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就在袁绍为轻取谯郡和招降了李通而高兴的时候，一个不好消息传来，文丑兵败，而且败得很惨，两万大军全军覆没，文丑和郭图只带了数十人逃了回来，这个消息使得袁绍的脸上再次蒙上了一层青纱。
更令袁绍恼怒和担心的是，文丑兵败，并非是败在了凌操的手上，而是败给了孙坚这个江东猛虎。诸侯会盟的时候，除了杨奉之外，就数孙坚的英勇使得各路诸侯为之震惊，袁绍也将孙坚列为了大敌，所以才会趁着传国玉玺之事，请刘表出兵拦截孙坚。
究竟是怎么回事了，孙坚怎么会出现在了豫州，又怎么大败了文丑和郭图呢，且听杨老三慢慢向诸君一一道来。
孙坚本在豫章，自上次讨伐刘表大败而回后，孙坚也是张榜招贤，厉兵秣马，准备再找刘表报仇。
几年下来，孙坚手下也聚集了一众文武，除了以前跟随孙坚的程普、黄盖、韩当、祖茂之外，还有周瑜、鲁肃、张紭、虞翻、顾雍、吕范、周鲂、周泰、蒋钦、董袭、吴景、李异，另外，孙坚的长子孙策也已成人，颇有乃父之风，甚是武勇，军中诸将竟无一是其对手。
就在孙坚准备兴兵讨伐刘表的时候，北方的消息不禁让孙坚感到心动。曹操、吕布在衮州争霸、杨奉和袁术在徐州相持，这正是取豫州的大好时机，当周瑜和鲁肃齐齐来找孙坚的时候，孙坚正准备招二人商议发兵北取豫州之事。
在得到周瑜和鲁肃的认可之后，孙坚便决心暂且先将找刘表报仇的事情放一放，等取了豫州增强了实力再说。就在这时候，孙坚也收到了杨奉来的一封信，大意也是让孙坚趁机取了豫州，以免便宜了袁绍。
于是，孙坚集结了六万大军北上，只留鲁肃、吕范、周泰、蒋钦、李异率领两万人留守豫章，防备刘表趁虚偷袭。此次随同孙坚出征的有程普、黄盖、韩当、祖茂、孙静、周瑜、孙策、董袭等人。
薊春郡是孙坚北进的最快捷的通道，另外薊春郡和豫章郡合在一起正好将荆州的江夏的东面围了起来，是以对于薊春郡，孙坚早有心取之。只是，孙坚此人素来还有忠义在心中，当初讨伐刘表乃是因为刘表在孙坚讨董归来之后出兵伏击过自己，而出兵薊春郡却是没有正当理由。
直到后来献帝身死，李郭二人立了治帝即位，孙坚便不再全心为大汉了，尤其是怀中还有一颗传国玉玺。就在孙坚的心开始蠢蠢欲动的时候，北方杨奉、袁绍、公孙瓒、吕布、曹操等人的争霸更是点燃了隐藏在孙坚心底的那根皇权的捻绳。
取薊春郡并没有太大的困难，扬州牧陈温自从被袁术杀死之后，整个扬州便成了无主之地，刘繇、严白虎、王朗趁机突起，分了江南的扬州，薊春郡位处扬州西北，与江夏和豫章相连，袁术和刘繇都没有顾及，所以薊春郡的兵力并不多，在孙坚六万大军到达的时候，薊春郡的太守投降了。
轻易的扩张成功，使得孙坚初次尝到了争霸的甜头，加上实力的增加，也为日后孙坚和杨奉的反目埋下了种子。
薊春郡的地理位置相当重要，至少对于目前的孙坚是这样的，因为薊春郡是连接豫章和豫州的一个郡，如果孙坚攻豫失败，可以从薊春郡撤退回豫章，否则孙坚可就连家都回不去了，所以在周瑜的建议下，孙坚命令程普率军两万防守此地。
由于豫州的兵力全部集中在了梁国、谯郡和汝南郡，所以戈阳郡和安丰郡基本上没有什么兵力，孙坚几乎是兵不血刃便占据了这两郡，兵锋遥指汝南。汝南的战况并不激烈，因为得了袁绍的授意，文丑并没有急于攻城，而是与凌操在此相持起来。
孙坚出兵的消息自然是瞒不住文丑和凌操的，江东猛虎的威名文丑还是听说过的，自然不敢小觑，在得知孙坚占领戈阳郡和安丰郡之后，文丑便将大营后撤了二十里，以防孙坚和凌操的夹攻。
凌操此时的心情也是很复杂，豫州已经成了一块肥肉，袁绍和孙坚现在都来啃这块肥肉，而孔伷却又没有能力保住豫州，早晚都要落入他人之手，凌操开始为为自己的前途考虑起来，就在这个时候，孙坚的使者到了，这个使者不是其他人，正是周瑜。
听说孙坚的使者到了，凌操心中明白，这是劝降来了。于是，稍一思索后，凌操命人暗中埋伏五十刀斧手，以摔杯为号，乱刀将周瑜砍死。准备妥当之后，凌操高坐于位上，命人将孙坚的使者带过来。
周瑜自是不知凌操早已埋伏了刀斧手，来到之后，周瑜并没有和一般的使者一样，向凌操深鞠一躬，而是大模大样的坐在了一旁的席位上。就在凌操诧异着还没有说出话的时候，周瑜已经先开口了：“凌将军，周瑜此来特为救将军性命而来，将军为何连杯茶水都如此吝啬呢。”
周瑜一副高深莫测的样子，使得凌操摸不清周瑜在搞什么鬼，但想到他单身一人，也起不了多大的风浪，于是便对一旁的亲兵道：“上茶。”
茶水上来之后，周瑜细细品了一口，不觉赞不绝口：“没想到凌将军也是爱茶之人，这可是上好的铁观音，此茶足足有十年了。”
凌操一听，此人说的一点不错，这个铁观音正好有十个年头，正在暗中佩服，忽然凌操脑筋一转，自己岂能让他牵着鼻子走，于是沉声喝道：“既然茶水已上，汝有何言，速速道来，若是有理，便放汝归去，若是无理，担心小命不保。”
凌操的话音刚落，周瑜便哈哈大笑起来，这一笑足足笑了一分钟，笑得凌操莫名其妙，更是对周瑜高深莫测。好不容易，周瑜才止住笑声，对凌操道：“将军将命不久矣，周瑜此来正是为将军准备后事。”
凌操勃然变色，正要发作，忽然想到什么，强行忍住一腔怒火，沉声问道：“贵使何出此言？”
周瑜淡淡一笑道：“请问将军，袁本初此次兵发豫州，有何用心？”
“你……当然是想占据豫州。”
“不错，将军果然聪明，袁本初此次兵发豫州，兵分三路，此乃沮授之计，中路军直逼谯郡，但是谯郡有李通将军镇守，只要坚守不出，袁本初也捞不到好处，右路军进攻将军驻守的汝南，也不会有所突破，关键就在左路军进攻的梁国。”周瑜侃侃而谈。
“左路军怎么了，高干将军谋略不在凌操之下，挡住那有勇无谋的颜良是绰绰有余。”不知不觉中，凌操已经被周瑜圈住。
“将军所言不错，论武艺，高干将军不是将军和李通将军的对手，论谋略或许还不错。但是，有一个至关重要的因素，将军可能不知道，高干乃是袁绍的外甥，更是袁绍安插在豫州多年的奸细。”周瑜扔出了一个炸弹。
凌操不禁惊呆了，高干竟然是袁绍的外甥，倘若这是真的，那么恐怕谯郡正在袁绍大军的两面包抄之中，豫州形势可就真正的危险了。说不定，现在谯郡已经落入了袁绍的手中，主公和李通将军都已经……，凌操不敢在向下想。
忽然，凌操一怕桌子，怒喝道：“大胆，高干将军与我深交多年，岂能和那袁绍有关系，我看你分明是在这里造谣惑众，扰乱我军的军心。孙文台想用这样的小小伎俩来骗取汝南郡，也太小看我凌操了吧。刀斧手何在，与我将此人推出去砍了。”