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新年方过, 二月初时言官们的折子如雪花般送往宫中，内阁首辅严明华同几位大臣都上了请罪的折子, 因去年发生在辰州的几件事情震动朝野, 她陈言道身为首辅有失察之罪，未能及时将事情处置得当，且举荐的官员也多有失职之处，难忝首辅之位，请皇帝下旨责罚。
与此同时, 南定王与辰州魏家联姻一事传到朝廷，世家倾向于藩王的传言甚嚣尘上, 大臣都将这件事视为世家对朝廷在处罚与辰州一案相关官员的不满, 其中以内阁首辅为主，世家们忿忿不平的是皇帝仅仅是责罚扣俸禄，严明华依然好好的坐在首辅的位置上。其次就是礼部尚书李清平, 她在辰州诓骗世家写请愿书，自愿交还田亩，补上了近十年来拖欠的赋税, 单凭这三点，就足以让世家对她恨之入骨了。虽然李大人如今是待罪之身, 却也还在礼部任职，与寻常无异，这般来看待不待罪似乎都干系不大。另有贺州官员参刑部侍中原随在贺州查案时纵容下属苛待有功之族，全然不顾体面，且数次未告上官私自查处世族宗祠, 为达目的不择手段，硬是给她按上了一个酷吏的名头。
以此往下，胡濯也被连参数本，都是状告她在收田时的所作所为。另外三位侍中也难逃一劫，都被卷进这场变故中。凡是参与了此事的官员无一幸免，但与其说是辰州世家借此发泄怒火，倒不如说是六州的世家已经察觉到她们的地位岌岌可危，必须得到皇帝的表态，试探皇帝对世家的态度。若是没有得到她们所想的结果，或许她们很快就会向藩王那方倾倒。
虽说是壮士断腕，但皇帝也很快做出了选择，在朝会上宣告旨意，先免去了严明华首辅之职，涉事一众官员都降职罚俸禄，在京中为官者贬至州府以下，在州中为官者贬至偏远荒蛮之地。其中五品以上官员革职查办，贬为白身，流放千里之外。礼部尚书则被免去官职，逐出朝廷，永不录用。这几乎是彻底地宣布官员的仕途生涯到此为止，这位去年承恩擢升，得到前朝几位重臣举荐的尚书平静地在殿中受旨，若不是逢此变故，日后必定是平步青云。但岂料世事无常，众臣没想到她竟如此之快的陨落了。
皇帝如此迅速地发落了一干官员，其中有一位阁老一位尚书四位侍中，不可谓不诚心。如此一来，倒是能换来一段平静的日子，少了纷纷扰扰，许多事都可以放开手去做。
那日朝会后失魂落魄涕泪纵横的官员各自领旨回府，皇帝倒还有些人情味，没有下令驱赶被贬谪的官员，另吩咐吏部暗中宽待些，留了一些时间让她们交接事务，再回府收拾东西，准备离京。京中怨声虽有，但前首辅严明华领到旨意的当日便离开了长安，首辅尚且如此，更遑论其他官员了，一时间巷口街道车满人患，五城兵马司不得不出面维持秩序，为这些官员开道，好让她们尽快离京。
喧嚣街道上隐隐传来哭声，道上人来人往，百姓们似乎都知道发生了大事，都小心地避开来，站在一旁交头接耳。清平一路走来，见到许多载着箱笼的马车经过，结成长队，向着城门外而去。
这日仍是大雪，素白如缟，落在大街上，被往来的车马行人踏成了灰色的雪泥。她路过那家从前常去的馄饨摊，点了一碗馄饨慢慢吃了，迎着漫天风雪走回家。寒风呼啸，大雪纷飞，与过往的每个冬天一样，她走了不知多久，伸手抹去眼睛上的雪沫，站在原地怔愣了许久，仿佛看见从前读书时的自己，与二三同年一并走在巷中，虽常怀忧虑，脸上却总能看到对未来的憧憬与期盼。
但如今她两手空空地走在雪中，何尝不是求仁得仁。虽然已经一无所有，但事先想的足够清楚，清平也没有觉得多么难过。她以己身前途为报，到底还是偿还了楚晙的恩情。一朝将那些情债恩惠还清，她只觉得全身骤然一轻，脚步都快了许多，将前尘过往都抛下，再也不用去想。
翌日清平从市集上买了一匹马，她收拾东西的时候见着一样东西，本放在抽屉里，她神差鬼使地拿起放进袖中，做完之后连自己都觉得自己是昏头了，匆忙离开。
按常理来说，今日的正午她就该离开长安了，行至长化街，却被一辆马车拦了下来，她抬头一看，竟然是刘甄。
两人对视久久，刘甄见清平一身寻常的装扮，想起以后她都不能做官了，面色有几分黯然。清平见是她来，知道必然有事，便主动开口问道：“陛下要见我？”
刘甄点点头，掀开车帘请她进来，清平却摇了摇头说道：“不必，我骑马就是了。”
寻常人逢此变故，数十载之功荡然无存，被当作弃子抛出，怕都不会这般从容镇定。但清平却一如既往，刘甄从她脸上看不到丝毫落寞，清平发觉她在看自己，甚至转头对她笑了笑。
刘甄勉强一笑，随即轻轻放下车帘，心中只为她更加难过。
马车来到城郊，清平隐约听见号角声，见一面旗立在风雪中，旗面上的图案十分眼熟。她回忆了一会才想起来这是京郊大营，年节前皇帝召周乾率十万大军在此驻守，近月来更是频频幸驾行宫，亲身参与此次阅兵。阅兵一是为了彰显威势，二则是震慑藩王。皇帝在惩处了官员后却开始着手六州驻军换防，并亲临大营检阅，对世家的警告之意昭然若揭。
此处行宫规模不大，外围守卫着的正是身着银甲的云策军，肩上积着厚厚的雪。行宫外形古朴浑厚，不同与皇宫的精巧华丽，弥漫着肃杀的气息。清平拾阶而上，行宫中空荡荡的，除却驻守在殿外的将士，连多余的人影都看不到。
刘甄引她到了内殿，欲言又止，最后叹了口气，为她拂去头上的雪，低声道：“清平，你是不是要走？”
方才刘甄要让人将马带走，清平却阻止了她，将马留下，拴在行宫外头的隔墙边。
清平垂下眼，握住刘甄的手轻轻说道：“是的。”
她们站在台阶上一同看着殿外飘落的雪，都没有再开口，但交握在袖下的手将彼此掌心的温度传递，更胜千言万语。
突然清平感觉手里被塞了什么东西，刘甄说道：“我帮不了你什么，你若是决意要走，这个便留给你罢。”她转过头看向清平，松开手退后几步站立道：“原来不知不觉，竟然已经过去这么多年了。清平，你还是原来的样子，这样真好。”
清平眼中酸涩，苦笑着摇摇头道：“哪里有不会变的人，我已经……变了许多了。”
刘甄认真地打量了她一番，笑道：“没有，真的。”她向后退去，吐了一口气说道：“进去吧，陛下在里头等你。”
内殿里空旷而冰冷，清平走进去，里头传来脚步声，她侧身避让在一旁，见几位年轻的女将从殿中出来，小声地说着话，其中一人她瞧着眼熟，仔细一看，原来是明于焉。
明于焉似乎是升了军衔，肩头的银羽纹饰也多了一道。因为清平衣着普通，又是低着头站在一旁，她们便将她当作是伺候的宫人，直接从她边上走过了。
清平望了明于焉的背影一会，心道有缘再会了，等到她们走了才进去。那厢明于焉感觉方才有人在背后看自己，她奇怪地转过头去，只看见一个人进了殿。其他几位将军看她站着不走了，问她是怎么了。
明于焉微微摇头，还是忍不住回头看了一眼，才说道：“许是我多心了。”
本打算悄无声息地离开，却没想到接连见到两位朋友，清平一时间心中百味交集，她摸了摸袖中的东西，想到今早莫名其妙将它带在身上，难道是注定的吗。她进到殿中，楚晙穿着干脆利落的骑服，胸前和两侧肩膀都佩了软甲，玉冠束发，更显英武俊秀。
她背后的墙上挂着一张弓，看起来颇有些气势。清平在琢磨要不要把袖中的东西交给她，一时半会也没说话。楚晙脸色有些憔悴，淡淡道：“虽然罢了你的官，但也没有命你离开长安，既然如此，住在这里也无妨。”
清平从她平淡的口气中品出一点恳求的意思，她有些惊讶，楚晙这人向来能进就不会退，在正事上极少示弱。她心潮澎湃，说不清是种什么感受，喉咙微哽，缓了缓说道：“被贬的人大多都已离京，罪臣不敢滞留。”
楚晙沉默良久后说道：“留下来，别走。”楚晙却是怔住了，那两个字说的很轻，却好像已经把她心中最隐秘的想法说了出来，连她自己都觉得倍感荒谬，原来她也会有这么软弱的时候。
清平也听见了那两个字，手微微颤抖起来。她闭了闭眼，从袖中取出那件早已经准备了许多日的东西，跪地说道：“但罪臣留在这里，也只会污陛下的圣誉，也有碍陛下公断。”
楚晙心头一阵剧烈的跳动，艰涩地问道：“这是什么？”
清平抬起头来，眼中只余一片清明：“这是臣述罪的折子。”这本是每个官员都要自己写的折子，早在一月前，就应该上交内阁。但如果写了这个，就代表认下了自己的罪名，清平在严府时对着首辅都坚持自己所做是对的，哪里会上这道奏折。最后连严明华都上了，她始终不肯写。
满朝哗然，这一举动更是引得御史连连参她，称她狂妄之极，藐视朝廷，毫无悔改之心。清平唾面自干，倘然受之。她这么做是自然是为了自己的坚持，但不曾想到被人怀疑是楚晙的授意。后来她想了很久，写下了这道折子。承认从未犯过的错误，否定自己一直以来的坚持，这种感觉叫人十分难受。但她更不想因为自己的行为，而连带到楚晙，让即将平息的风浪再度掀起。
楚晙满脑子想的都是她要走，目光落在那本奏折上的时候心中大震。她想说我们之间难道只有这个了，转念一想，必然是清平为了她才写的，她却想不明白，为何……为何她却不肯留下来。
清平自然不愿留在此地，受楚晙的庇护生活。她已经不能做官，要是留在长安，也只能看着别人步步高升。仰赖人活着绝非长久之计，而日复一日的乏味相处，只会将一切都消磨殆尽，连最后一点回忆都不剩。
她宁愿离开，也不愿面对这样的结局。
清平起身长拜，这一拜是臣子拜别主上，拜别昔日所有的荣光，她动作间透出一股决绝，转身便走。
楚晙眉头紧皱，不知不觉中，她竟起了一个念头，如果清平肯留下来，自己什么都愿意做。此念一出，她便觉得又惊又惧，一时间想不明白自己是怎么了，居然有天会为了一个人一退再退。但见她仍是毫不在意自己的情意，还是要离开，顿时有一种被背叛之感，惊怒之余，由爱转恨，不顾一切的把清平留下来。楚晙旋身取下悬挂在墙上的那把弓，拉弓挽箭一气呵成，双目森然注视着她的背影，冷冷道：“你现在出去，离了长安难保不会遭人暗杀，就这样，难道你还要离开吗！”
清平听楚晙说话时的气息十分不稳，知道她愤怒到了极点。她停下脚步，却没有回头，反而更加坚定地向前走去，她心意已决，什么也拦不住她。
若是她回头看，必定会更加震惊。楚晙此时的模样堪称狼狈之极，她只觉得胸口一阵冰冷一阵火热，拉弦的手颤抖不停，她如同魔怔了一般，一字一顿地说道：“与其看你死在别人手里，到不如——”话未说完，手中羽箭如流星般飞出。
清平听得身后传来破空之声，只感觉衣袍被什么东西扯了一下，她低头看去，袍子被撕裂出一道长长的口子，在殿门前，一支羽箭犹自轻颤。
大殿中一片死寂，她身后再无半点声响。
楚晙瞬间以为真的射中她了，那箭射出的时候她眼前阵阵发黑。片刻后她放下手中的弓，俯身捡起那封奏折，以手掩面，颓然靠在椅子上。
楚晙精通箭术，清平如何会不知。她倏然笑了笑，说道：“多谢陛下成全。”
说完踏出殿门，奔向风雪之中。
清平先去行宫外寻了马，此时雪下的大了，她翻身上马向城外疾驶而去，连斗篷都来不及戴，快马加鞭赶到城门，在天黑闭城前出了城。
她这番举动全凭着一腔孤勇，出了城后，她记得去云州的道路，便向着城郊一路狂奔。马儿载着她穿过树林，跨过河流，寒风呼啸，她却并不觉得冷。然雪愈下愈大，天地间一片茫茫的白，清平在雪中艰难跋涉，也不知究竟走了多久，风渐渐小了，她抬头向远处望去，只见厚重的云层间落下几道金光，太阳从云翳之间跃出，雪在光中如同金点，从天空中不断落下；冰封的河流仿佛一条融化的金河，灿烂而绚丽，流淌在茫茫无尽的雪原之上。
清平回头望向长安，古老的都城在迷蒙雪雾中只留下一抹极淡的影子，方才那一幕奇异的景象好像只是她的一场幻觉，随着日光慢慢消失，过往如云烟翻涌，一点一点攀上她的心头。她勉强压抑住那些沸腾的情感，屏气凝神，想再看一眼长安的样子，但风雪之中，哪里还找得到长安城的影子。
清平不觉有些失落，却也感到释怀。这一路走来几多感慨，她的胸腔间涌起一股热气，眼中也微微泛湿，当即不再犹豫，驱马向东而去，迎着风雪，消失在苍茫的暮色里。