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七月末，汉庭以左车骑将军皇甫嵩讨贼不利，免其职，槛车征还。何颙践行了自己的承诺，联络朝中清流士大夫共保皇甫嵩，天子许之，褫夺皇甫嵩官职，保留爵位而削减封户；总算是免了皇甫嵩的牢狱之灾。八月，汉天子下诏，以司空张温为车骑将军，接替皇甫嵩出征雍凉。
消息传到凉州联军大营，老边不禁为之感慨。
皇甫嵩国之良将，名下无虚，老边与他交手月余，虽然时日不长，却也能略窥他几分用兵之长才。从陈仓退兵，沿途数百里地面，老边尽发军中精骑，昼夜轮番袭扰，却始终无机可趁。只凭这一手，就足以让老边钦佩。事后想想，老边也不由为自己庆幸，若非有十常侍从旁掣肘，又泄露军机，凉州联军未必是皇甫嵩的对手。
幸好，这样的对手，却被汉庭自己给废了。至于张温？一儒生尔，怎么能与皇甫嵩相提并论？
老边费尽心思，终于赶走了皇甫嵩这个凉州人，但是很快，他的大帐中又迎来了另一个凉州人；那是一个老朋友，汉阳人阎忠、阎进思。
从黄巾之乱起，阎忠跟随皇甫嵩往关东平叛，与老边已经有一年多不曾相见。这一次到老边军中，也是偶然；却是凉州联军的斥候在哨探时，偶然于一条小路上撞见。一开始斥候见阎忠孤身一人鬼鬼祟祟，穿行于林间小路，只当是官军细作，立时便要动手杀人。
阎忠一介文士，哪里能与如狼似虎的兵卒对抗，眼见要命丧当场，他急中生智喊出老边的名号，自称是边帅派出去的细作，刚刚准备回营，有要事回见边帅，于是被斥候押回营中盘问。他与老边本就是朋友，盘问之际鬼扯两三句，说老边往昔之事分毫不差，因此得以过关，总算见着了老边。
见到老朋友，老边很是高兴，于大帐之中设宴款待；因为大军分别立营，北宫伯玉等人散在别处，老边也不去叫他们，宽大的帅帐中，只有两个老头子对饮。一边喝一边说起分别之后的旧事。
老边好奇地问道：“进思兄，我出兵三辅之前，曾听说你意图谋反，被朝廷通缉，从皇甫嵩军中潜逃，不知去向；怎么如今却在这里？”
阎忠不停地给自己灌酒，间歇叹道：“一言难尽呐！”一边说一边狼吞虎咽，仿佛许多时不曾吃过东西一般。
“到底出了什么事，你本是平叛功臣，怎么转眼就成了谋逆重犯了呢？”老边听他吞吞吐吐，大为不满；“慢点吃，没人和你抢，怎么活像饿死鬼一样。”
阎忠头也不抬，嘴里含着东西，话音含混不清：“自从入关之后，我已经三日不曾好好吃过饭了，若不是侥幸到你这里来，只怕再过两日就当真饿死了。”
看着老朋友一副狼狈相，老边好笑道：“这么说来，你当真是犯了谋逆大案了？没想到啊，我手提数万雄师，举兵反叛也就算了，没想到进思兄身在关东，身边无一兵一卒，也敢谋反；进思兄果真胆气粗豪，佩服，佩服……”老边心情大好，有意打趣。
阎忠听得差点骂娘，冲老边直翻白眼；“你个老东西休要说风凉话。你手中数万人马分明是一帮乌合之众，凭此些许兵马，能占据半个凉州已是天幸，岂能成大事！”
老边闻言愕然；“莫非进思兄别有良策？”
“你知道我是因何背上谋逆罪名的？”阎忠一番风卷残云，终于酒足饭饱，慢条斯理说起自己的事情来。
老边没好气道：“在我这里弄什么玄虚，快讲！”
“我曾劝皇甫嵩提兵入雒阳，兵谏皇阙！”阎忠半是得意半是惋惜地说起自己的壮举。
老边大吃一惊，只觉难以置信，偏生阎忠神色又不似作伪，不由骇然道：“你怎么敢如此做？”
看到老边惊讶失态，阎忠愈发得意，嘿嘿直笑。
老边会感到惊骇，自然是因为阎忠所为太过匪夷所思。皇甫嵩平定黄巾之乱，大功告成，朝廷施以重赏，倍加倚重；当时的皇甫嵩正是最风光无限的时候，阎忠选在这种时候去劝反，岂不是脑子坏掉了？
阎忠的脑子自然没有坏，所谓非常之人行非常之事，阎进思就是这样的非常之人。当时皇甫嵩收兵河北，准备返回雒阳之际，阎忠对皇甫嵩说道：“难得而易失者，时也；时至不旋踵者，几也。故圣人顺时而动，智者因几以发。今将军遭难得之运，蹈易骇之机，而践运不抚，临机不发，将何以保大名乎？”
皇甫嵩听得莫名其妙，这都是哪儿跟哪儿呀？什么叫难得之运，易骇之机？皇甫嵩听不明白，就问阎忠：“何谓也？”——你到底想说什么，明白讲吧，别故弄玄虚了！
阎忠其实就是下了个钩，想引皇甫嵩继续说下去，于是心中窃喜，继续说道：“天道无亲，百姓与能。今将军受钺于暮春，收功于末冬。兵动若神，谋不再计，摧强易于折枯，消坚甚于汤雪，旬月之间，神兵电埽，封尸刻石，南向以报，威德震本朝，风声驰海外，虽汤、武之举，未有高将军者也。今身建不赏之功，体兼高人之德，而北面庸主，何以求安乎？”
这一番话，把皇甫嵩给抬得很高，把他平定黄巾之乱的功劳，与商汤、周武比肩了。而后话锋一转，就开始吓唬皇甫嵩，说他建立如此大功，所谓功高震主，只怕朝廷容不下他。
皇甫嵩却沉得住气，没有给阎忠吓住，他很诚恳地说道：“夙夜在公，心不忘忠，何故不安？”——我老老实实为国尽忠，有什么可害怕的？
阎忠不以为然，拿出当年的韩信来举例；他说当年的韩信只为了刘邦一时知遇之恩，不知道早作良图以求自保，放弃了与刘邦、项羽三分天下的机会，最后落得身死未央宫，后悔都迟了——这就是将军的前车之鉴啊。
给皇甫嵩下过一剂猛药，阎忠随即就将他的计划和盘托出，他说：“今主上势弱于刘、项，将军权重于淮阴，……征冀方之士，动七州之众，羽檄先驰于前，大军响振于后，蹈流漳河，饮马孟津，诛阉官之罪，除群凶之积……功业已就，天下已顺，然后请呼上帝，示以天命，混齐六合，南面称制，移宝器于将兴，推亡汉于已坠，实神机之至会，风发之良时也。……昏主之下，难以久居，不赏之功，谗人侧目，如不早图，后悔无及。”
这一番话，把皇甫嵩吓出一身冷汗来。（未完待续）