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孙权与周瑜计议定，于是周瑜克日祭了战旗，兴兵四万，乘坐数千艘战船往荆州而来。孙权送走了周瑜，也自率领大军往合肥而去。任命程普为江夏太守，镇守沙羡。
周瑜领兵沿江而进，一路夺取了江南岸的州陵、下隽、汉昌、巴丘等地，沿途建立了稳固的据点，步步为营，兵锋直指江陵。
到达巴邱之后，周瑜短暂地休整了一下，派人打探南郡情况，探子回报：“江陵城防守严密，江陵南岸油江口也有兵把守，守将乃是刘贤，麾下兵马具体数量不明，但从营寨的规模来看，至少也有两万人。”
周瑜闻言惊讶无比，道：“那刘贤不过新投曹军，年纪又小，曹操竟然会如此信重他，让他统领这么多的兵马？”
吕蒙道：“或许是他新近招揽的荆州逃散人马，也未可知。”
周瑜闻言点头，又详细向探子询问了刘贤的营盘情况，随即皱眉道：“刘贤将营寨修建的如此坚固，又将船只赶往油江上游，必是存了坚守不出的心思。这倒是麻烦了。欲夺江陵，必先取油江口，有这只兵马阻路，何日才能攻取江陵？”
吕蒙道：“刘贤虽然兵多，但其毕竟年幼，并无统领大军的经验，我军四面合围，猛烈进攻，他必心慌而走。兵力虽多，也不过是给我们增加些功劳而已。”
周瑜点了点头，道：“希望如此吧！传我之令，命周泰、蒋钦各领五千水军为前锋，攻打油江口。”
刘贤正在中军帐中与黄忠、赵累、司马芝议事，忽听探子来报：“江东军沿江而上，前锋万余人已至油江口下游三十里处。”
刘贤闻言，立即命全军戒备，随后率领众将到达前营。
不多时，江东军到来。刘贤原本还计算着江东军到来，必要下船，或许可以半渡而击。却不料江东军早已在下游十里处下了船，整整八千步兵，排成方阵往油江口而来。其余兵士则驾着船只，游曳江面，掩护步兵进攻。
见无机可趁，刘贤也就死了心，安心守营。看敌军旗号，认得来人是江东大将韩当和周泰。
江东军略微休整了一下，随即派人前来劝降。刘贤本想射杀，却终究有些不忍，只传令射箭警告驱逐。
蒋钦和周泰见劝降不成，也不在意，观察了一番刘贤的营寨之后，选了个顺眼的方向，发起了试探性的进攻。
远远望见江东军攻来，刘贤急忙命令傅彤率领前军抵御。傅彤先命两千弓弩手放箭，顿时箭如雨下，江东军三次试探，都被乱箭射退，丢下了一两百具尸体，却连刘贤营寨的边都没有摸到。
蒋钦、周泰见状，心下暗惊。蒋钦道：“敌军兵多，箭矢如雨而下，全无破绽，唯今之计，只有强攻一途了。”
周泰点头道：“我领兵当先破阵，你可在后为我掠阵。”
当下周泰领了三千人，命鼓手敲响战鼓：“我脚步不停，战鼓不准停息。”随即江东军人人手持盾牌，腰胯钢刀。周泰身着重铠，领着大军，踩着鼓点，往刘贤营寨冲去。
蒋钦自领三千弓弩手在后掩护，留下二千人为后应。
江东大举来攻，刘贤心下不由有些慌乱，却见傅彤不慌不忙，仍令弓弩手上前激射，待江东军到达营前二十步时，弓弩手撤下，长矛手上前隔着寨札抵住江东兵，部分轻步兵将盾牌斜举，抵挡流失，弓弩手在后抛射，射杀江东军后阵之人。
战斗进行到了短兵相接时候，士兵们的呐喊声，刀剑相交的声音，战死者临死前的惨叫声，隆隆的战鼓声，基层军官的呼喝声，顿时纷至沓来，不绝于耳，鲜红的血花接二连三地在战场上怒放。
这样的环境，很容易让人热血上涌，瞬间迷失自我。
刘贤此时也被激烈的战斗刺激的脑海一片空白，本能地就想拔刀上前参战。冷不防身后一只大手拉住了刘贤，喝道：“将军身为主将，这是要到哪里去？”
刘贤茫然地回头看着拉住自己的黄忠，双眼有些失神。黄忠看见，暗叹了一声。旁边史阿道：“刘将军这是初上战阵，受刺激了，还是扶他回帐休息吧。”
黄忠喝道：“将军初临战场，热血上涌，愿身先士卒，与将士们同生共死，此乃良将之所为也！比之其他临阵脱逃之辈强了不知多少。眼下大战正酣，主将绝不可退。我当护卫将军临阵向前，鼓舞士气，必可一举击退敌军。”
史阿闻言，沉默了片刻，道：“我愿与黄老将军一道，护卫刘将军左右。”
于是黄忠命令鼓手全力击鼓，与史阿一左一右将刘贤护在中间，命侯成擎住旗帜，往战场而去。一边走一边命人高呼：“主将在此，众将士随我杀敌！”
一众军士闻言，回头一望，见主将旗帜果然在快速向战场移动，黄忠、史阿一左一右杀进敌阵，势如破竹，众军一时士气大振，人人奋勇力战，江东军顿时抵敌不住，节节败退。
周泰、蒋钦望见刘贤旗帜，想要上前厮杀，然而全军阵线动摇，难以挽回，只得且战且退，退到江边，在后军两千人及江上战船的弓弩掩护下，这才站稳了脚跟。
黄忠领兵冲杀了一阵，见江东军箭矢如雨，一时难以攻克，只得领兵退回营寨。
刘贤被黄忠、史阿护在中间，浑浑噩噩地在战场上走了一遭，手中宝剑根本没有机会杀敌，反倒是身上被周围飞溅的血液染红了一片，血腥味十分浓重。回到大帐，刘贤仍旧双眼发直，不发一言。黄忠喝道：“将军，回魂了！”
连喝数遍，刘贤怔怔地看着黄忠，突然“哇”地一声干呕了一阵，双眼这才渐渐回复了神采。要说刘贤这已经不是第一次经历战斗了，但无论是捉拿诸葛亮、鲁肃，还是赤壁之战，都是在浓雾和夜间，视线不清，刘贤又躲在船上。真正亲临一线战斗，亲眼见识到战争的残酷这还是第一次。
沉默了许久，刘贤这才轻声道：“我军伤亡如何？”
黄忠道：“战死二百三十七人，伤五百六十二人。敌军战死五百余人，伤三四百，算起来我军小胜了一阵。”
刘贤道：“一将功成万骨枯，今日我算是见识到了。不过是一场前锋战，敌我两军就死伤接近两千，士卒们是真苦啊！”
众将闻言，尽皆心有戚戚，沉默不言。
刘贤道：“战死士卒是否已经收敛？伤兵是如何安置的？”
黄忠道：“士卒尸体已经收敛，集中掩埋在营外的土山之上。伤兵都安置在后营休养。”
刘贤点头，对主薄赵累道：“将战死士兵的姓名籍贯一一记录下来，等此战过后，我要延请工匠，为众士卒树碑立传，亲自致祭。”
顿了顿，刘贤又问道：“军中抚恤的标准是多少？”
赵累道：“我大汉兵制，有卫、戍、役三种，丁壮从军，乃是义务，立功受赏自是应该，但战死抚恤却并无一定规制！若是战胜，朝廷有赏赐发下，则战死者或五百钱，或一千钱，或减免其家赋税，不一而足。若是战败，多数时候甚至半点抚恤也无。我军的抚恤标准，还请将军自行确定。只是军中目前并无多少财物，地方赋税我们也管不着，就算是定下了抚恤，如何有效的施行却也还是个难题。”
刘贤问道：“一户人家每年开支多少？”
赵累道：“一家五口，每年吃穿都是自产，这且除外。但盐、酒、车船钱、看病钱、免役钱等等一切费用算起来，每年当在一千五百钱到三千钱左右。”
刘贤道：“我军目前有多少财物？”
赵累道：“仅有八万钱，一百两黄金，一万匹葛布。不过将军兼任南郡南部都尉，理论上江南数县的防务皆归将军掌管，可以征调各县钱粮。不过江南数县历来贫困，且州陵目前也被周瑜夺取。据我估计，各县府库之中可调用的财物不过数十万钱而已。”
刘贤想了想，道：“我等皆是朝廷之兵，抚恤自当由朝廷承担。此战之后，我会上表，请免军中战死者之家十年赋税，并每人抚恤一千钱，以告慰战死者英魂。若是朝廷不允，或是发放的抚恤不足，我会自行筹措财物，补足抚恤所需。”
众将闻言，尽皆动容。赵累道：“将军爱兵如此，将军们必定拼死以报。”
随后，赵累出帐向众士卒宣扬刘贤的抚恤政策，众士卒果然人人欣悦，军中士气大振。
是夜，刘贤又亲自去伤兵营中探视伤兵，发现伤兵营中卫生条件极差，医护人员奇缺，不由心中恼怒。当即将军中十八岁以下士卒共计一百余人全部选出，成立了医护营，专职照顾伤兵。同时派人从后方孱陵、作唐以及南郡江南之地的夷道、山等城池征用医者，入营为伤者医治，并培训医护营士兵外伤处理之法。
刘贤又连夜写了份军中卫生条例，规定了定期洗澡、晒被子、喝热水、生病隔离等诸般事项，命令军中立即实行。
这一系列行动使一种伤兵十分感动，其余未受伤的士兵听说之后，也尽皆诚服，军心渐渐得到了凝聚。