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当威斯特感应到梅林的脑电波在缓缓朝自己的方向靠近时，他刚刚从一群凶恶的寻水兽爪下死里逃生。肩膀上被撕裂了一道的伤口，虽然看起来骇人，但血也只是流了片刻，便在本身超群的自愈能力下止住了大半。以这种速度，要完全愈合到半点痕迹都看不出，想来最多也只需要半天而已。
他抓紧被染红的破碎衣物，急切地朝前方迈出脚步。
深林间，有风悠悠吹过。
实际上，越靠近浮世的中心地带，你越能够感受到为什么这里会被称为“魔法师的坟墓”。在那些或茂盛或荒芜的草丛岩石间，经常能看到年代久远的森然白骨横陈，除了象征巫师身份的长袍和法杖外，偶尔还有一些剑锋已经生锈的骑士尸骸散落，仅从那依然维持着向外出剑的姿势便能够看出，在死去之前，他们究竟经过了怎样无法言喻的恐惧和绝望。
因此，能够在这片吃人不吐骨头的森林走到这里，并且只是受了点不影响行动的小伤，比起那些闯入浮世的先人们来说他似乎已足够幸运。
“梅林！”
尾音上扬，不自觉带了些放松和愉快。当不远处树下那个熟悉的人影出现在视野中时，威斯特悬在半空的心确确实实放下了一半。
“你没事吧？”
侧了侧受了伤的那边胳膊，企图将它隐藏在法师看不见的地方。少年脚步轻松的走上前，伸手拍上梅林的肩膀，刚想说些什么，却不知为何，心中突然划过一丝莫名其妙的不安。
“梅林？”
历经无数次生死的本能在叫嚣着危险，左突右撞想要操控着身体远离。威斯特眉头紧紧纠结在一起，加重了手上的力道。而仿佛这才听到威斯特的呼唤似得，黑发法师终于缓缓转过身，神色一如既往平和，看上去并没有什么不妥。
“见到你实在太好了，小威。”
微微扬起嘴角，笑容里依然是梅林式的温柔。法师朝少年张开双臂，似乎想来一个重逢拥抱，却让威斯特瞳孔一锁，不自觉后退了半步。
“怎么？”
不解放下手臂，梅林看着站在原地神色复杂的同居人，眼神里满是没有一点破绽的疑惑。
“不，没什么……抱歉，可能是我太敏感了。”
右手按上心口，威斯特喃喃自语道。不知是不是穿越过危机四伏的森林而导致有些神经过敏，刚刚梅林走过来的刹那，他竟然条件反射想要出手攻击。虽然很快就压下了那股莫名的冲动，但仅这一瞬间失控的危机感，就已足够向来谨慎的少年心生警觉。
……可是，他是绝对不会认错梅林的啊。
百思不得其解，毕竟无论从脸还是脑电波来看，面前这位确实就是法师本人无疑。威斯特疑惑歪了歪脑袋，犹豫了下，还是抬起一根手指在太阳穴前晃了晃：
“那个，你介不介意我……”
“当然不。”
笑着摇摇头。梅林上前半步，就那样大大方方站在少年面前，随便他怎么读自己的心。因为法师毫不犹豫的坦诚而微微松了口气，威斯特按上额角，尽量控制着自己，去从梅林脑海里回溯关于这缺失的几个小时。
像是隔着水幕观看一场电影。水滴，青苔，岩洞……还有瞳孔中一闪而逝的璀璨金色。最后的画面定格在女巫胜券在握的微笑上，她身边，表情空洞的黑发法师仿佛提线木偶般缓缓站起，眼神失焦，散漫在虚空中的每个角落，禁锢在身体最深处的灵魂却依然竭尽全力反抗挣扎着，焦急得想要送出最后的讯息——
‘千万别相信任何人，小威。’
“千万别相信任何人，小威。”
意识中与现实中的话语在耳边合二为一，明明都是出自梅林口中，却给人截然相反的感觉。威斯特倏尔回神，神色大变，却已来不及做出任何反应，就被人狠狠击打中了胃部，狼狈摔倒在地。
“我告诉你了，任何人，包括我。”
法师略带笑意的嘲弄从头顶悠悠飘来，带着他一路下坠。因为疼痛而蜷缩成一圈，威斯特似乎感觉到又有谁从草地上徐徐而过，脚步轻快，如同死神的歌谣，安静在耳边回响。带着浮世森林特有的紫藤花的味道，宛如梦呓，却也隐藏着毒蛇般的獠牙，蛊惑人心。
“果然，只有你才能捕获这样凶猛的野兽而不被咬伤，艾莫瑞斯。”
他听到女巫这么开口，声音越来越缥缈，直至最后，终于落入彻底的黑暗。
刹那间，整个世界都安静了。
……
在黑暗中，时间的流逝是很容易被忘却的。它就像在迷宫里兜兜转转的困兽，焦急嘶吼，却始终找不到出路。连带远处围观它的人们都开始索然无味，扭头去寻找新的滞留点。只剩下它困惑留在原地，被从记忆和感官中一点点分离。
‘你最大的弱点，威斯特，不是很难将谁放进心里，而是当你愿意信任一个人时，就对他抱有毫无保留的信任。’
威斯特清楚记得，那年巴黎飘着漫天缤纷的大雪。他落入某个精心设计好的圈套，在被血染红的塞纳河边和易莱哲见面，那个疯子第一句话即是如此。
——他了解我什么呢？
彼时，威斯特确实是对此不屑一顾的。毕竟这句话听起来并没有什么逻辑，再加上出自死敌之口，自然不会多么放在心上。但是时至今日，想起当年易莱哲略显突兀的开场白，背后所隐藏的深意确实足以让他悚然。
当然，这不是说他后悔没有对法师抱有戒心的意思。而是明知浮世森林潜伏了多少危机，明知这片“魔法师的坟墓”对于梅林来说是何等危险，他却还是听从了对方的坚持，任凭他跟随自己来到了这里。
……我明明，是想要保护他的。
心中的懊恼越发清晰，连同对外界的感知也一并在此时苏醒。或许是梅林一向对除魔法以外的攻击方式不太擅长的缘故，就算被控制着成功暗算了威斯特，却也没能让他真正昏迷多久……最起码，当他挣扎着睁开眼时，看到的确实是薇薇安有点惊讶的表情：
“你似乎比我想象中要醒的早一点。”
阳光从茂盛的树冠间散落，在地上映射出斑斑驳驳的剪影。在少年逐渐清晰的视线中，除了光晕和漂浮的灰尘外，就只剩不远树下勾着脖子紧紧贴在一起的男女——虽然那位披头散发美艳无比的当事女主角他只从心电感应中见过，并不算认识，但这并不妨碍他在惊鸿一瞥中认出那专属于梅林的高颧骨。
威斯特一下子就被吓醒了。
“所以，你其实喜欢控制着别人来做这种事吗？哪怕对方是最强大的法师、随时可能从你的束缚咒中挣脱也不在乎？”
动了动身子，才发现自己双手都被带刺的藤蔓牢牢绑在了树干上，棕发少年痛得微微皱起眉。虽然他并不怎么喜欢评论别人的私生活，又落在这种不利的境地里，而且真说起来在这方面梅林也没什么好吃亏的……但为了同居人的清白着想，他觉得自己还是有必要提醒一下这位小姐，一个发飙的艾莫瑞斯到底是多么恐怖的存在。
“现在可不是说这种话的时候，男孩。”
从梅林脖颈间抬起头，薇薇安朝少年抛去一个暧昧的眼神，指尖却不停在法师唇间婆娑着。无论最开始扮成威斯特挑逗梅林，还是现在控制着法师故意刺激威斯特，她似乎很喜欢欣赏他们明明在乎的不得了却还强装镇定的表情……对于湖之精灵而言，人类的虚伪和谎言早已不是什么秘密。利用这种不自知的倾慕，将人玩弄于股掌之间，她确实向来都钟爱于这种游戏。
所以，看着对面那个表情并不怎么好看的少年，薇薇安轻笑着扭过身，在法师眼睑上落下毫不避讳的一吻：
“我当然不会对艾莫瑞斯做些什么，他可是我们唯一能够回到故土的希望……天空、大地与海洋之子，古教所畏惧的伟大巫师，甚至存在即是魔法本身——背负着这样荣耀的头衔，作为祭品，听起来是不是比永恒之王要有吸引力的多？”
“做梦。”鲜血顺着被藤蔓扎破的手腕缓缓流下，却不能分走少年哪怕一丝的注意力。危险眯起眼，威斯特冷笑一声，身前倾落下来的阳光开始渐渐凝实成一道道锋锐利刃，漂浮在他们之间，蓄势待发。
“哼，你以为凭你现在样子还能干什么？”
伴随着女巫轻蔑地嘲讽，束缚住少年双手的藤蔓猛地用力，在深深刺入肌肤的同时，也让威斯特痛得眼前一黑，光线碎片噼里啪啦掉了一地。
依然紧紧攀附在眼神空洞茫然的法师身上，薇薇安像猫一样舒展着身体，压制住梅林蠢蠢欲动想要挣脱控制的意识，声音慵懒而沙哑：
“对于我来说，失去魔法的艾莫瑞斯根本毫无威胁。而你，既然落到这种境地，那也和被关进笼子里的野兽没什么两样……你以为你有什么还能够威胁我？你所谓的心电感应吗？”
脸色变得更加苍白，威斯特不甘心地咬紧嘴唇，眼神终于开始凝重。他当然已经发现了，自己所有投向对方的心灵能力都仿佛被屏蔽了一般，石沉大海。无论不死心地重试多少遍，想要同化薇薇安或者梅林的思想，却终究还是枉然。
——她到底还知道多少关于他的事？就像当年被易莱哲伏击一样，所有的底牌在使用之前就早已被人洞悉了吗？
“所以，你到底想怎么样？”抬起头，少年眉心紧紧纠结在一起。
“别担心，只是想跟你做个交易。”
当然能看得出他的犹疑。或者说，自己利用的就是这份踌躇和小心翼翼。薇薇安冷冷扬起嘴角，从袖中划出一把匕首，抬手抵在眼神空洞毫无反应的梅林脖颈间。虽然嘴里这么说，却完全没有给威斯特商量的余地：
“你要么按我说的做，要么看着艾莫瑞斯死在这里——我想，以你们的交情，他的命应该足够让你拿自己的来换吧？”
指尖一动，继而颤抖起来。梅林被禁锢的个人意志此时比先前反抗地更加剧烈，一瞬间竟让薇薇安压制得都有些吃力。狠狠瞪了不安分的法师一眼，女巫再次加固了束缚的咒语，随即便抬起头，等待那个被命运呼召的少年做出选择。
……他这还有得选吗？
点点头，威斯特脸上只剩苦笑：
“你想让我干什么？”
“我要你去往亡灵居住的神殿，在那里，有能够让我们重新回归阿瓦隆的东西……你必须用那个来交换艾莫瑞斯的性命。”
把一张绘制着实物的古旧羊皮纸扔到威斯特面前，薇薇安打了个响指，那些束缚住少年的藤蔓就纷纷从树干脱落。仅剩一根还缠绕在他脖颈上面，只要稍有异动，那锋利的尖刺就会瞬间刺穿他的喉咙。
冷冷开口，女巫高傲地扬了扬下巴：
“拿着这个去，找到它……别耍什么花招，隐者。虽然我承认不可能拦得住你，但在你面前和艾莫瑞斯的同归于尽，我还是办得到的。”
——梅林的命都在你手上，我怎么敢冒那个风险。
神色越发无奈。头一次被人这么死死威胁住的威斯特无声叹口气，确定自己暂时想不出任何脱困的方法，也只得听话弯下腰，捡起那张破旧的羊皮纸。
而下一秒，他就被上面所绘制的图画震在了原地。