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这一天是七月廿三,正当巳时初刻。
出发前,徐有财找了杭州有名的算命先生“金口判”给算过,此次出行的“十九人”之数不可改动,既不得多加一人,也不得减少一人,否则便是大凶之数!当初从杭州出发的一行十九人,虽因中途有一人染病,不得不返回杭州的徐府调养。但如今加上了苏中行,便又是十九人了。尽管“插翅虎”刘顺等人对“金口判”的断言始终表示不以为然,但徐有财可是对此深信不疑的!
徐有财对于享受很懂得时节火候——只要在外行商时,身边便只有一个小厮伺候,伴行女眷也不携带,身上所穿的也尽是粗布所制。至于八个武师的随行护送,当然不仅仅是为护送人,也为护送货物。所有人皆是步行,没有一匹马,也没有一乘轿子。以上种种,可不是因节俭而来,而是不想引人注意。不得不承认,徐有财这位杭州商人是常年在外行走,经验丰富。
从兰陵镇向东行去,已经四十里路走下来,无一人提出休息。除了中途有过轮换解手的短暂停滞,再无片刻歇息。苏中行对徐有财不由得有些佩服起来!他看得出此人已年近五旬,但绷紧的身上却无一丝赘肉,行走间,步伐稳定,整个人透着一股精明干练!和自己从前与镇上打过交道的那位吃租放贷的大地主、肠肥脑满的张老爷,可真真是两个完全不同的境界!
“在下有一事不明,还望东家为我解惑。东家既是杭州人氏,欲求海外货物,却不知为何要舍近求远?据我所知,杭州便有‘市舶司’,明州亦有。泉州虽无朝廷所设‘市舶司’,但自盛唐时便是闻名天下的口岸,我大宋建立后,亦是颇多交易。如今东家说去密州?在下愚钝,实是不明啊?!”虽然对方只可算得是苏中行的临时东家,其实事了之后便是各奔东西,彼此再无干系,与“插翅虎”刘顺他们长年跟随,镇宅护院不离身畔,自是大不相同。但苏中行言语间亦是以“东家”来称呼这位来自杭州的徐氏商人。
一行人全部戴着遮阳的斗笠,明晃晃的太阳虽没有直接晒到面门,但头上碧空中哪怕是薄云也无一朵。秋阳的威力当空射来,足以穿透衣服,引人烦热,再加之从晨间时便行走不停,此时业已个个身上出了汗渍。当然,包括“插翅虎”刘顺、“碧眼”苏中行在内的八个武师走到此时最多只是微微汗出,还未曾有一人有过甚擦拭举动。
徐有财右手举起围在脖间的汗巾一端,又擦了下额头,但只是口鼻微喘,头也不转,对于苏中行的疑问,并未马上回复,又行了十数步,方呵呵笑了一声,转向身右,却是先开口向身畔右侧的苏中行反问道:“苏壮士,史上先齐后鲁。这片齐鲁大地如今被我大宋国划为‘京东东路’、‘京东西路’这两‘路’之内。兰陵镇归属京东东路,不知你对这京东东路的地界可是熟悉?”
格外须要将斗笠遮住脸的苏中行,此时只能瞧到个干干净净的下巴。不知为何,这个年届盛年的人,颌上并不蓄须,他语气中带着遗憾回道:“惭愧惭愧!在下自幼便被先严先慈拘束在家中管教,足迹不过只在镇内。待年纪稍长后,又被恩师带入山中授艺,直到两年前方始回到家乡。对于这广袤天地,向往极多,但总因各种事故,而将周游天下的心愿阻止。此番能随东家出行,还是托东家之福!若无昨日东家预付的银两,此刻我必是债务缠身,愁眉不展呢!”
苏中行透露出他的感激之情,实是发自肺腑!别人不知,为了尚差张老爷的那二十贯钱,他昨日里险些将自己的兵器送到当铺抵押!那位张老爷本上加息的计算,他是真怕了!若再迟个十天半月的未将债务还清,恐怕又要再多出一贯钱的债来了!虽说聘请自己是谈定五十两银子的总款,但也只须至多预付十两便足矣!预付三十两银子?他是想也不敢想的!那其余二十两皆是“插翅虎”刘顺自作主张先行预付的。但,银子毕竟不是刘顺的,而是这位东家的。对于徐有财,他感恩!
“如此说来,苏壮士对于时事倒也颇通啊!哈哈!不错!如今是‘咸平’四年,杭州、明州、泉州确实皆有海外商船停泊,极多贸易。甚至在莱州也有口岸可停泊海外商船。真宗皇帝前年还在杭州、明州设下市舶司,不光是靠‘抽解’赢利。这‘编栏’、‘阅实’之后还要‘博买’。我等小商岂能先于朝廷!所以凡是稀罕、珍贵等物尽是让朝廷先手。不仅如此,有财大气粗的朝廷博买,这价格也是抬了上去!转手再卖的利润虽也可观,终究不如无市舶司的口岸!”徐有财说话时,脚下不停,只是边走边讲。
他哪里知道此时苏中行已然听得云里雾里,心下一片茫然。东家口中那什么“抽解”、“编栏”、“阅实”、“博买”云云,对他而言,简直如同天书!闻了还同未闻…
徐有财也是说得兴起,他身边的这些武师即便在杭州时,平日里不是习武就是比武,再不就是聊些他听不懂的武林掌故、江湖轶事。素常哪有人与他谈论这些!那些人连个“市舶司”是甚东西都不明白!殊不知,苏中行的见识比刘顺他们也未强到哪里去…他若能隔着斗笠看到苏中行此时眼中的茫然,便也该换个话题了。
“苏壮士你这个沂州兰陵人有所不知啊,这密州东南临海处有个所在,名为‘板桥镇’,亦是个大口岸!朝廷眼下尚未顾及到,但我敢以身家担保,这泉州、密州的口岸过不得几年,便也要设置市舶司。到那时,再想采购便宜的好货,可就难喽!”徐有财越说越是兴起,又问起苏中行来:“苏壮士,你可知此地否?”
斗笠下的苏壮士,此刻面色发涨又发红,听到东家那带着点杭州口音的“苏撞死”,结合此情此景,颇有“苏撞死”的冲动。
还好,忽地远处响起一串马铃声,正好给他解了眼下窘境。
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