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九月初三一大早，曼烟就被方嬷嬷叫起来梳妆打扮。老太君在一边死死盯着。
看着铜镜里面微微丰润的脸庞，傅曼烟觉着自己长大了一些。现在这具身体开始抽条了，身高比三月份长了半个头。当方嬷嬷取出黛螺时，曼烟不能忍了。
“祖母，上次中秋节的晚宴都不用打扮，怎么今天这么兴师动众？”
老太君虎着脸道：“你这孩子，今天不一样，这次是专程去见太后的。太后最是注重礼仪，今儿个不管你喜不喜欢，祖母都得盯着你妆扮完。”
方嬷嬷道：“还是老夫人想得到，您若不来，三小姐怕是不让我碰呢。”
曼烟忍不住吐槽，涂脂抹粉描眉，外带点绛唇。这样的妆容，放在一个小姑娘脸上合适吗？知不知道什么叫清水出芙蓉啊，天然美最好啊，这个世界到底懂不懂审美。
老太君见她极不乐意，安抚道：“你可知朝堂之上，六部里面哪一部最重要？”
曼烟思索片刻，道：“孙女觉得吏部最重要，为朝廷选拔贤能，此乃一国之重。”
老太君赞赏地点点头，然后又摇了摇头。
曼烟这下有点懵了。
“你说的有道理，但是，大丰的朝堂，礼部最重。其次才是吏部。”
曼烟不解地看着镜子中的老太君，等着听祖母给她解释。
“因为太后最重礼仪。”
曼烟暗地嗤了一下，皇上看着是个不爱繁文缛节的，太后却喜欢冠冕堂皇这一套，这个母亲一点都不了解自己的儿子嘛。或者，太后了解，只是不跟从这个君主的步伐。夫死从子，在太后这就做不到，难怪大丰不能儒家一统。
等等，太后也是湛王爷的母亲。湛王爷谋反，太后站的是哪一边呢？竟然将这么重要的问题给遗忘了。下次，一定要问不念大师。太后究竟支持皇上还是湛王。
傅曼烟发呆的功夫，方嬷嬷已经给她收拾妥当。最后在她眉心点了一抹朱砂红，说是要添些福气。
三人这便进了宫。
由于皇上是独自召见的傅家三小姐，曼烟就一人去了长平宫。老太君去了太后那。
皇上来回打量，毫不掩饰对曼烟的惊讶之情。年纪怎么这么小，这真是那个行事老道思维缜密的傅家三姑娘。太叫他意外了。
既然是未来的国师，总得先熟悉不是。
皇上起先言语还算温和。“听说，你发现的那道密诏，竹刀也是你最先想出来的？”
曼烟在短暂惊诧后迅速冷静下来。“臣女不敢居功，密诏是碰巧看书时发现，竹刀是墨香斋之功。”
皇上突然朗朗大笑，不知为何那么高兴。
曼烟低头掩住错愕。
“听说，那朴居也是你开的？”
曼烟抬头一看，皇上的眼神深了，不若先前那般亲和。
“臣女不敢欺瞒，确实是与人合伙开的那间饭馆。”
曼烟不敢再正眼盯住皇上，低下脑袋。忽闻一句突兀的问话，“你跟秦彻，很熟？”
曼烟大惊，进而了然，秦彻，是替皇上办事的。斟酌了一番，答道：“不算很熟。”
她不知为何，心底有些失望。秦彻是皇上的人，为什么不早点告诉她呢？
算了，告诉她又怎么样，也不会不一样。
“朴居好像收入甚丰吧，听说几位王爷都是常客。要是国库也能像那样日进斗金就好了。”
曼烟暗自撇嘴，哪来这么多听说。什么日进斗金，最多的一天也不过几百两银子而已。说得那么夸张，不就是想让她出点血吗？
“皇上，日后只要朝廷遇到银钱困难之时，朴居自当为国出力。所谓取之于民，用之于民，能为大丰的百姓谋一些福祉，才不愧对皇上的厚爱。”
皇上不由大喜，连声赞道：“不错，不错，朕觉得你甚好，甚好。”
曼烟趁势说道，“臣女有一不情之请，请求皇上为朴居题名。也好叫臣女以及常去朴居的客人，多多瞻仰皇上的墨宝。”
皇上爽快地允了，一字千金，何乐而不为？哈哈，不念大师的好徒弟啊。
傅曼烟的第一关就这么pass了，小有惊险，惊多余险。
出了长平宫，傅曼烟又被时公公领到福寿宫。太后住的地方还真是“光闪闪贝阙珠宫，郁巍巍雕梁画栋”。入宫的长阶铺就一道长长的五彩织锦地毯，花纹颜色随着人前行不停变换，至宫门方止。外面都如此，宫内就不必说了，比起的长平宫那是说不出的富丽堂皇。
曼烟进内的时候，太后正和老太君端着茶杯品茗，笑语盈盈。茶杯之上香雾袅袅。远远看去，太后的面庞十分可亲。
傅曼烟磕头在地，“叩见太后娘娘，太后万安。”
“快过来，叫我好好看看。我们洛京的小神童，你祖母将你藏得太深啦。”太后笑容和煦地招手，示意傅曼烟过去。
短短几步路，曼烟从放心走到担心。她越往前，太后翘起的小拇指就看得越清楚。指上戴着尖尖的玳瑁指套，指套周身镶金嵌玉，形如一圈利器。
她莫名感到一阵不安。尖锐代表着攻击性，太后的审美竟然如此前卫，快赶上现代那些穿铆钉鞋背刺猬包的青少年了；亦或者，太后其实就是个极具攻击性的人。
近乎本能，傅曼烟对着太后浅浅一笑，然后一溜烟跑到老太君边上，低头做害羞状。
老太君感到有些奇怪，烟儿平时胆子大得很，今日怎么有怕惧了。看着太后笑道：“还是太后娘娘服人，这丫头，这会子看着才有点姑娘家的样。”
“三小姐请喝茶。”秋姑姑恭敬地端着茶过来，傅曼烟远远将茶碗接到手中。
太后眯起眼，更显慈祥。“要不是在这个地方，她只怕得叫我一声姨祖母，你也还是叫我湘妹妹。日子过得可真快，一晃眼，哀家离开梧州将近四十年了。也不知道，梧州如今是个什么样子，真想回去看一看啊。”
太后脸上多了丝惆怅，抓住老太君的手轻轻拍打，一下，两下。傅曼烟躲在后面，假装低头玩手指，眼角余光，却觑着那一跳一跳的尖细指套。
说起过去，就极自然说到余湘和冯媛的闺蜜情谊，老太君也感慨良多。接下来，两人一起抚今忆昔，温情满满。
室内的气氛如此和谐美妙，傅曼烟全身的神经却绷得更紧。终于，终于太后问到她了。
“听皇上说，不念大师要收烟儿为徒弟，这事你知道吗？”太后将茶杯轻轻搁下，小拇指悄悄收了回去。
“是啊，只是烟儿已经拒了。太后，拜大师为师父，那之后不能婚嫁，这是真的吗？”老太君脸上就差明写着遗憾俩字了。
“哎哟，嘶——”太后突然激动了一把，长长的护指套刮到自己手掌心的肉。
秋姑姑将那只手掌拉开一看，谢天谢地，没有伤到肉里面，只是稍微破了点皮。
傅曼烟的眼如同放大镜一样观察着秋姑姑，秋姑姑眉目间一丝细微变化都纤毫毕现。
太后抽出手。“不碍事，快将那盆兰花抱过来，叫小神童看看，为什么还不开花？”
秋姑姑胸口松了口气，如释重负。傅曼烟福至心灵，跟着秋姑姑一起放下了心。她不明太后真意，只能在秋姑姑脸上捕捉信息。
太后这时看向老太君，道：“既然三姑娘拒了，那便罢了。”
傅曼烟抬起头。从她的角度，刚好可以看到太后的肩膀微微耸起，后缓缓放下。太后刚才做了个深呼吸，深呼吸意味着放松，或者释放。太后因为她拒了不念大师而觉得放心。太后不想她给不念大师做徒弟，还是不喜欢她呢？
那盆折鹤兰被抱过来了，看着比在安平侯府时茁壮些，叶片由于重力作用更弯，垂坠得更厉害。
太后冷不丁蹦了一句：“卜门的规矩可不要传扬出去了。”
傅曼烟见祖母愣在那，低头道：“臣女谨遵太后懿旨。”
老太君跟着反应过来：“臣妾谨遵太后懿旨。”
太后却须臾之间变了脸，方才的威势一扫而光。“烟儿，快看看这折鹤兰，怎么还不开花呢？”
曼烟粗略看了下，金边的叶子软软的没有精神，道：“光照有些不足，浇水太过。早上可以拿到过道晒会太阳，勤浇水，但每次不要太多。今年再不开的话，估计要等到明年了。”
再将叶片翻开时，她注意到有一根刚发出来的新枝，却只剩一半。她伸手在断口处摸了摸。这新枝是被人故意截断的。折鹤兰只要长了新枝，离开花应该就不远了。
太后养的花，应该是太后故意截断的吧。可是太后为什么要这么做呢？傅曼烟的拇指和食指，不自觉地在那段新枝断口上摩挲。
最后，傅曼烟满腹心事地出了福寿宫。
“秋儿，你可觉得我太心狠？”
秋姑姑面容惨白。“太后也是为了皇上和湛王，应先生的卦辞无不应验的，何况，方才三小姐也没有喝那杯茶。”
“是啊，既然是她自己选择的，那也只能认了。哀家去佛堂念会经，消消孽。你不用跟着了。”
太后离去了，秋姑姑仍跪在地上，瑟瑟发抖如同风中的树叶。她并不想跪，只是膝盖无力，一时间站不起来了。
傅三小姐，没有喝那杯茶，可是碰了那盆花。不管是茶还是花，招惹到太后，都没有好下场。
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走了这么久，还在宫里面。傅曼烟跟在老太君身后，规行矩步。
“祖母，太后不喜欢我。”
老太君很是讶异：“何以见得？”
“太后对我的称呼换了三个，由此可见，她心里没想好该怎么称呼我。”傅曼烟怕的不是太后不喜欢她，她担心的是太后连同祖母和傅家都不喜。“若真心觉得我聪明，她会一直叫我小神童；若将我视作晚辈，会叫烟儿；三小姐也可以叫，但是一个人不会在这么短时间内频繁更换称呼。除非……”
“除非什么？”
“除非太后心底一直在考虑，该怎么叫我合适。这就表示，太后心底既没有把我当做神童，也没有把我视为晚辈，还有，也不将我看成傅家三小姐。”
“那太后将你看做什么身份？”
曼烟摇摇头，这就不知道了，反正她觉得太后与祖母口中那个时常提携侯府的好心人不符。祖母看起来对太后十分依赖，她得让祖母重视这个问题。“还有。”
“还有什么？”
曼烟一脸凝重。“还有秋姑姑的反应。若太后见到我真心高兴，秋姑姑应该很放松。可是据我观察，秋姑姑开始一直有些紧张，似乎随时会出什么事一样。直到后来说起那盆兰花，秋姑姑的表现，才像太后身边的掌事姑姑。”
老太君说不出话来。
一直到彻底出了皇宫，老太君才开口叹道：“我的烟儿，比那算命的都厉害。等你生日过了，祖母打算正式让你帮着管家。”
曼烟真的被祖母的话惊到了，一时不查疑问脱口而出。“我的生辰，什么时候？”
还好老太君毫不在意，软软瞪她一眼，道：“你这孩子，连自己的生辰都忘了，九月二十五啊。看来是忙朴居的事情忙糊涂了，傻孩子。”
傅曼烟顺势往祖母身上蹭了蹭，心底热热的。连生日都跟现代一样，农历九月二十五。上辈子她就没过过几次生日，现在有了祖母，祖母会替她记住这个日子，真好。
“祖母，不如咱们去朴居吃东西吧，您不是这几天吃那个药膳都吃腻了吗？”
老太君乐呵呵道：“就去朴居，老婆子我好久没吃到那个南瓜藤了，还真是想得很。”
朴居现在员工增加，客人变少，大家就没那么累了。宝伞听说老太君来了，硬是将老太君喜欢吃的菜做了整整一桌子，老太君吃得百般尽兴，恨不得将宝伞夸到天上去。
木鱼偷偷拽了下三小姐，塞了个纸条到她手中。曼烟一看，上面写着：白云寺不念。是不念大师的字迹，大师约她到白云寺见面。这个时间约她，有点奇怪。
瞧瞧天色，夕阳高挂，离天黑还有一会。
“祖母，您同宝幢先回府，我跟拂尘出去一趟，晚些回去。”
老太君嗯了声，看向拂尘。“照顾好小姐。”
侯府的马车留给祖母，傅曼烟便让暮年另找了一辆，反正朴居快要打烊，就当她这个老板让员工加会班。(未完待续。)