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周国昭庆宫中，周侯樊威擎正恨恨地盯着自己的妻子，目光中既有深深的怨毒，也有隐藏不住的爱怜。“夫人，寡人一心一意地宠你爱你，你就这么回报寡人么？没错，樊嘉确实不是你的儿子，可是他何曾亏了一分孝道，何曾少了一分礼敬？世子夫人伯姬鲁氏早就育有子嗣，你无事申饬她干什么，就因为你赐给嘉儿的那个侍妾遭了薄待？”
离幽不以为意地微微一笑，施施然地离开了软榻，娇热的躯体突然贴上了丈夫的后背，灵活的手指更是揉捏着樊威擎胸腹各处的皮肤。就当周侯几乎把持不住的时候，离幽突然停住了自己的手，重重冷哼了一声：“主上，不要以为你打的主意我不知道，伯姬鲁氏这个女人不好对付，野心既大又知道媚惑之道，若是让她将来成了王后，嘉儿恐怕就要被她捏在手心里把玩了！”
她轻笑着转过了身子，双手捧着樊威擎的头，一字一句地告诫道：“既然你明白我清楚樊嘉的身世来历，就该明白我用了多大努力才压下心头的怒火，所以，不要轻易撩拨，哪怕你是我的丈夫！樊威擎，你现在应该知道，原本的作戏已经成了真正的事实，长新君已经尝够了甜头，她不会轻易让出权柄，所以樊嘉能不能顺理成章地接掌大位还不得而知！至于我么……”她仰头发出了一阵声嘶力竭的狂笑，面孔也有些痉挛，“我如今已是失却希望的人，究竟会做出什么事情来，我自己也不知道！”
周侯樊威擎不可思议地看着自己的妻子，最终一言不发地离开了昭庆宫。隐隐约约地，他发现事情已经脱离了自己的控制，无论是中州朝局的变数，亦或是自己国内的暗流，一切似乎都朝着不可预知的方向发展，那正是他最恐惧的。
他茫然无错地立在殿前广场上，好半晌才稳住了心神，高声唤道：“来人，传国相鲁嘉佑，传上卿孟韬，上大夫孟明！”
这一夜，政事堂中灯火通明，周侯平素最信任的一群大臣，彻夜无眠。
华都之内，除了四国诸侯富丽堂皇的别院之外，各家大臣的府邸也都极尽奢华之能事，因此，仅从屋瓦的颜色，墙壁的年代和那些仆役的举止，明眼人就能看出其主人的尊贵得势与否。因此，兴平君姜如那一座微不足道的陋宅便少有人关注，毕竟，新王已经登基，这位往昔尊荣的中州王子，早已被人丢在了脑后。
然而，并非所有人都忘记了这位地位尊贵的王族嫡系，这一日，便有两拨服色不凡的汉子几乎同时抵达了此地，彼此对视一眼后却发现各不相识。于是，就在那斑驳的朱漆大门前，两帮人彼此对峙着，心中无不猜测对方的来历。
突然，大门吱呀一声被人打开了，探出的是一张皱纹密布的老脸，随即，一个须发苍白的老人露出了身形，疑惑地打量着面前来客。“这几位客人，请问你们来此找谁？”
“在下奉了周国世子殿下谕令，前来探视兴平君殿下！”左边为首的男子毕恭毕敬地上前一拱手，毫不犹豫地道出了来历。
几乎与此同时，右边的一个汉子也趋前行礼道：“吾等乃是夏国世子驾前亲卫，奉命向兴平君殿下献上礼物，还请老人家通报一声！”
这两句话衡量起来，自然是右边的汉子更为客气有礼，不过这门口的老人却好似吓呆了，半晌才反应过来，连答应声都没有就返身朝里头冲去，跨过门槛的时候竟差点绊倒。“来人哪，快来人哪，快去禀告两位如夫人，外头，外头有贵客！”
门前两拨人全都大皱眉头，他们在己国之内都曾经见过兴平君姜如，深知此人举止从容，驭下宽和，身边的侍从婢女都是万里挑一的，哪里会有像这看门老头这样的货色？疑惑归疑惑，他们倒也晓得，失势的贵胄尚且不及贬职的官吏，片刻也就释然了。
香洛和仪嘉这段时日也只是间或见到练钧如，平日只在府中看书度日，仆婢虽然比往日少了许多，日子却也过得逍遥自在。此外少人叨扰，更没有担惊受怕的嫌疑，反倒比当初在外的时候丰腴了些许。听得有客来拜，正在刺绣的香洛一不小心就扎破了手指，而仪嘉手中的书卷更是砰然落地。彼此交换了一个眼色后，两人才稍稍整理了一下衣服，并肩走了出去。
两拨汉子被请到了大厅，这些人打量着四周简陋的陈设和破落的桌椅，叹息声此起彼伏，似乎都有不平之意。很快，两个打扮朴素的女子先后走了出来，朝着一众人偏身行礼。香洛含笑发话道：“各位远来是客，殿下本当亲自出迎，不巧得是，殿下今日正好出去了，妾身二人虽是女流，却也不敢怠慢贵客，只得亲自作陪。若有不周到之处，还请各位多多见谅！”
樊嘉的使者乃是当日的亲从罗纲，对香洛仪嘉二女也是熟悉得很，此刻见两女布衣荆钗，不由生出了一股同情。他见对面那三个夏国使者面面相觑，连忙起身还礼道：“二位夫人，在下此次奉命前来，一是世子思念殿下，故而问候一声，二来则是世子托付吾等送来这些礼物！”他从身边人手中取过一个匣子，双手呈递了上去，“不过是一些不值钱的饰品，还请二位夫人不要拒绝！唉，想不到尊贵如兴平君殿下也会失势至此，唉……”
香洛和仪嘉听到最后也不禁黯然，尽管隐约觉得事实不见得如此，但她们每次见练钧如都是行色匆匆，一来二往也就绝了求富贵的心，一心一意想着平安度日。可是，当二人打开匣子看见那些大放异彩的奇珍异宝时，还是忍不住容色大变，好容易才盖上了盖子撂在一旁。
“妾身二人本就是周国人，当初夫人已经多有厚赐，如今世子又这般客气，实在不敢当！”香洛拉着妹妹又还了一礼，这才将目光转向了另一边，“这几位大人说是受了夏国世子委派，还未请教名姓？”
“有劳夫人下问，在下乃是世子驾前护卫杜从，奉命前来探视兴平君殿下！”那汉子见周国使者抢在了自己前头，顿时有几分懊悔，但很快就镇定了心神。“我国世子当初和兴平君殿下义结金兰，却未曾想到兴平君殿下回到华都后竟遭如此薄待，心中颇有不平之处！若是兴平君殿下有何使用之处，世子愿意竭力相助！”他随手从怀中取出礼单，趋前一步呈递了上去，“由于行色匆忙，兼且听说兴平君殿下近况不佳，世子也来不及备下什么珍玩之物，这些金玉尽可够殿下日常使用！”
香洛接过礼单只扫了一眼，便淡然一笑递给了妹妹，随即点头谢道：“有劳尊驾回复世子，殿下感激不尽。今日殿下不在府中，妾身二人不敢多留客人，还请各位留下话来，改日殿下必登门回访，或是重新在家待客！”
香洛和仪嘉打叠起十二分精神应付完了客人，示意仆婢关上了大门，又带着人收拾礼物入库，直到月上树梢才精疲力竭地回到了自己的居室。她们自然知道，这件事很快就会传回自己丈夫的耳中，可仍旧不敢小觑。两国世子送礼给一位已经失势的中州王子，这事情怎么想怎么蹊跷，若不是别有目的，谁人敢轻易送上这么贵重的礼物？她们隐隐约约觉得，自己的丈夫，恐怕根本就没有失势过……
“樊嘉殿下送来的那匣珍宝，最少也得千金；那位闵西全殿下送来的根本就全都是黄金美玉，少说也得两千金。”仪嘉掰着手指头计算数目，最后深深叹了一口气，“上次那个恐吓我们俩的黑衣人还算计着要让我们怀上殿下的子嗣，如今看来，这不过是痴人说梦而已！”
“睡吧，这些事情哪有我们考虑的余地？”香洛随口答了一句便吹熄了烛火，“估摸着殿下这两日也该回来看看了！”
“闵西全和樊嘉居然还会想到给姜如送礼？”练钧如听得老金回报，几乎笑出声来，“这两个家伙都是最讲究利益得失的人，若非得了夏侯和周侯允准，他们决计不会这么做的！看来，斗御殊和樊威慊都是一等一的老狐狸，直到这个时候还没有泄漏我的身份！”
“殿下可要见见这两拨人？”老金不置可否地笑了笑，征询地问道，“若是殿下怕麻烦，我再派人暗自联络他们也可。”
“不用了，我亲自去见！”练钧如冷冷一笑，目光中焕发出奇异的神采，“不就是搅浑水么，他们既然希望，我就遂了他们的心意就是！”
老金点了点头便欲出门，谁知还没到门口就被练钧如唤住了。“老金，我知道你接收了整个天宇轩的庞大势力，再加上你自己的非凡身手，只怕不会输给四大门派。老金，我虽然不会奢望你的全部忠诚，但是，我仍然希望你能够尽可能地忠于我，哪怕就是这几年！”
老金转身毕恭毕敬地深深一揖，随即一言不发地退了出去。（未完待续）