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可是横塘那么远, 间关千里，来不及做的事, 嫁了人就做不成了，她真的愿意就这样离开谢家，离开幽州么？
抱弦没言声, 转身到檐下吩咐, 让把屋子里洗漱的用具都撤下去。陶嬷嬷又送了小灶上的甘豆汤来，说：“姑娘用些个，解暑气的。这几天总在奔波, 又遇上了强盗劫人的事，我怕姑娘身子受不住。明儿是第六天，姑娘别上寺里去了，我带两个人替姑娘盯着。姑娘明儿好好歇一天, 后儿正日子再去不迟。姨娘知道姑娘的孝心, 也心疼姑娘的不易, 断不会责怪姑娘的。”
清圆有些迟疑, 其实要论身体, 这两天确实劳累得厉害, 只觉一根弦绷到了极点，说不定什么时候就断了。可是已经连着操持了这些天, 今儿一天在路上奔走已然没去成，只怕掌院和那些比丘尼慢待，那前几天的功德就功亏一篑了。
陶嬷嬷却宽解她，只要心诚, 寺里人偷工减料损的是她们自己的阴骘，她们不敢偷这个懒。
清圆迟迟道：“可你也跟着劳累了这些天，怎么还好派你去呢。”
陶嬷嬷笑起来，“我们本就是粗使的婆子，干下差的时候哪个怜恤我们劳累？比这磨人的事情多了去了，姑娘还怕累着了咱们！我是想，昨儿夜里的事多吓人，姑娘要是再去，万一有余孽没铲除，半道上再劫一回怎么办？我们这些做下人的，命贱得很，强盗没见着小姐，才懒得来杀我们一回。还是我们去了，后儿让老太太多派些人手，姑娘再亲去不迟。”
清圆想了想，今晚上老太太的园子已经上了锁，没法子讨要人手了，陶嬷嬷说的也不是没有道理，便颔首道：“那就请嬷嬷辛苦，代我一日吧。”
陶嬷嬷领命去了，春台带人把屋里铺排的东西也一应收走了，清圆换了衣衫歪在榻上，忽然想起嘱咐抱弦：“才刚太太只答应从公中拨三十两银子，咱们添上二十两，你明儿替我送过去吧。我心里总有愧，要不是跟着我，人家也不能死。”
抱弦坐在榻沿上给她打扇子，应虽应了，却也开解她，“这罪孽不是姑娘造下的，姑娘大可不必放在心上。”顿了顿，复又问她，“其实姑娘先前答应三公子，是有旁的用意吧？”
清圆唔了声，露出一点意外的笑，“你倒机灵，被你瞧出来了？”
抱弦摇着团扇道：“这样要定未定的时候，二姑娘是最着急的。她越着急，越容易露马脚，越着急，便越有害人之心。姑娘等的不就是这个么？”
清圆笑道：“果真在我身边日子长了，我心里想的什么你都知道。只是三公子……我明知和他成不了，还这么答应他，于心不忍得很。”
抱弦的视线落在案头那架小小的博山炉上，青烟袅袅无所依附，一阵风来就散了。看了会儿又瞧清圆，“春台才刚问姑娘的话，我也想问姑娘一回来着。万一三公子果真说服了侯夫人，姑娘打算怎么办？”
清圆道：“一只碗，磕破了就是磕破了，锔起来虽还能用，但坏了品相，就不值钱了。我想过，人不是碗，也不拘那些，要是他真的办到了，我就尽我所能讨好侯夫人。至于人家怎么瞧我，我做不得主，也不在乎。”
“那沈指挥使呢？”抱弦突兀地问，“回头惹恼了他，只怕连三公子都祸害了。”
清圆怔住了，说不出话来，不知怎么忽然陷进了这样一个怪圈里，但凡和沈润沾边的，都让她瞻前顾后不敢行事。果真是这人太邪性了，她和谢家所有人一样畏惧他，但这畏惧里又掺杂了些别的什么，她渐渐变得提起他就心头作跳，耳根子发烫。大约是因为他那些不明不白的话，和不明不白的行动，像毒、药一样对她起作用了吧！
抱弦见她愣神，轻轻推了她一下，“姑娘可喜欢沈指挥使？”
清圆几乎要笑出来，“我做什么要喜欢他？”可是说完心头便打寒噤，疲乏地将手覆在眼睛上，闷声说，“我是有些怕他，可这人虽古怪，品行倒不算太坏。他昨儿还请我吃了殿前司的伙食呢，一碗粥，一个大白馒头。”
抱弦啊地一声，“我们在那间黑洞洞的屋子里关着，别说馒头粥了，连壶茶都没有。”说完又嗤笑，“姑娘怎么光念着吃，一碗粥一个大白馒头，就把你收买了？”
清圆说倒也没有，“我就是觉得这人不坏，一个能雪中送炭、饿中送饭的人，能坏到哪里去呢。”
滴水之恩当涌泉相报，沈润对她有救命之恩，这份恩情却又该怎么报答才好……
她和抱弦有一搭没一搭地闲聊，聊到什么时候睡着的，也不知道了。
第二日听春台在窗外叫姑娘，清圆迷迷糊糊嗳了声，窗户纸上已经浮起了蟹壳青，又到给老太太请安的时候了。
挣扎着坐起来，春台给她洗漱的时候她还闭着眼睛，及到换好衣裳，才勉强打起精神，踩着晨间的第一缕日光往上房去。老太太经过一夜休整，又显得精神奕奕了，要说身底儿，她比年轻人都好。清圆曾听蒋氏和裴氏抱怨过，“这老太太，一气儿活到九十岁不成问题，到时候她还好好的呢，儿女们先让她给熬死了。”可见寿则多辱，面上对你再恭敬的，也保不定背后编派你。
如今幽州请安不像在横塘似的了，江南的院子精巧，屋舍也玲珑。幽州样样大方，上房地方宽绰得很，可以容下一家老小，因此除了二老爷头天晚上莺歌燕舞起不来，余下的人都来了。
长幼依旧分批请安，先是三爷，后是太太妯娌们，等正字辈儿的爷们行完了礼后，正伦笑着说：“昨儿入夜淳之来找我了，和我说了一车话，听说他向四妹妹提亲了？”
清圆讪讪不说话，边上清如白眼纷飞。清容投靠在太太门下，又因上辈里的仇怨恨清圆恨得牙痒，自然向着清如，便撇嘴冷笑道：“哥哥们是没瞧见，昨儿四妹妹威风着呢。小侯爷是提亲来着，可侯府里不答应，不也白费心思么。”
正伦道：“那可未必，他今早已经快马赶回横塘去了。且再等上一阵子，说不定到时候能请侯夫人一道来幽州主事也未可知。”
这话在清如听来很不入耳，她像被针扎了似的，锐声道：“二哥哥也是奇，既然和小侯爷是至交，他的话还要来和祖母求证什么？回去就回去了，还要和四妹妹通禀一声，二哥哥什么时候和四妹妹这样亲厚了？”
正伦被她没头没脑呲打了一顿，心里不大受用，因这妹妹霸道惯了，他的少奶奶没少在背后说她的不好。加之她上回在指挥使府丢的丑也叫人轻贱，便咦了声道：“二妹妹这是怎么了？我不过是和祖母闲谈家常罢了，碍着你什么？就算我是特意知会四妹妹，不也是人之常情么。我们一家子手足，亲厚便亲厚了，二妹妹瞧着不痛快是怎么的？说话夹枪带棒，太太还在跟前呢，别失了小姐的体统。”
清如如今正是妒火烧心的时候，谁也说她不得。她怨恨正伦，为什么偏多事通知李从心，如果没有他通风报信，小侯爷哪里会上殿前司找人，哪里会亲自送清圆回来。没了这些巧合，亲事便无从谈起，所以一切都怪正伦。自己和他虽不是一个娘生的，到底兄妹一起长大，怎么半道上捡个便宜妹妹倒当成了宝。可见姨娘养的就是姨娘养的，他们的出身一样，想也比旁人更处得惯些。
“我倒好笑，说二哥哥和四妹妹亲厚就失了体统，二哥哥的心眼儿也忒多了些。我不过是想提醒二哥哥一句，这桩亲事还没定呢，少在内宅牵五绊六。你们关心人家的行踪，我们可不关心。”清如说着，忽然拉长调子哦了声，“我竟是忘了，二哥哥还指着四妹妹笼络住人家，往后好给你谋个好差事吧！”
清圆眼见他们闹起来，忙在一旁安抚，哀声说：“二哥哥……二哥哥，别为我的事和二姐姐起争执，这么着叫我怎么好……”
正伦本就是个暴脾气，大手一挥，“这事和你不相干。”
正伦的少奶奶明氏也不是好相与的，原本还在劝解正伦，听清如越说越不像话，便幽幽道：“二妹妹，话不是这么说，你二哥哥一向和小侯爷要好，可不是因四妹妹才攀上交情的。咱们也习学，也等秋闱武举，哪里就要托人谋好差事了？二妹妹把话说清楚，没的将来你二哥哥高中，你又在背后说嘴，说咱们靠裙带关系，不是凭自己的真本事。再说了，小侯爷自己也只在尚书省做了个八品都事，自己尚且要避嫌，倒给咱们大开方便之门？”
真是闹起来了，一时屋里人都朝老太太瞧，盼着老太太做决断。老太太往左一看，自己的亲孙子，往右一看，自己的亲孙女，越性儿什么话都不说了，撑着脸，只看他们能吵到什么时候。
清如一个人自然骂不过他们两张嘴，气咻咻看了清容一眼。清容也不傻，不会凑进去混闹，只对明氏笑道：“二哥哥和二姐姐兄妹两个拌嘴，二嫂子不劝着点儿，倒跟着一块儿闹，像什么话。”
明氏哼笑了声：“三妹妹乖觉，只许你扇阴风点鬼火，不许我说句公道话？”
大奶奶邱氏也是个看热闹不嫌事大的，在边上调停着：“弟妹别多心，二妹妹是心直口快之人，自己兄弟姊妹，做什么这样较真呢。”
明氏乜斜了邱氏一眼，“大嫂子可有什么说的，回头武举，大爷高中是大爷的真才实学，咱们高中全靠拉关系走人情。”
邱氏给回了个倒噎气，“咦，你这人……”
正则头疼不已，“成了、成了……”
扈夫人的嗓音被淹没在了人声里，“如今倒好，愈发没个规矩体统了，老太太跟前也不太平……”
正伦早看清了里头门道，终于直戳要害，“打量谁不知道呢，二妹妹相中了淳之，只可惜人家宁要四妹妹，也不要你。上回是谁丢丑丢到指挥使府上去了，但凡是爷们儿，哪个敢招惹你？大家子小姐舍得下脸，人家要娶的是当家夫人，不是凶兽画皮。”
这下清如怔住了，一种被当场揭穿的难堪擒获了她，这事到如今虽个个心知肚明，却从没有人一针见血点明过。只见她的脸红了又白，白了又青，最后所有的羞愤和委屈化作眼泪夺眶而出，一面哭着，一面跑出了上房。
唉，怎么哭了呢，对手都跑了，自然闹不成了，正伦夫妇也缄了口。明氏朝门外看了眼，那眼波一飘随即收回来，暗里一哂，“吵不过就哭，谁还怕她两滴眼泪不成！”早前那位嫡婆婆逼着姨娘拿媳妇的梯己，这事她和正钧少奶奶都知道，她们嘴里虽不说，怨恨大着呢。好容易今儿二姑娘自己开了头，她借势撒撒那口腌臜气，倒也不亏。
扈夫人面沉似水，清如跑了她也不去追，只冷眼看着梅姨娘，“你平日就是这么教导儿女的？伦哥儿大了二丫头整三岁，就算二丫头说错了话，做哥哥的教导几句也就是了，这倒好，生死仇人似的入木三分，你们打量我死了，拿你们没奈何了，是不是？”
梅姨娘是无妄之灾，原本孩子斗嘴，她也看热闹，只是这热闹最后要归结到她身上，她虽知道结果必是如此，但真正点她名头的时候，她还是觉得有些冤枉。
“太太教训得是，原是伦哥儿不好。”梅姨娘讪讪道，“等我回去了，一定仔细罚他……”
扈夫人冷笑，“孩子不是，我只和你说话，是你教导不好，错都在你。今儿我就行一行家法，你给我上祠堂跪着，跪上一夜，没有我的话不许起来。我这程子瞧着儿女都大了，你也是有了孙子的人，不好在媳妇跟前叫你没脸，谁知我越纵容，你们越了不得。今儿当着老太太，我要重整一回家风，没的上行下效，连底下孩子眼里都没了人了。”
梅姨娘顿时红了脸，这么一把年纪了还去跪祠堂，也实实在在叫她颜面大失。太太徇私，这件事谁都瞧得明白，可嫡庶天壤之别就在这上头，当家主母一句话，管你是有了孙子还是重孙子，想打则打，想骂则骂。妾就是妾，到天上也是奴几，除非有朝一日伦哥儿和钧哥儿出息了，替她挣个诰命，否则这一辈子都要屈居太太之下，一辈子受太太压迫。
正伦自然不愿意连累母亲受罚，他急急看向老太太，“祖母……”
老太太垂着眼帘，并不搭理他。
太太毕竟是当家主母，也没个为了妾室，拂太太面子的道理。太太既然发了话，做妾的只管照办，母亲受了罚，对儿子也是警示，往后言行仔细些，别随意忤逆正室也就是了。
最后的收场，梅姨娘还是领了家法，今早的请安就这样不欢而散了。清圆从上房退出来，匆匆赶上了正伦夫妇，满含愧疚地说：“二哥哥，二嫂子，这回是为了我，才连累了姨娘。”
正伦泄气道：“我说了这事不和四妹妹相干，是我自己糊涂，害了姨娘。”
明氏咬着槽牙道：“太太不公得很，兄妹两个拌嘴，当娘的要连坐，既罚了姨娘，怎么不罚她自己？她的管教就好来着，把个姑娘教得夜叉星模样，倒挺腰子来说别人。只管等着瞧吧，谁还没有走窄的时候，等他们正房栽了跟头，阿弥陀佛，咱们只管拍手叫好，谁还不会站干岸呢！”
正伦和明氏也气咻咻去了，清圆目送他们走远，同抱弦相视一笑，又吩咐抱弦：“明儿是正日子，该预备的都预备停当，还是一早就走。”
抱弦嗳了声，搀她往院门上去。才走了几步，见月荃领了一个身穿褐色公服的黄门进来，内院有月鉴接引，月荃交了差事，由月鉴引人往上房去，她便站在门上朝内张望。
抱弦叫了声月荃姐姐，“这是宫里来人了？”
月荃说可不，“我悄悄打听了，听说宫里选妃的时候到了，今年广征九品上官员家的小姐，闹得不好，咱们家真能出个娘娘也未可知呢。”
清圆听了，不由回首看了眼，“太太还在上房吧？”
抱弦说是，“没瞧见出来，想是和老太太议事呢。”
清圆笑了笑，对抱弦说：“走吧。”一头拿团扇挡住日光，慢悠悠往穿园的小径上去了。
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