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“等你能有实力号令江湖的时候再说这种话犹未为晚，这时候说不合时宜，对不对？”
“好，我很高兴。”
“哦，你还高兴得起来？”
“哈哈！你看我不是很高兴吗？”
“笑并不等于心情愉快高兴。”
“说得是。”江星接过坐骑扳鞍上马：
“你会看到我真正高兴大笑的时候，而且这时候会很快的到来。原来我以为贵宗主是看我自在公子不顺眼，怪罪我不该在贵地面耀武扬威，所以约我见面警告或者教训一番，或者想充调人化解仇怨主持公道，原来却是替泰安山庄出头，我心理上就没有任何负担，一切好办。妙极了，赶路吧！我迫不及待想见贵宗主再三谢忱呢！哈哈哈……”
江星的笑，是真正的高兴大笑。本来他对离魂宗颇有戒心，目下的情势不宜两面树敌，
所以他不希望在这时候与离魂宗公然冲突，心里有所顾忌，因此应付的方法和手段，一时委决不下。
现在，江星已经有所决定了，敌我已明，就算他能委曲求全，对方也不会善了的。
四十里，益洲府石首县与监利县交界的地方。路旁出现一座石牌坊，四个斑剥的大字：九幽邺都。
柱上的楹联，字迹因腐蚀过度而难以辨认了，牌坊本身摇摇欲堕，再不加整修，崩坍的命运似已注定了。
满目旷野、冈陵、树林、荒草，田地里杂草荆棘丛生，远看目力所及的村落一片破败景象。
百姓逃离家园，并非全然因为干旱所造成。人们对天灾固然感到恐惧，但仍有克服方法与抗拒的勇气，但人祸……除了逃，他们已别无抉择。田园荒芜，人迹稀少，就是这一
带古邺都的现况。
前面，一座仅有百十户人家的小镇，镇口树立的栅门上，栅楼额牌刻了两个大字：邺镇。这就是历史的唯一遗痕，邺镇。也许，这座管制出入的栅门，正建在古铜雀台的地基上呢。
“这里就是历史上曹孟德所建的邺都旧址。”女人用马鞭向三里外的小镇一指：“我们快到目的地了。”“这里就是邺都？”江星大感惊讶：“不骗人？”
“为何要骗你呀？”
“三台呢？华林园呢？九华宫呢？太武殿呢？三城三台安在？”
“嘻嘻！你说的是千余年前的古迹，记性不差呀！”
“我还记得东风不予周郎便，铜雀春深锁二乔呢！公子爷，我也姓乔呀。”
“呵呵呵，江南乔吗？”
“是呀！”
“嘻嘻！也许你是乔家的后裔呢！当年曹孟德兴建十丈高的铜雀台，就是想到金陵把你乔家的姐妹花，安置在台上夸耀天下。”
“呵呵！曹孟德功业彪柄，他就喜欢抢别人的漂亮老婆，实在下乘得很。他不是把甄后从老朋友袁绍的儿子手中抢来了吗？”
“那是他儿子先抢到手的，所以甄后没能在铜雀台上享福。”女人用马鞭向西一指：“她的坟就在那一边，要不要去凭吊一番呀？没多远，目下叫灵芝村。”
“算了吧！我对这位与曹家父子兄弟一起睡的美女毫无兴趣，反而对曹子建的感甄赋多少还有点印象。她的儿子改为洛神赋，想掩饰这段宫闱丑闻，实在并不怎么聪明，真象是掩不住的。正如同你们扮强盗抢劫我，却又改扮管闲事的人，想掩饰自己的罪行，也不见得聪明。”
“咦！好象你已经认定本门的罪行了。”
“是不是呢？这些坐骑难道不是我的？”
“这是你的说法……”“我会平心静气听贵宗主的说法，我是一个很讲理的人。在出道为自己的声望地位打根基期间，不讲理决难得到同道的尊重，地位基础还没稳固之前，摆出
霸王面孔，那不会有好处的，所以我的一切行事，皆计划周详小心谨慎，避免落人话柄遭受非议。
一旦在理字上站得住脚，那就因势利导放手去干。现在，我已经在理字上站稳了脚跟，以后的情势，我不会让人所左右。哦！这是什么地方？”
岔入路右的一条小径，小径向荒野树丛伸展，因此视野有限，只能看到路旁百十步内的景物，似乎突然间远离人烟，进入无人的莽野荒原，小径如不细察很难分辨。
“据说这一带是逍遥楼旧址废墟。”女人说。
“石虎建的逍遥楼？那么，以南一带荒原，就是九华宫遗址了。”
“是的。”
“北面不远是漳河？”
“漳河已改了多次道，目前在东北十里外。”
“呵呵！把我自在公子请来逍遥楼废墟，看来，贵宗主打算把我自在公子，像逍遥楼一样埋葬在尘埃下了。”
“到了。”女人不理会他的讽刺，马鞭向前面出现的一角灰黑色山墙一指：
“荒城魔域，离魂幻境。你是近二十年来，唯一能在光天化日之下进入的人。”
“我知道，自从岔入小径之后，这短短七八里路径，每处紧要所在皆隐有不测，步步惊魂，陌生人走不了三二十步，要不是白日见
鬼，就是失魂落魄。
姑娘，但不知荒城魔域离魂幻境，比庐山的迷离洞天如何？”
“迷离洞天是小孩玩捉迷藏的地方，那能比？”女人傲然地说，双腿一夹，健马前冲。
林深，草茂，举头只能看到自枝叶透下的日影，要想知道身在何处，委实难上加难，
就连路径也不像是路径。
那一角灰黑色的山墙，并非是庄院的建筑，而是像楼基一类废坍的遗物。
绕过墙，便看到不远处林木深处的曲折城墙，中间缺口建了一座怪模怪样的拱门，上面匾额刻了八个大字：荒城魔域，离魂幻境。
门上也刻了四个大字：擅入者死。附近鬼影俱无，静得可怕。
城内，似乎飘起一阵阵淡淡的、似烟又似雾的灰色薄雾，充满神秘妖异的气氛，胆小的人即使没看到那十二个字，也不敢贸然进入
自找麻烦，不扭头远离才怪。
健马一近拱门，门吱呀呀自动开启。小径七弯八折，不时可以看到草木丛中散落的军垒形小碉堡，每一座碉堡型式全同，高度皆在丈二左右，不走近便不易发现，砖石缝中长出野草，甚至走近也不易分辨。
假使在夜间，撞上了也不知道是何玩意呢。
江星是有心人，渐渐看出端倪。
深入三里左右，小径尽头，终于出现房屋，一座外形古朴，砌砖垒木而成的二进九间，门窗皆小的大院呈现眼前，三名穿青袍的中年人，在院门外迎客。女人下马向三人行礼，一言不发转身接过江星的坐骑，向右进入树
林，两三下转折，便消失在草木深处。
“在下熊清泉。”中间那位面目阴沉的中年人抱拳说：“奉宗主之命迎接罗公子。”
“不敢当，在下罗翔。”江星温文尔雅，礼貌周到，分别向三人行礼：“贵宗主宠召，在下三生有幸。”
“好说好说，请移驾客厅。”
“谢谢，请。”
院子广阔，但没栽花草，满目全是枝呀盘错的老树，树下野草藤萝蔓生，丈宽的砌石小径倒还光亮，人行走其中会发生奇异的响声。
阶上并立着八男女，男左女右，黑头罩，黑宽袍，佩剑，只露出一双闪着精芒的怪眼，只能从身材上与及黑袍开襟方向分辨男女。
两个金童玉女似的清秀男女童，站在门阶上迎客。
“请贵客升阶，宗主在厅内候驾。”男女童同声叫。说得客气，摆出的阵仗就不怎么客气了，假使真可以称为贵客，厅门口该有执事人员相迎。就算一宗之主架子大，至少也该派有身份的人迎客。
江星冷冷一笑，瞥了熊清泉一眼。
“罗公子请升阶，在下告退。”熊清泉欠身说：“在下是外堂人员，至此止步。”
“贵宗的规矩还真多，职掌界限分明。”江星冷冷地说：“三位请便。”
他昂然登阶，由两童引路踏入大厅。
堂上是神案，相当高大的神龛，有金红色的绣金虎云龙大神缦，掩住了神龛，看不见所供的神明。
大大的神案，供了很多各式各样的神道法器，香烟缭绕，庄严肃穆。这那能算是大客厅？该算是神殿。
堂下有待客案桌，一看便知可作为供执事人员安坐的议事堂。
一双像貌威严的中年男女，在堂下迎客。两侧，四名年轻黑衣武士，与四名花容月貌的黑衣少女，像是贴身护卫，相当够气派。
“在下慕容卓彦。”中年人含笑抱拳迎客：“罗公子大驾光临，在下深感荣幸。尤其是公子单人独剑夷然莅止，胆气之豪，宇内无出汝右，佩服佩服。”
“慕容宗主谬赞，罗翔不胜惶恐。”江星也文诌诌地说：“慕容宗主信上说得明明白白，限罗某单独前来，而且克期动身，如果拒绝，将派五方揭谛十方功曹，尽摄罗某所有人等的精魂厉魄打入九幽，岂能不克期前来听候指示？”
话说得表面客气，骨子里强硬。
“公子声誉鹊起，气势如日中天，在下的书信如果措辞客气，怎能激阁下盛气而来？呵呵！”慕容宗主大笑：“在下替公子引见，这是拙荆。”
“慕容夫人请恕在下狂妄。”江星心中微震，感到慕容夫人那双深邃的眼睛，所放射的阴芒委实令人感到不安：“在下并不想盛气而来，但情势不由人，又道是箭在弦上，不得不发。罗某无缘无故受到泰安山庄恶毒的迫害，掳尽车马金银行囊，已经势难自全，贵宗又乘机落井下石，罗某被逼不得不作暴虎凭河的打算。如果言词上多有得罪，尚请贤夫妇谅解。”
“先坐下谈，请坐。”慕容宗主客气地肃容就座。
两名侍女自堂后轻盈地奉茶具山堂，按理，江星身在虎穴，他可以不喝这杯茶，没有人会怪他失礼。
告坐毕客套一番，他喝了半杯侍女奉上的茶。
“宗主宠召。在下不敢不来。”江星不愿再将时间浪费在毫无意义客套上，立即言归正传：“在下并不愚鲁，猜想必定是为了在下与泰安山庄的过节，由于在下的坐骑已在贵城，贵门必定与火麒麟
蒋百石有深厚的交情了，是非黑白已毋庸在下多说，但不知宗主有何指教？”
“罗公子，要说敝宗与火麒麟没有交情，当然无人能信，但如说交情深厚，又不尽然。”慕容宗主可不想一语道出内情。
“是吗？”江星态度渐趋强硬。
“江湖道上，双雄之间，极少有道义之交。”
“确是由衷之言，双雄之间，只有利害的交往。”
“公子明白就好。”
“慕容宗主的意思，是与火麒麟连手埋葬罗某了，先礼后兵，保持贵宗的声誉，罗某理解，应该的。”
“本宗主并不希望做得太绝。”慕容宗主终于露出本来面目：“留一分情义，日后好相见。”
“在下听候赐示。”
“蒋庄主说，益洲府向家准备解压去帝都的奇珍，都被公子黑吃黑趁火打劫弄走了，公子不否认吧？”“在下坚决否认。”
“公子当然会否认。”
“对极了。”
“蒋庄主把公子的车马行囊留在此地，希望本宗主与公子协商，大家不伤和气。”
“好事，在下完全同意，不伤和气。”江星笑笑：“在下出道仅仅四载，声望地位可说刚入流，后生晚辈有此些少成就，得来不易，最忌与实力遍天下的高手名宿结怨自毁前程，不伤和气，在下求之不得。”“蒋庄主的要求并不苛，只要求公子与他二一添作五平分那些宝石奇珍，公子有何高见？”
“有。”
“请讲。”
“其一，向家的宝石奇珍，在下见都没见过，却知道确是泰安山庄的人所劫走的，嫁祸给在下瞒不了天下同道的耳目。因此，在下要求他分给在下一半。
其二，在下的车马、金银、行囊，必须全部归还，其中包括银票十万零四千两。其三，他如果不归还，在下会到泰安山庄找他索取。”
“什么？你那有什么银票？你……”
慕容宗主忍不住怪叫起来。
“一点也不错，确有十张银票，共银两十万零四千两。车上还有黄金一千二百两，白银三千二百两。”
“这里面一定有一个人说谎，而说谎的人一定是你。”慕容宗主沉声说：“蒋庄主一代豪霸，举世同钦……”
“慕容宗主，你说我自在公子说谎？”江星倏然变色而起。
“坐下！”慕容宗主厉叱：“无礼！”
“你给我听清了。”江星拒绝坐下：“你是请我来的，不管你信上的用词是否强硬胁迫，那仍然是请，所以我不想放肆无礼。显然双方已经没有什么好谈的了，我只好自己去找蒋庄主讨公道，告辞。”
“我允许你走你才能走……”
“是吗？”
“不错。”“哼！想不到离魂宗竟是如此毫无风度没有担当。”
“可恶！你……”
“我，别忘了我是你请来的客人。你如果想埋葬我，我在府城的客店等你，再见。”
他抱拳一礼，大踏步离座。
堂下的八男女，迅速列阵拦住去路。
“你走得了吗？”慕容宗主怒叫：“说清楚之后，本宗主让你走你才能走。”
江星徐徐转身，虎目中神光炯炯。
“你太没有风度，也太过份。”他一字一吐：“在下郑重宣告，谁敢向在下动手，后果你要完全负责。慕容宗主，不要做蠢事，贵门源远流长，五十年辛勤创下的基业得来非易，创业难守成更难。你如果不在这生死关头制止你的冲动，我会替你在江湖上除名。”
“你好大的狗胆……”
“你这杂种竖起驴耳听清了，你会骂人我也会骂。你知道吗？树大招风，天下间你知道有多少刚创业的年轻雄心勃勃俊彦，要打倒你们这些名门大派以扬名立万吗？我就是其中的一个，我不主动找你，已经是你离魂宗祖师爷庇佑了，你居然主动找上我，岂不是用你的名头来成全我吗？还来得及保全你的基业，阁下。”
慕容宗主怒火焚心，正要有所举动，却被乃妻伸手拦住了。
“官人不要冲动。”他的妻子低声说：“不能落人话柄，有损本宗威望，让他平安离开再说。”
“送客！”慕容宗主按下怒火下令。八名鬼怪样的男女应声撒阵，退出厅外恭送客人出厅降阶。
隐隐钟声悠扬震荡在林木间，烟雾渐浓。
外堂人员出现，熊清泉多带了六名男女，客气地领导江星动身，保持最佳礼貌。
院门外，先前接引的女人，已牵着坐骑相候。但坐骑更换了，不是黄骠，而是肚大腿短的蒙古马，而且仅有一匹。
“恕不远送。”女人递过缰绳笑问：“路只有一条，公子不会迷路吧？”
“请放心，在下游遍了大半壁江山，就算在贵地不慎迷路，也会找得到正途的。再见，姑娘。”
“再见。”女人含笑退至一旁：“好走。”
“熊老兄，谢谢款待。”江星上马向送行的人说：“下次见面，将是生死相见，所以希望彼此之间，相见无期各自珍重。”