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007
跟在伯莎身后的托马斯见她一停, 立刻反应了过来。青年抢先一步，抬起仍然苍白的面孔看向歇洛克·福尔摩斯：“福尔摩斯, 我还有地下水道的事情要问你。”
歇洛克·福尔摩斯闻言抬了抬眉梢, 显然他并不认为托马斯·泰晤士目前的状态适合进行任何案件上的交谈。
但他并未多言，只是颔首：“走。”
两位青年打了声招呼离开, 给余下二位留出单独交谈的空间。
六个月不见, 伯莎依然是伯莎, 迈克罗夫特依然是迈克罗夫特。
他还是那身裁剪得体的正装, 还是那副挂着恰到好处笑容的礼貌神情, 至少在明面上, 任何人都休想见到迈克罗夫特·福尔摩斯先生流露出半分真实的个人情绪。
不过，伯莎见过。
因而她只是看向男人背后的家门：“进来喝杯茶？”
迈克罗夫特欣然一笑：“我的荣幸, 夫人。”
南岸街23号的厨娘明妮有法国血统, 主要原因在于伯莎吃不习惯英国菜。但她泡茶的手艺也还不错，待到明妮将茶点和茶壶端了上来, 迈克罗夫特才慢条斯理开口：“装潢不错，这确实是你的品味。”
伯莎端起茶杯的手微微一顿。
而后她恍然：在此之前，迈克罗夫特从未来过这里。
他在伯莎买下这两处房产之前于酒吧出现过，而后他们私下相处的机会都是由迈克罗夫特安排的。
甚至到了伯莎清晰记得男人正装之下须后水的气味、记得他宽大掌心的温度, 也记得天亮之前紊乱的呼吸与心跳之后，他竟然还没到自己家中来过。
伯莎勾了勾嘴角：“谢谢。”
迈克罗夫特：“太客气了。”
伯莎将茶杯送到嘴边, 抿了一口后继而说道：“我是指你善后的事情。”
迈克罗夫特侧了侧头：“善后？”
伯莎：“昨晚纺织厂外闹了这么大动静, 苏格兰场就像是眼盲耳聋一般迟迟没有出手。”
听到伯莎点明事实, 迈克罗夫特挪了挪拿着手杖的那只手, 而后笑道：“夫人就如何笃定是我做的？”
“我就是知道。”
伯莎懒洋洋开口：“我还知道这半年来，意大利人好几次想对白教堂区出手，却在关键时刻自家出了点小麻烦，而背后制造麻烦的，都是你。”
话说到这份上，迈克罗夫特倒是没有任何否定的意思。
他无所谓地回答：“举手之劳罢了，希望没有为你添麻烦。”
伯莎一哂：“怎么会。”
自己还没动手就有人代劳，不劳而获的事情自然多多益善。
特别是迈克罗夫特如此出手的原因，二人心知肚明。
“即使是野兽想要攻击自己，若是利用得当，也能从中沾几分光，”迈克罗夫特又道，“夫人你向来聪明，自然深谙驭兽的道理，只是……”
“只是？”
“别和它们走得那么近，”男人平静提醒，“意大利人手上血债太多，秉承你过往的合作之道，恐会遭受牵连。”
“……”
伯莎蓦然失笑出声。
“迈克，”她放下茶杯，靠在沙发边沿，沙哑的声线故意拉长，“说来说去，你就是怕我和意大利人睡觉啊？”
迈克罗夫特没给出明确的回应。
他低了低头，而后说道：“这半年来，我一直在追查利物浦的那位匿名投资人。”
这便是直奔正题的意思了。
伯莎倒是也不介意，她收敛了调情姿态：“我倒是更想知道，真理学会在伦敦的所有势力不是已经清理干净了吗，为何又出了案子？”
“也许是清理的太过干净。”
迈克罗夫特叹息一声：“导致上线无人，残留的下线自然群龙无首。”
倒也是。
从一开始的登特上校，到后来里尔医生，能够确认的是真理学会的上下级之间并没有相互直接沟通的渠道，通常情况下是上级单方面对下级发布命令。
迈克罗夫特可以动手解决从政府机关到高校实验室的全部成员，但诸如之前杰西帮这样给钱就帮忙办事的，就不太好解决了。
也没法解决，他们本就不属于真理学会，无非是做交易罢了。
只是如此一来，谁也不知道有多少真理学会的研究泄露了出去。
“这不应该。”
伯莎想了想，提出疑问：“伦敦的高校并不多，既然真理学会是知识分子起家，即使伦敦没有了他们的人，其他城市不见得没有。”
“这就是问题所在。”
迈克罗夫特扶着手杖，冷言道：“事实上，夫人，我现在很是怀疑，真理学会之所以露出马脚，是因为远在利物浦的那位投资人已然不把他们当一回事。”
“……”
伯莎心中一动。
她也曾经心生过这种念头：作为一个自诩科研的邪教组织，真理学会的行事作风不算特别高调，却处处露出马脚，仿佛丢了头脑的蚊蝇一般到处跌跌撞撞自救。
之所以这样，很有可能就是因为头脑已经放弃了他们。
“既然你在查利物浦，可否查出来什么没有？”
“谈何容易。”
虽然没有，但迈克罗夫特也不懊恼：“我掌握着的是一批海量的数字，夫人，你经营事务所，自然明白账本一多处理起来有多麻烦。”
而迈克罗夫特手中的不仅仅是来自伦敦的数字，还有来自利物浦的。
十九世纪可没有计算机和互联网，就算再给迈克罗夫特·福尔摩斯添十个和他一样聪明的帮手，也得查上好一阵子。
“这件事我帮不了你，迈克。”
伯莎如实说道：“但纺织厂命案的事情就交给我，你来处理上流社会的事情，我来处理社会底层的事情，如何？”
“那最好不过。”
迈克罗夫特面露感激：“这便帮我了一个大忙。”
如果没有错综复杂牵扯政治因素的案情，不过是遗留的一些研究资料外泄，这处理起来倒是容易的多。
“合作嘛。”
正事谈论结束，伯莎又恢复了平日那般漫不经心地懒散神情：“我过往的合作之道，你不是很清楚吗，亲爱的？”
迈克罗夫特没做出任何明确的回应。
他只是稍稍抿了抿嘴角，似是想开口，最终却什么都没说。
伯莎反而笑了起来，她扬起灿烂笑颜：“我亲自送你。”
而男人甚至没有因此意外或者欲图辩解。
六个月以来，没有见面，没有直接的交谈，尽管伯莎对他的所作所为心中大抵有数，可也没有任何表示。
她从沙发上起身，对方跟着起立。
伯莎款款转身，朝着客厅之外的大门走去，迈克罗夫特·福尔摩斯始终与她错开一步，默不作声地走在斜后方。
几米长的距离，却带着死一般的沉寂。
她的住宅本就没几个人，让女仆离开后，宽敞的大厅中回荡着的唯独鞋底踩在木地板上发出的“叩叩”声响。
最终伯莎停在了大门前。
牙买加女郎伸手握住门把，沉重的木门在她的力道下发出“吱呀”一声，露出一道缝隙。
此时的伦敦竟然阴转晴天，细碎的日光顺着这道缝隙泄露进来。
下一刻，迈克罗夫特的手臂擦过伯莎的腰肢，将木门按了回去。
一缕阳光顷刻间消失不见。
迈克罗夫特的掌心最终落在了伯莎握着门把的右手之上，他并没有握住她的手，只不过轻轻触碰罢了。
这意味着他们离得很近，近到伯莎稍稍一动，她的裙角便与男人的裤脚发生纠缠。
“是的，我深谙你的合作之道，夫人。”
他的声线在她的耳畔响起。
熟悉的须后水气味，熟悉的温度，熟悉的距离。
男人的气息吹拂过伯莎颈侧的肌肤，她稍稍侧过头，看到的却只是他漂亮的下颌弧线，以及延伸至紧扣衣领之上的喉结。
那次天亮之前，伯莎曾在这里留下了一个不那么温柔的吻，不温柔到足以在他的肌肤之上停留许久。
“因此是的，我确实怕。”
——她问他，是否怕她和别的男人睡觉。
“怕到我甚至考虑过动用不那么光明正大的手段铲除他，这太容易了，马可·埃斯波西托的罪名累累，把他送上绞刑架不过是几句话的功夫。”
话说至此，迈克罗夫特·福尔摩斯的语气依然平静且沉稳。
“我还可以用同样的手段铲除掉其他人，所有向你示好、也许你会考虑所谓‘合作之道’的男人。”
“但你没这么做。”
“因为这不是解决问题的办法。”
迈克罗夫特的脸侧摩挲过伯莎的鬓角，他依然抬着手臂，这样的姿态近乎将伯莎自后背拥入怀里。
“六个月前你恼怒于我的隐瞒，伯莎。一切的矛盾与介怀来自于我的傲慢，将你的友善视为理所当然的顺从，”他说，“将皇后推出去是需要付出代价的。”
“代价是？”伯莎背对着他发问。
“代价就是，”男人低笑，“轮到你的棋局，我愿意为你站出来一步。”
“所以你是来道歉的。”
伯莎饶有兴致地开口：“在六个月之后。”
“自然。”
迈克罗夫特终于松开了他抵住的大门。
男人后退半步，与伯莎拉开距离，而后亲自打开了紧闭的木门，任由和煦的阳光倾洒至二人身上。他对着转过身的伯莎一笑。
“任凭差遣，伯莎。”