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西陵在涛山之南、睢水以西，地势平坦，北方的几座小山丘如同屏风一般，挡住了南下的寒气，南面则是一眼望不尽的水田。秋尽东来的时候，田中的庄稼被割了一茬又一茬，寒风乍起，干涸的土地瞧着有些荒凉。
练鹊漫不经心地拍马走过界碑时，天方刚刚泛起鱼肚白。有一点隐约的寒星闪烁着。远处的村落已经升起了缕缕炊烟，那烟是沉沉的霭色。南方地气暖，初冬的草叶还没有被白霜覆盖，显出一种介于青翠与枯黄之间的模糊色彩。此时的村落充满着宁静与平和。
村庄越发近时，便能听见人声。清晨村落里的声音低低的，却从四面八方传来，令人难以忽视。那声音混杂着早起的农夫舀水的哗哗声、妇人们不耐地哄着孩子的哼唱、牲畜们在禽圈内骚动不安的扑哧、更有那在村落间辗转的挑夫小贩，已经开始了他们的吆喝。
他们的音色或许不同，但口音却是如出一辙的软糯。这是练鹊阔别已久的乡音。可数年之后再听这乡音，她却觉得有些陌生了。
离家后的几年，她大多数时间都呆在北方，见过大漠的朔气深寒，也在西域的漫天黄沙里迷失过方向。习惯了每天层出不穷的新奇事物，这样与她离开时毫无变化的村庄反而有些奇怪。
王阿婆家的楹联似乎还是她家的那个上学堂的孙子写的，歪歪扭扭的，这些年都没有什么长进。
练鹊摇了摇头，牵着马沿着记忆中的小路向自家走去。
这多年来浮萍一般无根漂泊的游侠，终于回到了故乡，见到了梦里的小屋子。
练鹊本以为自己离开这么多年，村里都没有任何变化，此时却发现变化还是有的。她当年离家不为别的，就因为家里太穷。
父亲是个穷秀才，母亲生着病，兄长大了到了要娶媳妇的时候了。偏生家里还有个半大的拖油瓶练鹊。村里的人都跟练鹊说，你这丫头生得美貌，早晚得给人做童养媳去。
爹娘拿着她的聘礼，就可以给兄长娶新媳妇了。兄长喜欢村子西边岑寡妇的女儿，那姑娘没有足数的聘礼却是不嫁的。练鹊当时被人一恐吓，越想越怕，自己从家里啥也没拿就跑了，跑到山上还险些被野猪拱死。
其实现在想来，家里虽然穷，但也不至于到卖女儿的地步。自己那对爹娘做人做事虽然唯唯诺诺的，但对她却很是疼爱。真要排起来，说不准兄长也要往后让让。
当年练鹊离家时，家里还住的是草屋。南边雨天多，每到雨季的时候，屋子便不停地漏雨。此时再来看时，虽然门前一片芜杂，屋子却叫人翻新过一回，换了砖瓦，与村中别的人家风格迥异，竟显出一些富贵来。
家里好像没有住人了。练鹊有些微微的茫然，四下一环顾也不知该去哪里找自己的父母兄长。
莫非……莫非自己走了之后娘就被她气死了？娘死了爹说不得也跟着去了。爹这一去，自己那空有一副好皮相的兄长哪能过什么好日子。这祖宅一定也是卖出去了。说不得，兄长正在县城的哪个角落里当着流浪汉呢！
眼前所见与午夜梦回所害怕的景象竟重叠了。饶是练鹊这些年经受过不少大风大浪，也受不得这样的刺激。她眼前一模糊，眼泪在眼眶中要落未落。
就算爹娘要卖了她，那也是生养她的爹娘，对她也是悉心爱护过的。若是因她之故丢了性命，可怎么办？
练鹊一阵天旋地转，扶着门框缓缓坐下来，靠着看门前熟悉的景色。那棵会结果子的桃树半颓着，池塘边的歪脖子柳树倒是长大了些，冬日里掉了叶子有些凄凉。
她正伤感着，却听塘埂上传来“哎呦”一声。
一个衣裳朴素的老汉，被她拴在树上的马儿拦住，正瞧着这边。
练鹊忙奔过去。老汉的面容有些熟悉，胡须长了些，与头发一样都是花白的。
他看到练鹊，赞叹道：“好俊俏的姑娘，真真是天上的仙女儿呢。”
“姑娘，你这大清早的跑到这山窟窿里作甚？”
练鹊没有错过他将手里的棍子藏到身后的动作，不由得有些好笑。她对着这多年的邻居笑起来：“张叔，你不认识我啦？”
老汉一怔，借着朦胧的晨光打量起这穿着杏色衣裳、干练俏丽的姑娘来。
“我想起来了，你不就是那个……那个小鸟儿吗？”张叔一拍腿，喜道，“叔当然记得你！咱们这十里八乡里，可好久没出过你这样标志的姑娘啦！”
“小鸟儿，你是回来看爹娘的？”张叔眯着眼笑起来。
“是啊，”练鹊看着久别的长辈，也觉得十分亲切，“我在外面这么多年，还是觉得家里好。”
张叔点头，很是赞同：“那可不？人人都说金窝银窝不如自家的狗窝。咱们这虽然是个小地方，但日子怕是比皇帝老儿还快活。”
练鹊大约知道，这位邻居大约又去城里打了酒喝罢。瞧着张叔的语气神态，练鹊大约能推测出自己爹娘兄长俱都活得好好的，因此也能沉得下气来同他闲聊。
“小鸟儿，你一个女儿家出去可不容易，这些年，没被人欺负吧？”
“叔你放心，我出去不久就被一个高人收作徒弟，学了大本事，在外面行走无人敢欺负于我。”
张叔瞧着这姑娘通身的气派打扮，确实不像是受了委屈的。可她所说的经历却又太过奇特，因此只信了一半。他瞧着娇俏可人的小姑娘，嘱咐自己家婆娘给多烫了一个饼。
练鹊接了饼道过谢，却听张婶问：“小鸟儿，你在外头，许了人没有？”
她一口饼子卡在喉咙里不上不下，猛烈地咳嗽起来。
待练鹊喝了好几口水，才将将缓过来，无辜道：“阿婶，我在外头风里来雨里去的，哪里顾得上成亲啊？”
张婶的目光于是变得犀利起来，她搂过练鹊，满是怜惜地道：“可怜我们小鸟儿，这样标志的姑娘，竟然硬生生地熬老了。罪过，罪过。”
练鹊：……我才二九呢。
据张叔夫妇所说，练鹊走后，她娘确实是病重了，但之后他哥哥娶了嫂子便慢慢地有了好转。今年嫂子给哥哥生了个大胖小子，喜得她娘直接从床上站起来，张罗起大胖孙子的事情来。
说道这个嫂子，张婶很是唏嘘。
练鹊哥哥年团儿最终还是没娶到他心怡的岑姑娘，反而是被西陵城里一个商户家的女儿一眼相中。那商户家就一个女儿，自然是将全部家当都给了这一对新人。练鹊一家就这样搬到了西陵城里。
嫂子家的家底确然殷实，不仅给她娘的汤药日日不断，甚至她爹如今也做起了文玩这样风雅的事情。练鹊哥哥性子温和，如今也在试着考科举。至于嫂子本人，虽然其貌不扬，却是个持家的好手。一家人的日子过得很是红火，就连家里的屋子，即使不住了也叫人特地翻新过。平日里只请邻居张叔一家帮忙看着。
“如此，嫂嫂倒是我们家的恩人了。”练鹊道。
张婶冲她挤眉弄眼：“傻丫头，他们王家是家底厚些，可哪比的上你爹跟哥哥是做学问的？且你们家的人，一个生得比一个好。我看她嫁给你哥哥一点也不亏。”
练鹊并不当真，只冲她笑笑。
张婶心地实，劝道：“小鸟儿，婶子知道你在外面长了大见识，可你这嫂子也不是省油的灯。你去了城里，可千万要顾着点，不要让你哥哥他们难做。”
练鹊无有不应。
等到太阳冒出一个头，张叔便道：“今日村子里正好有去城里的年轻人，小鸟儿你就同他们一起去吧。”
练鹊自己带了马，那是她路上花了几两银子买来的。并不是什么好品种，但胜在温顺听话。西陵城里骑马多有不便，因此她只在塘边将马放了，这马倒有些灵性，并不会走很远。
跟村里的人一起挤进城的车，这对于练鹊来说并不是什么新奇的体验，却是她离开家以后实实在在的头一遭。
一同进城的有三个小伙子，四个农夫，两名婆子。甫一见到练鹊他们便惊个不停。一会儿是“这姑娘真真好看”，一会儿又是“天上的仙女也就是她这样了”，倒叫练鹊有些好笑。
倒是其中一个婆子，生得刻薄相，眼睛尖得很，指着练鹊很是笃定地说：“你是不是秀才家那个被拐的小鸟儿？是了，一定是你。”
练鹊自己跑了，家里人为了好听，说的都是她被拐了。
又听那婆子道：“唉你这姑娘，前些年我还想给你带到郭举人家去，你这个模样，当时嫁他们家也不算高攀呢。”
另一个穿土黄衣服的婆子道：“你这说的什么话？眼下秀才家可是发迹了，当年若是这姑娘真嫁给郭举人儿子才是损失呢。”
语罢，那一双眼睛又在练鹊身上仔细打量，仿佛是在看什么货物一般。
练鹊习了几年武，对这样的目光最是敏感，本能地有些不喜。
婆子们笑起来：“丫头你在外面可是许了郎君？”
练鹊想说这关你们什么事。但她顾忌着自己家在这一带的形象，因此忍了，回了一句：“未曾。”
婆子们古怪地笑起来，却不再提了，兀自说起别的八卦杂事来，