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李鼎说李朝先来拜见他，为的是食盐，班宏听了，乃做恍然大悟状，李汲却没有研究过盐政，因此便将询问的目光移向班宏。班宏笑着解释道：“长卫可知，我等所食之盐，来自何处啊？”
“请指教。”
“河东蒲州富产良盐，你应该知道，然仅少量供奉关中，因为关中亦自多盐井、盐池。如京兆府富平县，华州栎阳县，同州奉先县、朝邑县……”
李鼎痰咳一声，意思说你扯太远了。
班宏这才急忙转入正题：“我凤翔府之盐，主要来自西面的秦州，长道县有盐井。此外灵州、盐州、夏州，亦皆产盐……”
他所说的这几个州连贯起来，恰好一个半圆，而圆心是……李汲立刻明白了，便问：“庆州无盐？”
班宏颔首道：“非唯庆州，泾、宁、邠俱无盐也。”
陇上之胡，主要就在这几个州里，则境内不产盐，食盐都必须从外州输入。
李汲便又问道：“则往年党项等胡，都从何处得盐？”
不等班宏回答，李鼎开口解释道：“我唐肇基之初，沿袭隋政，是不刻盐税的……”
唐初，并不实行盐业专卖制度，盐户也等同于编户，只是准用盐货来部分替代粮食纳税而已。高宗朝以后，首先在河东、关内几处较大的池盐场设置监使，以供京师及沿边军镇使用，不虞匮乏。天宝年间，准许地方政府自行管理和收缴盐税，以贴补农税的不足。
一直到乾元元年，因为财政窘迫，唐朝乃设置直属于中央的盐铁使，总理盐铁专卖，首任盐铁使便是第五琦第五禹珪。
看起来，李鼎对于第五琦的盐业专卖制度是相当反感的，他说：“使盐户别于编户，乱国家户籍；不使他人私自煮盐，绝了不少百姓的生路；设吏督刻，难免冗员之弊；官家专卖，更使商贾绝于道路。由此产盐之州，百姓往往被逼购盐，不产盐州，等不来官卖之盐，经岁淡食……第五禹珪只知聚敛，实害唐政，有如前汉之桑弘羊也！”
李汲好不容易趁对方停顿的机会，重新又问了一遍：“则诸胡往年从何处得盐哪？”
李鼎自己歪了半天楼，这才重新给扯回来：“第五禹珪变更盐法之前，自然由商贾输入；变更盐法之后，则由各池各井盐吏统筹，输之于各州、军，再由各州、军下拨。泾、邠、宁三州之盐，向由秦州调度；庆州之盐，则自盐州调度。”
李汲听了，却更感疑惑，忙问：“则党项缺盐，如何不去盐州索取，倒来求我凤翔？”
李鼎笑道：“朔方是个填不满的大窟窿啊！”
朔方节度使驻灵州，本领单于大都护府，夏、盐、绥、银、丰、胜六州，定远、丰安二军和三受降城。朔方军定额是六万四千七百人、马四千三百匹，但因为平叛战事的需要，不断扩充，如今恐怕已经不下十万之众了。
——当然啦，十万是个虚数，其中究竟吃了多少空饷，谁都搞不清楚，否则的话，也不会仅仅不足两万朔方军在仆固怀恩的统领下，从李光弼固守河阳了。
不管是实是虚，粮草调度总得按照十万左右来算，但朔方所领各州尽皆贫瘠，户口稀少，根本就产不出那么多粮食来，再加按例，朝廷每年还要下赐军服用布，而在目前状况下，朝廷又根本掏不出来……由此便准将灵、盐、宥、夏、丰等州的产盐，全都供输给朔方，让他们自己用食盐换粮食、布匹去。
即便如此，朔方军依旧年年向朝廷告穷，在这种情况下，想让他们匀一些食盐给庆、泾等州的胡部，可能性是很低的。
听了李鼎的解释，李汲当即摆手道：“我虽不曾查阅旧档，也知秦州之盐，既然还须供养邠宁军，则我凤翔也必不敷用啊，焉能供胡？”
班宏插嘴道：“若使党项自凤翔府购盐呢？”
李汲一撇嘴：“若非白送，而是购买，则彼等大可去朔方求售嘛。”
朔方的食盐肯定有富裕啊，正要用来交易粮食、布匹等物资，有市场，有需求，那不比从咱这儿买盐方便多了么？
李鼎笑一笑：“我方才亦以此，质问拓跋朝先……”
李朝先的回答是，朔方军已然打通了跟回纥的商路，大批盐货输向草原，恐怕留不下什么来给庆、泾诸胡了，所以他哥没办法，才会派他来凤翔府求告李鼎。
李汲听了，沉吟少顷，手捻胡须，徐徐说道：“恐非本意，彼胡是欲要挟于我……”
从庆州往北打，地广人稀，野无所掠，非常不划算，则党项羌想要劫掠人口、物资，就只能跟此前似的，向东去打鄜延，或者南下经过邠宁，也可能绕从泾州，来犯凤翔府。这时候向凤翔府请求售盐，无异于手捏着刀柄跟人讨价还价……
李鼎轻轻叹口气，道：“二郎说得是，我亦知之，然而……实不便拒绝……”
你把交易的大门一关，坚决不肯售盐，则诸胡缺盐，必再生乱，到时候二度兴兵，咱们这儿兵穷粮匮，实在很难抵挡啊——“尤恐蕃贼今秋再犯陇右……总须暂时稳住陇上诸胡，以待蕃贼之退，或者我军恢复元气吧。”
李汲黯然致歉道：“是我统御不力，乃使节帅为难……”
如今他手里不到五千兵，素质还很差，即便经过了一个多月的整训，成效尚不显著。倘若陇上诸胡再度铤而走险，聚集五六万甚至更多人马——拓跋部若加进去，数目肯定少不了啊——他根本就没野战取胜的机会。除非哪天把五千凤翔军，都练得跟鄜延军精锐似的，但即便如此，全军出击，谁来守城啊？
李鼎摆摆手，安慰李汲道：“我并非不知兵，便凤翔军这般弱旅，实在难为二郎了，且即便二郎有管乐之才，也非旬月间便可练成——不是二郎的过错。”顿了一顿，咬牙道：“错在邠宁！”
邠宁、鄜延两军之设，本来就是为了防备陇上诸胡的，而泾州在邠宁防区之西，庆州之胡经此南犯，邠宁军不能加以遏阻，把责任全都扔给我凤翔，岂有此理嘛！
李汲慨叹道：“奈何邠宁无帅……”
邠宁节度大使是召王李偲，为李亨第十一子，年方一十四岁……想也知道不可能真跟李倓似的出镇领兵啊，不过挂个空名，闲居长安城内罢了。此外邠宁还有两位节度副使，一是郭子仪，曾经一度出镇邠州，但旋即受命自朔方直取范阳，还定河北，老将军就先去灵州坐镇了。此事终为鱼朝恩所沮，郭子仪还都复命，也不知道这会儿走没走到长安……
还有一个是邠州刺史桑如珪，兼邠宁节度副使，主要负责民政，并不怎么会打仗。
鄜坊丹延军同然，并无节度使，而只有节度副使杜冕坐镇，同样是个书生……
李汲真觉得，混蛋皇帝的骚操作让人左瞧右瞧，怎么也瞧不明白啊……既然知道陇上诸胡可能成患，而建邠宁、鄜延二镇，那你起码得撂下一位将才吧。既怕郭子仪势大难制，那就让他领一镇好了，强过挂两镇副使虚衔，先是圈在长安城不得领兵，继而跑邠州只为吓阻诸胡……
李鼎叹息道：“是故无计也，只能允了拓跋所请。”
班宏在旁眨眨眼睛，若有所思，提醒说：“拓跋朝光前来请盐，是否有挟制诸胡，以求独大之意啊？”
李鼎和李汲几乎同时一皱眉头：“君言有理！”
最近一段时间，诸胡都不能得盐——食盐既然官卖，则商贾近乎断绝，而泰半胡部作乱之后，各地盐吏也不会再主动往胡中输盐——倘若拓跋部趁此机会，得到一条来盐的渠道，大可趁此机会或收买、或挟制诸部，从而逐渐成长为胡中魁首啊！
李汲忙道：“诸胡分立无主，我唐尚可制之，倘若聚为一体，恐难约束，必成大祸！”
李鼎随手抄起案边的蒲扇，“扑啦扑啦”扇了老半天，这才终于缓缓说道：“也只能由他……统御诸胡，并非一日之功，在此之前，我先须有反击之力才可。”倘若凤翔军能打，或者邠宁军得一能将，都不必鄜延军相助，便可随时打断李朝光统合诸胡的进程，消除他的野心，否则的话，即便不给他盐，他亦未必没有别的机会。
比方说，以唐家不肯供盐为借口，高张大旗，一样有可能将诸胡全都聚拢在一处。
李汲亦无计可施，只能暗中咬牙：这笔账我记下了！转过头去问班宏：“府中存盐，尚有多少余裕？”
班宏答道：“也不多，不足千斛。然节帅可以行文秦州长道，要求加输……”说着话望向李鼎：“其中自然大有文章可做。”
李鼎会意地一点头：“我凤翔府此前被贼，自当加练兵马，拱卫京西，今募三万军，钱粮不足，只能仰之食盐。”
“最好含糊其辞，勿被谏官抓住把柄。”
李鼎点头：“我知道的。则与党项交易之事，便委之班君了——羌中各类特产，我都不要，只要牛羊，可解府内荒歉。”
李汲也提出建议：“不知山南今秋收成如何，节帅既并领兴州、凤州，乃可试以牛羊南购麦谷。”因为陇上羊比较有名啊，肉肥味美，而山南西道是不出好羊的。
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这一年的秋季，凤翔、秦、陇等州的收成果然很差，好在班宏从长道盐场强要来三四千斛食盐，跟党项羌拓跋部交易了不少的牛羊——主要是肉羊——打算南输山南西道，甚至于山南东道，换些谷米来吃。
里外里一扒拉算盘，仍有亏歉，但应付到明年春夏之交，应该问题不大。
当然前提是，这一冬天别再出事儿了。
然而树欲静而风不止，不出李汲、李鼎等人所料，九月间，吐蕃大论马重英又率大军来侵陇右。
快马于九月底驰入凤翔城，李汲一瞧那陇右来使，脸好熟啊——这不是贾槐么？
李倓正是知道李汲在凤翔府，故此才派贾槐前来，想通过熟人关系，请李汲关照，协助向李鼎进言。
故此贾槐先来拜访李汲，见面后第一句话就是：“鄯州形势，大不妙啊！”
李倓坚守陇右，屡屡被兵，但朝廷方面却不但没有一兵一卒的增援，最近就连秦、成二州都划归凤翔节度使管辖了。加上陇右道南部——鄯、廓、兰、渭等州——本年又逢荒歉，遂至军事实力大跌。
尚不如当年李汲初到陇右之时。
而相对的，马重英这回不但彻底搞明白了关东形势，知道唐军主力仍被牵制在河南地区，陇右不可能得到大规模增援，抑且经过去年佯攻临蕃城，也把鄯州唐军的布置，摸了个八九不离十。因而此番亲将六七万大军再犯陇右，其势甚为嚣狂。
李倓命贾槐前来，拜见李鼎，提出了三个请求：其一，望能供输些军粮到陇右去；其二，希望调动秦、成两州的兵马，协防鄯州；其三，商借李汲一用。
李汲领贾槐来见李鼎，备悉奏陈。李鼎自然不会即刻便给出答复来，他还是老习惯，先打发贾槐下去休息，然后邀请李汲和班宏来一起吃晚饭，就在宴间商议此事。
李汲自然希望陇右所提出来的请求，李鼎能够全盘接受，然而……第一条首先就通不过，班宏说了：“凤翔府及辖下各州，仓廪俱不充盈，即便想要用得自羌中的牛羊，往山南交易米谷，也尚在途中，哪有余裕接应陇右哪？”
李汲极言鄯州的重要性——“鄯州若失，兰、渭也不可守，秦、成必定被兵；且蕃贼还有可能威胁凉州，切断河西，使西域孤悬于中国之外……节帅，不可不救啊！”
李鼎摇摇头：“二郎所言，我岂有不知？奈何实在无力相救。”顿了一顿，又说：“齐王想调秦、成两州兵马，反正暂于我无用，允了他便是——只是长道守盐场的兵，一人一马皆不可离！”
至于暂借李汲，李鼎更不乐意了：“二郎职在六品，圣命镇守凤翔，哪有擅借之理啊？”
这年月若依官品划线，六七品就算是中级官僚了，五品以上则是高官，在外可为刺史，在内可守诸卿。所以又不是低品小吏，哪有私下借调的道理？你李倓想要，自己跑长安打擂台去。
“且二郎在凤翔编练兵马，还要应付陇上诸胡，岂可弃我而去？”