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无论如何都是她吃亏, 女孩子在这上头，总不及男人来得占优势。
他爱说些模棱两可的荤话, 清圆脸皮薄，也不好和他过多理论。咬在唇间的手指还有一段茶香，她讪讪张了嘴, 移开牙道：“好了, 菜都上齐了，吃饭吧。”
沈润收回手，皮肉上还有隐约的两排牙印, 他仔细看了眼，“姑娘的牙口很好。”
清圆讪讪的，“咬疼你了？”
他说没有，脉脉看着她道：“我喜欢姑娘留在我身上的印记, 日后, 也希望姑娘喜欢我留在你身上的东西。”
清圆到底还是闺阁里的姑娘, 并不理解他的一语双关, 只是疑惑地看着他。他扬眉笑了笑, 替她布置碗碟, 复斟了一杯樱桃酒，嘱咐她可以略饮两口。
“你先前, 可看清李从心其人了？”他垂着眼布菜，一面道，“若说小侯爷超脱，其实未必, 他对你的情，不过略比其他姑娘多了一些，也只多了一些而已，不足以让他不顾一切娶你为妻。我早前满以为他会是一个很好的对手，如今看来，胜他毫无意义。”
这是胜利者站在制高点的姿态，清圆道：“情是经不得试探的，糊涂着过，才能过得好。”
沈润沉默下来，知道她虽点到即止，心里还在因前几日的伤心介怀。探过手来，轻触了触她的手背，“我往后再也不会骗你了。”
清圆听他这样下保，没有油滑的说辞，只要他说，她就信了。她点了点头，“看在你长得好看的份上，我再信你一回。”
沈润是头一回听她夸他，这一夸了不得，他顿时有些飘了，“没想到长得好看还有这样的便利！也是的，没钱了可以去抢，长得不好看，只有去投胎了。”
她失笑，“你究竟是官员还是盗匪？没钱了为什么不去挣，却要去抢？”
沈润亲疏分得很清楚，这是将来要当她夫人的女人，在她面前也不需过多隐瞒，横竖得来的钱都要靠她打点，想瞒也瞒不住的。便道：“这个法子来钱最快，当初谢家请我赴宴，那十几个大酒瓮子，不就是因此而来嘛。我的抢，从来不是明抢，我要他们求着我收，我若不收，他们反倒提心吊胆。所以这抢，也不可谓抢，充其量是与人方便罢了。”说罢悠闲地抿了口酒，“对了，我明日让人送六万两银子过陈府，你好好收着，给你添妆奁用。”
清圆吃了一惊，“六万两？怎么那么多银子？”
他笑起来，“看谢家那样子，是不打算在你身上花一个子儿了，我得早早替你预备起来，好让你十里红妆，风光出阁。那六万银子，一万两是他们先头的孝敬，剩下五万两是扈夫人给的封口钱，以其人之道还治其人之身，你也不亏。我想着，陈家教养你一场，到了临了，不能再动他们压箱底的钱了。你自己瞧着，酌情贴补祖父祖母一些，别寒了他们的心。”
他一递一声，全是家常的温暖，清圆从来不知道，这个官场上喊打喊杀的人，会这样熨帖慰心。
她低下头，无措地拨了拨面前小碟里的菜，“祖母昨儿和我说了，妆奁他们早有预备……”
他暗笑，姑娘面上拿乔，其实心里早就答应嫁给他了。
在来陈家之前，他看着那些装了车的小定礼，心头还有些打鼓，唯恐她真的生气，真的不愿意理他。可是登了陈家门，见了她，那种不安反倒不见了。她就在那里，不送不迎，即便扬言要把他打出去，他也觉得彼此间的缘分斩不断。
他放下筷子道：“他们有预备，是他们的心意，咱们给梯己，是咱们的孝道。”
她轻轻嗳了声，“我晓得了。”
就是那声晓得了，温暖柔顺，着实叫他心念一动。
一个将娶，一个将嫁，两个人坐在一起，便有绵绵的暗潮涌动。他现在的心境，她未必能体会，早年沈家遭难，父亲屈死后，门庭和血亲都凋零了，钱财再万能，买不来亲情，他要想重振家业，在感情的寄托上，只有靠将来的夫人。清圆同他一样悲哀，但总算还有疼爱她的祖父和祖母，这么一来他夫人也有了，长辈也有了，竟是一笔大赚的买卖，越想越有奔头。
所以不必一再追问她肯不肯嫁，他斟酌了下道：“石堡城的战事一平定，我就请期把日子定下来。这程子你好好准备，缺什么短什么只管打发人传话。还有指挥使府，我不能亲自料理的地方，要劳烦姑娘拿主意，一切以你欢喜为主，横竖我是不打紧的。”
这么的，真像要过日子的模样了。清圆忽然觉得鼻子发酸，怕他看见，低头悄悄掖去了泪。
他什么都没说，探手紧紧握了她的手，这浊世纷乱，有这一握，便什么都足了。
从鸿雁楼里出来，他领她顺着胭脂河游玩，拉她到胡人的摊子前，尽挑那些奇怪的东西给她戴上。云芽姑娘花容月貌，怎么折腾都是美的，最后搬出天竺的首饰，一头连着耳朵，一头粘在鼻子上，他嗤地一声笑出来，“怎么像只牛！”
这东西原本是天竺女子的鼻环，不过中原的人不兴这种打扮，便将鼻环改成了精巧的贴片。清圆气恼，摘下来强行给他戴上，戴完了也抚掌大笑，“你还不是一样，像个牛魔王。”
若是殿前司的班直看见他们的指挥使被人打扮成这样，不知作何感想，可能沈指挥使会威严扫地，足够他们笑上一年半载的了。
两个人在繁华的街头笑闹，远处观望了半晌的李从心和正伦不免长叹。
李从心道：“四妹妹和沈润在一起，是当真高兴么？我从没见过她这样，她往常和我总是端着，我叫她一声四妹妹，她就回敬我一声三公子。”
正伦对他的惆怅半分也同情不起来，作为朋友，甚至有些很铁不成钢。不过转念想想，他们不成，才有了谢家脱困的机会，沈润无论如何还是帮了老爷一把。只是可惜了，老太太因小失大，中了沈润的圈套，就这么把四丫头推出去了。终究是沈润老奸巨猾，要是没有穆府尹家做幌子，老太太断不会失算，只要把人紧紧攥在掌心里，这头亲事不就结定了么。
他拍了拍李从心的肩，“命里无时莫强求，世上好姑娘多了，再找一个就是了。”
李从心落寞地摇头，清圆是纵贯整个春夏全部的向往。姑娘在春日宴上，举着团扇遮挡阳光的模样，还有扇底那张皎然的脸，到现在都深深印在他心上。
正伦没空陪他多愁善感，一心惦念着赶紧回去，向老太太通禀这个消息。
“我就不陪你了，眼下有要事待办。”说罢便分道扬镳，快马加鞭赶回了谢府。
府门前的小厮迎上来，垂袖向内传话：“二爷回来了。”他径直进了垂花门，往老太太上房去。
因老爷的事悬而未决，阖家这几天都是愁云惨淡，纵是饭桌上也没人说话，纷纷低着头，只管自己碗里的米饭。正伦快步进去，脚步声过大，惊扰了花厅里用饭的人。老太太不悦，抬起眼道：“怎么一点规矩也没有，慌里慌张，成什么体统！”
正伦道：“祖母这会子就别管什么规矩体统了，孙儿才刚和淳之在外头，半道上遇见了两个人，祖母猜是谁？”
老太太一脸不耐烦，“你只管说就是了，哪个有心思同你猜谜！”
正伦呼了口气，高声道：“是四妹妹和沈润！他们也上鸿雁楼吃席，两个人手牵着手，别提多亲热。”
老太太有些吃惊，边上同席的人也都纷纷放下了筷子。扈夫人哂笑道：“看来咱们四姑娘在沈指挥使跟前很得宠啊。”
清如撇了撇嘴，“瞧她心气儿那么高，到最后还不是给人做小。”
老太太蹙眉，“你是姑娘家，开口闭口小不小的，叫人听着好听来着？”
清和因不满老太太的做法，如今又听清如这么说，凉凉瞥了她一眼道：“二妹妹，四妹妹是为了咱们家，才落得这样田地，你嘴上也积些德吧，不修今生，修修来世。”
清如破了身子，本来就心虚，如今愈发乖僻，半分也说不得，动辄哭天抹泪，说一家子骨肉都瞧不起她。这回正拍了筷子要发作，正伦抢先道：“她哪里给人做小了，沈润亲口说的，要聘她做当家娘子！祖母，咱们全被沈润骗了，他和穆家定亲不过是个幌子，府里张罗的那些，全是给四妹妹预备的。祖母还不知道，陈家两个老的往幽州来了，四妹妹这会儿回了陈家，只待指挥使府下了定就过门，当她的指挥使夫人去了。”
一家老小这回彻底惊呆了，老太太愣了半天，捧着脑袋长嚎：“天爷，可坑死人了！”
在谢家人看来，怎么不是个深不见底的大坑？四丫头回了陈家，将来从陈家出门，那谢家横是成了全幽州的笑柄，叫人说起来连姑娘都瞧不上他们，谢家看来是不成气候了。老太太大作头疼起来，事办砸了，总少不得一个“早知如此”。怪只怪沈润太奸诈，自己活了这把年纪，竟被这二十几岁的后生算计了，实在不甘得很。
一个天大的宝贝，就这么拱手让人了，连蒋氏和裴氏也遗憾不已。蒋氏道：“多可惜的，我就说这事办得太急了。幽州的贵人圈子可不大，将来新晋的指挥使夫人必定引得众人巴结，到时候可怎么好，咱们这家子的脸，岂不要放到□□里去！”
话虽糙得很，但理却不糙，正伦道：“二婶子说得很是，我今儿见了心里也发虚，倘或四妹妹干脆做了小，倒也不管那许多了……”
清和直皱眉，“二哥哥这话叫人听了不是滋味儿，四妹妹好歹是咱们家的骨肉，怎么不盼着她好，竟盼她做妾！”
正伦支吾，明氏忙道：“大妹妹，你二哥哥不是这个意思，眼下不是……处境尴尬了嘛。”
清如哼笑一声，“我看二哥哥未必说错了，她要是真做了妾，就没了这会子的难处了。她原就是庶出，做正头夫人可不是抬举到天上去了。”
清和大觉惊讶，这位妹妹受了那样的教训还不够，嘴里照旧不盐不酱的，便起身道：“二妹妹这话是什么意思？我也是庶出，偏开国伯长子也聘了我。”
清如立起两个眼睛来，厉声道：“大姐姐别往自己身上揽，我多早晚说你来着？再者我又没捏造，本就是庶出，我还冤枉了谁不成？”
清和最恨她拿嫡庶说事，又因嘴笨说不过她，气得人也打颤起来。蒋氏惯会上眼药，掖着手瞎掺合，“二姑娘有气也不必往大姑娘身上撒，她好好的女孩儿，哪里知道你的委屈……”
扈夫人终于听不下去了，拍案对蒋氏道：“二太太，你们家自己的污糟事儿，可理明白没有？我听说元哥儿得罪了幽州最大的盐商，把人家养在外头的人招惹了，人家正满世界要砍他的腿呢。自己家里一团糟，我们家的事儿，竟不劳你费心了。”
所以真真是一家子烂账，有时候老太太自己冷眼看，也觉得实在看不下去，心力交瘁之余大呼：“祖宗们，且消停会子吧！”
白氏在边上摇头，“家要败，出妖怪。”
老太太亦不去管她们了，自己挪到隔壁去，走时瞧了清和一眼，“大丫头，你跟我来。”
清和本想回去的，老太太既叫了，推脱不得，只得跟着挪过去。
花厅里的声音渐次也小了，想是人都散了吧，老太太让她坐，叹着气道：“家里的事儿，你也瞧见了，如今这样局面，全是我的错，是我糊涂了。当时只为救你父亲，沈润又一口咬定要你四妹妹出面，我还能怎么样呢，实在是逼得没法儿……你瞧，你和你四妹妹亲厚，这阖家上下唯有你的话，她还能听几句。明儿你往陈家去一趟，竟是劝劝她，要是能劝得她回来，那是最好……”
清和一向俯首帖耳，但自打定了出嫁的日子，便不像以前那样畏缩了，心里有话，也敢于和老太太直言。
“祖母想，四妹妹还会愿意回来么？”她冷着脸道，“她在陈家长到十四岁，陈家对她怎么样，她自己心里知道。照说咱们是她的至亲，可咱们……对不起她。如今沈指挥使要聘她做正头夫人，咱们这会儿去认她，怕她心里误会咱们。再说让我去……我也没这个脸，登他陈家的门。”
老太太脸色愈发阴沉，望着案头上那架博山炉，望得眼睛发酸，半晌道：“也不怕她误会，就是瞧着她攀了好亲事，为你父亲和几个哥哥打算。好孩子，我是没脸去见她了，总要你出面跑一趟才好。四丫头是聪明人，她往后既要封诰，叫人说她宁要养恩不要生恩，攀得高官之主就不认亲爹了，总不好。”
清和听罢了，真被这论调堵得说不出话来。这刻倒也明白了清圆当时的处境和心情，自己因有亲娘护着，挡去了多少风雨，清圆是独个儿，这半年来经历的种种，是不是早叫她恶心得呕出几盆血来了。
老太太见她不说话，掀起眼皮瞧了她一眼，“大丫头，你是要出阁的人了，在这家也待不到几时，可你娘还要在谢家门里过下去的。谢家好，总是大家都好，你就是到了婆家，娘家荣耀，他们也不敢低看你。眼下是叫你们姊妹好好说一回话，不为难的，你替祖母劝回了四丫头，将来你的妆奁，祖母大大给你预备，管叫你体面就是了，啊？”
清和听到后来，心也木了，并不为所谓的妆奁，只为她母亲。老太太真是善于拿捏人啊，软刀子抵在脖子上，虽不要命，也叫你流血。
后来从老太太跟前辞出来，新雨惨然看着她问：“姑娘，咱们明儿真去么？”
清和重重叹息：“叫我拿什么脸去！”说罢哭出来，“我竟是上辈子造了什么孽，生在这样狗屁不通的人家！”