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行军打仗的时候，做饭第一讲究的是方便快捷。热水烧开，带骨的大块羊肉直接丢进去，氽出浮末后再行捞出，换另一口锅盖上盖子煮到六成熟，然后直接用匕首割了开吃就是。这是塞北传来的做法，比炝羊肉汤配大饼、地坑猛火串烤肉之类的许蔡吃法粗犷许多，但是羊肉入口之时格外细嫩，只需几下随意的咀嚼，肥瘦肉块就会在舌苔之上彻底化开。醇香浓郁的肉汁瞬间充盈整个口腔，带来爆炸般的、令人忘却周遭一切的单纯鲜美……
吃到老家饭菜，让綦连猛变得格外慷慨。他从鞍袋里头掏出珍藏的土褐色陶罐，把暗绿色的自制腌韭花用银刀挖出来，和一个伍里的五名同袍共同分享。有了这份刺激的咸辣口感助阵，赵栋成几乎是只用三两下，就把分给自己的半斤羊肉给吞进了肚里，可他直到吃完还只是觉得，自己不过是把着羊排啃了几口而已。
眼巴巴地看着其他骑兵大快朵颐，那真是比上刑还要难受。待不了索性不待，赵栋成向綦连猛告了一刻钟的假，转身走回路边的新兵堆里，又跟马元勋他们并排蹲在了一起。一帮伙计究竟在一起嘻嘻哈哈说了些什么，赌骰子的赢家最后究竟是谁，这些细枝末节赵栋成事后都已经弄不清楚了。但他清晰地记得，这是在到达京师汴梁之前，行军途中最后一段无忧无虑的快乐时光。
进了朝廷台军，就不要妄想还能有什么午睡时间。填饱肚皮之后，三辰大幡立即就会回到执旗亲兵手中，而整个行军纵队，也会在最多两刻钟之后收拾好一切，再度回到官道上的紧张行程。包铁的车轮驶上夯土路面，在响亮的辘辘声中滚滚向前；钉掌的马蹄走下路基，与轻甲的骑手再度奔赴未知远方。
九月初五，整支军队一共行进了四十五里，綦连猛的轻骑伍，总行程加起来则要三倍于此。因此，赵栋成已经做好了在初六这天全身虚漂、关节错位、大腿根部火辣辣地肿痛一片的准备。然而，他实际得到的东西，远比这些更为可怕。
申时一刻，他们六人在持续半个时辰的直线东行之后，抢在全军上下一千七百人之前，第一批踏上了郑司州境。秦宗权昔年留下的白骨之塔，也最先出现在他们眼前。
那不是一座京观。京观只是将斩下的敌人首级码放整齐，然后浇土封筑，外表看起来只是一座底宽顶窄的四方形黄土堆，只有在经过几年的风吹雨淋之后，才会露出几枚惨白色的破碎颅骨。但秦宗权在二十一年前留下的那个东西，却是一座最高点超过五十丈，扭曲、畸形，仿佛由烟雾直接凝固而来的丑陋高塔。
黄白色的塔身布满疖瘤，每一处褶皱、每一处隆起都是由残破的骸骨拼凑而成。下至宽逾百尺的圆形底座，上到锋利如矛的细长尖顶，成千上万具骷髅紧密连缀、互相挤压，一条条长短不一的深邃接缝，看上去就像一只只永不闭阖的邪恶眼眸，从中伸探出彼此纠缠不已、仿佛噩梦现世一般的无数分叉棘刺。高空的劲风吹过塔尖，撞散为一团团翠绿的磷火。始终不曾腐烂的残存皮肉，在众目睽睽之下散发出肉眼可见的灰黄色恶臭。
綦连猛也好，赵栋成也罢，整个骑兵伍的六个人十匹马，全都没有接近这座白骨高塔的打算。他们兜了一个大圈子，把这个不详的地标直接绕过，然后顺着牧牛人历年踩出来的上坡，走上了夯土板筑而成的小清河堤防。然而，即便是有意避过不看，入世魔君在大地上留下的那道伤疤，仍旧会始终伴随在他们身后。
二十一年过去了，塔底周边仍旧是寸草不生，赫然形成一个半径百步、无时无刻不在冒出白色蒸汽的炭黑圆圈。瞪眼看得久了，似乎还能看到妖邪狂舞的身影，耳道深处，也会隐约听见当年受害者绝望的哀鸣。
这座高塔并非由秦宗权有意建成。但受困其中的所有冤魂，都是这位入世魔君一手造就。当年，秦宗权将曲阜劫掠一空满载而归，又在司州州境以逸待劳，将尾随追击的一万两千名朝廷中兵尽数围歼。作为魔君，他庆祝这次大胜的仪式，就是把五千名俘虏、七千匹战马、一千头驮畜连同邻近村庄的两万百姓聚集在一起，刀挥斧砍尽数杀戮。浸满死者鲜血的土地，一直到了流民重回家乡，依旧是黝黑潮湿、腥臭扑鼻。
若只是单纯的屠杀，改朝换代时互相攻伐的各路“群雄”，以及趁乱打劫的北狄、倭寇等辈，全都做过不知道多少次。但秦宗权和他的追随邪众，可不会仅仅满足于当胸给人一刀。他就像杀牛宰羊一样，把最好的皮肉剔下来，留给自己的牙兵当作军粮，剩余部分则慷慨地赐给殇帅，让它们麾下的妖邪尽情分食。
据小老谢经历过那段日子的老人回忆，当年的屠戮与活剜结束之后，残存下来的白骨重重叠叠、遮盖原野。妖邪们嚼净筋肉之后，吐出的毛发、指甲彼此粘连，大张大张地铺盖在草浪上，仿佛粗制之后正在晾晒的暗色毡片……淡黄色的油渣遗落遍地，苍白色的筋脉在烈日之下迅速枯萎。魔君离去之后，位于小清河西侧的这片凹地遍布黑红血渍，仿佛一座绵延百亩的特大号屠宰场，然而不可思议的是，始终没有任何食腐动物接近觅食。
乌鸦、野狗、蛇鼠乃至大大小小的各种虫豸，被那股不属于人间的气息尽数驱离。至于遗留在原地的破损骨殖，则在因为妖邪大批聚集从而变得格外兴旺的太虚之力塑造下，逐渐地粘连、吸引、互相挤压，以肉眼可见的速度急速生长，仅仅用了一个月，就形成了这座螺旋上升的五十丈高塔，形态至今不变。
据说，王继勋在接任颍镇节度使后，曾经雄心勃勃地聚起三千忠武军，准备动用从铸铜将军炮到手持大铁凿在内的各式工具，把这个不详的骨头堆给一举端掉。然而，命中的炮弹只不过震下几抹骨渣，靠近爆破的两什牙兵更是被直接吸入塔内，连惨叫都来不及就成了全新的骸骨材料。
出了这事以后，再没有人提过拆塔的事情。附近住着的百姓，比如雁鸣村的那些羊倌，也绝不敢把自己或者牲畜的手脚伸进黑圈里面。也许直到五百年之后，这座骨塔仍会是矗立如常，继续在晴空的映衬之下，散发出摇曳的翠绿磷光，继续吸引那些——
那些本不应该受到凡世影响的自然现象。打从新兵出发开始，就一直在西边天空慢慢爬行的那片雨云，此刻正向着白骨之塔所在之处，急速行进。