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一个青布大衫,头梳得溜光的，腿脚利落的老婆子脚步匆匆进了伯府，直往灵堂去了。
看见灵堂影儿，脚步更加快了,不提防一个人从东侧墙门进来，一转弯,差点撞了个满怀，“闫妈妈,您老可回来了。”绣菊惊喜地叫道，“
闫嬷嬷眼尖,看绣菊怀里鼓鼓囊囊的,问：“你怀里揣着什么东西？”
绣菊往腋下塞了塞，朝两旁望望，看没人，才小声地道：“主子在灵堂，一整日水米未进，夫人吩咐晚饭只有稀粥，还得天黑，大厨房招待宾客走了以后，才许送吃食。”
闫嬷嬷自打和凤儿调换，过伯府沈绾贞身旁，沈绾贞只道屋里不缺使唤的人，钱婆子的男人打理两处买卖，缺人手，就让闫婆子去照看杂货铺，腾出钱婆子男人专做豆腐生意，自己人稳妥。
詹少庭死了几日，闫嬷嬷才得信，紧着赶回伯府，怕主子吃亏。
“主子一守一整天，这怎么使得，主子身子娇贵，这是往死里作践。”闫婆子愤然，没想到伯府做的这么过分，这样明目张胆，毫无顾忌。
“不光白日守灵，晚上也要守，困极了，往那一靠就睡着了，妈妈不知道，昨儿晚主子撩开裙子奴婢看，膝盖都磨破了，白日还要跪，一跪下还不钻心的疼。”绣菊心疼地抱怨。
“夫人这是成心要折磨主子和二爷妾室通房。”闫嬷嬷往府里赶时，想主子这次要遭罪，被她猜着了。
“停灵七七四十九天，寻常人家不用总守着，伯府吊唁宾客多，跪来跪去，不得歇着，又加上三五七日做法事，也够累人的，吊唁的宾客招待酒饭，府中人手不够，就把我和巧珊也调去帮忙，主子跟前一个侍候的人都没有。”绣菊人在前厅，心时时记挂着主子，主子这头全靠她照应，巧珊分派的活计比她还多，一刻不得脱身。
闫嬷嬷听了心里不落忍，可又替不了主子，恨自己没早回来两天。
绣菊又接着道；“不止累，十根肠子闲了七根，白日夫人不让人送饭，早起吃点稀的，一直到晚上，也不给干的，这几日吊唁的宾客，管酒饭，酒席刚散了一拨，我赶紧偷点干粮，偷偷给主子送去，趁着都吃晌饭，主子赶紧垫点。”
绣菊说吧，动了动胳膊，腋下夹着一包点心馒头，她趁人不背，偷出来的。
“走，老奴跟你去看看主子。”
二人就说着，从厅堂后门进灵堂，悄悄从白色帷幔后面过去，就看沈绾贞几个在灵柩后右侧，东倒西歪，一上午累得不行，刚走了一拨伯府远房亲戚，祭奠完家眷陪礼，快晌午头，大爷和三爷都去后面用饭，赵氏和曹氏在内堂招待女客，钱婆子也临时指使去厨房，帮着洗碗筷。
沈绾贞跪坐着，腿酸麻，若有来人就要规规矩矩地跪着。
绣菊和闫婆子悄悄从帷幔后来到沈绾贞身旁，撩起帷幔一角，看灵堂前没有外客，绣菊悄悄唤道：“主子。”
沈绾贞听见，回头，往后挪了挪身子，靠近帷幔，绣菊悄悄把一包点心递给她，沈绾贞早就饿了，打开，拈起一个馒头放到嘴里，几口咽下肚，接二连三又吃了两三个，绣菊看馒头太干，恐噎住，就去后面寻茶碗，给她倒茶水。
闫婆子看了，直心酸，沈绾贞吃了馒头，才止住心慌，剩下的包好，揣在袖子里，悄声道：“妈妈怎么来了？”
“老奴不放心，果然主子遭了罪。”
这时，就听外间人高声传报，“沈府老爷和夫人到。”
沈绾贞忙直起身子跪好，闫嬷嬷撂下帷幔，躲在后面，不敢让其看到。
詹大爷和三爷在后面用饭，听见下人传报，忙撂下筷子从后面赶出来，陪祭。
死者为大，沈老爷和夫人上前立祭酒，祭奠一番。
詹大爷和三爷谢礼，近亲也无需客套话。
沈老爷和夫人走到灵柩后跪着的女儿身旁，沈老爷叹息一声，“我儿命苦，成婚不到一年，丈夫就去了。”
吴氏问了几句，姑爷得什么病死的，詹伯府对外隐瞒儿子死因，只说突发病症而死，沈老爷和夫人也多少听见点风声，可具体情况不太清楚。
灵堂中人来人往，沈绾贞也不便细说，敷衍说了句，“急病死的，有空女儿在细对父母说。”
詹大爷就过来请亲家过后堂，见父母亲叙说。
这里，闫嬷嬷看沈老爷被让进后堂，不放心，悄悄招呼沈绾贞，“主子，老奴去打听信，看咱家老爷和亲家怎么说，有何打算？”
沈绾贞也担心，父母过来，见到公婆，定要说她的事，她心里七上八下的，怕父母应了公婆的请求，许诺让她终身守节，留在伯府，就是不死，也剩下半条命。
闫婆子就跟前上房，听消息。
沈老爷和夫人被让到詹夫人上房。
亲家互相见礼，落座，詹夫人手里握着帕子淌泪，吴氏看姐姐为女婿的事，面容憔悴哀伤不已，劝道：“人死不能复生，姐姐保重身体，还有一大家子人要姐姐操心。”
詹夫人抽搭几下，哽咽着道：“他要是病上三五年去了，我也能接受，可就这么突然人就没了，我怎能不伤心。”
詹伯爷心痛地对沈老爷道：“这真是天灾*，老二抛下爹娘不说，新婚的媳妇也扔下不管，让媳妇年轻轻的可怎生是好。”詹伯爷说吧，泪流满面。
虽像是无心的话，可也是试探儿媳娘家人的意思。
詹夫人听这话，擦泪，接茬道：“什么如何是好？我伯府没再蘸之妇。”詹夫人说得略急，语气也不大好。
沈老爷暗自一皱眉头，怎么说也是他亲生女儿，婆家人态度不好，他也不自在。
吴氏不等沈老爷说话，便道：“正妻理应守着，虽没嫡亲子女，可听说通房不是有了身孕，生个一男半女，守着过日子，像有的连庶出子女都没有，过继兄弟子侄，和本族的子弟，到老也有依靠。”
吴氏的话，詹伯爷夫妻心里略舒坦，詹伯爷就怕沈家不同意，把女领回去，正妻都走了，留下几个通房守着，也不成样子，何况还有通房有身孕，生下来，生母出身卑贱，日后长大也落人口舌，如正妻守节，生下不论男女自然养在嫡母跟前，记在嫡妻名下，这样说出去也好听，儿子也有人承继香火，二房这一脉也不至后继无人就此断了。
詹夫人又抹了一把泪，道：“你姑爷是有个通房叫巧慧的有身孕，都显怀了，论理正妻该守着，至于妾氏通房，不愿意留下，是卖是嫁人，可以不用守。”
詹伯爷道：“不知亲家是何意？”说着，望着沈老爷，当家作主的还是沈老爷，只要沈老爷一句话，媳妇就是不愿意，若娘家不出头，她自己也没多大章程，只好认命。
沈老爷道：“忠臣不事二主，烈女不嫁二夫，亲家放心，我夫妇劝女儿安心呆在府上，待那通房产子，抚养长大，后半生有个依靠，待庶子养大成人也就修成正果，苦尽甘来。”
詹伯爷心机还是比妻子多，看沈老爷同意，怕日后反悔，生出口舌，就道：“等二子丧事一完，我就上书皇帝，旌表贤媳，立志守节。”
沈老爷一听，道：“如此甚好，我们这样的人家，丈夫死了，是不能改嫁的。”
吴氏和詹夫人互看了看，姊妹心意相通，都立意要沈绾贞守节，一个要她留在伯府，另一个正好不愿接纳。
闫嬷嬷着急地在上房外等信，和一个婆子佯作闲聊，看跟着吴氏的一个丫头走出来，忙仰头过去，“这位姐姐好！”
那丫头认识她，闫嬷嬷侍候过太太，因此熟悉，笑道：“妈妈好，妈妈如今跟了三姑娘，见面就少了。”
闫嬷嬷套近乎道：“要说我人老了，就爱想以前的事，以前在太太跟前，着实过了几年好光景，如今离了沈府，伯府就没几个认识的，连说话都找不着人。”
那丫头笑道：“可是妈妈飞上高枝，沈家哪能和伯府比。”
说吧，又叹了声，“可惜你们姑娘才嫁过来半年，姑爷就没了。”
闫婆子接着这个话头，小声道：“可是，我正要问问，老爷和夫人是什么意思，是要接我们姑娘回娘家去吗？”
那丫头压低声道：“老爷和夫人说了，正妻该守着，妾室通房倒是可以嫁人。”
闫婆子早就预料会是这个结果，也不过白问一句，太太吴氏好不容易打发了庶女，是不愿意让庶女回娘家去。
那丫头又悄悄附耳道；“我只跟妈妈说，妈妈可别说出去，三姑娘的公公伯爷说，等丧事完了，要上书皇帝，旌表你家姑娘，立志守节。”
闫婆子听了这话，当时就惊呆了，皇帝旌表守节，这一辈子不就完了，姑娘把成婚后前后事情都说了，自家姑娘若有个一男半女，有一点亲生骨血，留在婆家，养育长大，很是应该，可如今姑娘还是青白身子，养育庶出子女，不是太委屈了，闫婆子虽观念陈旧，也为主子抱屈，更何况现在的情况，留在伯府，夫人不定使什么手段挫折姑娘。
闫婆子和那丫头分开，一路走，心乱如麻，没了章程，转念一想，抛开远的不说，现在总得想个法子，不让姑娘受罪才行，姑娘见天跪着，膝盖都磨破了。
沈老爷和夫人走后，詹伯爷对夫人道：“把伯府后面的小跨院收拾出来，那个小院是独立门户，等丧事一完，把二房的人迁进去，天一黑门早早就上锁。”
詹夫人正有此意，沈绾贞寡居，那个小跨院清净，在伯府紧后面，白天门都很少开，让她独守青灯，才能消去自己的些许恨意。
闫婆子边走终于琢磨出一个办法，回到二房，上房没个人影，主子不在，丫鬟仆妇，都被赵氏提调走，帮忙去了，闫婆子找出一整块厚棉布，用上好的棉花，絮了足好几两，连夜赶工缝制一对密密实实的棉护膝。
伯府人困马乏，闹腾几日，沈绾贞和几个二房妾室通房睡在灵堂中，这种时候，也没人太讲究，偎在灵柩旁身子一缩，就睡着了，好在天气暖和，穿得厚实。
次日一早，闫嬷嬷趁着人都未醒，去灵堂中悄悄叫醒主子，把厚实棉花做的护膝给主子带上，才打春，青石地砖寒气大，沈绾贞这整天跪来跪去，膝头磨破不等长出茧子，二日就又跪破了。
晚饭时，詹夫人命人来说，巧慧不用跟着，应个景就回去吧，有身子的人，吃不消。
芍药趁着没来人，站起来，揉揉膝盖，悄悄嘟囔道：“就我们这些人是吃消的。”
红笺一屁股坐在地上，也不管地上凉不凉，实在支撑不住，灵堂中连把椅子都没有，玉儿昨晚天黑，无人时，给她送来厚实棉衣，怕她小产做下病。
别人都有人送吃的，送衣裳，独英姨娘没人理，暗骂春晓这没良心的，投靠新主子去了。
其实春晓这几日，被赵氏看起来，赵氏奉了婆母命，暗中追查凶手，不敢明面查，詹家对外都谎称二爷突发急病死了，就连亲家都瞒住，伯府这二年接二连三出事，说出去，也不光彩，詹伯爷严令下去，隐瞒真相。
凶死，为居家之大忌，一般灵柩置庙里丧礼，伯府为掩盖死因，在家里丧祭，赵氏打心眼里是不愿意的，二爷不老不少，停灵正厅，不和规矩，停灵日子过长，与祖先等同，没给未亡父母留有余地，但詹老爷夫人愿意，谁敢说什么，赵氏也就跟丈夫叨咕叨咕。
赵氏秘密审二房的丫头婆子，春晓是第一个该审的，扣住不放，赵氏不相信下毒的事是英姨娘做的，英姨娘在伯府全靠着詹少庭，詹少庭若死了，对她是丁点好处都没有，反而，对沈绾贞的怀疑倒比英姨娘多一些。
赵氏查访紧限制在二房之内，不扩大影响，其实，跟别房也无关系，她敢断定是二房自己人下的毒。
暗中查访了五六日，没有头绪，出事之时，都有不在场的人证，芍药的丫头说芍药当时去了大房陈姨娘屋里，不用问陈姨娘，禀儿若说谎，一下就会揭穿，芍药就排除在外。
沈绾贞当日起得晚，一直未出上房门，上房的丫鬟婆子都可以作证，沈绾贞的嫌疑也排除掉。
红笺刚刚小产，躺在屋里，玉儿跟前侍候，似乎也不大可能。
在就是巧慧，巧慧过几个月就要生产，不说跟詹少庭感情如何，怎么说也不愿意孩子下生就没了父亲。
赵氏纳闷，显然当时的情景看，詹少庭和英姨娘是在里间，外间无人，若是春晓下毒，然后走了，故意制造不在现场，这倒是可以解释得通。
但赵氏不觉得是她干的，春晓才求了自己留下，不跟英姨娘去农庄，自己也答应了，还答应让她自行择配，也是自己私心，若配个小厮，或府里管事的，拔了眼中一根刺，春晓也感恩戴德。
赵氏心急，婆母见天派人催她，口气越来越不好，正烦恼，丫鬟进来说：“二房一个婆子求见。”
赵氏想有门，重赏之下，有线索了。
安王府
安阳王听太监说詹府二爷殁了，吃了一惊，吩咐太监道：“唤沈夫人上来。”
少顷，沈绾珠自殿下袅袅娜娜上来，柳腰款摆，声如翠鸟，“婢妾参见王爷。”
赵世帧也没空看她打扮得跟花蝴蝶似的，急问：“詹伯府二爷是什么时候的事？”
沈绾珠心想，每次王爷唤自己来，都是问伯府的事，看来还是看重伯府这门亲戚，就道：“没了五六日了。”
赵世帧狐疑道：“你沈家和詹家是亲家，怎么人没了五六日才知道。”
沈绾珠表情有点尴尬，说姊妹关系不好，不常走动，也没法说出口，勉强应付道：“人没的突然，伯府乱了几日，没得到信，昨儿我娘家才送信过来。”
其实是伯府刚开始隐瞒了消息，私下里成殓了，若让人看见詹少庭死时脸上黑里泛着青光，任谁都能猜出是因何死的。
“你要去伯府祭拜？”赵世帧问。
“是，王爷。”沈绾珠低声答道。
“这样吧，明儿一早，你同我一块去伯府，詹伯爷中年丧子，是人生一大悲惨事，朝中王公大臣，知道信也都会去的。”其实他心里急切想见到沈绾贞，想知道她好不好。
他阖上眼，眼前闪过那笑得很恣意的女子，可惜却命运多舛。