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练鹊说得话再惊人，也没人当作是真的。放狠话谁不会？在座的小将中也不乏阵前喊话的好手。小年轻们只觉得这姑娘是真心爱慕他们侯爷，因为强遭拆散，所以心中不平罢了。
谁知道侯爷竟将这话当真了，认真地劝这位美娇娘：“如今还不到动方遒的时候。他是方治唯一的儿子。若是方治痛失爱子，谁也不知道他能做出什么样的事情来。”
练鹊听了，冷笑道：“只恨我如今武功还未完全恢复，否则便是将那些子贪官一窝端了、将这西陵城闹个天翻地覆又如何？”
陆极反问她：“姑娘自己杀人倒是痛快了，可曾想过，若是西陵官员一夜暴毙，那么官府中的事情又由谁来做？由重重官兵保护的官员尚且会被不着痕迹地暗杀，那普通的平民百姓又要如何自处？”
练鹊从没想过这些，脸上“腾”地染上绯红：“是我冲动了。”
她哪里知道杀几个人还有这么多顾虑的，被陆极这么一提醒，顿觉醍醐灌顶、眼前一亮。再去看陆极时，练鹊便觉得这个被自己认为是老实人的侯爷也不能小看。谁能想到这样一个随和可靠的西陵侯居然行事这么稳重呢？
众小将本以为陆极的话会令练鹊难堪，毕竟女儿家大都面子薄。谁曾想到此人不但不恼，看着侯爷的目光却更加亲近恭敬了起来。
这大约就是所谓的什么锅配什么盖吧。小将们默默地想。
“如今也不知那方夫人打得是什么主意，姑娘明日先去，我随后就去他府上拜访。”陆极一锤定音道，“若是真的发生了意外，我也能替姑娘遮掩一二。”
练鹊道：“如此甚好，那民女就先谢过侯爷了。”
她停了停，辞别道：“今日贸然叨扰，是我的不是。如今事情谈好，我便先回去了。”
陆极道：“无妨，我们商谈的事情姑娘也知道，正是冬至走水之事。”
练鹊一怔：“此事又有了眉目不成。”
那火起的蹊跷，奈何他们到场时所有的痕迹都付诸一炬了，谁也弄不清楚到底发生了什么。撞到西陵侯手里的燕脂又是扯谎逗他们玩的。此事本该成了一桩悬案，毕竟优先恢复民生才是最紧要的。
小将之中有一个叫池越的，正是当日在火场给练鹊传信的那位，拱手道：“姑娘您曾说过，在火场的中心见到过一具焦黑的女尸。我们查访了西陵四周，发现最近只有一名失踪的女子符合那名女尸的条件。而她正是方遒一名通房小妾的姐姐赵氏。”
“哦？”练鹊不明所以，“那她为何会出现在火场之中？”
“城南本是百姓聚居之所，有几个油坊布庄设在此处。赵氏月前死了男人，便寡居在此。可疑的是她一个寡妇，每月却都要买许多的粮油与布匹。因此生活过得很是拮据。”池越道，“不过周围的街坊邻居都知道她神志不是很正常，又忌惮她的妹妹是方公子的身边人，是以并不敢去劝她，生怕惹上麻烦。”
“她是一直都有疯病？”练鹊仿佛抓住了什么，“不，若她有疯病，怎么可能结婚嫁娶？”
“姑娘敏锐，”池越笑起来，眉宇间却带了几分沉重，“赵氏生得美貌，本与她夫君举案齐眉。有一日却叫太守公子看到了，这便是她悲剧的开始。”
“原来如此，原来如此。”练鹊心思电转，几乎猜到了接下来的发展，“那小草包是不是垂涎她美色，使计害了赵氏夫君，又抢占于她？赵氏疯癫之下，便想了这个法子来报复？”
“可城南的百姓何辜？她自己遭了祸事，就更该将心比心，为何还要戕害别的百姓？要放火，也该去方家里头烧，这才算英雄。她这样的做法与方遒有何区别？”
池越摇摇头：“太守府戒备森严，并不是人人都有姑娘这样的好身手。”
练鹊一拳砸在桌子上，眼中的怒火熊熊燃起：“此等色中饿鬼，枉顾人命，可恨当日我一时顾虑，未能杀了他！”
“姑娘大义，只是还请稍安勿躁。”池越道，“待侯爷真正入主西陵，此等贼人自然任凭姑娘处置。”
“我知道、我知道。”练鹊显然气极了，“也就这几天的时间我还等得起，只是我虽然不能杀他，却也有办法叫他生不如死。”
说罢，也不顾得上说别的，一拱手，气呼呼地走了。
池越无语凝噎，好半晌才对陆极道：“练姑娘真是……古道热肠。”
陆极道：“她是个好姑娘，你却不厚道。池子意，我且问你，你用言语煽动她是何居心？”
池越大呼冤枉：“末将只是实言禀报罢了，哪里知道练姑娘经不得激？侯爷偏心人家姑娘也不带这样过分的。”
“我知道侯爷心悦于她，可您也该留个心，搞清楚她的来路底细再说别的。否则将来娶进侯府怕是要生出灾祸啊。”
“我问你公事，你却与我扯什么儿女私情。她方才盛怒，未必不是知道了你的心思才如此表现的。”陆极停了停，突然浅浅地勾起唇，“我看你满脑子的坏心思，才是真正要小心些。”
说罢，调动内力，杯中一滴茶水激射，便将池越耳上的一条白色小虫射了下来。
那小虫不过米粒大小，生得莹润可爱，被茶水洞穿在地，仍在蠕动。
池越一看，脸色煞白：“这、这是南疆的百步蛊！此蛊虽然不能要人命，却有极强的致幻作用，中蛊之人轻则手舞足蹈，重则失去意识，整日疯癫！这……”
他当场跪拜下来，朝陆极深深行了一礼：“多谢侯爷救我。”
陆极道：“是白姑娘不想动你，这才稍作警告罢了。你该去谢她。”
池越听了，脸上烧红，讪讪道：“白姑娘高义，与侯爷真是相配啊！”
他终于不叫人家“练姑娘”了。
敲打完自家爱搞事的属下，陆极轻咳一声：“继续说刚才的事吧。”
“是！”众将齐齐道。
*
练鹊回了家，越想越气。她恨不得再夜探一次太守府，砍了那方遒的子孙根，让他晓得女人的厉害。
外头乌云积卷，屋里头练鹊的脸色却比天色还要黑。
小琴忐忑问道：“小姐打从侯府回来脸色便不太好看，可是那侯爷给您气受了？”
提起陆极，练鹊的面色缓和几许，她握住小琴的手，缓缓说道：“侯爷好得很。”
“那您……”
“我是气这些狗官，还有他们的一干家眷。”练鹊说起这个，不由得释放出杀意，“人们都说江湖上乱，可我常在江湖上行走，却从未见过这样的腌臜事。”
虽然当时离家出走时，练鹊的心里满是心酸难过。可是时过境迁之后，对于西陵这个故乡，她的心里只剩下一片柔软。记忆里的西陵总是笼在一片烟波水色中，美丽而朦胧。乡民们都是善良而淳朴、一家人互相扶持，仿佛世上最好的人和物都一同生活在西陵。可再回到这里，她却发现剥去那层温柔的外衣，西陵还有那么多的人遭欺压迫害而永无出头之日。这里和别的地方并无不同，总有那么多的不平之事在上演，而众人只是对此习以为常、无动于衷。
练鹊觉得自己必须要做些什么。
陆极叫她稍安勿躁，可越是等待，就越是煎熬。
练鹊不禁想，若是当日她再激进一些，杀了那个方遒，说不得赵氏便不会纵火，不会害了她自己的性命，那些无辜的百姓也不会遭此横祸了。
然而千言万语，最终也只能化作一句：“你且看吧，他们会得到应有的惩罚的。”
小琴看着练鹊坚定的眼神，动容道：“奴婢相信小姐。”
“好啦，多说无益。”练鹊宠溺地摸了摸小琴的头，“今日辛苦琴儿帮我遮掩啦，有什么想要的东西小姐下次买给你。”
小琴羞涩地躲过她的手，侧过身道：“小姐惯会取笑奴婢，这都是小琴应该做的。”
翌日，练鹊难得地仔细打扮一番，高挽云鬓，又取了朱红花钿贴在眉心。衬得她肤白如雪，原本不染红尘的面容上显出丝丝艳丽，直教人挪不开眼。
王有寒见了，夸道：“妹妹真真是天上来的人物，寻常的凡夫俗子是配不得的。”
姑嫂二人在马车里又是一番笑闹。
王有寒又问：“妹妹可是有意嫁入太守府？”
练鹊问：“嫂嫂何出此言？”
“那方夫人什么样的出身，定然是看不上咱们这样的人家，只是看上了妹妹的无双容貌罢了，”王有寒顿了顿，“妹妹盛装打扮，岂不是在向她暗示你也正有此意。”
练鹊弯起眼：“嫂嫂此言差矣，须知这世上除了刻意逢迎，还有天生丽质难自弃一说。”
这话说得有几分自满，但练鹊来说却是恰到好处。
果然进了府中后，方夫人见到练鹊，便“哎呦”一声。
那满目的喜悦做不得假。
“白姑娘真是容色倾国，堪配我儿！”当即就拉住练鹊及王有寒，迫不及待地想要定下亲事，“我见了白姑娘，便觉得像自己的女儿一样亲切。如今想要与白家定下一桩亲事。也不拘什么门第的，只要姑娘愿意嫁于我儿，一切都好商量。”
这样仿佛是在贱卖太守公子的话语，让姑嫂两个一时都有些哭笑不得。
练鹊假意羞涩，问方夫人：“方公子人品贵重、出身高贵，岂是民女可以高攀得上的？”
方夫人道：“什么高攀不高攀的，姑娘莫要妄自菲薄，我看姑娘正是最合适的人选。”
虽然她说得谦和，但一举一动中都透着不容拒绝的意味。
随侍的婢女笑道：“夫人莫不如将公子叫出来，与白姑娘见上一面说说话也好。”
“正是正是，咱们这样的人家可不兴什么盲婚哑嫁的。也是我心急了。”方夫人竟然还有些自豪，“不过我敢说，姑娘见了我儿之后必然也会觉得合适呢。”
练鹊以帕掩唇，柔柔道：“但听夫人安排。”
方夫人这才想起来招呼两人，引着她们到堂中坐下，并令人去唤方遒前来。
不一会儿便听到方遒中气不足的声音：“什么天仙似的美人，女人都没一个好东西！”
他一身宝蓝色锦袍，面色还是大病初愈时的苍白，眼下青黑却再无纵欲之色，只是颇有些萎靡。
练鹊估计他连屋中的人都没打量过，进来也就朝主位方夫人的方向打了个招呼，一屁股坐在了练鹊身旁。
“嗯？什么臭女人，也敢来招惹本公子？”
臭女人练鹊正勾起唇温温和气地朝他笑呢。