈!不必拘礼!你曾经是父皇最信任的骑士!”

    皇帝高笑起来,夸张地伸了一个懒腰,露出欣喜的神色,但是身体却还是慵懒地瘫坐在皇位上。

    “鲁特加伯爵,这次千里迢迢召你回来皇城,不为了别的,只命你重回‘传说之刃’,重新成为守护帝都的利刃!”

    皇帝的话语还没说完,就再到了在场的一名中年贵族的打断。

    无端打断圣谕,在曾经可称得上是大不敬的举动,而在身材丰硕的贵族男人看来,却是显得有恃无恐,她大摇大摆地晃到了鲁特加伯爵的身前,以居高临下的姿态继续说道。

    “鲁特加伯爵,现在帝国四处刁民作乱,周边蛮荒也妄图犯我疆土,皇帝陛下对此日夜忧心,我想你一定很愿意为平定帝国各地的叛乱献上一份绵力!”

    “公爵大人,在下已经久疏战阵,十数年来都全心全意打理自己的领地,事到如今再让我重回象征帝国最强旗帜的骑士之席,恐怕力有不逮……再加上,最近领地周边贼匪横行,此事还没有得到解决……啊,不知能不能请求帝都派兵帮忙剿灭贼匪呢?”

    “嚯哦……鲁特加伯爵,就算你久疏战阵,但好歹也曾为‘传说之刃’的一员,竟连小小毛贼都束手无策?”

    “公爵大人,恕在下直言,流窜的野盗并不会与在下正面交锋,他们潜伏的山林地带栖息着十分危险的魔兽,我领并不具备充分的人手剿灭对方的巢穴。”

    “人手不足的话,可以雇佣佣兵!不需要特意向陛下哭诉吧?阁下作为帝国骑士,帝国贵族的尊严何在?”

    “尊严嘛……很惭愧。不过,如果放下在下个人的尊严,就能保护领民的安生,也未尝不可。记得在修订的帝国新法令中,帝国军队应当优先维护贵族的权益,不是吗?在下也是依法寻求援助。”

    “这……这个……”

    鲁特加不卑不亢地戳中了公爵的软肋,推行新法案并以此明哲保身的,正是以眼前这位公爵为代表的帝都贵族派,公爵没想到一个区区暴发户,竟能借此反将他一军。

    “请公爵大人不要小看贼匪的危害,西利亚虽然只是一座不足挂齿的农业小镇,但是周边却有不少来往帝都的行商运输的主干要道,长时间弃之不理的话,恐怕会对帝国的商业流通造成不小的压力。届时将会直接影响到通往帝都物资安全,我想,明理的公爵大人,应该也想在帝都一如既往地享受物资充实的生活吧?”

    “诶诶诶!鲁特加伯爵,召你来得目的并非讨论如何剿灭贼匪,你顾左右而言他,难道和各地蜂起作乱的乱党是一丘之貉?”

    赤裸裸的威胁,简而言之,就是——推辞的话,就把你也当做乱党给拘捕起来。

    其实,这些都只不过是借口,公爵对像鲁特加这样平民出身,因为武勋而得到封赏的年轻贵族心存不满。

    在他根深蒂固的选民思想中,这些新进贵族充其量就只不过是暴发户,没有高贵的家族历史沉淀,却摆出一副和自己平起平坐的模样,实在是碍眼得不行。

    “公爵大人,请不要误会,在下的领地离动乱城镇距离甚远,西利亚并非军事要地,也并无足以协同作乱的兵员……更何况,在下家中还有三个女儿,年方八岁。这些孩子自小丧母,在下实在无法割舍她们……所以,重回骑士席位之事,恕在下推辞,还请多多体谅。”

    “哼,不用狡辩了!来人,把鲁特加·克鲁斯尼尔伯爵拘捕起来!”

    自始至终皇帝一语不发,就只有这位公爵目中无人,擅做决定,简直让人分不清,到底哪边才是皇帝。

    “公爵大人……!玩笑请不要太过分。”

    鲁特加的语气加重了,他收起骑士礼,站起身来,虽然身边没有携带武器,但他赤手空拳所散发的气势,却足以一瞬间将公爵逼退。

    公爵在退了几步之后,一个不稳摔倒在地,狼狈的四脚朝天。可以听见周围的其他贵族,发出细微的嘲笑声,让他更是怒不可遏。

    就在这时,突然,四个人影……不,应该说四具骑士铠甲才更为贴切。无法看清他们到底是怎么出现在殿堂里的,一眨眼功夫便从四个方向,将鲁特加男爵紧紧包围在其中。

    “鲁特加,不要抵抗,束手就擒。”

    为首的男性肃声说道。

    “克里斯……史坦,利特,还有罗伊德吗……原来如此,别来无恙啊。”

    对鲁特加而言,这几个身穿白银盔甲的骑士都是熟悉的面孔,曾经的同僚,战场上身背相依的战友。

    他们曾经都是无比可靠的同伴,然而现在,却是最为棘手的对手。

    鲁特加作为骑士具备着相当的实力,然而正如他之前自己所言,久疏战阵的他根本不可能是他们的对手。

    就算鲁特加依然具备当年巅峰时期的力量,这些男人也各个是一对一都难以取胜的强者,一对四根本就是天方夜谭。

    “拘捕我,是‘皇帝陛下’的命令吗?”

    就好像刻意地确认什么一般,鲁特加问道。

    “没错,我们‘传说之刃’只为皇命而战。如果你执意反抗的话,就算曾经的战友,这里也是你的死地。”

    栗色短发的肃面青年,一词一句咬字清晰地作出回答。

    收于腰间的一柄长剑正发出浅浅的蜂鸣音,仿佛连周围的空气都在轻轻震动,让背后的一席鲜红披风在没有一丝空气流动的室内,就好像被轻风吹拂一般,轻轻飘荡。

    “帮帮忙啊,鲁特加,我呢,可不想和你刀刃相向啊。”

    左手边的金发刺猬头青年也发出诚恳的请求。

    这名青年青年骑士,有着一双正直而炯炯有神的眼睛,就好像将熊熊燃烧的烈焰收于体内一般。

    横挂在背后的长剑,也仿佛在发散出热力一般,剑鞘周围的景物,正因为空气里温度的变化,而细微的扭曲着。

    “啊啊~~抵抗的话,就只能把你正法咯~~虽然麻烦,这也是没办法的呢。”

    身后鲜红头发,身材略矮的年轻人,双手高抬抱着脑后,微闭双眼,作出一副百无聊赖的表情,放出轻佻的话语。

    与前两位不同,他给人的感觉离刚正不阿的骑士相距甚远,但是却让人无法怀疑他的实力。

    站姿,举动,氛围,这一切都透出一股天生的野性和霸气,给人的感觉,就像是一匹闲坐在地的猛虎一般。

    “……”

    右手边,将棕色的中长发竖向脑后,露出宽大额头的青年,则一脸歉疚的神色,将眼神移向了斜下方。

    青年的腰侧两旁,分别斜挂着一柄单手剑,但是剑柄的颜色却截然不同。

    一柄鲜红如绽放的火莲,另一柄青蓝如凝结的寒冰。

    “呵……一个个都还是老样子……说起来,为了抓住我这个归隐田园的窝囊废,居然出动四人,真是受宠若惊啊。好吧,我投降。”

    说完鲁特加轻笑一声,收起浑身上下那逼人的战意,然后高高举起双手,摆出了投降的姿势。

    就这样,鲁特加伯爵的谒见,以事先难以预料的形式落下了帷幕。

    ---

    “凯尔特公爵阁下,刚才真是辛苦您了。”

    被‘传说之刃’四人围住的鲁特加伯爵,“名义上”正在被遣送至皇城地牢的途中。

    此时,走在五人最前方领路的,便是在谒见大厅里,多鲁特加诸多刁难,并最后下令将他拘捕的凯尔特公爵。

    本来,像他这般位高权重的贵族,根本就没有必要亲自护送罪犯的义务。

    更不可思议的是,鲁特加伯爵竟对陷害自己的凯尔特公爵出言道谢,话语中不仅一点都没有讽刺的意味,更是充满了真诚和感激,两人之间已经找不到一丁点在谒见大厅里针锋相对的气氛。

    “哼……别误会了臭小子!一切都是皇帝陛下的指示。本爵只是奉命行事!不然,像你这种毫无贵族荣耀可言,又目无尊长的暴发户,早就被真的打进地牢了!”

    虽然公爵这边依然是一副话里带刺的模样。

    “哈哈,公爵大人也挺拼的,只不过演技也实在太糟糕了,稳健派的你突然跳出来指手画脚本来就够假的了,哪还有这么强硬把人给关进地牢的?”

    鲁特加身后,一头火红色短发的骑士利特,以他惯有的吊儿郎当的口吻调笑起来。

    “哼!那时候是最后的机会,不用点强硬的手段带走这臭小子的话,等谒见结束,我们可就半点机会都没了!”

    “大叔,你可别小看我们几个。想动真格劫走一个人,谁都拦不住我们!”

    “小声点,利特,小心隔墙有耳。”

    栗发的骑士克里斯,依旧是一脸的认真,用严肃的口吻提醒自己的同伴要小心谨慎。

    “安啦安啦,附近根本就没人~~现在爱德华那老爷子不在,皇城里根本就没人能在我们的眼皮底下藏住气息。就算是‘传说之刃’同席的骑士也一样啦。”

    “那个……我有问题。”

    左手边,金黄色刺猬头的骑士,史坦一脸茫然地举手,“从刚才话里的意思是……刚才谒见大厅里都是演戏?凯尔特大叔不是真心打算拘捕鲁特加?”

    原来,自始至终,这位身材高挑的骑士都还被蒙在鼓里。

    “是这样的,史坦你不知道吗?就连事先不知情的我,也立刻就察觉到了哦?”

    “你们这些家伙太过分了!害的我担惊受怕哦!”

    鲁特加惊讶的反问,反倒让金发的骑士大声叫苦。

    “不是吧,史坦,这种事稍微动动脑子就猜到了吧,你以为是为了什么特意选我们几个在厅外候命啊?刚才我还吃惊呢,想你这木脑瓜什么时候演技变得这么精湛了,特别是那句‘我不想对你刀刃相向……’那好像失恋受挫一样的忧桑神情,我都被感动到了耶。”

    “没人猜的到吧!你们倒是好好说明啊!就那种‘今天会发生大事,你们待在大厅门口随机应变’的随便命令,猜到才有鬼了啊!喂,罗伊德,你也说几句!”

    “罗伊德当然猜到了,对不对,罗伊德~~?“

    “啊……”

    “诶……?”

    史坦和罗伊德面面相觑,微妙的沉默持续了好几秒。

    “哈哈,喂喂,真的假的,罗伊德你这家伙难道也……”

    “怎么可能!别把我的智商和史坦相提并论!太,太没礼貌了!”

    佩戴双剑的棕发骑士急忙出声证明自己的清白。

    “没礼貌的是你才对吧!刚刚的表情怎么看你都也是被蒙在鼓里的吧!”

    “哎……好了好了,你们几个吵死了,马上就到陛下的寝宫了,太放肆了哦。”

    终于就连克里斯也受不了同僚几人的喧闹,紧绷了半天的神情也维持不住了,发出了无可奈何的抱怨。

    原来,他们的行进路线从半途开始就走向了和地牢截然相反的方向。

    一路上,‘传说之刃’的骑士们,一反在民众眼里没血没泪的恶魔形象,如果抛开那身充满贵气的白银骑士铠不提,他们几个就只不过是几个普普通通,极富人情味的市井青年罢了。

    很快,众人来到了一间装点豪华的大门前。

    “那么臭小子,我就在这里告辞了……就算是私底下面圣,你也要注意自己的态度,遵守符合骑士和贵族的品格,明白了吗?”

    寝宫门外,凯尔特公爵趾高气昂地说道,不过这态度并非充满了恶意,只不过是年迈的老贵族待人待物的常态罢了。

    “明白了,您也请多加小心。”

    “哼……”公爵没有回应,只是轻哼一生甩身离去,依旧是一副心存不满的样子。

    “哈哈,公爵阁下还是老样子呢……”

    鲁特加望着远去的肥硕背影,苦笑着摇了摇头。

    记得当年自己还在帝都任职的时候,这位老公爵就是这幅顽固又浑身带刺的态度。

    “没办法,公爵大人应该很不甘心吧,不得不将国家大事压在我们这些愣头青的肩上。鲁特加,不要放在心上。”

    克里斯说道。

    “啊啊,我知道。”

    “那么我们几个也先走了,很快,帝国会变成怎么样,我们都不得而知,总之,互相尽职尽责好好努力吧。”

    对友人赠出激励的话语,栗发骑士伸出右手。

    “无论发生什么,我都会与你并肩作战……记住,无论身在何方,我一直都是‘传说之刃’的一员。”

    鲁特加用力地握住克里斯的手掌。

    啪——

    然后,又有两只手掌飞快地覆盖了上来。

    “别忘了我,兄弟!”

    “虽然麻烦,我也是会帮忙的,不过,别太期待就是了。”

    但是这时,任谁都想象不到,年轻骑士们的友情将被卷入何等残酷纷乱和烈焰之中。