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面对韩遂突然表露出来的大义凛然，小老虎只是将信将疑地看着韩遂，却什么也没有说。至于成公英，更是老神在在，仿佛根本没有听到韩遂的话，就好像他来这里真的就是为看风景一般。
韩遂收敛了几分激动的神色，和声问道：“於菟，从金城举义开始，你从征沙场已经有两年了。这两年下来，几乎每一次大战都少不了你，你也立了不少功劳，闯下不小的名号；不过你想过没有，咱们这些人日复一日地征战，先是夏育、盖勋，而后又是张温、皇甫嵩，对手换了一个又一个，仗打起来似乎没完没了，你说咱们图的是什么——你图的是什么？”
小老虎愣住了，他被韩遂的问题引导着，努力地去想，却始终想不出来自己到底图什么。小老虎甚至惊讶地发现，自己不仅不知道自己图什么，甚至这个问题从来都没有在他的脑海里出现过；他跟着老边打仗，一次又一次获取胜利，却从来没有想过，自己打仗到底是为了什么——难道仅仅是为了体会胜利的滋味？毋庸讳言，小老虎确实有几分沉醉在不断获胜的快乐当中，但是他此刻也清醒地意识到，韩遂的这个问题与打胜仗同样重要，甚至比起一场两场的胜仗更重要得多。直觉告诉小老虎，这个问题的答案他确实值得去想，也必须想明白。
韩遂不等小老虎继续深思，追问一句道：“我们这些人出生入死，费了那么多心血，死了那么多人，这样一年又一年地打下来，究竟是要打出一个什么结果？如果连自己想要什么结果都想不明白，那我们岂不是成了没头的苍蝇？”
小老虎眉目间尽是迷茫的神色；这样一个大问题，也着实让他为难。
韩遂微微一笑，接着说道：“这个问题说穿了，就是给我们凉州诸部找一个出路……”
小老虎目光一凝，几乎脱口而出道：“出路？怎么你也说起这个？”
“王子邑也和你说过这个事情，对吗？”韩遂笑意吟吟，“他跟你说的什么？是不是告诉你说，我们凉州军应该把握时机，提兵东向——最好占了长安，守崤函之险，以拒关东兵马，占据关中沃野，好彻底摆脱凉州地贫力乏的困境？”
韩遂侃侃而谈，小老虎听着先是惊奇，而后又觉恍然；韩遂和王国之间针锋相对非止一日，恐怕互相之间再熟悉不过了。
“这也是我和王子邑最大的分歧所在。道不同不相为谋啊……”韩遂感慨道，“子邑兄自有一番雄心壮志，听着似乎大气磅礴，可若细究起来，其实一厢情愿罢了。”
今天的韩遂极尽坦诚，说起凉州大计慷慨激昂；“凉州之乱其实并非始于今日。一百多年来，凉州羌乱频发，烽火不绝，纷扰时多，太平时少，不过，无论羌乱声势如何浩大，终不免兵败的下场。因为凉州的贫瘠，以凉州一隅之地，绝不可能与天下相抗衡。”
“那子邑先生力主占据三辅，不正是一个好办法？”小老虎插口道。
“非也！出兵三辅不仅无益，反而是促我等速死的败招。”韩遂将王国的计划批得一文不值，“我纵览史书，尤其是凉州历次羌乱之事最为上心；我发现了一个怪事，每次羌乱时，叛军势力越是兴盛，波及地域越广，朝廷平定叛乱的决心就越是坚决，最终叛乱消亡得也越快，叛乱首领的下场也越惨。反而是那些势力不强的，叛乱只局限于凉州境内时，朝廷却是迁延推诿，这样的叛乱总能坚持得很久——百余年来，莫不如是。”
韩遂继而又把话头转回王国身上：“若是依王国的作法，大举出兵威胁三辅，甚至兵临长安城下，只会促使朝廷痛下决心，全力讨伐凉州。这样的局面，于凉州有害无益。”
“依文约先生的意思，我们就应该老老实实缩在凉州，等着朝廷来收拾我们？”小老虎对韩隧的论断颇不以为然，以他的性格也是万分不能接受这样“窝囊”的主意。
韩遂笑道：“於菟，你的眼光只看到了凉州，却没有看到整个天下！”
小老虎冷笑道：“天下？我一直听你们说天下大势，依你们的说法，这个天下还不是和凉州一样乱？”
“说得不错，正是因为天下大乱，所以才给了我们偏安一隅的机会。”韩遂意兴风发，“你想一想，在皇帝和朝廷的眼里，是关东腹心之地要紧，还是凉州这样一个荒僻边地要紧？如果同样面临乱局，皇帝会先保住哪一个？”
不等小老虎答话，韩遂就断然道：“必定是关东！关东富庶，是大汉朝廷命脉所在，其间得失关乎大汉生死存亡，而凉州又算得了什么？凉州百年烽火，朝廷上不止一次传出放弃凉州的建议。在皇帝和众多公卿眼里，凉州不仅无足轻重，甚至已经是大汉朝廷的包袱，许多人做梦都想扔掉这个包袱。所以啊，只要我们不过分刺激朝廷——比如打到长安把皇帝的祖坟给刨了——朝廷就会对凉州的乱局睁一只闭一只眼，至少也要等到他们安定了关东局势，才会轮到我们。”
“那我们就是要做割据凉州的土皇帝？”小老虎冷笑道，“这就是你说的，凉州的前程？”
“当然不是！”韩遂断然否认；“於菟，我刚才问你的问题，其实也问过老边；你可知道老边是怎么回答的？”
小老虎神情凝注，摇了摇头。
“老边只说了八个字……”韩遂沉声道，“量力而行，顺势而为。”
“什么意思？”小老虎有些挠头。
“到底是老边呐，比所有人都看得明白。”韩遂怅然道，“他其实早就知道，凭我们凉州的实力，不足以和朝廷对抗到底，所以才说量力而行；老边不希望我们和朝廷死拼到底。有的时候，退一步海阔天空。”
“如今天下大乱，朝廷无暇顾及凉州——这就是天时；而凉州地处偏远，去年张温惨败之后，短时间内，朝廷再无力劳师远征——这是地利。既有天时地利，我们就可以保存实力，坐观天下成败，甚至可以与朝廷议和，逼迫朝廷让步，承认由我们掌控凉州。”
小老虎失笑道：“文约先生，你才是一厢情愿吧？朝廷能够和一群反贼议和？”
韩遂大笑道：“怎么不能？我们兵强马壮，朝廷又鞭长莫及，不论朝廷承认与否，凉州实际上已经被我们掌控。我们肯主动低头，至少名义上凉州还是朝廷属下，皇帝有了台阶可下，也就保住了颜面——他们有什么不乐意的？”
“至于长远以后……”韩遂面带冷笑，“天下之事尚未可知；就像老边说的，顺势而为。如果当真有了机会，谁又敢说，我们不会真的打进三辅，攻占长安呢？”
韩遂一番长篇大论，让小老虎为之默然良久，许久才问道：“那和你结交烧当羌有什么关系？”
听到小老虎的疑问，韩遂脸上露出欣喜的笑意，他自觉自己一番言辞已然说动了这个手握重兵的老虎崽子，当下便坦然道：“当然有关系，塞外烧当羌诸部与凉州比邻，近在咫尺，若是不能与烧当羌交好，我们凉州就没有一天安宁，后顾怀忧，又怎能全力东向？我们需要时间来壮大实力。凉州实力越强，朝廷越不敢轻举妄动，也就越有可能答应我们的要求。”
小老虎出神地看着城外的山野，细细琢磨着韩遂的话；良久良久，他的嘴角泛起一丝玩味的笑容，悠然问道：“文约先生，这些话，你和老边说过么？”
韩遂面色一变，神情颇有些不自然。这些话当然也和老边说过；老边才是凉州联军真正的主帅，能够取得老边的支持，比说服小老虎这个一军之将要有用得多。不过令韩遂失望的是，老边耐心听过他的长篇大论之后，却一言不发，不置可否，让他心下颇为忐忑。
怔神片刻，韩遂勉强一笑，掩饰着自己的尴尬，一边又对小老虎说道：“於菟，你也长大了，遇事应该自己多想一想，总不能一辈子依附老边的羽翼之下。”
韩遂的话让小老虎的眉头一下子皱紧了。类似这样的劝告小老虎听过不止一次，当初阎忠曾经说过，后来王越也表达过类似的意思；但是这一次韩遂的话中却流露出一丝特殊的意味，让小老虎听来十分不快。
韩遂与王国不同，他本就是金城人，在允吾也有产业，不用寄居老边府中。送走了韩遂，小老虎和成公英并肩而归，一路无语。将将走到边府门前时，成公英犹豫再三，还是忍不住开口：“於菟，你有没有觉得，今天子邑先生和文约先生与往常有些不同？”
小老虎闻言一怔，疑惑地看着成公英，却见自己的搭档神色凝重，似乎十分关切于这个问题。见到成公英这样一副神情，小老虎心头不由一凛。
小老虎不是笨人，只略略一想，就明白了成公英的意思。王国和韩遂今日对他太过热情了。若是过去，这两个人同样都是以长辈身份面对小老虎，从来都没有对小老虎表达过特别的亲近之意，唯有今日，他们二人似乎都迫切地想要与小老虎拉近关系，几乎是推心置腹一般。
小老虎驻足边府门外，沉默了很久，虽然不说话，但是他的脸色越来越难看，目中隐现暴戾的凶光。
“我当然知道……他们两个都想拉拢我；他们……他们……其心可诛！”小老虎心头的怒火几乎难以抑制，低沉的声音如同凶兽嘶吼，被满腔的怒火推挤着，一点一点从喉咙里挤出来。
“老边还没死呢！”（未完待续）