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阿华猛地抬头，不可置信地看着冯家双。
“腌骨的发展与年龄和性别有关，但不是说女人和孩子就不是腌骨，他们只是因为代谢速度或体内激素原因发展得慢罢了。通常健康的成年男性只需要不到30天就会死亡，身体差一点的5天就致死了。”
“那女人和孩子呢？”阿华的声音都在发颤。
“男孩子活不到成年，女孩子和女人最多能活10年左右吧，这是最乐观的估计。”
阿华的心早已沉到了谷底，如果可以，他希望这三天的历险是在做梦，可是，谁能打醒他？
“家双，有办法救吗？方小姐，有药能救吗？”满脑子都是温柔坚强在哭泣的大巴桑布赤，还有可爱的多吉，阿华心痛得无以复加。
冯家双低头捏着自己的指关节，这是他心虚的习惯动作。
“阿华，你冷静点听我说，腌骨形成不容易，只有特定人群会感染。他们的危害除了残暴伤人之外，更可怕的是他们另类的传染方式，没有免疫力的人通过空气传播就会变成植物人。”
阿华想起木屋中许许多多的植物人。
“所以腌骨一旦形成，就十分可怕。剔骨匠有责任在发现后将他们尽数除掉。”话音刚落衣领就被人大力攥住，被猛地压在山壁上，面前是阿华血红的眼。
“除掉？剔骨匠也会草菅人命？他们就算是活骨，也依然是活人，你没有权利这么做！”冲着冯家双大吼，发狂的阿华力气不是一般的大，快要窒息的冯家双这才想起，面前的这个人根本不是活人，而是骨床，唯一具有人类思维谜样的暖玉骨。
“阿华，放开他，家双的决定是正确的。”背后，方丽娟冰冷地命令。
迷茫的罗伟看着眼前的情势更加茫然。
方丽娟放缓声线，说：“这次发现腌骨是幸运的。这个村子的人因为信仰搬来林子里居住，与世隔绝。他们只是偶尔到林子边缘来狩猎活人，对外界的影响不大。可是，腌骨是发展的，当他们越发饥渴的时候，肯定会出林子进入人群密集地大量感染人群。还记得我们在外头，罗伟疑惑交火点不见人不见血，还有狼窝里没有反抗过的尸体吗？这些都是腌骨干的。你的一时心软会造成什么样的后果，你想过吗？小不忍则乱大谋，你仁善，重义，现在是需要你大仁大义的时候，放下心里的不忍、牵挂和自责吧，我们不需要你动手，杀人的事情交给我和家双，我们只希望你放下！”
冯家双没有挣扎，他知道要给阿华些时间。
阿华低垂着头颅，良久：“……”，无声地松开了手。
“对不起，阿华。”轻声道歉，冯家双向方丽娟示意，向着山洞外走去。
“等等，我也去。”知道真相的罗伟心思单纯得多，这群人杀了自己的兄弟，就要报仇。
方丽娟回头阻止：“你没有免疫力，虽然做过预防也要谨慎被传染，还是留下来照顾阿华吧，交给我和家双就行。”轻笑间顾盼生辉，罗伟恍惚间下意识地点了头。
“靠，怎么回事？”冯家双惊呼，众人急忙跑出山洞，也惊呆了。
只见远处山林中央燃起一片火光，似有蔓延之势，就是占堆村人聚集的空地方向。
“走，去看看。”
阿华早已一马当先冲出去。
“罗伟你留在这里。”方丽娟阻止罗伟，然后跟着冯家双冲进了林子。
冯家双老远就瞅见阿华呆站在空地旁，直到自己也站在那个位置，冯家双皱了眉头。
犀利惨叫声不断，烈火中焦黑的人体惨叫着挣扎，刚才还沉浸在酒池肉林中的男女此刻被火焰烧灼，那火粘上身就再也灭不掉，因为他们身上涂遍的新鲜脂肪，成为了助燃的绝佳材料，在地上翻滚也扑不灭身上的火，直到人体不再挣扎，火焰静静燃烧。
“是谁下手比我们还快？师姐，赶紧去看看还有幸存的吗，好歹给我留一个做纪念。”冯家双与方丽娟去收拾残局，阿华的目光落在左前方幽暗的角落，那里，女人环抱住自己，双手堵住耳朵不停颤抖。
在渐渐低落的惨叫声中阿华走过去，略一迟疑，双手覆在她的耳上，将她的手包容住。
女人抬起头来，又是那双流着泪的眼，揪着阿华的心。
“夫人，为什么这么做？”阿华问。
大巴桑布赤低下头去：“错了，我们都错了，达姆度没有原谅我们，它派遣恶鬼降临将灾祸送到我们村子，把我们都变成了魔鬼。”看着火堆中的尸体，大巴桑布赤神情恍惚，低喃：“早就该这么做了，已经害了这么多人，只有这样才能净化我们的灵魂，得到神灵的宽恕。”
皱眉看着已然神智不清的大巴桑布赤，阿华无言以对。迷信？或者真的是受到了上天的降罪？比冯家双想的更早惩罚了这个村落？
“是你！你这个祸害，我杀了你！”火焰后头，误会阿华放火的占堆手持铁棒冲向阿华，被大火烧焦的面孔瞪着即将掉下来的眼珠，杀气腾腾。
阿华背对着，转身闪避已是来不及，眼前一晃自己被人抱住。
“臭婆娘，帮着外人来祸害自己的村子。叫你带人来带个祸害进来，我打死你个丧门星！”
挡在身前的大巴桑布赤收紧了臂膀，湿润的液体流下来。
阿华一下子就红了眼，飞起一脚踢在占堆肚腹，满腔的怒火再也压抑不住，甩开大巴桑布赤，对着占堆抱以一顿老拳。
“畜生都不如的东西，你枉为人夫，我打死你！”
阿华有种错位感，自己变成灭绝人性的占堆村人，而身下躺着的是那些植物人。阿华心中恨意高涨，下手毫不留情，只一拳就叫占堆失去了抵抗能力，但他停不了手，每拳都打得占堆焦黑的脸皮成块往下掉。眼看就活不成了。
“阿华，住手，给我留个全尸！”
从后头被人架住，阿华奋力一挣拜托了束缚，继续狠揍占堆。这些天的忧心愤怒完全宣泄出来，令想来温和的阿华变了个人。
“师姐来帮忙！”
冯家双和方丽娟一人一边制住阿华，将他拖开去。
“你们放开我，让我打死这个畜生，天杀的混蛋，连自己老婆都不放过，枉费布赤夫人一门心思都在他身上，委曲求全到现在，现在……连命都没了……”仰天大吼发泄胸中压抑的恨意。
“我说，那啥，”冯家双抓耳挠腮的，安慰人他可不擅长：“事情既然已经发展到这个地步，你一定要冷静啊，你看，这事儿不是也不是占堆的错，腌骨害人也是身不由己。你还是放宽心吧，送大巴桑布赤最后一程。”
顺着冯家双所指方向，大巴桑布赤静静躺在一旁，火焰跳跃的光映照着她布满鲜血苍白的脸，检查完毕的方丽娟对阿华摇摇头，令他鼻头又是一酸。
静静走过去，将她抱在怀中，虚弱的大巴桑布赤目光好不容易聚焦到阿华，颤抖的唇细听之下居然是道歉。
“对不起……是我故意带你……进来，我的村人……”
阿华握紧她失温的手，打断她的话：“夫人你什么都别说了，我都明白。你做的一切都是为了这个村子，你没有做错。”
大巴桑布赤抖着唇再也说不出一个字，气息减弱，愧疚的眼闭合的同时，她最后的泪水划过脸庞，滴进了阿华的心口。
给予阿华足够时间消化悲痛，方丽娟在冯家双几次三番挤眉弄眼后，叹口气，拍拍阿华，柔声劝说：“人已经走了，还是让她和村人在一起吧，腌骨死后不宜长时间暴露在空气中……大巴桑布赤倒是选对了法子”，望着依旧高窜的火焰，感叹：“或许这样真的可以烧去他们所有的罪孽，回到神的身边。”
低头凝视着大巴桑布赤安详的脸，阿华替她擦去血迹，整理好凌乱的衣物，抱起她，凝视她第一次放松宁静的脸，将她抛入火堆中！
空地中央的大火又窜高几分，三人仰头看火星溅出仿佛与星辰融为一体。阿华怅然若失，口袋中大巴桑布赤送的刻着名字的石头温暖得好像她的手，与他紧握在一起，闭眼就能见到她笑着对自己说，一切都过去了。
“好了，事情结束了，我们该拿他怎么办呢？我可不舍得就这么烧掉。”冯家双故作轻松拨弄地上占堆的尸体，很是烦恼。
方丽娟冷冷提醒：“先说好，我带的药物不足以压制一整具腌骨的阴煞之气。”
冯家双苦恼又祈求地看着方丽娟，问：“那够我留下多少？”
方丽娟竖起三根手指。
冯家双叹气：“三样，我懂，反正不会是大三样。得，我认命了。没料想这次出来到会遇到腌骨，准备不足啊。可惜了，实在太可惜。别人几十年苦苦寻找未必能得到，我命好遇上了又带不走，哎，抓心挠肺啊。”
冯家双抱怨着抽出剔骨刀，玩个刀花迅速肢解尸体。被刀尖划开的皮肉发出清脆的崩响声，仿佛被风干的干尸，筋肉与骨骼迅速分离，居然连血液都不见了。很快，尸体右手指骨显露出来，居然是通体黝黑，带有暗黄色星点和脉络痕迹。
“这腌骨，活着的时候很常人没啥两样。一旦死了，尸体就迅速崩坏了。血液没了，肉也干了。连腌骨的骨骼也立刻变得干涩丑陋。听闻先祖中有人将腌骨*解剖了，见到骨骼整体呈现腥黄色，如同脓血般的颜色，触之粘稠。可惜一旦*死亡，哪怕是*中取出骨骼，也会立刻变成这种模样，腌骨是活骨，它活着的状态是万万保留不下来的。”
剔出拇指指骨，嘴里的龋齿，切下大腿股骨头。冯家双将它们小心擦拭一下，浸泡入方丽娟调配好的透明液体中，装在罐子里放进背包。
“哎，原来还打算找一具活的看看是手札记载是否属实，也没有机会了。”嘴巴啧啧有声，冯家双好不可惜。
木然看着支离破碎的占堆尸体，脸面全毁。阿华突然困惑了，如果腌骨没有了灵魂，也没有了表达情感展现灵魂的面孔，只是静静躺在那里无法为恶，也没有活着时的痛苦与杀戮之心，那就是一个死物。被他伤害的人心中的恨无从寄托，他们之间的仇恨又算什么？他恨的是占堆的灵魂，还是令他作恶的腌骨？如果是他的灵魂，被腌骨折磨的灵魂何其无辜，如果是腌骨，现在腌骨就在他眼前，他却只是平静注视这罪魁祸首，恨，随着占堆灵魂的消散而烟消云散，剥去心中满涨的仇恨，剩下的是同情，怜悯。活骨，活着的时候令人痛恨恐惧，死去了又令人惋惜。病灶真的只是这具躯壳吗，离了灵魂这具躯壳连形态都维持不住。还是说，所谓的活骨，所谓的腌骨，是具备了为恶的灵魂的阴骨？为恶的是人还是骨？
扶着额头，阿华第一次对自己的存在产生了疑问。现在支持他“活着”的是玉骨，还是自己这个本我。究竟是他造就了玉骨，还是玉骨成全了他……
冯家双将占堆的尸体扔进即将熄灭的火堆，拍拍手说“好了，我们回去吧，该解决的都解决了。腌骨这个毒瘤已经处理干净，不必担心他们会出去祸害正常人，我也拿到了稀有的骨种，皆大欢喜。”跑去摸摸方丽娟的包裹，形容猥琐地嘟囔：“好宝贝啊好宝贝，我要用现代技术将它拍照留念，贴在手札上留予我辈后人。”
“德性，为了腌骨耽误这么多时间，也不知道程欢究竟是死是活。你该不会早把他忘干净了。”方丽娟甩开背包上的毛爪，冷冷道，向着他们藏身的山洞走回去。
冯家双流着口水跟在后头，反驳：“哪能啊，这三天不也同时在打听，我是工作娱乐两不误。师姐走慢点，让我再摸摸。哎哟我的心肝宝贝疙瘩，你轻着点当心颠坏了……”
回头最后看一眼火堆，和山坡上空了的村落，阿华叹息着离开空地，他心中的疑惑发了芽，随着他不断前行的脚步悄悄地生长。
作者有话要说：