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就在庄姬悄然返回炎国绯都之时，北狄二十万铁骑也轰然而至，带给全天下无比的震惊。谁都知道北狄天狼王潞景伤接受了天子的封号，并在四夷之中第一个上表臣服，因此无不将其视为外诸侯之一。如今潞景伤借道周境悍然直击炎国，这其中的关节就颇为可虑了。然而，商国和夏国如今都是乱相已重，因此除了上书谴责之外只能眼睁睁地看着而已。
不过，在消息的传播过程之中，最早得到消息的不是别人，正是时常出没宫廷的慈海。他在明白了事情原委之后，忍不住慨然长叹，一场席卷全国的战事，竟有七八成的原因是由于炎侯阳烈当初的一念之差，真是仿若无稽之谈。然而，无论处于何种立场，他都不可能眼睁睁地看着故国遭难，因此在炎侯阳烈派人请他入宫时，他已经做好了最坏的准备。
“慈海大师，今次的战事非同小可，大敌当前，就连阳千隽那个不识大体的老头也不敢再鼓噪什么孝悌大义了！”阳烈背着双手在慈海面前来回走动，平日暴躁的性情竟都勉强抑制了下来，“虽说我炎国军力乃天下之冠，但北狄骑兵一向善于骑射，来去如飞，这一战非同小可。时至今日，寡人仍旧不明白，潞景伤号称天狼王，断然不会不懂作战的基本道理，只要寡人重新派人守住边境，他能否回到北狄犹未可知，怎么会如此不智？”
慈海心中腹谤着阳烈的无知，面上却维持着淡淡的神情，“君侯似乎忘了，潞景伤得以直击炎国，是因为他能够过道周境。如今周国掌权的乃是长新君樊威慊，他为什么要答应这种条件？换言之，他们中间又有怎样的协议？君侯，如今夏国商国内乱未解，唯有周国长新君借助幽夫人之力，以迅雷不及掩耳之势入主中枢，正是他扩张的大好机会……”
“什么！”阳烈再难掩饰心头恐慌，脸上写满了惊惧的神色。他如今并不十分担心阳千隽作怪，毕竟，两人已在日前达成了秘密协议，除非一方彻底败亡，否则炎国乱相即可稍解，却想不到会突然迎来一场战事。饶是他平生杀人无数心狠手辣，此时此刻也颇有些乱了方寸。沉吟良久，他终于露出了狠毒的神色，“好一个长新君，寡人真是小觑了你！既然真的要打仗，那就不妨来一个乱战天下，横竖局面都不能挽回了！”
慈海的脸色顿时一沉，他虽然并没有寻常佛宗弟子的慈悲心肠，但毕竟不忍心眼看着天下乱离，所以才会亲身来见阳烈。眼见此人至今仍旧执迷不悟，他不由心中暗叹，情不自禁地生出了一股抽身而退的心思。
“慈海大师，你在军中威名犹在，倘若战事不利，寡人少不得要借重你的力量！”阳烈倏地转过头来，用一种热切无比的目光紧紧盯着慈海，一字一句地劝说道，“寡人知道你心忧百姓才会留下，可是，一旦北狄攻势大盛，遭殃的还是炎国子民而已……”
“老衲知道了！”慈海起身淡淡地答道，“若是事机真的无法收拾，老衲自会设法相助，只是军中将士是否会听号令就不知道了。”他犹豫片刻，最终仍是忍不住劝道，“君侯，凡事有因必有果，北狄和炎国之间尚且隔着一个周国，潞景伤为何要舍此击彼，君侯不妨好好想想！”他微微合十为礼，头也不回地步出了大殿。
慈海最后一句话颇有些莫名其妙，听在炎侯阳烈耳中分外刺耳，可是，他深知慈海并非那种喜好危言耸听的人，既然这么说，一定是知道了其中隐情，只是不好开口说出来。他左思右想仍然不得要领，顿时愣愣地站在原地，心中掀起了万丈波涛。
正当他百思不得其解时，外间突然传来了一个惊惶的声音：“启禀主上，夫人……夫人病倒了！”
阳烈的心绪本就极坏，闻言立刻气急败坏地喝道：“夫人既然染疾，还不赶紧宣召太医！你们这些伺候的是做什么吃的？”
话音刚落，庄姬身边的心腹内侍宋丙便慌慌张张地冲了进来，俯身叩首后奏道：“启禀主上，夫人把所有前去诊病的太医都驱赶了出去……她说……她说……”
“夫人究竟说什么？”阳烈越来越不耐烦，脱口怒喝道。
“夫人在迷迷糊糊的时候说，她还是死了的好！”宋丙吞吞吐吐地道出了一句话，顿觉衣领一紧，眼前立刻多了一张狰狞的脸。原来，他整个人都被阳烈提了起来。
“混账！”阳烈狠狠地瞪着宋丙，好半晌才将其扔在地上，自己飞也似的朝庄姬寝宫冲去。果然，平素安静肃重的风仪殿外尽是内侍宫婢，谁也不敢闯入，就连那些太医也是束手无策。见到炎侯驾临，所有人都慌忙俯伏于地，为首的太医小心翼翼地禀告道：“启禀主上，夫人将所有内侍宫婢都驱赶了出来，而且不许臣等诊病，说是……”
阳烈再也无心理会那些杂七杂八的言语，冷冷环视众人一眼后便进了风仪殿。那张华美的床榻上赫然是庄姬的身影，只是平日的丰腴再也无影无踪，无论是从那苍白的脸上还是从那病弱的身躯上，阳烈都感觉到了一股深深的死志，这究竟是怎么回事？
他恨恨地一拍额头，上前坐在病榻边，轻轻地出口唤道：“馨儿，馨儿？你醒醒，是我啊！你怎么这么傻，如今你贵为夫人，有了疾病自然应当医治，怎么能够轻易舍弃一切？就是不为了我，你也得为明期着想，她身在中州无法尽孝，你要是有一个万一，她又该怎么办？”
庄姬终于睁开了双眼，但里头却没有一丝一毫的神气，望着丈夫的目光中也尽是冷然。“主上姬妾无数，就算少了我一个也无碍大局，至于明期……她已经长大了，我是否活着也无所谓！你夺走了我最美好的时光，总不能夺走我寻死的权利吧？”
阳烈终于勃然色变，他怎么也想不到，庄姬会有这样的决绝之举，而且事隔这么多年，她居然再次重提旧事。刹那间，他压抑已久的妒忌和愤怒终于爆发了：“好，很好！这么多年了，你居然始终忘记不了他，居然还在惦记着那个死人！寡人对你有哪一点不好？就算你没有子嗣，你的夫人之位也从未动摇过。荣华富贵，安逸之乐，寡人有哪一点亏待了你？你，你真是太薄情寡义了！”盛怒之下，他顿时倏地站了起来，转身拂袖而去。
“你就算待我再好，也难以抹煞事实！阳烈，你终究是欠我的！”庄姬丝毫没有注意阳烈远去的身影，喃喃自语地念叨道，“如今我的心愿已了，自然应该去了！”
阳烈竭力迫使自己忘记庄姬，召来军中众将商议迎击之事。尽管事出突然，但炎国雄兵战力无双，他对于结果并不担心，忧虑的唯有周国趁火打劫而已。由于想当然的缘故，他并没有将事情联想到中州天子身上，就连奏表也未曾准备。在他的心目中，那所谓至高无上的天子，仍旧只是一个傀儡而已。
在一道又一道紧急命令发布下，各地的军队迅速集结了起来，然而，疾驰如风的北狄精骑已经进入了炎国腹地，沿路大肆散布流言蜚语，并不断撤换官员，那些往日作威作福的贪官污吏都被拔除得干干净净。见此情景，原本担心北狄骑兵大肆劫掠的炎国民众都疑惑了起来，直到那一份令人震惊的檄文传遍了全国。
虽然久居夷狄之地，但潞景伤从未忘记自己的出身，汗帐下笼络了不少来自炎国的贤士，并在这些人的辅助下安定各地，一时间，他从侵略者变成了拯救者。由于炎侯的暴虐政策，各地百姓虽不能说是民不聊生，但着实过得困苦不堪，再加上大军过境近似秋毫无犯，顿时让这些清苦的民众欢呼雀跃不已。趁着这个时候，潞景伤终于命人将早已拟好的檄文传遍各地，一时间，天下为之震动。
檄文中除了历数炎侯十大罪状之外，还点明了潞景伤自己的身份，俨然以炎国阳氏一脉嫡系自居，并谴责炎侯得位不正。由于檄文中透露出不少曾经的宫廷隐秘，因此民众无不津津乐道，就连绯都百姓也都在暗地议论其中隐情。消息传到旭阳门之后，阳千隽在震惊之余立刻派人调查，并将阳无忌接至门中保护了起来。
潞景伤早已向二十万北狄铁骑许诺，让他们长居炎国富饶之地，以众多田地钱财美女相许，在这种深切的诱惑再加上连日用兵顺利的情况下，各部族首领渐渐认可了潞景伤的做法，甚至幻想起己方真的能够将炎国纳于麾下。只有潞景伤自己知道，这一次的计划乃是九死一生之局，但是，他绝不会轻易放弃的。（未完待续）