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能够在这种时候开得起玩笑的，也就是董卓这样究竟沙场的宿将。如李儒之流手无束鸡之力的书生，已经是面色苍白，大生忧惧之意。
“后路交给段煨处置，命他务必拦住贼兵，稳住我军后阵。若无急事，不必报我。”董卓随口吩咐了一句，打发后路赶来报信的骑兵离开；“文优，跟我一起看看那虎崽子，究竟有何本事，这一年来能闯下偌大名声。”
中军大旗随着董卓缓缓向前移动，不一时出现在离前阵不远的一处小丘陵上。官军前部人马一见大旗，纷纷奋起精神，欢呼高喊。响震云霄的呐喊给了李儒一点信心，面色渐渐好转。往远处望去，两支人马正在酣战。
那一片战场上不像寻常交战时，两军之间有着比较明显的阵线，两支骑兵大军的交锋，或数百人、或百十人，组成一个又一个小集群，往来纵横，互相穿插。分属两军的各个小队伍，时而正面相对冲锋，时而又会同向而行，并驾齐驱。每一次交锋的过程都异常地短促而直接，生死只在刹那之间，比步军交锋更加混乱，也更加血腥。
这样的战斗，考验的不仅是兵士的勇武，还有指挥官对战机的把握。就军官的素质而言，官军高过虎字营不止一筹；毕竟虎字营只是草创不及一年的新军，虽然小老虎个人勇武善战，但是手下的武官却大都是半路出家，只跟着边伍学得些许军法的皮毛，比不得官军中各级将佐久历行伍，军队的组织上也更加严密，指挥起来得心应手。
过去虎字营遇见官军时所向披靡，是因为那些官军各有弱点，或是久战之后强弩之末，或是遭遇伏兵军心散乱，又或者是众寡不敌等等，都被小老虎敏锐地抓住其薄弱处痛打，才能战而胜之。可这一次遇到董卓，却没有过去的好运气了。
虎字营的将士们很努力，亦不缺乏勇气，但始终无法击破董卓的前军。两军在战场上打成胶着之势，也就意味着双方都要付出更多的代价，流更多的血，却一时看不到胜利的机会。
“牛辅……比那小崽子还是差了些。”
李儒不解道：“将军，牛校尉与反贼兵力相当，打成胶着之势，似乎……也不必深责？”牛辅与李儒都是董卓的女婿，关系还算融洽，听到董卓言语中似有不满之意，李儒斗胆为自己的连襟兄弟辩解一句。
“这不是理由！”董卓愠怒道，“牛辅那一营，论甲械是我部下最精良的，兵将也是最精锐的，何况那小崽子分明是长途跋涉而来，人马疲惫之时。占着这么大的赢面，居然只打成平手，老夫的脸都给他丢尽了。原来我董卓的女婿，居然还不上老边随手从野地里捡回来的一个小崽子？”
李儒因董卓的愤怒吓了一跳，明智地住口不言。心里却琢磨着：原来岳父心里还存着与边章争竞之意，如此看来，他们二人的关系着实不简单。
董卓虽然对牛辅不满，但是眼下的局面其实对牛辅是有利的，因为董卓部出战的只有前锋牛辅一部；此刻，与牛辅兵力相当的另一个校尉董越，正率其本部人马向前军靠拢，一旦两营合流，兵力就比虎字营多出一倍不止，不论小老虎如何骁勇善战，也难挽败局。
丘陵上视野极佳，董卓俯瞰战场，看到董越的行动时，突然心头一凛，厉声下令：“叫董越立刻停下，不得前出，更不许支援牛辅。”
随着董卓凌厉的话声，掌旗使不敢怠慢，令旗磨动，号角声自山头响起，生生刹住了董越的脚步。不理会其他人的疑惑目光，董卓自马鞍上直起身来，放眼四顾，打量着四周的地形。
渭水从北面缓缓流过，水面上已经漂满了冰凌，很快就会结冻；对岸空荡荡一片荒野，就算有人此刻也过不了河。董卓回头东顾，目光所及，依然只有虎字营和牛辅所部在鏖战，更远处不见丝毫动静；即便前方有伏兵，相隔既远，也不足为虑。
最后，董卓将目光停留在南面，连绵的丘陵后面，不远处就是一片茂密的树林，虽然在寒冬天气里树叶落尽，但是树林深处依然幽深广阔，斑驳的树影混淆了人的视线，看不清内里虚实。
“董越所部向南二里，面南列阵。”董卓的军令简单扼要，号角声与令旗也只能传达简单的军令。
李儒惊问道：“将军，莫非林中有伏兵？”
“若是没有伏兵才叫见了鬼了，那小崽子，跟我玩这一手，还嫩了点。”董卓成竹在胸，面上尽显自信之色。
李儒等了半晌，林中依旧寂静如常，后路却猛地传来震耳欲聋的杀声，想是断后的段煨所部与北宫伯玉的追兵交上手了。
李儒疑惑地问道：“将军，虽说那小贼虎将之名叫的极响，也不过是一勇之夫，年纪又小，不至于有此心智，属下以为，若林中有伏兵，必定是是哪一路首领到了，于暗中调度？”
潮水般的厮杀声回荡在耳畔，董卓恍若未闻，将马鞭指着兀自与牛辅厮杀成一团的虎字营，朗声说道：“文优，你小看那虎崽子了；你素来以智计自负，可惜眼光还嫌不足，看人时有偏颇。”
李儒不敢反驳，拱手道：“愿将军指点。”
“别人不知道，我还能不知道吗？”董卓望着虎字营的战旗，看着旗上绣着的那只幼稚的老虎绣像，眼前却闪过当初与小老虎初识之际，看他捕猎的景象；“那小崽子丁点大的时候，就懂得虚虚实实之道，这几年又经老边一手调教出来，岂能以莽夫视之？”
一言毕，董卓不再等待，厉声道：“传令董越继续南进，守住我军右翼……中军护送步军与辎重营，即刻动身，就从牛辅与董越两部之间的缺口出去！老夫就不信，我中军与步军一动，你的伏兵还能忍耐得住！”
董卓想得明白，不论是虎字营还是北宫伯玉的湟中义从，哪怕加上那支若有若无，还不见踪影的伏兵，其实力也不足以对自己产生太大的威胁。这几路叛军之所以死咬着他不放，更多的还是为了拖住他的脚步。，毕竟他在陇西已是一路孤军，外无援兵，粮草又不足，一旦被拖住脚步，不用多久就会被活活耗死在茫茫雪原上。
既然叛军要拖，董卓自然就要走；大军突围，最难脱身的就是行动迟缓的步军，叛军要拖住董卓，也只要拖住他麾下的步军，就成功了一半。而董卓命两营骑兵挡住两翼，步军当先突围，也正是拿准了叛军的心思，要逼迫叛军伏兵出现，好扫清后顾之忧，好让步军从容撤走。
其实，如果董卓愿意舍弃步军，只带着马军逃生，谁都没有办法，可是董卓能舍得么？他是一个纯粹的武人，最信奉的就是自己的实力，若是丢掉步军，就等于打折了他一支手臂，他如何能舍得？
果然步军一动，预料中的凉州军伏兵很快就现身出来。原本死寂的林中一阵人喊马嘶，数不清的人马自林中纷涌而出，与严阵以待的董越部正面相对，立时展开激烈的厮杀。董越此时也知道了自己的职责，谨守阵地，将叛军伏兵死死挡住。
林中的伏兵自然就是一向与小老虎形影不离的成公英。英字营如今元气未复，兵力不足二千，勉强与董越交战已是艰难，根本无从突破董越的封锁，更不能对突围的董卓步军有丝毫的威胁。
董卓在山头观风景，得意地大笑：“这么点小把戏，也敢拿到老夫面前卖弄，叫老边来，或许还行。”
眼见得步军已然穿过两翼交战的战场，从缺口处突围而出，不论虎字营还是英字营，都不可能再对起产生威胁。董卓愈发得意，随口吩咐道：“命牛辅、董越、段煨三部，暂且拖住反贼，待中军离开之后，便徐徐后退——叫他们都小心些，不要给人钻了空子。”说完，打马就要下山。
依董卓的布置，中军是要护送步军离开的，董卓是主将，自然要与中军一同行动。他才刚刚挥起马鞭，不及打马，前方骤起一声惊雷般巨响，一支人马自英字营背后现身，却毫不理会正在交战的英字营，斜刺里自侧后杀出，绕过正在交战的两部人马，如离弦之箭，径取大路上毫无防备的步军人马。
董卓目瞪口呆，扬起的马鞭悬在半空，迟迟不能落下。
虎字营与英字营也猛然发力，此时却是他们反过来要拖住牛辅与董越了。
战阵之中，小老虎清朗高亢的笑声随风而至：“董胖子，小爷忍了好久了，看你今天能逃到哪里去？”（未完待续）