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请期，便是男家寻算命问道的合了男女双方的生辰八字，定下最适宜迎娶的日子，再携礼告诉女家。日子定好，如无变故，一般不会再生变动。几礼下来，女家大体上算是清闲的，稍动两片儿嘴皮，一切妥当也就应下了。唯有要精心准备的，便是嫁妆上的事。
合欢出嫁的嫁妆，自然得陆夫人亲自一样样过目。拟定的嫁妆单子足有一丈，良田千亩、十里红妆，那都是合欢嫁人后做媳妇儿的底气。从房产、田产到家具、摆设、衣料、首饰等，凡所应有，无一不有。却还怕少了哪一样，找了合欢亲自来看。
合欢面带倦容，穿过轻幔垂边儿的落地罩，从抱厦入正房。夕阳光影打入门庭，压下雕花插屏投影。合欢踩过碎影，向陆夫人请安，坐到她对面去。陆夫人把蝙蝠青纹金面折子往她手里送，“拟了许多时日，大体是定下了。怕你还有什么想要的，忘了添写，到时麻烦。仔细看看，有要添缀的，拿笔写上。定下来，我好添派人手，各处置办去。有些京城没有的，还要往别处去寻。不知那边儿合的什么日子，眼下最要紧的，是都准备好。管他一年半年，到时不至慌了手脚，正日子上没了体面。”
合欢撑开折子，从头仔细看起来。亏得这些日子跟陆夫人学了不少的管家本事，看起来还算松快。若是照以前的，瞧那杯盏盘钵、头面绢纱、金银玉翠，密密地看也看晕了。这会儿倒不晕，但看到一半也有些不支，便从嘴里默念出来——
“各色上等丝绸三十匹，香云纱六匹、各色彩缎二十匹，织锦缎二十匹，云锦十匹，蜀锦十匹，各色绢纱十二匹，绒呢十二匹……珊瑚朝珠、金珀朝珠、蜜蜡朝珠、沉香朝珠各一盘……“
“青玉各式佩四件、白玉各式佩四件、水晶各式佩两件、金珀各式佩两件……”
“珍珠手串、翡翠手串、珊瑚手串、沉香手串各两串……翡翠搬指二件、象牙搬指二件、有眼鹿骨扳指二件、牛角搬指二件……”
“赤金镶宝扣一对、白玉鸳鸯扣一对、攒珠累丝蜜蜡松石褂纽四副、玉柄象牙柄小刀火镰两分、金项圈四个、银项圈六个……”
“攒珠累丝金凤一个、双鸾衔寿果金簪一支……”
……
看罢了，合欢把折子一合，擒在手里，侧目看陆夫人，“娘亲辛苦，这得多少时日的功夫才能整饬明白呀。您要非问我还少什么，只差墨七和四儿没列在上头了。”
陆夫人拿下折子来，笑她，“墨七和四儿不需列，到时你自要带去的。从小伺候大的，使着习惯，也是心腹，不能随意换了。到了婆家，知心的也就带去的几个。为娘想着，只带墨七和四儿两个总是不够。王府的奴才，不知根不知底儿的，差遣起来不顺手。到时候，你房里的小五、六六，都带着吧。”
合欢两腮鼓气，起身过来往陆夫人怀里拱，“要是能把娘亲带着就好了，旁人带几个，又有什么要紧。”
“尽混说！”陆夫人轻敲她肩一下，“哪有出嫁姑娘带老娘的？说出去，叫人笑掉大牙，道你是没断奶的，一点道理也不懂。”
“唉……”合欢在陆夫人怀里叹气，尾音夸张，“太太真是越发严苛了，叫我腻一时也不行。想我也是将嫁的人了，还能有几时在太太怀里撒这种娇？太太烦我，总拿规矩说事，往后我可都在你面前儿端着样子，叫你舒心，再不混说瞎闹的。”
这厢轮到陆夫人叹气了，一想到自己闺女要嫁到别家，无依无靠，凡事都得自己替自己张罗。酸甜苦辣，没个撑头挡事儿的人，日子总归过起来不如在家里。她也想多宠溺合欢，但为着到婆家不至日日以泪洗面叫亲娘，也只能严苛了。她把合欢往怀里使劲揽了揽，一口气叹得暮色也重了起来。
用过晚膳，天空中翻起了浓灰的雾色，不见星辰。原极为宽敞的院子，此时也显得逼厌起来。时节已入了夏，傍晚间原还有凉意，这一日却沉闷得不见一丝风星儿。合欢凭栏而立，脸上容色与这天气大有一拼。心里想着那丈把长的嫁妆单子，到底不得意，起身往院外去了。
也就是消消食的心思，却还是不自主去了羽商阁的方向。大半多月没过来，羽商阁仍是老样子，三株红梅，一院子的空落。这院子早该有个女主人的，想来有人费心思拾掇，也不会这么单调。可她三叔是怪人，与那靖王一个作子。二十多的年纪，硬是生拖着不娶妻，她若是祖母太夫人，也得眼不见为净躲江南自在去。
合欢来羽商阁，院里的丫鬟只管给她开门，随她出入，从不多生言语，这是陆瑞生吩咐下来的。合欢从来也都是进去后直奔乐房，并不问陆瑞生在或不在。在就一处研词做曲把玩乐器，不在单她一个，也乐得自在。
推门进了乐房，里面点着一盏灯，曳着昏黄的光色，酝成一圈。合欢也未仔细去瞧，在乐房里她与陆瑞生不分长幼尊卑，也从不行礼。她今儿心情算是不大好的，一来紧着上了日程的嫁娶之事避不过不听，二来成日天地学习那些个琐碎的事，实在劳心劳力。她再是聪慧机敏的，也难有不疲累的时候。
她趋身去抱了箜篌，往窗下罗汉榻上一歪，弹了曲《湘妃竹》。曲子清静素雅，叫人听了心境开阔。只曲子弹到一半，外头忽雨点骤落，噼啪下起雨来了。合欢停弦转头，依着性子，搁下箜篌往窗上一趴，推开窗子看雨去了。廊庑下雨点飘进来，湿了半截青砖，闷沉的空气也爽意了起来。
“心情不好？”
合欢正看得出神，心思流转，也松快了些，却被这突来的一声吓了一跳。她不是不知这屋里有人的，只没在意多瞧，原以为是她三叔，原来却不是。她起窗回身，但见毛玻璃屏风后坐着那道熟悉的身影。今番他又换了衣衫，瞧着是玄色的，暗沉沉地印在玻璃上。
“你又在这里，我三叔呢？”合欢坐好身子，理顺红梅印花短衫和托底兰叶撒边儿的石榴裙。
齐肃道：“我来时便不在，想是外头有事。你又怎么，瞧着怏怏不快的样子，可是有什么烦忧的事情？不妨说来听听。”
合欢盯着玻璃上的人影儿，这样你我真容不清的距离，倒能生出些安全感来。说来她对他又有好感，心里并不戒备，因说：“没别的事，都怨那靖王。我才多大，却因为他要经历嫁人的事情。母亲为我繁忙，我亦是被逼着日日不得闲。学规矩念功课，还要精绣活，我怎能应付这十八般武艺？今番看了嫁妆单子，眼睛也疼，真不知母亲为我拟了多少时候。”
齐肃不太懂这些个，倒是给自己挖了个坑。家长里短的事情他如何给方儿？但说：“你就这般厌靖王？”
“嗯。”合欢仍是坦荡点头，“若不是他，我也能无忧长大。婆家和娘家怎能相同，到了王府，我是两眼一抹黑谁也不认识，孤零零的多可怜。况我又小，谁知他那些侧妃庶妃的不会欺负我？她们也都是大户人家里嫁出去的，不该是善茬儿。若是联起手来，我尚且不知自己能否招架。受了委屈，也不敢回来告诉母亲。便是告诉了，除了徒增她担忧，并帮不上什么忙。”
窗外雨点密落，噼啪敲在石台上。齐肃隔着屏风也能感受到雨意滂沱下这个小丫头的烦思，掺在雨里，密密愁愁的。时常听陆瑞生说起她，都是古灵精怪的小人儿。此前他见过她总有三回，回回也都是洒脱快意的，娇俏欢快得永远没有烦忧的样子。不时还小露自满，十分可爱。而这一回，忧也是真忧了。
齐肃没接上话，合欢又自顾叹气，叹完抱起箜篌，“罢了罢了，与你说这些做什么。你们男人家，哪里懂深宅里这些个。靖王那般杀伐果断的人，更是不懂。他要是懂，也不该早早把我娶回家，合该放着我在娘家长大。行了笄礼，嫁给他岂不是刚刚好？又或着，他找旁人，非娶我算什么？问你，你要听什么，我弹与你听。”
“就弹刚才你断掉的吧。”齐肃出声，敛了神色。雨声和箜篌的轻脆弦声儿，都在耳畔荡动，他把合欢今番说的话，都在心头上认真想了一遍。
一曲罢，他忽铿锵开口道：“丫头莫忧，靖王既要娶你，自然会护你。你若不想早嫁，早担妇人之责，我可帮你。”
窗外风起，扫了几点雨星子在合欢侧脸上，凉意嗖嗖蔓延到脖颈。她侧头看向屏风，满目期许，声音清脆，“你能帮我？”