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12月，一年一度的联邦总统大选之月。经历了前几天的暴徒越狱混乱的主城盖亚，已经回归平静，教会撤走了全城禁严的封锁令，整座城市进入了紧锣密鼓的大选筹备时期。总统换届选举，换的并不仅仅是总统一个人，还有总统背后的政治班子，也就是联邦国会的议员们。因此大街小巷都能看见各种各样的竞选海报，以及大马路上用大喇叭呼喊着政治主张的宣传车。
一辆低调奢华的黑色轿车驶过布满竞选海报的大街，缓缓开进了一处绿荫满园的高墙大院中。这处高墙大院入口处，有着大理石雕刻出的门牌，上书“联邦军事科学技术研究所”。这里就是人们津津乐道的军研所了。
大概七、八年前，弗里斯曼大将曾经担任过军研所的所长，从那个时候起，军研所就被弗里斯曼大将牢牢握在了手中。可以说，这是其余大将所没有的一张王牌。而如今，军研所年轻的领袖则是弗里斯曼大将的儿子——索纳·弗里斯曼。
黑色轿车开入军研所时并未受到阻拦，门口站岗的哨兵看到车牌号，立刻立正敬礼。这辆车是军队的车，牌照是雅典娜之城的牌照，即便是不大了解军队车牌的人，一眼瞧见了也知道这辆车内必定坐着身份十分了不得的人物。
车子停在了军研所主大楼的正门口，上士军衔的司机下车，快步绕到后车门，为车内尊贵的来客打开了车门。一位欧亚混血，面容温婉清丽的女子下得车来，身上穿着中校军衔的军装，而且是女式裙装，一看就是文艺兵。这熟悉的面容和身姿，分明是曾经和兰妮在咖啡馆和酒吧相聚过的那位安德烈斯家的大小姐——佩尔。
佩尔·安德烈斯下得车来，先是抬头望了望乌云密布的天空，露出了一个神清气爽地微笑，随即踩着高跟鞋快步走进了军演所主大楼。
门口有身份识别用的闸机，需要刷手环id认证军研所研究员的身份才能进入。而到访的来客，只能先去找前台，让前台通知他们要拜访的人。
“姑娘，我想找一下你们的弗里斯曼主任，拜托你通知他一声，让他下来见我。”佩尔大小姐站在前台接待的身前，面带微笑地说道。
前台接待的姑娘顿时露出略微有些吃惊的目光，确认道：
“弗里斯曼主任，您是指索纳·弗里斯曼大校吗？”
“没错，就是他。”佩尔笑容更胜。
“请问您贵姓高名？”
“佩尔，你告诉他佩尔来了，他就知道了。”
前台接待迟疑了片刻，仔细打量了一下面前的女子，发现十分眼熟，但就是想不起来是谁。她操作了一下桌面上的电脑系统，呼叫了主任办公室的号码，并告知了佩尔的来访。不多时，也不知她听对方说了什么，连忙起身摘下自己的耳机，恭敬对佩尔说道：
“请您跟我这边来，到会客室稍等，弗里斯曼大校很快会下来。”
但所谓的稍等，却让佩尔足足等了四十分钟。就在她失去耐性，想要直接上去找人时，会客室的门终于打开了，一身戎装的索纳·弗里斯曼出现在了门口。几日不见，他原本的长头发剔成了圆寸，胡子却又留长了，看起来更有男人味了。
佩尔一见到他，立刻踩着高跟鞋小跑了过来，一头扑进了他的怀里，口里还甜腻腻地喊道：
“索纳，好久不见，人家想死你了。”
索纳一脸无奈地僵在了原地，任她抱着，这位大小姐傲人的身躯在他身上乱蹭，让他十分的尴尬，动都不敢动。好不容易等到大小姐的兴奋劲儿过去了，索纳才轻轻推开她，小心翼翼地保持着距离，然后问道：
“你怎么突然过来了，也不事先和我说一声。”
“人家不是想给你个惊喜嘛......怎么样，有没有很惊喜？”佩尔眨着大眼睛，期待地仰头问道。
【惊喜是没有的，惊吓倒是一点也不少。】
然后他岔开了话题：
“让我猜猜，你是来排练的吧，为了盖亚的新年音乐会。”
佩尔嘟起了嘴，不高兴道：
“你总是这么聪明，真无趣...”
【呵呵...】
“我大概会在盖亚停留一个月的时间，一直到新年过后才会走。这段时间，我一直都在盖亚大剧院那里排练。”佩尔解释道。
索纳点点头表示知道，然后绕开佩尔，坐在了沙发上。
佩尔见状，也凑了过来，坐在了索纳的身边，往他身上黏。索纳往另一头挪了挪，道：
“新年不回家，你父亲那里没关系吗？”
“没事，我也不是第一次不回家过新年。他知道我在你这里。”佩尔没有再往索纳身上靠，只是直勾勾地看着他的侧脸，说道。
索纳再度沉默点头。
“你这段时间会很忙吗？”言下之意：我想你抽空陪我。
索纳斟酌了一下答案，回道：
“不算很忙，但你知道的，我也不是闲人。”
“恩，那你明天来剧院找我吧，我应该都在。”佩尔却自说自话。
索纳觉得有点头疼，但还是回道：“好。”
【反正又没说什么时候去，那就等晚上空下来了再说吧。】
“你真好。”佩尔凑了过来，在他面颊上吻了一下。索纳僵硬着身子，没有任何反应。
“哦，我该走了。我来盖亚第一件事就是来找你，都忘了要去剧院报道了。”佩尔站起身，顺手抓起了自己的手包。
“我送你。”索纳也站起身，客气了一句。
“不用啦，我有司机的。允许你送我到门口。”佩尔眨着媚眼笑道。
索纳面无表情：不然呢？
在走去大门的路上，佩尔还问：
“我差点忘了问你，兰妮呢，她怎么样了，我听说她最近病了，没事吧。给她发短信打电话，她也很少会，还一个劲儿地让我不要去找她。”
“嗯，你千万别去找她，否则她可能会受不了，从此活不下去”
“为什么？”听了他的话，佩尔大吃一惊。
“她一定没有告诉你，她的病是很严重的皮肤病，还有传染性。你知道的，她那么爱美，又好面子，现在肯定是不愿意见你的。你也要小心，千万别去看她，别被传染了。”
“天哪，太可怕了。”佩尔惊讶地捂住了嘴，“兰妮那么漂亮，怎么会遇上这样的事？”
“是我没照顾好她。”索纳眉头深锁，满面自责。
“不，这怎么会是你的错，你就是太温柔了索纳。看来我得去找我相熟的医生了，我可不能让兰妮漂亮的脸蛋就这么毁了。”
“谢谢你，佩尔，但是不用了，我们已经找了最好的医生，大概再有两三个月就能痊愈了。”
“那就好。”佩尔舒了口气，“那我走了，你注意身体，别太辛苦了。”
“去吧。”
索纳目送佩尔的车子远去，低头揉了揉眉心。
【父亲啊父亲，这步棋，您走得爽快干净，可我却是备受折磨啊。何况，我并不想耽误一个无辜女孩的青春，也不想欺骗她的情感，这项任务，真的让人很想放弃。但愿女孩自己有一天能幡然醒悟，早日脱离这一切。】
***
在楚都市的西南部，有一片连绵的山脉，唤作“长明山”。山中翠林环绕，环境清幽，是联邦城墙内罕见的度假胜地。这里散步着诸多达官贵人的度假山庄，掩映在密林之间，曲径通幽。
而唯一的一座公共设施，则是位于主峰山顶的东山疗养院。这座疗养院已经有百年的历史了，是冒险者之城阿尔忒弥斯刚刚建成之初，就修建起来的医疗设施。原本，这里曾是初代冒险者之城驻守大将的休养山庄，后来大将将自己的山庄捐了出来，改建成了这座疗养院。如今，这里由楚都市的第一军区医院承办经营，基本收留的是在战场上受重伤，后存活下来，需要静养的军官。
东山疗养院的院长曾经受过隐者的大恩，因此这里也成为了阿萨辛的伤员收留地，受重伤需要休养的阿萨辛成员，都会被送到这里来。
12月3日上午十点，一辆银灰色的8座大吉普正行驶在盘山公路之上。开车的是艾丽塔·史密斯，后一排的座位上，牧黎和兰妮正并排坐着。
从上车开始，牧黎就一直很沉默。实际上从前天接到要去东山疗养院接人的任务后，牧黎的情绪就一直很低落。
因为刚加入阿萨辛，还有许多人和事要熟悉。这两天白天，她们都在那位赵子龙小哥的带领下走访驻扎在总部的阿萨辛成员们，中餐晚餐都是和热情的阿萨辛成员们一起吃的。她们还去看了仇争和贺樱宁。仇争看起来没什么大碍，只是见到牧黎就摆臭脸，牧黎心情也不好，不是很想离她，所谓的慰问看望，都是兰妮在完成，她一直站在医务室的门边假装自己是木头人。
仇争似乎想对她说什么，但见她似乎心情不大好，于是也就没说。
她们还见到了久违的艾丽塔，这位“女军医”不仅欺骗过牧黎，连带着兰妮都被她忽悠过。阿瑞斯城墙外杀死第五头螳螂形掠食者的高手，就是这个女人，但当时兰妮愣是没有判别出来就是她。不过兰妮还是起了疑心的，因此再见面后，她反倒对这位骗过她的阿萨辛副会长产生了浓厚的兴趣，颇有种惺惺相惜之感，竟然相谈甚欢。
牧黎在这位女军医面前真的是很无力，她倒是也想冲她撒撒气，但艾丽塔嬉皮笑脸几句话就能把她堵回去，最后还能把她逗笑了，弄得她实在没脾气。牧黎决定以后少惹这个女人，实在太可怕了。
她的想法要是让仇争知道的，仇争大概会感慨她居然也能和牧黎拥有共同的想法。
白天在吵嚷和热闹中度过，晚上则安静下来，被压下去的千头万绪又涌了上来。牧黎会靠在床头，翻一翻芮乔的日记。兰妮不会打扰她，安静地依偎着她，或者和她一起看芮乔的日记。偶尔会聊上两句，但话题很快就结束。兰妮曾试图去开解她，但看来，这不是一时半会儿能释怀的事情。
特别在见到朵拉的前夕，凄惨的往事在脑内不断回想，更是难熬。以至于牧黎到了半夜怎么也睡不着，因为不想吵醒怀里熟睡的兰妮，她就一直保持着同一个姿势，躺一个晚上，以至于早上醒来后右半边身子肌肉酸疼，还有落枕的迹象。
银色的大吉普终于驶入了东山疗养院的大门，车子停稳，一行人下车，走进大门。艾丽塔似乎与这里的工作人员很熟，她先是和前台的护士打了个声招呼。护士立刻拨了个电话，然后请她们上去。
艾丽塔便熟门熟路地带着牧黎和兰妮来到了住院楼一栋的五楼。这里都是高级病房，单人间，设施齐全，住得很舒心。
当她们站在506号房门口时，艾丽塔回身，看了看牧黎，突然严肃问道：
“你准备好了吗？”
牧黎捏了捏拳头，然后点了点头。
艾丽塔拉开了大门，无声地走了进去。牧黎跟在后面，艰难地迈开步子。当她踏进病房后，她看到了那个熟悉的纤细娇小的身影，穿着病号服，正坐在床边，背对着她们望着窗外。她一头长发剪成了齐肩短，披散下来，完全看不清面庞。
“朵拉，你看谁来看你了？”艾丽塔轻声唤道。
朵拉·皮斯科缓缓转过头来......