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第二日。
当晓纹和佩儿前来，雪兰正坐在厅里，一脸惬意地品着茶，而嬷嬷亦含笑在一旁添水。
“见过小姐。”
“起来吧。”雪兰把手中的盖碗搁在几上，笑吟吟地打量着来人。
李嬷嬷看了二人的装束，笑着对雪兰耳语了几句，雪兰笑而不语，只冲着嬷嬷点了点头。
嬷嬷会意，因笑道：“你二人已经开了脸了，想来不日便要伺候老爷了，倒是可喜可贺。”
佩儿红了脸，声如蚊呐，“太夫人让我和晓纹今日过来跟小姐辞行，顺便收拾物事。待会儿还要去茂林……”
晓纹倒还是常态，不过三言两语便将来龙去脉说得清清楚楚，“老爷吩咐人正在修整碧荷院与紫蝶院，再过两日便搬进去。今日起暂居茂林院的东厢房。”
“这碧荷院定然是指给晓纹，紫蝶院是佩儿的。”雪兰煞有介事道。
“小姐您怎么知道？”佩儿十分惊奇。
雪兰微微笑，“呵呵，不过蒙对而已。”一面给嬷嬷使了个眼色。
嬷嬷将二十两银票分别交与二人，“这是小姐赏赐的，小姐可是把两位放在心上呢。”
二人心知，能得如此赏赐已属优渥，皆心存感激地福了一福，才忙着收拾物事去了。
佩儿动作向来麻利，三下五下便收拾停当，风风火火地出来，不过闲聊几句，说些感激提携一类的场面话，便向雪兰辞行。
晓纹则磨磨蹭蹭的，约莫一盏茶工夫，才款款而来。
“你果然有心。”雪兰颔首轻笑。
“奴婢此来，为告诉小姐几句话。昨儿晚上在松竹堂，老爷得知小姐心系严府的荣衰，甚为欣慰，太夫人亦赞您进退有度，处处以老爷为先，颇有嫡女的大家风范……”
咬了咬唇，似在沉吟，终究还是没忍住，“您对太夫人的顺从固然令老爷喜出望外，但他却更忧心日后无法拿捏小姐，故暗中使人着奴婢去了茂林院，奴婢回禀说小姐虽有心性，却是个把父亲同祖母放在心尖之上的孝女，老爷才稍稍释怀，又欲遣人随侍——奴婢忙道三小姐不日将随大小姐同赴海宁，岂不是上上人选？老爷一听方才作罢……”
雪兰的笑矜持而得体，转头看向嬷嬷，嬷嬷遂将三十两银票塞在晓纹手里，“难得你如此晓事，倒不枉小姐高看与厚待，只希望日后走得更稳更远。”
晓纹眼波蓄了浓浓笑意，又福了一福，“小姐以后若有差遣，唤人吩咐一声便可。”
“嗯，你敏慧而慎言，别人自是难以企及，只身世上亏了些，做姨娘都屈才，也罢且走一步看一步，别的言之尚早。切记，小心使得万年船，切莫剑走偏锋失了本意。”
晓纹点点头，方告辞而去。
翠儿也从松竹堂回来了，见雪兰在厅里品茶，并无旁人在侧，便上前回禀：“小姐，晓纹与佩儿的卖身契已交给太夫人了，太夫人愣了愣方会过意，直夸小姐懂事，还赏了一支碧玉玲珑钗呢。”
说着自袖袋里取出只浅金色的锦缎软盒，极为庄重地递与雪兰，“临走时紫苏姐姐把奴婢拉到一边，说一会子便带个小丫头过来”。
雪兰点点头，“晓纹跟佩儿已搬走了，你先去拾掇下。”
一面打开锦盒，取出那支钗来，那钗雕得栩栩如生，衬得碧玉愈发剔透，看了看上面的印记知是金宝莲之物，心中欢喜，不觉唇角间绽开抹明媚的笑。
翠儿答应着下去了。
嬷嬷自正房走了出来，将一张纸递给了雪兰，只见上面写着：碧玉滕花玉佩、紫玉镂金钗、累丝银凤钗、累珠银凤钗、九凤绕珠赤金缠丝珍珠钗、白银缠丝双扣镯、白玉八仙纹手镯、景泰蓝耳环、红珊瑚耳环、珍珠耳环。
看着看着，不禁蹙了眉，“我记得原来盒子里还有支羊脂玉打的玉兰钗，另外白玉八仙纹手镯、白玉雕绞丝纹手镯各一对。”
嬷嬷冷笑道：“若说是翠儿她们监守自盗倒是不可能，只怕是有人趁将下人全部调到芳草院时下的手，才会无人知觉。”
雪兰沉吟片刻，点点头，“你说的极有道理，母亲和王氏的嫁妆都在祖母手里，她倒犯不着做这样下作的事，也只张姨娘那种上不得台面的东西才做得出来。既如此且将首饰皆收了，那些胭脂水粉待以后寻机赏给翠儿与新来的小丫头，走时将两只盒子也带走——那可是母亲特意为我打造的。”说完便歪在椅上出神。
嬷嬷点点头，又问“小姐，可要出去走走？”
雪兰摇摇头。
正说着，门口传来一道清亮的声音，“奴婢紫苏见过大小姐。”说着朝雪兰福了一福。
同来的小丫头长得虽寻常却十分机警，赶紧也行了礼，“奴婢陈琳见过大小姐。”
“免礼。”雪兰温言软语，笑意盈盈。
二人谢了才起来，紫苏笑道，“大小姐，别看这丫头才十岁，倒有几分蛮力气，做事也很用心，是颗难得的好苗子。”
“也就是说，奴婢以后也可稍稍偷个懒了。”闻声出来的翠儿乐滋滋道。
嬷嬷故意板着脸，“翠儿，还不赶紧带陈琳去熟悉熟悉院子的环境，免得紫苏姑娘看了笑话。”
翠儿冲紫苏吐了吐舌头，“陈琳，走吧，先带你去院里转转。”一面笑着朝外而去。
陈琳忙追了上去，洒落一地的银铃声，“那就有劳姐姐了。”
“多谢姐姐费心安排，”雪兰才抬眼，嬷嬷已将紫苏按到了旁边的圈椅上，“小姐常念着姑娘的好，只是平素不便叨扰，今儿姑娘前来，倒也了却了一桩心事，”说着将装着一支累丝珠钗的荷包塞给紫苏，“还望不要推却小姐的一番情谊。”
紫苏笑着受了，又起来福了福，“多谢小姐赏赐，若是没别的事奴婢就告辞了。”
“姐姐稍等，不知祖母是否用车，我欲出去一趟。”
“小姐尽管用，奴婢来之前，太夫人还跟奴婢说您如果用车，让奴婢直接安排就行了。奴婢这就回去派车到兰馨院门口候着。”
“如此便多谢姐姐了。”
“小姐不必客气，那奴婢就赶回去安排了。”言毕，起身福了一福。
“嬷嬷，劳你送姐姐出去。”
嬷嬷应了，甚为恭敬地将紫苏送至院门外方回，其时翠儿，陈琳正垂手而立。
雪兰笑道：“翠儿，你们回来得正好，我欲带嬷嬷出去办点事，你带陈琳熟悉一应情况，把房间也给安顿了，大厨房送来的膳食你们用了便是。”
翠儿及陈琳忙应了，嬷嬷将褡裢取了出来，便随雪兰出了厅。
院门口，宋平巴巴儿地瞧着，见了二人忙从车上跳下来，原本刻板的脸也因这一刻的笑容生动了几分，“恭迎大小姐，还请上车。”
雪兰看了一眼李嬷嬷，嬷嬷忙收了眼中不屑，疏淡而礼貌地笑了笑，将一个装有一两银子的荷包递给宋平，“拿着吧，这是小姐赏你的，”说完只顾将雪兰扶上车。
宋平是专门替太夫人驾车的，太夫人素来节俭，鲜少打赏府中下人，下人一开始还暗中生怨，久了倒习以为常了，今番用车并非太夫人指派，却有赏钱，叫宋平如何不喜出望外？
背转身子看了看，暗中点了点头，沉沉的道谢声漾出一波喜悦，利落地跃上马车，“啪”地一甩长鞭，车如离玄之箭，驶了出去。
宋平这人虽其貌不扬，脑子却十分好使，又颇有几分御车之术，更兼今儿个心气儿顺，不多时便将车驶到了城南最热闹处，一个叫别亦居的地方。
别亦居，听名儿便有几分禅意，却是个雅俗共赏之处，是以汇聚了南来北往的人流，最是探听消息的去处。
别亦居共三层，一层是人满为患的大堂，集说书、品茶与用膳于一处，价格十分公道，寻常百姓最为喜欢，而爱听八卦的商客与武林人士亦喜混迹其间。
二层、三层均为雅间，收费虽贵，但胜在清雅，茶水及膳食亦更为精细，还可品评东家悬挂的珍稀字画。
嬷嬷吩咐宋平将车停往后院，再来一楼相聚，然后径直送雪兰去了三楼最为清净亦是最为华贵的禅心雅间，然后便下楼安顿宋平。
宋平被安在距离说书台不远之处，一张不大的案几上摆了一碟油酥花生，一盘卤牛肉，一盘素炒菜心，一钵清炖肥鸡，还有一壶女儿红。
宋平饶有兴致地将女儿红倒在一只青花杯里，然后撕了一块鸡腿塞进嘴里，一面扬起油光可鉴的手，冲嬷嬷挥了挥，嬷嬷看他兴致盎然，微一点头便上了楼，留他一人在此听说书先生的《沉香救母》。
雅间内。雪兰以手托腮，胜雪白衣更添了几分脱俗与高华。
“禀小姐，据张府下人回忆，张姨娘当年因不慎摔了一跤而引发早产，诞下一个被肌带缠得满面乌青的男婴，左手背上还有颗淡褐色的桃心痣，哭声微弱，不到一盏茶的工夫便夭亡了。”
“邹青，那男婴的下落可有查到？”
邹青面无表情，声音微带着寒意森森，“张家原本开着一家米店，因不善经营而濒临倒闭，也不知怎的搭上了严府，这才翻了身。张家二老膝下无子，只得一女唤作瑾儿，略有几分姿色，本欲招个上门女婿，自严老爷成为坐上宾后便改了主意。因未过明路，张父张母便欲买棺以葬，严老爷闻讯赶来带走了死婴，只说是请人医治，第二日天未见亮抱来一男婴交给瑾儿，瞩其好生抚养，待孩子大一些再接母子二人回府，得了银子的稳婆亦改了口……”
嬷嬷忿忿不平，“这严老爷如此处心积虑地谋算枕边人，真真令人发指，只可怜夫人致死都被蒙在鼓里，只是，”斟酌着字句，“也不知将堂堂嫡子交与小妾，是何道理？”
邹青疑惑道：“若说为安慰小妾丧子之痛，我是不信的，只怕其中另有缘故……”
雪兰仰起头，竭力忍住欲奔涌而出的泪，“只因外公当年与他有约，第一个孩子入江家之籍，他是怕外公毁约要了男丁，故不惜将嫡子变庶子……”
邹青摇了摇头，叹道：“他枉为人婿，竟不知老爷子向来说一不二，真真枉作小人。”
雪兰只觉一颗心几从腔子里跳出来，难以自持，索性由着眼泪扑簌簌的滚落，泣不成声，“他怎么可以，这样，对母亲？”
嬷嬷心疼地把她搂在怀里，“想哭就哭吧，别憋着，”一面替她抚背顺气，“也不知二少爷左手背上有没有痣？”
雪兰一听，也忘了哭，想了一想方摇了摇头。
“只可惜找不着当年替夫人接生的稳婆，”邹青额上不禁渗出了冷汗涔涔，“愣是凭空蒸发了，连丝痕迹都未曾落下，直叫人无处得寻。”
“二少爷既非张姨娘所生，那所谓的二少爷必是当年夫人所生，再怎么老爷不会平白无故养他人之子，况只有一处婴儿冢呢，”嬷嬷梳理着其中关节，得出了相应的结论。
“嬷嬷言之有理，”雪兰沉吟着抬起头直视坐在对面的邹青，“张家的下人如今何处？可得保护好了，别一个不留神便从眼皮子底下溜了？”
邹青与她对视一眼，方道：“自张家二老过世院子便卖给了别人，这个下人如今被撵了出去，孤苦无倚，属下使了银子，令其回老家颐养天年，路上亦有人相陪，只怕此时到了也指不定。”
“如此甚好，若是能找着稳婆并那两个嬷嬷便更稳妥了。”想起致死不能释怀的母亲，雪兰不禁心头暗恨。
“老爷子许了带三小姐回海宁一事，特地让人嘱咐小姐不可大意轻敌。”
嬷嬷勉强一笑，“可不，三小姐人小鬼大，确是个有主意的……”
雪兰敛容道：“我会注意的。另外，预备马车，三日后动身。”
邹青低头，“是，属下会安排的。”
……
胡乱地用了膳，雪兰带着嬷嬷踏上了回府之路。