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“咚！咚！咚！”
“呜呜呜～”
卯时整点，雄壮的号角混合大鼓雷击般的轰鸣声先后在精卫营住宿区域上空响起，回荡在僻静的街道。
“吱吖～”一声，一间房屋的大门被打开了，率先走出一名穿戴整齐的士兵。他走到大门口，一阵寒风吹过脸庞，让他昏沉的脑袋清醒了许多，于是整了整自己的棉皮帽，随后伸了个拦腰回头看了一眼，大声道：“都利索点！好不容易争取来的出征机会，要出什么篓子看本甲长怎么收拾你们！”
随后，屋内嘻嘻哈哈传来将士们的笑闹声，不一会儿功夫十九名士兵在便跟随这位甲长一道缓步向食堂走去，路上各住宿大门都已经陆续打开，走出各甲将士，僻静的街道瞬间变得热闹起来。
“涝嗷嗷～呸～”食堂门口水井边的漱洗台前，几十名士兵正在洗脸或用烘干的竹叶洗刷自己牙齿，随后杯中水倒入口中清理了下口腔吐到用青石条铺就得水槽内……
“开饭啦！开饭啦！”这时一位伙夫用棒子敲着挂在食堂门口的铁片，并大声喊叫。
由于出征的将士当日无需再操练，因此今日早饭提早了半个时辰，洗漱完的将士踏入食堂内，有序的排好队领取自己的伙食。
“肉包子！”一名眼尖的士兵看到一个士兵手里端着碗汤和一盘五六个散发猪肉香味的包子，忍不住大喊一声。
“狗日的，我就知道每次出征前就吃的额外好……”
“瞧你说的，平时吃的不好么？看你加入精卫营才个把月，少说也长膘了三五斤吧？每次到点看你吃饭就跟个饿鬼投胎似的……”
“哈哈哈哈……”周围一些士兵爆发出一阵大笑，搞得那说错话的士兵恨不得找个地洞钻进去，赶紧辩解道。
“我不是这意思，精卫营伙食那是极好的，只是平日很少吃到包子，我这不是嘴馋么？嘿嘿嘿，大家别笑话我了……”
“不准喧哗！”就在这排士兵嬉笑之际，一声训斥在他们身边响起，这排士兵猛的一惊，却发现孙彪正端着盘子站在一旁。只见孙彪昂首挺胸，脸上横肉轻轻跳动，一看便知是在装摸作样耍威风。
“百长！”众人连忙打了个招呼，闭上嘴巴不敢再言语，乖乖的排好队。
“嗯，这还差不多。”孙彪点点头，对他们的态度表示满意，然后端着盘子向一张桌前走去。
“百长！”孙彪来到一张桌子前，各人连忙起身打招呼，孙彪示意他们坐下不必拘礼。
“这次出战机会千载难逢，你们都要好生听从指挥，奋勇杀敌！以报将军他老人家的知遇之恩。”说着孙彪竟双手升到自己左肩上方抱拳挥了几下，看的其他士兵一脸黑线。将军老么?你比他大多了好不好，这马屁已经拍出一定境界了……
不远处另一张长桌前，杨开山和韩锋、封愁年、徐辉、郭涛、陈庆六人坐在一桌，商讨着出征事宜。
杨开山道：“此次出征不同以往，之前都是我精卫营主动攻打流贼据点，流贼都缩在据点不动，这次是要抢在流贼之前到达伏击地点，仅高阳便离此四百里，如果不能按时抵达那片平原，可就白忙活一场了。”
陈庆道：“我精卫营每日除了日常操练外，还负重徒行来回二十里锻炼各将士耐力，相信以我军行速定能赶在流贼之前到达伏击点。”
韩锋点点头：“没错，更何况流贼胁裹上万百姓运送如此庞大辎重，一日行程最多二三十里，六道口离高阳城五百里，而伏击点离此地八百三十里，按秦先生地图绘制所说抄道而行，湄河镇到义和路点不到八百里，我军徒步一日保守八十里，定可以赶在流贼之前到达。”
郭涛道：“更何况，此次将军有意要让骑兵前行探路，战马一日急行军近三百里路，缓行一百五十里，算算时间，骑兵能在裴绪大队赶到前两三天抵达义和伏击点。”
徐辉为难道：“话虽没错，但目前我精卫营中只有陈兄一支骑兵，算上将军的正旗也就七百骑，即便能提前赶到伏击点，面对十倍强敌如何应对?”
陈庆笑道：“徐兄弟，你有所不知，将军说过，一支强大的骑兵哪怕只有百余骑也能击败几万毫无组织纪律的士兵，更何况只是群胁裹百姓的流贼，不足为患。”
郭涛道：“是啊，更何况这次我部也随骑兵一道而行。”
“啊？”徐辉惊道：“可郭兄你部都是步兵，没经过什么训练啊！再说也没那么多马匹……”
封愁年啃着包子笑道：“徐辉兄弟，你忘啦？每日操练完后，我精卫营将士都要跑马场跟陈庆他们讨要快马骑上一阵，各旗大部分将士论骑马打仗有点难为他们了，但呆马上不摔下来，那是没啥问题。”
杨开山点头插话道：“而且，陈兄弟地方七百匹马，介时分出一半快马给郭旗将士，这问题不就解决了么？我和封愁年、韩锋护送你部辎重一道上路，保证能在流贼抵达前和将军汇合。”
徐辉这才恍然大悟，又商议了一阵，各人便飞速扫空盘前的包子，吃完后打着饱嗝相互道别回自己旗部准备相关出征事宜。
……
“唏律律……”
校场上，一千一百多匹快马分别立在将士身侧，等候高台上的刘策下令。
刘策和身旁的叶斌低头说了几句，便整整衣冠来到高台中间，望了下方整装待发的将士一眼也不废话，大声说道：“吹号！出征！”
“呜呜呜～”
六十多把长号同时吹响，令人无比的兴奋！徐辉部率先转身，百十车物资由骡马拉送，缓缓走出校场，封愁年部紧随其后，再是韩锋的弓箭手和杨开山的左旗一道而行……
城镇街道两旁立满了人，不少是精卫营将士家属，默默注视着自家男人孩子精神抖擞的奔赴战场……
“徐辉，我们就在此分道扬镳，我带骑兵先行一步，切记一路小心。”镇口处，刘策和徐辉他们几个步兵将领不断叮嘱。
“放心吧将军，有我封愁年在，保证万无一失！”封愁年拍拍胸脯打着包票。
“将军放心，我徐辉就是死也不会让辎重队出半点意外，保证在流贼抵达前和将军汇合！”徐辉重重的抱拳，他知道自己有今天全赖刘策照顾，绝不能辜负他所托。
刘策又看了封愁年、杨开山、韩锋一眼，点了点头，然后一拉马缰跑向前方，身后精卫营的旌旗随即跟上，千余战马踏着沉重的马蹄声从步兵一侧缓速冲过，马蹄铁敲打在干硬的地面不住带起一片片飞沙走石，渐渐消失在众人视线……
“不要掉队！”马上的孙彪万分激动，因为自己马术不错，也被刘策从杨开山地方调来一道前行，同来的还有韩锋部的苏文灿等各旗几十名马术精湛的士兵……
“我骑军卸甲负与马背，身披棉袄皮甲，腰缠粮袋。待战时再披甲而战，这样可保证行军速度，也可避免半道贼匪截击能从容应战，又能保证将士有足够体力与流贼决战。”
一路上，秦墨不断回想着刘策跟自己所说的“轻装简骑”，想想非常有道理，实在佩服刘策对行军之道了解如此透彻。
“每行三四十里，便歇息一二刻钟，再喂以豆料以便恢复马匹脚力，也好让骑士调整下状态，如此一来交战时人马皆可有富余精力，而不至于疲惫应战。”
秦墨想到此处，不由思绪飘到了远东边境……凶狠矮壮的呼兰骑兵给如同梦魇般时常浮现秦墨脑海中：一人双马来去无踪，精湛的骑射让远东将士只能龟缩在城墙内不敢应战……数千义军徒步叫嚣着迎面向呼兰骑兵杀去，结果却被奔腾而过马蹄声无情淹没……远东百姓的哭喊声无时不在自己耳边回想，丑陋的呼兰骑兵如同狩猎般的戏弄手无寸铁的平民，将他们一个个围住用弓箭马刀杀死……当呼兰人的马蹄声响起时，便是一场又一场的屠杀，噩运无数次降临在远东百姓的头上……依稀记得一名伤重的义军将领临终前死死抓住自己的双手时所说的话。
“秦先生！在下战死沙场死得其所，但在下无能！无法完成您的嘱托，再也不能保护远东的百姓了！”
又回想到义军被朝廷和姜浔列为反贼，在呼兰骑兵和姜浔地方军两面夹击下全军覆灭。依稀记得一名断了一臂的义兵见到自己时撕心裂肺的喊叫声。
“这到底是为什么！我们究竟做错了什么！保护家园免受胡虏欺凌难道也有错么？秦先生！秦先生啊！你一定要救救远东的百姓！我烂命一条，死不足惜！可远东的父老怎么办啊？秦……秦先生……”
每每想到那名断臂小校死在自己怀中双目圆睁时，秦墨心如刀割，于是在自己被家族除名后，便游历天下，明面上是看淡一切游山玩水，实际上一直都在找寻拯救远东百姓的办法。每年开春时节和秋收时分，他内心都无比煎熬，因为这两个时节远东各镇庄园又会遭到呼兰人的劫掠和屠杀，百姓凄厉的哭喊声一次次回荡在自己耳畔……
“秦先生?怎么了？风大么？”一旁并骑而行的刘策发现秦墨面颊带泪，于是关切的问道。
秦墨一怔，才发现自己脸上挂满了泪痕，便挥袖抚去，尴尬到：“今日确实有点冷，让将军见笑了。”
不等刘策开口，边上孙彪便大大咧咧开口道：“怎么会冷呢？你看这身棉裘多暖和，秦先生你也总不要待在屋子里读书，应该多出来运动运动，毕竟将军说过‘身体是征战的本钱’，你看本百长，这身肉都是运动出来的。”
秦墨笑道：“孙百长说的是，墨一定多锻炼锻炼。”
刘策瞪了孙彪一眼，说了句：“就你话多。”便不再搭理他，回过头对秦先生道：“我这有几副布面甲，秦先生不介意的话，暂且拿一副带脸上好挡些寒意?”
秦墨罢罢手道：“将军好意墨心领了，只是一时不适应罢了，无妨。”
刘策见他如此也就只能作罢，随后从出战辅兵中调来的王诚所部十几名士兵敲响了手鼓，示意已经四十里了。
“全军听令！原地歇息！”刘策大喝一声，千余骑兵立刻拉住马缰，翻身下马，开始照料各自的马匹。
“苏文灿！你速去前方打探，以免有流贼把守，阻碍我军行程。”
“遵命。”苏文灿答应一声翻身上马同几位韩字营士兵一道向前方疾驰而去……
看苏文灿远去后，刘策来到秦墨边上，从腰中解下水袋递给他，秦墨接过仰头倒了几口，但没让嘴唇碰到壶口，随后还给了刘策。
刘策坐下来道：“秦先生似乎有什么心事，如不介意，可否说来听听，看看我能不能帮上忙。”
“你当然能帮忙！”秦墨差点控制不住大叫出来，但还是忍住了，缓缓说道：“也没什么大事，就是离开远州太久，有些怀念罢了。”
刘策道：“如果没记错，秦先生离开远东已经五年多了吧？”
秦墨叹了口气：“再过半月，刚好六年了，出门在外这么多年，一次都没回去过。”
刘策拍拍他肩膀道：“这又是为什么呢？”
秦墨道：“回去干什么？我已被家族除名，早非士族中人了，更何况胡骑肆虐，所过之处遍地狼藉，回去也只是睹物哀叹罢了。”
刘策叹了口气：“秦先生至少还有个惦记的地方，而我刘策……却连家在哪都不知道……”
秦墨一怔：“听将军口音，因是南方人士？怎会……”
刘策打断他道：“我自小就是孤儿，在破庙被长老收留长大，后长老去世那年我十二三年岁，便沿路卖艺乞讨一年，后到了河源，恰逢地方官军招募兵勇，一念之下加入了赵元极的军队，过了几年就被雷霆军选入成了下属营团一员……”
“将军定是吃了不少苦吧？”秦墨叹道，眼前这年轻人出生经历也是充满了传奇。
刘策突然起身，对秦墨说道：“不讲这些了，先生好好休息，马上又要出发了！”
说完刘策转身而去，自己真实身份他不会和任何说起，即便说出来也没人相信，只能烂在肚子里。
……