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屋内的笑声洒了一地。
等着传召报事的仆妇们听见帘子里头传来的畅快笑声，心里都暗暗称奇，须知道老夫人向来十分严肃。几个婆子悄悄议论起来，又拉住院里的小丫鬟打听里面是谁。听说是三小姐先是有些惊诧，后又了然。
以前的三小姐四岁起养在老夫人身下，安安静静却总是心事重重的样子。一个小姑娘不知哪来那么重的心事。但毕竟年纪小，老夫人又怜爱，也有过一两回骄纵的时候，总体说来像个小大人。傅曼烟却是在前世养出来的稳重性子，在丫鬟们面前偶尔假装流露些稚气，在老夫人面前却是重拾一颗赤子之心，这会看着倒像个大小孩。就是嘛，八岁的孩子可不就该笑笑闹闹。故此，从安静老成到沉稳中透出几分天真，外人却是不觉违和，反而觉得理当如此，包括她身边贴身的丫鬟，觉得主子的脾性比从前还好。
话说回来，这群人当中有两人并未加入这场讨论。厨房看小炉灶的花婆子，和她身后的小媳妇。花婆子一脸急切地望着内室方向，只恨视线不能穿透门帘，一边又时不时回头叮嘱那媳妇。望穿秋水，终于等到春喜打起帘子。
春喜一迈步，，花婆子涎着脸紧跟上去，殷勤问道，“春喜姑娘，方才里面在说什么逗乐呢，这么高兴？”这话不过是起个头，她也不指望老夫人院里的大丫鬟告诉她院里的事。
春喜显见是有事要出院子，“您老再等等，方嬷嬷很快就出来了。”
“诶哟，多谢春喜姑娘了，人漂亮又和气，也不知道哪个有那福气……”婆子话没说完，只见春喜俊眼一飞，直吓得住了嘴。
春喜又看向那个穿碎花布褂子的媳妇，瞧着像是个老实的。道，“你好好当差就是，活干好了老夫人自然会有赏，领着人去吧。”
婆子这才道谢又作个揖退了下去。
……
那边祖孙俩靠在罗汉床上叙着话。
老太君探着颤抖的手，摩挲着曼烟细细的颈项，脸上写满怜惜。
“脖子可还疼？这个圆圈圈是什么东西？”
“脖子好多了。这是我让铃铛做的围脖，等明年冬天我给您做一个带毛的。”
“难得你有这份心。哪家的姑娘像你这样，陪我吃斋念佛，一年四季给我抄写经书。等你母亲的七七过去，你的伤也好利索了，就到寒山寺住上半个月，当是还愿吧。从寒山寺回来后，你就开始学些针线。毕竟慢慢也大了。”老夫人先是觉着欣慰，说着说着，脸上多了一抹惆怅。接着凝视住曼烟漆黑明亮的眼珠，思绪好似掉进那黑洞当中，神色悲喜莫名。“眼珠子生的真好。以前你年纪小，祖母也没提，不念大师之前说你八岁有大劫，过了就好了。现在看来是应验了。”
曼烟眨眨眼，歪着脑袋问，“那要是过不了会怎样？”
老太君好气又好笑，狠狠摁了一下她的脑门，语气却越发温和。“你这不知好赖的，好紧要才过了这一关，这会又说胡话。你刚出生那会，大师让你父亲送你到佛祖跟前带发修行，以解此劫，你父亲总是舍不得，就让你在家学着修佛。可怜你小孩子家，吃了这么多年的素菜，连肉味都不知道。现在过了此劫，又要给你母亲守孝。烟儿命苦啊。”老太太想到过世的儿子媳妇，心底满是悲哀。
曼烟不忍见老太君沉浸在悲愁中，高声道，“孙女不苦，孙女认得好多字，都是别人不认识的。”声音清脆悦耳。老太君一下精神大振，连连摸着曼烟的小手。“好，好，不愧是我冯家的后代。见识就是不同些。你外曾祖父要是能看到你，一定欢喜的很。”
曼烟故作调皮问道，“祖母，不念大师算命这么灵吗？”
“胡说八道，哪是算命的，那是给先帝当过老师的。”老夫人的神情显得无比慈祥，“先帝那会战乱的时候，大师几次捐献药草银粮，救了不知道多少人。平日里也是广施恩德，济世为怀。大师很少给人说命，你不可亵渎了。”
这个大师真是不同凡响。曼烟想了想，决定继续深挖。“祖母以后要多提点我。嗯，那不念大师为何对我们家如此关照，是和咱们侯府有渊源吗？”
老太太好似被问到了。“这倒是不知，大师只说你与佛有缘。不念大师一向在寒山寺闭关清修，很少接见外人。咱们府里的，他老人家也只看过你一个人的生辰八字。”
“看来孙女何其幸运，能成为大师的有缘人。祖母，孙女是个好命的，您可一定要长命百岁，以后多享享孙女的福。”说着曼烟就窝进了老夫人怀里，像只小袋鼠。
老夫人听了，心里很是受用。
这一刻，傅曼烟感觉自己来到这里不是无缘无故的。“此地不足之处，诸神在那里弥补。”也许所有的遗憾都可以被补偿，只要有人爱她。一点点爱就可以让她柔软，如今这么充沛的爱，她必须珍惜。
“孙女想念父亲母亲了，明天可否去祠堂给父母上柱香？”
“那明早让春喜陪你去。”
不一会到了用哺食的时辰，曼烟缠着要留下来一起吃。
松鹤堂的菜一向也是素食为主。春喜摆好菜，炒三丝、火腿莲子鸡汤、扁尖笋衬底、小白鱼苋菜羹、凤尾鱼翅、白糖黄瓜，还有一小碟酱黑菜跟一碟糖蒜。比琉璃院平日领过来的只多一个荤菜。曼烟一看便知老夫人算是简朴的诰命夫人。这些菜看起来不少，但是一会还有春喜和嬷嬷分着吃，根本不会剩。好在下人们还有自己的食菜分例，不会饿肚子，就是味道不比小灶上的。
中间曼烟给老夫人夹了几回菜又盛了碗汤，自己只拣素菜吃。一时自是食不言饭不语。老夫人的胃口不太好，吃了些菜，饭只盛了小半碗。见老夫人放下筷子，傅曼烟抖了个机灵，说要讲笑话。
“从前，有个穷人在外边喜欢装成富家公子，有一天招来了梁上君子。晚上那小偷去他家偷东西，发现他屋中家徒四壁，空无一物，于是大骂而去。那人听到后，赶紧拿了一贯钱，追上小偷赠与他。且苦苦哀求：您这次来不才虽十分怠慢，但万望您在他人面前多多美言，千万不要对别人说我是个穷鬼啊。”
众人愣了愣，似是没听出好笑在哪。傅曼烟瞪大眼睛，撅起小嘴，一脸无辜的表情。
“祖母，咱家可不穷，您可以多吃半碗饭。孙女不会告诉别人您吃得多的。”
春喜笑得拿起帕子掩住嘴角，老夫人也高兴得添了一碗饭。吃完饭，傅曼烟又拉着老夫人在院子里散步，走了两三圈方才肯离去。
吃过晚饭也不过才刚到酉时，正是夕阳无限好。傅曼烟浑身轻松，既感受到老太君的慈爱，又知道了很多东西。在她看来，这个不念大师对自己的特别，一定是有某种原因的。这世界上可没有人无缘无故对你好。只是现在不知道具体原因。既然想不明白，就只能交给时间了。反正出来了，曼烟想着不如去卓氏的住处看看。卓氏的院子叫“合欢苑”，是大房主母所在，离老夫人的正院不会特别远。只是若从琉璃院直接过来，需要费上多些功夫。
铃铛走在最前面，三人沿着游廊缓行，刚走到湖中的小桥头，迎面来了一群人。四个丫鬟，一个婆子。还有个小姑娘。
“三小姐。”
“八小姐。”
两边的仆妇分别向对面的主子请安。
傅曼烟一听即知道对方是谁了。虽说是妹妹，她也不妨大方一些。“八妹妹。”
小姑娘却是蹬大眼睛不吱声，尽管旁边的嬷嬷一直扯她的袖子。傅曼烟故作生气站着不动，明着打量起这个妹妹。都梳的双挂髻，自己是一边一个圈圈，小姑娘是两侧各一个鬏鬏，显得更为稚嫩。鬏鬏上分别戴着一朵鹅黄色的珠花，一对耳朵边两簇碎发，搭在湖绿色的春衫上面，风一吹像湖面上拂动的细柳，感觉甚好。加上圆溜溜的眼睛忽闪忽闪，越发添了分生动讨喜。
只见她左手掐着腰，直直伸出右手胳膊，食指一挑。“你脖子上的东西是什么，摘下来给我玩玩。”
傅曼烟忍不住弯了一下唇角，没再赏她一眼，只对着她边上的嬷嬷正色道，“领着八妹妹玩吧，仔细点。我先走了。”完了施施然地往前行去，丝毫不理身后的哇哇乱叫。
过完桥后又踏上长长的曲折游廊，再经过一处小巧雅致的水榭，便能看见合欢苑了。铃铛移步上前，悄声道，“二老爷是府里唯一一个有官身的。”