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出乎戏志才的意料之外，张绣并没有向袁术开战，而是趁机向西进攻，攻打新城郡和上庸郡。
张绣没有向东进攻袁术也是有原因的，毕竟吕布投靠了袁术，袁术实力大增，张绣现在没有足够的把握能够一举灭掉袁术，否则一旦战事胶着，荆南的孙策很可能会趁虚而入，攻打襄阳城。
所以，在贾诩的建议下，张绣放弃了东攻袁术的打算，而是向西攻打新城郡和上庸郡，与益州连在一起。在取了新城郡和上庸郡之后，再向北进攻南乡郡和魏兴郡，这样，袁绍在荆州的势力会一扫而光。
然后，使得张任屯重兵在益州和荆州的边界，张绣便可放心向北进攻司州，与杨奉的大军南北夹攻袁绍，如此一来，便会加速袁绍的灭亡。只是这也有一点，那便是张绣必然会暴露在天下诸侯之前，若是袁绍覆灭，张绣便再无任何隐瞒的必要，所以杨奉才会出此奇谋。
由于袁绍几乎将所有的兵力都集中在了司州，是以荆北各郡就没有什么兵力，是以张绣并没有派多少兵马，只是让徐晃领军三万，以文聘、刘磐为副将，蒯越为军师，攻打新城郡和上庸郡。
而孙策和袁术也分别收到了曹操的书信，初一看曹操在信中对当前形势的分析，两人都是吓了一大跳。但是，当斥候带回来消息，说是张绣派徐晃领军三万西攻新城郡和上庸郡，二人便对曹操的话产生了怀疑，并没有轻举妄动，毕竟张绣的主力未动。
虽然二人并没有轻举妄动，但是却也都开始招募新军，扩充军队，毕竟二人包括刘备都知道，杨奉已经开始发动最后的战争了，袁绍灭亡，下一个会是曹操，而下下个很可能会是三人中的任一人，甚至于同时三人，如果张绣果真是杨奉暗伏的一颗棋子的话。
话分两支，现在再来看一下杨奉与袁绍之战。
杨奉自得郭图告之袁绍的安排，心中暗喜，更是决心要将这次中原争霸之战提前结束。于是，杨奉听从郭嘉的建议，亲率五千陷阵营和一万骑兵先行南下，强攻石门，其余大军则在华雄的带领下，慢慢南下。
果然不出郭嘉所料，在袁绍的想像中，杨奉的十四万大军赶到石门也必然是在十日后，是以袁绍的行军速度便有所放慢，可在第八日的时候赶到石门。但是，当袁绍到达沁水的时候，石门已经失守三天了，而且石门左右的济源和沁阳也分别落到了杨奉的手中。
这样一来，沁水便在石门、济源、沁阳的三面包围之下。
袁绍大惊，没想到杨奉的大军的速度竟是如此之快，心中虽然后悔之极，但是当日陈登也曾劝袁绍大军日夜行军，先行赶到石门，以恐石门落入晋军的手中，但是袁绍猜想杨奉的速度不会这样快，便没有听。
陈登再次向袁绍建议道：“主公，如今石门、沁阳和济源三地皆落入杨奉的手中，沁水不可再守。我大军不如放弃沁水，退守河阳、孟县、温县三地，诱敌深入，如此一来杨奉的后方供给线路拉长，若能寻找机会摧毁其粮草供应，则可一战而灭杨奉。”
袁绍也知道沁水不可再守，于是便听从了陈登的建议，全军退守河阳、孟县、温县三地，遥相呼应。袁绍派外甥高干领兵六万屯守河阳，焦触、张南为副将，辛毗为军师；派朱灵领兵六万屯守温县，马延、张闓为副将，郭图为军师；袁绍自领大军八万，以陈登为军师，屯守孟县。
从袁绍的这次安排中可以看出，袁绍对陈登开始器重，并开始重用，看来袁绍也并不是老糊涂，还是有点用人之明的。
但是，郭图却担心了，离开了袁绍的身边，郭图由怎能将袁绍的情况向杨奉汇报，而且郭图也担心是不是袁绍已经开始对自己产生了怀疑。怀着惴惴不安的心情，郭图给杨奉去了最后一封信，为了避免被袁绍发现，郭图决定暂时不再和杨奉进行联络。
杨奉接到郭图的书信后，也不敢再和郭图进行联系，于是也是按兵不动，屯兵济源、沁水和沁阳，与袁绍的大军遥相对应。杨奉也曾带领手下大将典韦（许褚和华雄分别被杨奉派取镇守济源和沁阳）来到孟县城下挑战，孟县城内只有李通一人武力还可以，但绝对不是杨奉手下任一人的对手，是以袁绍任凭杨奉在城外百般辱骂，不敢出城迎战。
杨奉见袁绍不敢出战，也不敢在城下的时间太久，以免被其三面攻击，便骂了一阵之后，便收兵回城了。自此之后，杨奉也不再出城叫阵，也在城内安心驻守起来，只等左右两路大军的捷报传来。
让我们再来看看杨奉的西路大军。
平阳郡在司州的西北部，由于和羌胡接界，时常受到羌胡骑兵的侵扰，是以这里的百姓几乎都搬得差不多了，虽然面积不算小，有弘侬郡差不多大小的面积，但是人口却只有十多万，可谓是地广人稀。
是以，甘宁的大军顺着汾水一路南下，几乎没有受到什么阻拦，汾西、霍县、洪涧，八万大军一直到达平阳郡的治所平阳城，这里可是有着颜良率领的十万大军的镇守，要想突破这里并非易事，于是，甘宁便在平阳城外三十里处安营扎寨。
第二天，甘宁便率领大军来到平阳城下挑战。
开始的时候，颜良在逢纪的劝说下，并不敢轻易出战，但是后来甘宁见颜良不敢出战，便命令手下将士破口大骂，骂得不堪入耳，颜良开始还能忍耐，但是后来这些士兵竟然连颜良的老娘都搬出来骂了一通，颜良勃然大怒，再不顾逢纪的苦苦劝说，毅然提兵出战。
甘宁见颜良领军迎战，便命令手下止住了骂声，列阵相待。
颜良提刀跃马来到阵中，向甘宁大喝道：“兀那晋将，你骂我也就算了，为何连我的老娘也一起骂，刚才是哪一个骂我老娘来着，速速出来，受我一刀。”
甘宁的目的便是激颜良出来，此刻根本听不进颜良说些什么，见颜良来到阵中，便手持横江铁槊冲了上去。
两人都是《名将录》上有名的大将，甘宁排名第九，颜良排名第十五，武力相差不是很大，大战了五十回合不分胜负。
这边管亥将甘宁久战不下颜良，便吩咐武安国和诨奴压阵，自己挥刀上前，欲夹攻颜良。
元军这边也飞出一将，手舞大刀，正是韩猛，抵住了管亥，两人大战起来。管亥乃是昔日张角手下的第一猛将，韩猛虽然武艺也不弱，又岂能是管亥的对手，不到十五回合，便被管亥杀得浑身冒汗。
逢纪眼见不好，急忙让淳于琼上前相助韩猛，两人联手才堪堪抵住管亥的大刀。
武安国一看，对方阵中已经没有了大将，于是便让诨奴上前帮助甘宁夹攻颜良。
逢纪一看不好，急忙挥动大军冲杀过来，武安国见状也是挥军相迎，两军便在平阳城下厮杀起来。
这一战简直是杀得天昏地暗，元军有十万之众，晋军也有八万，共计十八万大军，场面相当壮观。到处都是残肢断臂，无首的尸体到处可见，血流成河，注入了汾水之中，后来汾水的颜色略有一些绯红，便是由此而来。
这一战足足持续了两个时辰，双方才各自收兵回营。
元军伤亡两万，晋军伤亡一万二，由此可见晋军的战斗力要远远超过元军。
经此一战之后，颜良也知道双方无论是大将还是士兵的战斗力，元军都是大大不如晋军。担心因为自己的冲动使得晋军冲破这道防线西攻洛阳，于是，颜良任由晋军百般辱骂，只是当作没听见，再也不出战。
甘宁见颜良死活不出来，也是没有办法，双方兵力相当，甘宁也不准备采用攻城的方法，于是，两军便在平阳城相持起来，直到半个月后的一场暴雨。
由于是春末夏初，雨水较多，这一场暴雨足足下了半个月之久。
甘宁的大军驻扎在城外，在这一场突如其来的暴雨下，可是吃尽了苦头，士兵生病者居多。甘宁见状，只得让大军后撤二十里，以防颜良趁势杀出。其实，甘宁的担心是多余的，颜良虽然驻军城内，情况也好不了多少，自顾不暇，哪能再去偷袭甘宁。
但是，这一场大大雨也使得甘宁想出了一条水淹平阳城的妙计。
自上一次东征邪马台国之后，杨奉便将治下所有的士兵都进行了一些水军的基础训练，是以晋军大都具备了水面作战的能力，至少不会晕船。
甘宁从营中挑选出三万身强体壮的士兵，亲自带领他们制作无数个泥袋，偷偷投入平阳城南北不远的汾水中，结果使得汾水暴涨，大水直朝平阳城冲去，水势直达到城墙的垛口，城内百姓更是多数死于水灾。
甘宁乘驾着事先做好的船只，直冲入城内，逢元军便杀。元军没有丝毫准备，大多泡在水中，失去了战斗力，只得任由晋军砍杀，淳于琼、韩猛和逢纪皆死在晋军的刀下，颜良也在这一战中被甘宁俘获。
待汾水退去之后，平阳城内的百姓生存者仅十之二三，十万元军几乎全军覆没，只有一万人生还，且都成了晋军的俘虏，司州西部的防线被甘宁成功突破。