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陆青瑶口中正经说出来的外祖母，自然不是她亲娘那边儿的，而是忠王府的老太妃。老太妃过了这岁刚好五十整，王府里必然是要做寿的。合欢还很小的时候在家里见过她几回，慈眉善目的老太太，笑起来眼睛像月牙儿，眼角揪着浅浅的鱼尾纹。她爱搂着合欢“宝贝儿”、“心肝儿”地叫，叫得她心头打颤，与现今身在江南的祖母太夫人不同。
“外祖母做寿，岂有不去的道理？”
合欢下了脚踏，往床边儿去。她又不知陆青瑶卖的什么乖，问她这个做什么。即便陆青瑶不问，今年不比往年她被陆夫人生看着，老太妃的寿宴，她自也是去的。
得了话，陆青瑶不再坠着不走，下了脚踏可人姐姐般地嘱咐合欢睡觉掖好被子，免得受了寒气，“这冬日里，病将起来就不是一日两日的事情。”
合欢点头应了，心觉好笑，下晌见跑去羽商阁特特看她笑话的，好似不是她一样。也不知下晌谁又给她灌了汤，半洗了脑。又或者，她在打算什么如意算盘呢。
踢了脚上的鞋，递脚到床上，刚刚拉了被子歪下，合欢想起今日在羽商阁没折几枝红梅回来，又坐起身来。墨七来给她放帐帘儿，她捏了墨七云纹滚边儿褂子角道：“今儿走得急，明儿叫四儿往羽商阁折几枝梅花回来罢，给太太赏赏。”
“府中上下，就羽商阁梅花开得最好，统共也就植了三株。姑娘要花，怕是难为四儿了。”墨七用手拢着半张帘门，粉色的莲花纹皱合在手心儿里，“姑娘实在想要，我去一趟……”
“左右也就是撵着不让进门，我有什么不能去的？”四儿端了个炭盆进屋，盆里银碳烧得亮红，往合欢床前摆了，问合欢冷不冷。
“不冷。”合欢摇头，松开墨七的衣角儿，把手掖进被子里，“那明儿你就去瞧瞧，不给就罢了，也没什么要紧的。”
四儿应下，“姑娘睡吧，有事言声儿。”
府上尊贵如陆夫人，也没生出过肖想羽商阁东西的心思。见四儿捧了几枝红梅回来，往那元霁蓝釉白孔雀纹梅瓶插的时候，咦声问了句：“哪里折来的？”
四儿比合欢大了一岁，向来也不是个沉稳的，跟陆夫人请了安，又转身去插梅花，咧咧道：“三老爷院里折的，瞧着比府上哪处梅花开得都好。我原打算去碰一鼻子灰来的，谁知竟放我进去了呢！三老爷什么样儿的人，我愣是深喘了五口气儿才敢进去呢！”
陆夫人往炕上坐了，抬手搭着炕几，“难为你敢去，这梅花确实开得好。又是欢儿的主意，哄我开心呢？”
“可不是么？”四儿说起话来就没个闲，手里的梅花还没捯饬出心水的层次，又抽拣一阵，“姑娘的性子，招人疼。才昨儿个刚去了三老爷处，就把三老爷收买了。嘿嘿……昨儿个我还看到三老爷笑了，比……比西边儿出的太阳还难得。”
陆夫人笑笑，不搭她这话茬儿。她慢条斯理地把手上玳瑁嵌珠宝花卉拿下来，轻搁到炕几上，问四儿：“欢儿不在屋里，又往哪里去了？”
四儿终于摆弄好了梅花，心里满意，转了身正对着陆夫人，双手交叠掖在身前，“六姑娘房里的玉壶来请，说是六姑娘那有许多好玩儿的东西，让咱们姑娘过去玩。”
“旁的不打紧，你们仔细她的身子。照看得好，回头得些赏赐，那都是情理之中的事儿。”陆夫人按着指腹，护甲戴得时间长，卡得肉硬。
陆夫人溺宠合欢，顶关心的就是她的身子。这两日放她出来，见没出错处，心中也算放心。原还怕她闷得孤僻，与家中老小挨不到一块儿去，这会儿瞧着也是多想。就三两下吃住了陆瑞生这事，没哪个能比得上。一家上下，拔不出这个尖儿来。
陆夫人交代四儿一阵，叫她把刘奶娘喊来。刘奶娘揉了揉冻得有些硬的耳朵进屋，给陆夫人请安，问她有什么示下。陆夫人赏她一盅茶吃，让她在下首圈椅上坐下，说：“再过些日子就是老太妃的五十寿辰，七丫头从没往王府去过，太妃也念得紧。今年避不过，怎么也得带着去给太妃贺寿。七丫头是在我手下骄纵大的，一次门也没出过。王府是个讲究的地方，该有的礼数少不得。太妃不见外，旁人也要说嘴。你与房中嬷嬷们看看，别到那一日落人话柄子，回去调笑。”
刘奶娘明白陆夫人的意思，领了示下，又听陆夫人说：“七丫头一人住着不得活劲，需个伴儿，你觉得呢？”
“太太的意思是……”刘奶娘原领了命就想辞了，听她说出这样的话来，把手掖了掖，又安稳坐着了。
“总是一个人，难免不憋出毛病来。六丫头与她同岁，小的时候鬼叨，说些胡话。大了这两年，倒是越发沉稳了。再者她也七岁了，总与自己兄弟一院里住着，也不上脸面儿。不如接过来，当与七丫头成个伴儿。”
“这与六姑娘来说是千好万好，但不知七姑娘乐意不乐意，就怕……”刘奶娘往前倾了倾身子。
“就怕什么？”
刘奶娘笑笑，把身子缩了回来。她把这哑谜掖了，笑着脸儿道：“也不怕什么，回头我在姑娘面前趟问趟问。好与不好，我告诉太太，全凭太太决定。若您直问了姑娘，怕她不爱驳您的面子，什么都应下。回头心里再堵糟，嘴上又不说，就不好了。”
站在合欢立场上说的话，甭管多直白，陆夫人向来也没有微词。刘奶娘领了命退下去，自找了房中其他嬷嬷来商量教合欢规矩的事儿。
陆青瑶住的院子小，在府里西南的角落上。屋檐乌瓦缺了三两个牙口儿，一直欲叫工匠来补都没去陆夫人那请准，就拖了下来。陆青瑶也不是一人住着院子，同住的还有她一母同胞的哥哥，陆家五爷，并亲母姨娘周氏。
合欢头一次来陆青瑶住的这小院里，除了看到缺牙口儿的青瓦，还有就是月洞窗下周氏素衣裹身地在那糊鞋底。一层层粘合起来的棉布是袄子上拆下来的，袄子里的棉花想是掏空了做冬鞋了。
合欢在那看陆青瑶妆奁里宝贝的时候，想的还是周氏低头敛目的样子。同一屋檐下，贫富差距也是很大的呀。她要不来，也不知道国公府里生了两个娃的人，会生活得如此清苦。
当然，清苦多半是周氏一个人的。姨娘算不得正经主子，但生出来的孩子却都正儿八经地有着身份。
陆青瑶见她走神儿，拿一串蜜黄的珠子在她面前晃，“蜜蜡珠串子，我盘过半年的，颜色润亮，要么？”
“吃的都是你的汗，我要它做什么？”合欢抬手拨开，在她妆奁里简单拨拉了几下，并没有什么真正的好东西。她把身子端正了，收回手来。
陆青瑶自己看了看那蜜蜡珠子，神情也有些怏怏。前世她什么好东西没见过，这会儿自己有没有能拿得出手的东西，自个儿最是清楚。蜜蜡珠子收了，却不知道再挑哪一个。想讨个好，勉强连个好东西也送不出来，真是下脸儿。
陆青瑶生吞了口气，把妆奁收起来，妆奁上鲜正的海棠纹在她手下也显得怏怏。莹白了手指纹案上顺抚了几下，陆青瑶忽又想起什么一样。让玉壶把妆奁抱走，自己起身往妆台前找了一下，回身指缝间挂了串鲜红的珠串子，中间又夹杂些黑色，衬得红色十分抢目。
到罗汉塌上坐了，陆青瑶前后递手把珠串子送到合欢面前，“妹妹瞧瞧，你肯定没见过这个。”
“什么稀罕物件儿？”合欢接过手来，确实也没见过。这珠子生得好看，一颗颗饱满的红色，色泽比上妆的口脂还正。
陆青瑶总算能正口气了，她扶手过去，捏了一颗在手指间，“南夏才有的鸡母珠，宫里娘娘们未必都能戴得。妹妹喜欢，就给妹妹。”
合欢往上抬了抬眸，“既宫里的娘娘未必都有，六姐姐哪里来的？”
“外头总有夹私的商客，用点心自然淘得来。”陆青瑶松开指间的珠子，珠串挂落下去，噼啪响，“我与七妹妹不同，七妹妹有老爷太太宠着，时常想什么没有？我这里有谁惦记着？但凡有些金贵稀罕玩意儿，不是几位哥哥闲时给的，或玩剩下的，就是自个儿攒来的。”
合欢也不是见着稀罕东西就走不动道儿的，菩提、蜜蜡此类珠串于她而言本也没什么吸引力。这串鸡母珠，除了鲜正饱满的色泽，也无其他可取之处，合欢想装出个爱不释手的样子也难。心知陆青瑶费了心，自还是问她一句：“六姐姐是有事罢？”