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就在陈双喜筹谋贾家分家的事情之时,带着老婆和几个仆从的贾珠坐船顺风南下,刚刚抵达了扬州。
贾珠遣人去巡盐御史府时,林如海正在前头衙门和属官们在议事,家中只有林夫人贾敏正抱着女儿和嬷嬷说笑,听人报说娘家大侄子带着侄儿媳妇来了,先是一呆,随即就欢喜起来,她低头看着睁着圆溜溜大眼睛的女儿,笑道:“玉儿,你大表哥和大表嫂来了。”随又忙吩咐得力的婆子带人去迎接娘家的侄子侄媳,切不可怠慢了。
等到人都去了,她才有了疑惑,自从自己随着丈夫林如海外放江南为官后,虽然三节两庆时从来没有忘记礼尚往来,但是见的都是娘家的仆妇,没有再见过娘家的亲人了。
“秋雁,你说珠儿怎么这个时候带着媳妇南下了?难道是国公府里出了什么事?”贾敏知道,自己嫁人前虽然和二哥的关系比较亲近,但是同二嫂王氏的关系就很不好了,珠儿难免不会受到他母亲的影响,就算没有受到王氏的挑唆,这么多年没有见了,这情分还真是难说。
“太太,应该不是国公府里头出了什么事儿的,您忘记了吗?贾家大爷明年要参加乡试了,说不定贾大爷是提前南下,顺便过来探望您这个姑母呢。”秋雁是贾敏当年的陪嫁丫头之一,如今已经要被人称一声秋妈妈了,她二十岁那年被贾敏说合嫁给了林府的管事之一的林南。
“你说得对,若是真有什么事儿,珠儿是孙辈里头的老大,不该离京才对的。”贾敏点头道,随即忙让秋雁去安排贾珠夫妻住的院子去了。一边快两岁的小黛玉,看母亲一会儿站起来一会儿又笑了,小小的心里对“表哥”好奇来了。
贾珠看到林家人来迎,再看妻子有些不安的面容,虽然他心中也有些没底,担心姑母和母亲王夫人往日的只言片语中说的那样,不好亲近就糟糕了。纵使父亲一直说和这个妹妹很要好,姑母也很不错,他也难以完全放心。
只是当他带着妻子进了林府后,看见被丫头婆子们簇拥着来迎接的姑母,看到姑母眼中的激动,贾珠想到姑母十几年不曾回京,也忍不住红了眼圈。贾珠带着哽咽声拉着李纨一起跪下了,道:“自打十年前姑父带着姑母南下,这么多年也不曾相见,如今侄儿都已经娶妻了,幸好姑母您的身子还康健……”
贾敏看着侄儿,只觉得有万千话语涌上喉间,亲手扶起了侄儿,又笑着打量了一番李纨,赞了一句好后道:“侄儿媳妇是个好的,这是姑母的心意,当年老太太给我的,现在就给侄儿媳妇了。”说着掏下了手腕上的一只羊脂玉镯,才转头问着贾珠道:“我很好,倒是老太太可好?大老爷、二老爷可好?”
贾珠有些犹豫,老太太被自个父亲气得晕厥了两回,着实称不上好,只是这话却不好当着下人们的面说出来,只得避重就轻地道:“侄儿回姑母的话,老太太身子依旧康健,大老爷、二老爷一并人等都还安好。侄儿此次南下,乃是二老爷特地吩咐的,说是姑母乃是前科探花,才识过人。二老爷嘱咐侄儿,让跟着姑父好生请教读书。”
贾敏心中一安,笑道:“好,好。我已经让人去衙门送信给老爷,说是珠儿你来了,中午时老爷应该会回来。”
李纨见姑侄两个说完了话,才开口道:“媳妇知道姑母离京多年,故而带了许多京城的风物来,有吃的也有玩的,姑母若是想京城的亲人了,赏玩一二聊解愁绪也可的。”
贾敏听了这话,对李纨的看法有好了一分,暗道二嫂虽然是个没有见识的,但是这大儿媳妇倒是没有挑错,比琏儿定下的王家媳妇倒是更加好些呢。
多年不见的情人相聚,便是贾敏也难掩激动,但是她的身子一向不好,当初生女儿黛玉足足挣扎了两天,身子就渐渐的不怎么好,此时情绪情动之下,她的身子微微有些发抖。幸好大丫头冬梅是个机灵的,瞧出贾敏有些不对劲,忙道:“太太,亲人见面是喜事,应该高兴才是呢。贾大爷和贾大奶奶一路风尘仆仆地赶来,一定非常劳累了,不如回屋里坐下好好说话吧。也好让贾大爷和大奶奶见见大姑娘,大姑娘可是念叨着见表哥呢。”
这话提醒了贾敏,她忙笑着道:“珠儿,咱们回屋里坐下细说吧,您们也好歇口气。至于你们妹妹,小孩子家家的,不必急着见的。”
贾珠早就听父亲说过,姑母嫁进林家十余年方才有孕,挣命般生了个孩儿,虽然是个女儿也是爱如珍宝的,这个小表妹应该比宝玉小两岁的,如今应该有两岁了,随即笑道:“侄儿自然要见见妹妹的,父亲让侄女带来了不少玩意给妹妹,说是他做舅父的心意。”
贾敏听二哥记着自己的宝贝闺女,心中熨烫,笑着由着贾珠和李纨扶着进了屋子。
一行人进了正房,贾珠和李纨又重新给贾敏正式见礼,又看见一边榻上坐着的一个小小的粉妆玉砌的小女孩儿,笑着见过了,先将备给黛玉的礼物都给了小姑娘。李纨和贾珠成亲三月有余,正是稀罕小孩儿的时候,看到小表妹抿着嘴笑可爱的样子,更是喜爱的,她又知道丈夫和姑母还有话讲,她边和贾敏说带着黛玉一道去了西间玩耍。而贾敏见李纨如此有眼色,自是有高看了李纨一分。
“珠儿,你这媳妇娶得好,可不要薄待了人家。”贾敏叮嘱道。
贾珠忙起身道:“姑母放心,侄儿知道的。”
贾敏听罢就问起了老太太的事儿来,自是看贾珠神色犹豫的样子,心中一惊,莫不是老太太有什么不好了吧?随即连连追问起来,贾珠不好推搪,只得吞吞吐吐说了之前父亲突然性情大变和贾母对着干的事儿。
贾敏听着,脸色也变得忽红忽白的,她也知道自己母亲不待见大哥一家子而偏心二哥一家,看着好似是二哥一家得了便宜,其实却是因为二哥摆明的“失礼”,在外头却被拖累了。所以二哥现在不听老太太坚持不送元春进宫。和大房各就各位不但不算错,还是大大的好事。贾敏叹息了一口气低声道:“你也别多想,二老爷这样做并没有错,只是这样顶撞老太太,终究不太好的……”
贾珠听姑母这样说,心中一松,他想起父亲的叮嘱――若是姑母并不是一味的愚孝,便将书信拿出来给她。随即起身作揖鞠躬道:“姑母,父亲有亲笔书信一封,让侄儿交给姑母。”
贾敏挑了下眉,贾珠之前不说,却现在拿出书信?她记过贾珠双手递上的书信读了起来,看完后,神色大变,白皙的面庞也不知道是因为激动还是生气才变红的。她深深地呼了一口气平定了气息,才对着贾珠道:“你一路行来也累了,你和侄儿媳妇住的院子我也让人收拾好了,你们这就去歇歇吧,等你们姑父回来了,我在人去唤你们。”
贾珠不知道父亲心中写了什么,心中不安,却不敢发问,只得行礼依言告退了,等李纨出来了然后一起去了客院。倒是贾敏,气恼得很,二哥让自己多想想林家的子嗣是什么意思?老爷的小妾姨娘不少,但是她们都不见有孕,怪得了谁?