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寄柔吓了一跳，脚下一软，险些瘫坐在地上，忙扶着树站稳了，眼见得大批的侍卫蜂拥而至，抢着去把那只豪猪四蹄朝天地捆了起来。陆宗沅下了马，把弓箭一扔，走到寄柔面前，在她脸颊上捏了一记，笑道：“胆子这么小？吓得脸都白了。”
寄柔下意识地在脸上抚了抚，翘首往树丛里逡巡了一阵，遗憾地摇头道：“兔子跑了。”
“跑了就跑了吧。”陆宗沅的笑容淡了一些，“那种东西对他有害无益。”
寄柔听他那个语气，仿佛对茂哥很失望，于是心思就转了起来——还没琢磨出个究竟，见赵瑟匆匆走了过来，对陆宗沅禀报道：“范总兵到了。”
“他来干什么？”陆宗沅有些惊讶。
赵瑟说道：“说是也在附近山里转悠，偶然听闻王爷驾临，所以要来拜见。”
真是偶然，还是特意在这里等着？求见了这么多次都不曾得见，范忝早急不可耐了吧？陆宗沅讥诮地笑了一声，说道：“照这么说，我还非得邀他一同围猎了？”赵瑟哪敢回答，等了片刻，听见陆宗沅说道：“请他来吧。”便奉命去请范忝了。
陆宗沅这时想起寄柔来，见她还束手无策地在旁边等着，便招手叫道跟前，附耳温柔低语：“去营帐里歇着吧——先养足精神。”说到后半句，语调越发缠绵暧昧了。寄柔被闹了个大红脸，使劲一顿足，伴着他的轻笑忙不迭地走开了。
片刻功夫，赵瑟便领着范忝上了小青山。范忝此行，准备得十分充分，随扈也带了数百，连人带马乱哄哄的一群，快要将整个山头都挤满了，打起猎来，很有些局促。于是各自随便打了几只野鸡、麂子之类，就收起号角暂时叫停了。
范忝是武将，嗓门洪亮，性子鲁直，和陆宗沅两个弃了马，一路步行回营帐，互相吹捧得密不透风，眼见营帐前那一条潺潺小溪在望了，范忝仍在啰嗦，陆宗沅已然受不住了，勉强维持着笑容，直言不讳地发问了：“范大人这趟来见我，不是为的打猎吧？”
范忝一愣，呵呵笑着，用手挠了挠后脑勺，说道：“哈哈，王爷果真是目光如炬。”他两眼直视着陆宗沅，说道：“听说小青山下，是良王府藩兵的骑兵校场，下官做了这个蓟辽总兵，说不准哪一天就要和羌人正面对敌，不知道是否有这个机会同王爷学一次师，开一次眼？”
陆宗沅的脸上，便从微微的诧异，变成了一抹玩味的笑容。他沉吟片刻，便爽朗地答应了，“有何不可？范大人请。”
于是两人重新上马，也不要大量的扈从，只带着三四名亲信，便来到了小青山脚的骑兵校场。此值傍晚鸡栖时分，按照范忝的预测，校场上应该早已鸣金收兵了，谁知还未靠近，听见一阵马蹄腾腾的闷响。漫天的烟尘中，两人绕后场上了点将台，见无数的黑影，穿梭奔跑，不见人脸，只见箭簇如蝗虫般横飞。听那响动，约莫有三四百人，整好是一个骑兵司。人虽不多，声势却极浩大，战马嘶鸣时，震得地皮瑟瑟发抖。
忽听一阵震耳的擂鼓，这四散的骑兵，如一团黑云，猛然地收缩了，旗帜一挥，便如猛虎扑食般往左一突，旗帜再挥，立时化面为线，如同游龙摆尾。不过顿饭功夫，演练了袭击闪击、迂回包抄、穿插分割等各式阵型。再擂鼓时，四百骑兵严整队列，硝烟散尽后，范忝才看出了几分门道，原来这一队骑兵，是以强弓锐箭为掩护，少数骁勇者率先冲锋，冲破敌阵以后.再等待大军一齐进击。
范忝抚掌大笑，赞叹道：“王爷麾下的骑兵，果真是风驰电卷，令人看得目不暇接呀。恐怕比起羌人的铁骑，也不遑多让吧？”
这时赵瑟早见机奉上了沾湿的手巾，陆宗沅将手脸上沾的沙尘抹去，随口说道：“羌人一生都在马背上，十几岁的羊倌，独自一人一骑就能看守几百头牛羊，夜色里还能在羊群里一箭射中狼的喉咙。我们的骑兵和他比起来，想要以一挡一，简直是痴人说梦。”
范忝也接了个帕子在手里，却迟迟不动，忽的笑道：“比起羌人，兴许不敌，然而比起金陵城的守卫，却是一个天上，一个地上了。”
陆宗沅眉头一扬，锐利的目光和范忝的一撞，他看也不看，抬手把帕子往赵瑟的方向一扔，微笑着说道：“我不过一个小小藩王，萤虫之光，安敢与日月争辉？”说完便转身下了点将台。
范忝紧随其后，一边走着，又扭头回望了几眼，笑道：“这些坐骑也是少见的神骏。每年此地和羌人茶马互市换的良驹，一万匹里头，恐怕王府能得九千吧？”
陆宗沅哼了一声，说道：“良王府的属地，征捐纳税，茶马互市，朝廷从不过问。”
范忝察觉到他的不快，忙打着哈哈笑道：“王爷说的是，是下官多嘴了！”
出了校场，天色已晚，陆宗沅的打算，原本是要在山上过夜，因此仍旧原路返回小青山，谁知这个范忝无甚眼色，也半步不离地跟着。亏得陆宗沅涵养颇佳，没有当场落他的面子，两人结伴上山，回了营帐，早有人迎上来请他们盥洗。盥洗完毕，夜幕四合，林风飒飒，众人就在溪边燃起篝火，烤了野味，奉上佳酿，那范忝犹嫌酒盅太小，弃而不用，叫人倒了满碗的酒，一饮而尽，连呼“痛快”，又“咦”一声，把碗一放，“王爷怎么不动，莫非是嫌弃下官太粗鲁了？哈哈。”
陆宗沅微微一笑，说道：“范大人忘了，我尚在孝期，不动荤腥。”
范忝“啧”一声，“王爷也太过拘泥了，这里只有你我二人，还怕传出去不成？”
他好说歹说，陆宗沅坚决不肯，直到后来，被迫无奈，叫人斟了一盏酒，放在唇边沾了一沾，也算意思了。范忝只觉无趣，自己将那烤的吱吱冒油的鹿肉徒手抓来，大嚼一通，又吃了几碗酒，吃得浑身躁火，酒意朦胧。一边和陆宗沅东拉西扯着，醉眼乜斜，正见远处有一个窈窕的身影一闪，往营帐里去了。他这人虽然粗鲁，眼神却甚是好使，当即认出就是自己曾在盂兰盆会上见过的美人。一时心痒难耐，又兼今天自觉捉住了陆宗沅的痛脚，十分得意，有意要讹一讹他，遂哈哈一笑，说道：“王爷不肯作陪，下官这个酒喝得很无趣啊！”
陆宗沅心领神会，眉头一挑，问道：“哦？要怎么样范大人才觉有趣呢？”
范忝把酒杯抵在唇边，凑到陆宗沅面前，喷着酒气，笑道：“不如请王爷营帐里那位美人出来执壶，那便有趣了。”
话音未落，见陆宗沅那张笑意谦和的脸，陡然阴沉下来。范忝打个酒嗝，慢慢坐直了，只是冷笑，俄而说道：“是下官造次了？看不出来，王爷还对这位美人情根深种了？在下讨了几次，都不肯松口——一个女人而已，比起这大好的河山，又算得了什么？”
“自然不算什么。”陆宗沅淡淡地说道，随手把酒盅往地上重重地一放，碰到石头，“喀拉”一声轻响，就裂了，赵瑟见状，忙将碎片拾起来，投进湖里去了。陆宗沅立起身，抖了抖身上的灰，对呆愣的范忝冷冷一笑，“不过我这个人有个毛病，自己用过的东西，就算砸了不要，也不容得别人染指。”
说完，就拂袖而去了。范忝在溪边坐了一阵，被夜风吹着，酒意散了大半，心知触怒了陆宗沅，忙上去致歉，却被赵瑟拦在营帐外头。那赵瑟也是趾高气昂，大声说道：“王爷说了，范大人若是喝尽兴了，可自行下山，恕不远送！”范忝面上无光，也是悻悻地，被扈从扶上马，连夜下山去了。
这一夜，显而易见的，陆宗沅过得是满腹邪火，恼怒异常。次日一起，也没兴致打猎，直接率众打道回府了。寄柔回房，好似大病初愈般，坐在榻边，半晌动弹不得，终于打起一点精神，绕到屏风后头换做了女装，就见望儿从外头进来，“砰”一声反手合上门，两步奔到寄柔面前，眼睛闪闪发亮，“姑娘，我说的没错吧！王爷对你真好！”
寄柔把一根辫子打散，用篦子慢慢梳通了，出了一阵的神，才随口问道:“你又在哪里听了什么闲话了?”
“不是闲话呀！”望儿兴奋地说道，“是延润堂的侍卫说的，说王爷为了你，把总兵大人都得罪了!”
寄柔嗔道:“王爷是什么人，总兵又是什么人?只有总兵得罪王爷的，哪有王爷得罪总兵的?”
被她这么一绕，望儿也糊涂了，琢磨了一会，双手一拍，说道:“那就是王爷为了你，迁怒了总兵大人。”
寄柔笑了笑，不再搭理她，换件衣裳，就要出门，望儿亦步亦趋地跟着，两人到了后苑汀芷的住处。因汀芷平日里都跟着太妃，难得回院里一次，这会趁着太妃午歇，各房下的丫头仆妇都来回话。寄柔才进了院子，那有仆妇往厢房里去了，又有三四个还在廊檐下说闲话等着。寄柔也不好贸然闯进去，就在门口站住了，见汀芷盘腿坐在榻上，手里拿着一个条陈，正在对下手的一个管事媳妇说话:“现如今出了伏，眼见要入秋了，丫头们不必穿纱，都换了纻丝穿，今年是老王爷殁了头一年，衣裳就裁蓝白两色的，素面就好。再一个，糟瓜茄，糊房窗，晒皮衣这些事，早些办，别等到临头了着急慌忙的。各处的盆景都送窖里去，别叫霜打了。还有，小厨房里常备的点心再加个奶窝窝酥糕，太妃上回吃了，说很好，你就备着，怕她还要，临时没得地方寻去……”
嘱咐了这么一通，口干舌燥的，停了来吃了几口茶，头才一偏，一个小丫头捧着帕子来了，她把茶梗唾在帕子上，掖了掖嘴角，正要说话，一抬眼，见寄柔立在门口，正对着自己笑呢，于是也报之一笑，想了想，说道:“行了，我还有别的事，你们明儿再来吧。”
管事的媳妇婆子们都退下了，汀芷对寄柔招了招手，叫她进来在榻边坐，小丫头又换了两杯香茗上来，汀芷笑道:“对不住，我这一忙起来，什么都顾不上了，叫你在外头白白站了半晌。”
“是我对不住你了。”寄柔惭愧地笑了，“耽误了你办事。”
“这王府里的杂事，天天有，哪是办的完的?正好，我趁着这个机会喘口气。这王府里呀，王妃年轻面薄，太妃好清静，都不爱跟她们这些人啰嗦，只好把我推出来滥竽充数了。”汀芷伸了伸腿，在胳膊上捏了捏，如释重负地说道，“你等了半天，是有什么要紧的事？”
“也没什么事，”寄柔犹豫着，“就是看天快冷了，想同你讨个鞋样子，给太妃做几双鞋，表个心意。”
汀芷目光在她脸上停了一下，也不多问，只一笑，便叫丫头去取鞋样子了。一扭头，见寄柔斯斯文文地坐着，端了茶，要吃不吃的，仿佛心事重重的，汀芷也不点破，径自吃了几口茶，想了一回，笑着说道:“府里这几年没怎么添新人，也就你一个了……我还想着，王爷是变了性子了?原来没变，看到心爱的，就得费心巴力抢回来。”说完，见寄柔眉头一扬，有几分惊讶的样子，汀芷又笑道:“你也别嫌我托大，我虽然是个丫头，也是看着王爷长大的，他心里想什么，大致比别人还明白一些……王爷对你，可还好吗？”
“怎么不好呢？王爷对我们姑娘，可是头一份的。”望儿见寄柔垂眸不语，便自告奋勇，要替自己家姑娘争口气了，遂添油加醋地把从延润堂打听来的山上一事尽数说给汀芷听了。
汀芷心不在焉地听着，余光往寄柔那里看去，见她很有些窘迫似的，拦了几声，没拦住，就自己往窗下走去了，佯装在看石榴花的样子，只是那张皎如明月的脸上，却带了几分红晕。汀芷暗道:她这一番话，是有意说给自己听呢，还是无意?她那个表情，实在是不露端倪––然而，不论有意无意，那天自己的警告她是听进去了，否则也不能来自己这里打听信儿了。
那一桩事情，本来就棘手，既然如今王爷对她也还上心，自己何必去触那个霉头?正在想时，丫头把鞋样子找了出来，寄柔道过谢，把絮絮叨叨地望儿喝止住，就要告辞了，汀芷靸鞋把她送到门口，等寄柔要转身了，才忽然悄悄地在她耳边说了一句:“王妃要做主给虞韶相看媳妇了，她的意思，是要在府里的丫头中选一个。”说完，见寄柔眸子一眨，有些醒悟的样子，汀芷便笑了一笑，在她掌心里一捏，目送着她远去了。