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“红豆生南国，此物最相思。”
之于相思子，合欢因诗句而略了解知其内含剧毒，却并未深入探究过此物，也未见过此种红豆的样貌，且不知其还有别名“鸡母珠”。若不是一早发现陆青瑶送的鸡母珠遗落床下，药死了两只老鼠，再拿去羽商阁探问一番，至此还不知她六姐姐送的好东西竟是这么毒的物件儿。
陆瑞生跟她说是相思子，她指尖麻了一下，便明了了。相思子壳硬，等闲不会破了，所以可以做首饰，但若是碎了入口鼻，就是不得了的毒物，死无药医。耗子磕碎吞食了，还有不死的？
寻常人佩戴相思子都要十分小心，收纳也是挑拣孩童宠物等见不着的地方，只怕出了事故，无地转圜。若不知其毒性，佩戴时那自然是时时存着风险。陆青瑶送她这个，真真是一份隐蔽的大礼。只要她一日不发现，都存在可能食毒的一日。
合欢把从袖子里掏出来的鸡母珠子挂在指间，红白相衬分外夺目。她双手交掐，硬生生掐断了珠串子，红珠登时散落而下，弹落一地，滚到她雪青的裙摆边儿，碰得裙摆微微曳动。她又俯身，捏了三两颗在指间，顺手往脚踏上的白瓷臼里一放，叮叮响了一串。
陆青瑶掐死了手心儿扶着雕花床架子，眸子是茫茫然的惶措。合欢的动作越是轻柔缓慢，好看得像是在做一件极雅致的事情，她心里的弦绷得就越紧。每一句话她都听得清楚，但要串起来，还要些功夫。
合欢把她深白的脸色瞧在眼里，笑笑着端起臼杵，“不费什么事儿，一盏茶的功夫也要不得，也就好了。六姐姐再等一会子，莫要急耐了。惯常我也不做这些事儿，为了六姐姐，才亲自下的手，自然不及那些做惯了的。”
白瓷杵捣进臼里，每一下都发出硬生生的碰撞脆响，每一下都十分明晰地砸在陆青瑶的心上。陆青瑶盯着白瓷杵，胸口闷得厉害，跟着鼓点似的捣|弄声儿一下一下心弦抽紧，掐死了手心儿怎么也说不出话来。但看着合欢跟唱独角戏一般，一边儿说话，一边儿耐力捣着鸡母珠子。她似乎知道合欢要做什么，却又不太敢信。
合欢捣得那鸡母珠子崩裂在白瓷臼中，才停了手上动作。她扬起脸儿一笑，春光明媚的样子，对着陆青瑶欢喜说：“好了，六姐姐，你且看着。”
说罢话她从袖子里又抽出白锦帕，把捣裂的鸡母珠倒在帕子上，放下臼杵轻柔叠起帕子来。怕那坏掉的珠子碰手，每一个动作且都是小心翼翼的。叠好了，拿到装耗子的笼子前，顺缝儿一股脑儿全倒进了笼子里。耗子来吃，没两下吞了大半，再要吃时，已经瞪眼伸腿儿不行了。
陆青瑶瞪大了眼睛看着笼子的两只耗子，从活蹦乱掉到直眼伸腿死绝，一口气没上来差点儿憋死自己。她又大喘气，吓得快没了神儿。她且真不是个胆子大的，瞪目盯着那两只直挺挺的耗子，半晌嘴里微声吐出两个字，“有毒……”
“六姐姐不知道么？”合欢滑手任帕子落在鼠笼上，飘落在裙边儿铺平。帕角有一支红梅，鲜正得像染的人血一样。她回到绣墩上坐着，看着陆青瑶笑。
陆青瑶抬目看向她，一脸惊恐，总算是不用串也明白了。如此还哪里管得了病娇之躯，掀了被子就扑下床来。膝盖磕在脚踏上，“咚”地一声响。她摇头哑声，额侧落下一缕青发，正挡在脸上，添显狼狈，“七妹妹，我不知道，我真不知道……”
合欢探究地多看了她两眼，瞧着她不似说谎，那容色里的害怕惊惧最是真的。她不说话，陆青瑶下了脚踏，扑到她裙边，抱着她的腿道：“昨儿个我犯下的错，当即就认了，没敢瞒着。鸡母珠子有毒，我当真不知。七妹妹信我，别告诉太太去，别叫她把我给了二舅舅做小。先头是我脑子混，想不清事，才铸下错处来，往后再也不敢了。我今儿听雨想了一夜，这个家里，有七妹妹的好，才有我的好呢。往前我是妒忌，针眼儿大的心眼子，实在愚昧，已是领着教训了。”
合欢弯腰捡起裙摆边的一颗散珠，捏在手指间看着，“这珠子是谁给你的，昨晚的事儿，谁给你出的主意？”
陆青瑶抱着合欢的手稍松了劲，她惊讶地仰头看着合欢，复又抿唇低下头。合欢伸手去勾起她的下巴来，她小脸惨白，眸子里盛满不安，瞧着十分楚楚可怜。陆青瑶生得漂亮，前世能得到陆平生和陆夫人的宠爱，也不是没有样貌的原因。
“嗯？”合欢盯着她的眼睛看了一阵，把鸡母珠子压在她唇边打滚，“难道是六姐姐自己？我瞧六姐姐是个单纯的人，想看我笑话就特特跑去羽商阁外，那才是六姐姐呢。”
陆青瑶眼珠子压低，直直盯着自己唇边的红珠子。她身上轻颤起来，打心底里怕这个比自己小了一个生日的妹妹。说样貌她不及陆合欢，论宠爱她更没法比，而如今看来，在心计和狠辣上，她也是远远不及。
合欢用指尖按着珠子，慢慢往她唇边滚，突然一下使力，按进了陆青瑶唇间，伴着阴测测的一声，“说！”
陆青瑶吓得眼泪唰一下落了一脸，忙地缩回脸要吐珠子。合欢却顺势掖住了她的喉咙，让她动弹不得。好在陆青瑶是生病了，身子虚极，否则合欢未必能做得顺遂。那珠子被陆青瑶舔抿在唇间，不敢吐，更不敢咽，只得含糊说：“是周姨娘。”
见她松了口，合欢伸手把她唇间的珠子捏出来，道一声，“继续。”
她早猜过周氏，但猜测永远没有听到的实情确切。合欢时常想起惨阳下周氏那张清素的脸庞，总觉得过于素了。真正的满足且安于现状，不该是周氏那个样子。
陆青瑶咳了两声，脸颊上现出些潮红，“寻常我与她并不亲近，虽是亲生，但也隔着身份。我厌她性子寡淡，一桩一件儿，没一头叫人瞧得上的。她也甘愿那样儿的日子，我却不能。先头与她说起话，也是偶然。她教我与你亲近，并给了我鸡母珠子，说是南夏才有的稀罕物件儿。我并不识得，但觉得好看，便收下了。要不是拿不出稀罕的好东西，我未必给你的。因着这串珠子，我得了你的好，住进了太太这里，甚是欢喜，自信她了。我与她交心，要害你的法子，都是她与我想的。”
说完话，陆青瑶嘴唇微张，气息翕动。合欢捏在陆青瑶喉间的手紧了紧，猝不及防地把另一只手里的珠子塞进了她的嘴里，顺气直至喉咙，仰脖咽了大半。陆青瑶被吓得睁大了眼睛，瞬间死寂的表情。眸子里印出血红的缠丝儿来，嘴唇抖和身子抖如筛糠，半晌咽气般地吐出几个字，“七妹妹你……”
“让你记住这回罢了。”合欢松开她的脖子，收回手来掖在身前，“是死是活看你的命了，旁人全帮不了。相思子有剧毒，破壳入口即能死人，大夫也无力回天。你把她咽了，若是命大没死，维我是用，往后我保你一生。如不然，下回吞的就不会是相思子这可能不露毒的。”
双眸猩红眦裂，清水般的泪珠子直往下滚，映出脸颊细毛，掉落撒花短衫上。合欢伸手帮陆青瑶擦了一滴眼泪，起身拂裙出厢房。耗子是不必挂帐了，那一颗下肚的珠子足够让陆青瑶破胆。如若没死，她也再没胆子跟合欢作对。想来作对不成的结果也只有两种，乌糟的后半生，或者直接没有后半生。甭管哪一种，都比她甘愿当陆家嫡女衬景惨千百倍。孰轻孰重，这回思索起来就清楚多了。
合欢一走，金盏就慌忙进屋看自家姑娘。但见屋内一地狼藉，桑麻纸、死耗子、红梅白锦帕，都在鼠笼边儿。鼠笼里的两只系红绸耗子，死在合欢叶儿上，睁着圆溜溜的小眼睛。而自家姑娘瘫躺在地，短衫襦裙曳撒开来，裙下露出一对白玉赤足，周围红珠散落。她脸上泪水肆横，手指尖儿点地打颤，嘴里又嘀咕：“我要死了……”
金盏捂了下嘴，也不敢咋呼多问，忙上去扶陆青瑶起来。扶到床上让她靠雕花架子坐着，她便把双手扣在雕花格里，梨花落雨仍是嘀咕：“我要死了……”
金盏管不及她，先自个儿把房里的东西都收拾掉，又叫房里的小丫鬟协力把撤掉的屏风搬到床前，才站到床前问陆青瑶，“姑娘，你怎么了？”
陆青瑶转动眸子看了看她，眼一翻直挺挺仰倒在了床上。