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原来这就是殿前司的官员, 和她想象中的不大一样，她本以为这群人应当是力拔山河兮气盖世的伟男子, 却没想到精致如此。只是那精致，并不是女气式的精致，也没有半点温软的感觉在里头。他看人的视线锐利, 很有校场上检点诸班直的老辣, 并不开口说话，只等她自报家门，说明来意。
清圆有些怕, 不知为什么，就是心悬起来，莫名觉得这人不好说话。她以前同人打交道，即便勾心斗角, 也是女人堆里打仗, 没有那么多明刀明枪的对垒, 如今犹如临风执火, 有烧手的隐患。自己细想一下又觉可笑, 到底还是见识太浅, 见了外人便发憷。这位都使也不是穷凶极恶的长相，怕从何来, 大约就因为人家是男人吧。
“我是剑南道节度使谢纾的女儿，”清圆敛神，叠手纳了个福道，“冒昧登门, 见过都使大人。”
那人长眉微扬了扬，“原来是谢节使家的千金，不知今日莅临寒舍，有何贵干？”
官员说话，大抵都是这样，没有热络的闲话家常，或者同僚间还需把臂周旋，但对于一个无甚往来的小姑娘，用不着故作亲热的姿态。
这样倒好，清圆放下心来，含笑道：“我前两日才从横塘来，来时丹阳侯府三公子李淳之托我拜会都使，问都使安康。今日贸然登门，或有不周之处，还请都使见谅。”
“李淳之？”那人沉吟了下，调转视线，轻轻瞥了她一眼。
都是场面上走惯了的人，一听就知道这话并不属实，不过是拿来作开场白，借以引申她和丹阳侯公子的交情罢了。关于谢纾的境况，近来可说是不佳，虽身上还挂着节度使的官衔，实际已经降为幽州刺史了。一上一下几等的落差，难怪谢家坐不住，连女儿都出面斡旋。不过有这样的胆色，跑到指挥使府上求见的闺阁女子不多见，且她提起丹阳侯嫡子，总归是得过李从心授意的。沈澈与李从心交情匪浅，谢家想攀搭，自然不会平白放过这条终南捷径。
其实她的来意就摆在眼前，若是不想理睬，大可三言两语搪塞她。但今日休沐，无所事事，借以打发无聊的时光，也很有趣。
于是他旋身，在上首的圈椅里落座，外面侍女送茶盘点心进来，小心翼翼倒了两杯，小心翼翼奉上。他拧过身捏起茶盏，精瓷一样的侧脸和手指，在傍晚的最后一线金芒下，有种说不出的妖异感觉。
万事万物尽在吾手，这点气度是连征战沙场多年的谢纾身上都没有的。难怪说外放的官员与京官很难结交，尤其这类常在禁中御前行走的人，煌煌天威倒像被他占了一半，只看他，就知道上京的帝王将相是个什么模样了。
他微扬了扬下巴，“姑娘请坐。”复低头吹杯中悬浮的茶叶，“姑娘既来找了我，我就不和姑娘兜圈子了，淳之这人平时清高得很，依着常理，不会让一位姑娘孤身一人来问候我。恕我冒昧，姑娘和他是什么关系？理清了，咱们才好说话。”
这种直截了当的方式虽省了许多麻烦，但也难免引发尴尬。清圆斟酌了下道：“淳之是我哥哥好友，我同他素日也有些往来。那日我临行，他特特儿叮嘱过我，说他与都使是故交，要是我遇着了什么难处，可来求都使相帮。不瞒都使，我今日斗胆上贵府求见，确实是有事央求都使。我也知道冒昧得很，但家父仕途受阻，本不是为官品行上有了什么失当，只是因一时执拗与圣人政见相左，如今连告罪的奏疏也递不到御前了。”
她一面说，那双澄澈的眼睛一面楚楚望向他，闺阁中纯净得如同兰花的女孩，脸上流露出尴尬和莫可奈何的神情，复谨慎地又向他行了一礼，“都使不看在淳之的面上，也请看在家父多年为朝廷效力的份上，可否请都使代为转达殿帅，家父愿请战出征石堡城，求殿帅向圣人陈情。或是都使在殿帅面前美言几句，待殿帅得空赏脸一见，就是都使救了我全家的性命了。”
她洋洋洒洒说了一通，言辞间很有殷殷苦心。座上的人只是皱着眉，唇角带了一点讥诮的笑。
“姑娘在家里行几？”他问。
清圆略怔了下，“我父亲有四个女儿，我年纪最小，行四。”
他唇畔的笑又扩大了几分，看上去善恶难辨。若不是上扬的音调显得倨傲不近人情，那嗓音竟有几分慵懒缠绵的味道，慢悠悠说：“你既不是家中公子，又不是家中长女，这件差事怎么落到了你身上？淳之同你哥哥不是好友么，为什么他们不来，偏你来？”他站起身，负着手慢慢踱步，腰上玉带束出修长笔直的身条，说罢偏过头，探究地审视她。
有求于人，难免要受几句冷言冷语，清圆抿唇笑了笑，“大约是因为我与淳之私交尚可，脾气也最好吧。”
这话倒叫他意外，因为乍听没什么毛病，细思却话中有话。什么叫脾气最好？分明暗指他会刁难人！他也算阅人无数，什么样的嘴脸都见识过，自从沈家起复，往日耀武扬威的，再也没一个敢在他跟前大喘气。如今来了个女孩，人小，胆子却不小，竟敢拿话来噎他！
他眯起了眼，落日余晖敛尽，天渐渐暗下来，她的面孔变得不那么清晰，只余一个模糊的剪影。
欲看她，看不清，那张脸上可能有倔强的神情，被掩盖在了黑暗底下。
终于侍女掌了灯鱼贯进来安排，清圆见他蹙眉瞧着自己，心头忽地蹦了一下。刚才是一时逞能了，到这会儿才觉有些后怕，不过这位都使已经这样难缠，实在不敢想象指挥使有多难应付。原说借着李从心的排头来，他总会让几分面子，结果不知是不是因为老爷的问题委实太棘手，人家好像不大耐烦。许是来错了，她把官场上的事想得太简单。真要如此也没有办法，她尽了人事，接下来就听天由命吧！
“四姑娘今年多大年纪？”他忽然问，“可曾婚配？”
清圆啊了声，木讷地抬起眼来，“这个……同我今日来的目的没什么相干呀。”
他的眉梢眼角带着精致的促狭，眼神却是真诚的，“某不过随口一问，姑娘不必那样提防。”
怎么能不提防呢，清圆心口发紧，不知道他到底在盘算什么。按说守礼的爷们儿是不当问这种问题的，尤其是娶了亲的，言辞间更该谨守分寸才对。可惜这些武将出身的，礼数规矩向来看得不重，他们管这种莽撞叫侠气。
清圆暗暗懊恼，后悔出头来办这件事，但也没有办法，她独自一人登门，原本就会让人误解，既先失了体面，还指着人家敬重你么！只是这话倒绕开了说为好，便道：“都使能否为我父亲引荐一回？倘或事成，一定重谢都使。”
他像没听见似的，径自问：“四姑娘和李淳之定过亲没有？”
清圆被他问得发呆，殿前司的人果然经办的官员多了，不会拐弯抹角，打听起别人的私事来，也如审问犯人一样。她轻吸了口气，勉强扮个笑脸摇头，“我和三公子只是有些交情，还未到谈婚论嫁的地步，有劳都使费心。”
这厢话才说完，就见回廊上有人疾步而来，那身形样貌和沈澈有几分相似，边走边把手里马鞭扔给随行的仆从，扬声问：“是谁找我？”
清圆懵了下，听这话头，外面来的才是沈澈，那这人又是谁？
那双幼鹿般的眼睛愕然看屋里的人，又朝廊上望望。屋里的人一脸败兴的样子，回身道：“客人等了你半天，你上哪里去了？”
沈澈的脾气和这人显然大不一样，他更随性洒脱，也更开朗，笑道：“江流找我举荐一个人，我绕不开面子去了一趟。”说着迈进门来，一眼看见了灯下的女孩子，咦了声道，“是姑娘找我？”
清圆已经不知道该怎么续上这个话头了，先前说了那么多，原来恰好歪打正着。难怪提起李从心，他一副不上心的样子，实在是李从心和他并无深交啊。
怎么办呢，一则尴尬，一则庆幸，索性这样也好。只是这份尴尬不好做在脸上，清圆照旧向沈澈纳福行礼，“丹阳侯家三公子托我问候都使，说长久不见，甚为想念。三公子再过两月入幽州，到时候要和都使好好叙旧。”
沈澈大笑，“这人怪得很，平时怎么没见他这么想我！”这才是至交好友间该有的热络劲儿。
清圆转头看看沈润，“殿帅，我糊涂了。”
沈润神情疏淡，“既然话已带到了，四姑娘请回吧。”
她自然是想即刻就走的，但说了那么多得不到答复，心里也不大甘愿。于是壮了壮胆道：“我的来意殿帅已经悉知了，那么……那么……”
沈润分明打算结束这场会晤了，淡声道：“时候不早了，四姑娘回去吧。”
“殿帅，”清圆急道，“我父亲也曾为朝廷立下过赫赫战功，如今一时走窄了，还请殿帅搭救。”
沈澈这时才弄明白，这天上掉下来的姑娘此来怀揣着什么目的。他打量了她一眼，“是淳之让你来找我的？”
清圆说是，“二位大人，我祖母在家也盘问过父亲，唯恐父亲有不慎之处开罪过二位，可父亲思来想去都说没有。我父亲为官将近三十年，麾下与门生数之不尽，倘或哪个上头出过岔子，必定不是我父亲本意，还请殿帅和都使明鉴。”
沈澈看向沈润，同样惊讶于这姑娘的胆量。
细看她，不过十五六岁光景，那张美而艳的脸上故作沉稳，到底眉眼间还有一段稚气。多少须眉都不敢在沈指挥使面前放肆，她却敢据理力争，真是初生牛犊不怕虎。关于这位四姑娘的身世，他们多少也听说过些，谢纾英雄一世，没想到遇见了沟坎竟要叫这半道上认回来的幺女出面，可见他们谢家真是无人了。
“官场上的事，不是你一介女流参得透的。”沈润今日耐心奇好，还愿意同她啰嗦两句，“早些回去吧，一个姑娘家在别人府上呆到日落，传出去叫人背后议论。你父亲的事让他自己解决，姑娘只管过好闺中的日子就行了。”
其实从踏进这府邸起，失败的预感就像蛇一样盘绕着，挥之不去。成败也是要看机缘的，如果先遇见沈澈，可能又会是另一种结果。
“宦海沉浮本是常事，但我父亲武将出身，戎马倥偬成今日，实在过于不堪了。殿帅说得对，我是姑娘家，在闺中修身养性最要紧，可为人子女的，哪个能眼睁睁看着父亲蒙难？”她不卑不亢说完，多余的话也不必赘述了，复向沈家兄弟行一礼，从花厅退了出去。
这番话能不能引起沈润的共鸣，恐怕要看运气了。清圆沿着游廊往回走，侍女在前引路，廊下灯笼摇晃，十步便有一盏，从底部圈口洒下一片柔软的光。和那种厉害人物过招，实在要耗费巨大的心力，她从未说话说得这样乏累过，迈出大门的那刻脚下发虚，简直有腾云驾雾之感。
抱弦一直在台阶下等候，见她出来忙上前搀扶，“姑娘，怎么样？”
她摇了摇头，往停在巷子里的马车走去。老太太已经等了许久，好容易盼到她回来，打帘迎她上车，向外吩咐车夫：“回去。”
“究竟怎么样？可见着都使？”老太太问。
清圆颔首，“不单见着了都使，还见着了指挥使。”
老太太很觉意外，“这沈府班直往来不断，没想到指挥使竟回幽州了。那你可把话说明白？指挥使是怎么个意思？”
清圆沉默了下方道：“孙女把能说的都说了，父亲的不易和懊悔也同指挥使交代了，至于他是帮还是不帮，孙女实在不敢肯定。”
老太太怅然沉吟，良久才叹息着点头，“横竖能尽的力都尽了，这头不行，咱们再想别的法子。”一面借着车棚外的灯光打量这孙女，心里知道她的不易，便转了条喉咙道，“今儿辛苦你了，你对这个家的心我瞧在眼里，你父亲也瞧在眼里。咱们终归是血脉相连的，什么亲的疏的，认真说你们都是我的孙女，一条根上下来的，我哪里舍得厚此薄彼！只是你二姐姐娇惯些，她是大太太生的，这也是没法儿。等将来她出了门子，家里事儿也愈发少了，到时候自有你的好处。”
这些都是空口白话，用来安慰人的，清圆笑了笑，没有应她。
清和只比她大两岁罢了，她得等到清和安顿下来，才能在谢家喘上一口气。但这口气果真喘得顺畅么？不说扈夫人能不能让她安稳度日，就说清如，那样的秉性，他日自有数不清的麻烦事要善后。出嫁的女儿，没有几个是真正不管娘家事的，人虽嫁了，心儿神意还在，哪里能放过给她穿小鞋的机会！
“祖母，”清圆轻声道，“早前的女孩儿大门不出二门不迈，我们如今已经算开明的了，但这样登门上户和男人说事，到底不好。我能为父亲做的也只有这些，往后再不管外头的事了，请祖母顾念孙女。”
谢老太太自是无话可说，本来这回办的事就出格了，好人家哪里会让一个姑娘贸然去拜会男人！要是只见了沈澈一个倒也罢了，谁知又撞见了沈润，如今老太太也有些后悔，倘或事没办成，反叫人看轻，那就得不偿失了。
“我也是这样想头。”老太太道，灯笼的光摇晃，照在脸上一副阴晴不定的模样，“你毕竟是闺阁里的姑娘，体面一等要紧，今儿走过一趟就罢，往后还是让你父亲想法子吧。不过你见了那位指挥使，打量这人好不好说话？他是新官上任不易结交，你父亲到今儿还没见过他呢。”
清圆想了想，在问她年纪之前，一切似乎都是正常的，但后来就歪斜起来。
“我打量这个人，确实和传闻中的一样，城府极深，也不好相与。父亲要是同他周旋，须得寸步小心才好。这种人看似铁面，一旦有银钱往来，少不得要狮子大开口。”
老太太抚膝嗟叹：“只要办事，耗费些钱财也在情理之中。那依着你的意思，接下来这头还须再使劲儿么？”
“如今咱们既迈了这步，中途也不好绕过他了。”清圆忖了忖道，“孙女没什么见识，祖母问了，我就信口胡诌两句吧。咱们的宴席还是照设，下帖子正式请他，他若来，这事就有商议的余地，他若不来，咱们另寻出路，也不算轻慢了他。”
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