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皇后的话激起了太妃尚未平息的怒火，抚着胸口，她一瞥刘清菁，切齿连称“反了”，又道：“既经魏典饰之事，官家自知节慎，未料如今出这等事，可见这韩锦儿必有手段，越发留不得了。处置魏典饰既有先例，现在也不便宽容韩锦儿，何况她罪责与魏典饰相比有过之而无不及，哪怕杖毙都不为过，最轻也应让她受黥面之刑，配嫁贱卒。”
刘清菁只是一脉低垂螓首，点拭泪痕。她今日完全未着妆，双鬓发丝有几缕略显散乱，素颜梨花带雨，真是楚楚可怜。适才她说话语音轻柔，表情无辜委屈，柔弱香肩随着啜泣轻轻颤抖，立于殿角的蕙罗也看得有心神恍惚之感，不由心生怜惜，几欲去寻一袭衣物为她披上。霎那间她忽然有些明白为何赵煦对皇后如此迷恋。
“这般贱人，岂能还留在宫中？早早打了杀了才干净！”太妃恨道。她说的应该还是韩锦儿，但那雪刃般冰冷的目光指向的却是皇后。
在太妃坚持下，太后似改变了起初的决定，对崔小霓道：“传韩锦儿进来。”
这时一位内侍自赵煦卧室出来，躬身禀道：“官家适才传下口谕，进韩锦儿为才人。”
殿中婆媳三人相顾讶然，旋即复入寝阁见赵煦。未待母亲开口，赵煦便拼尽全力自病榻上坐起，蜡黄的脸上双目深凹，闪着两道幽光，他徐徐环顾面前三个女人。
“朕已宣口谕，进内人韩氏为才人。”他以不容置疑的语气说，“从今往后，朕一切汤药须由她进奉，否则朕不会服用。”
皇帝的庇护使韩锦儿暂时躲过一劫，虽然有人不快，但这件事与随后情况相较，也显得不是那么重要了。
赵煦病势沉沉，每日遗精不止，完全卧床不起，莫说视朝，连行动都不能自理，后来神智昏昏，几乎连说话的气力也无。
向太后每日清晨皆会亲自来探视，见赵煦景况堪忧，便让人在福宁殿整理出一间净室，无事便在内长坐礼佛，闻说赵煦有异状，便立即起身去查看，直到入夜才回隆祐宫。
朱太妃见状也要求辟净室守护赵煦，被向太后以“关心则乱，太妃如此徒增烦恼”为由拒绝了。
太后净室焚香只用沉檀，对纯度用量要求极为苛刻，用具必须极洁净，焚时要以云母隔片隔开香饼炭火，香料置于其上，这样焚香可不见烟，若香炉上印有一个指纹，配方稍有偏差，或香饼燃烧过度，香味带有一丝烟火气，太后便有不怿状。福宁殿的宫人伺候了几日，均感苦不堪言，最后还是请蕙罗来做此事。
蕙罗心细，一切做得毫无差池，太后看在眼里，对她也颇有好感，与其说话和颜悦色，每日必有赏赐。太后闲时常问蕙罗赵煦日常起居之事，蕙罗谨慎应对，并不多话。
一日蕙罗如常伺候太后焚香礼佛，忽见勾当御药院刘瑗入内，向太后禀报医官为赵煦配药之事，太后闭目听完，也不说什么，颔首示意已知晓，而刘瑗并不退去，踟蹰须臾，又轻声道：“再过几日便是上元节了，太后赐予诸臣的年节礼物，还与往年一样么？”
太后依旧阖目，手拨佛珠，随意应道：“还按规矩预备罢。”
“今年连降瑞雪，乃祥瑞之兆，这年节礼物或可稍增一二……”刘瑗朝太后略略走近两步，声音又放低了一些，“听说圣瑞宫已向宰相章惇、尚书左丞蔡卞、翰林学士蔡京和御史中丞安惇等人送了上元礼，应瑞雪之兆，多增了一些……”
太后睁开了眼睛：“送的是什么？”
刘瑗道：“除了往年常例那些，据说还多了一个金盒……昨日章相公在宣德门内下马，立即有个圣瑞宫黄门迎上，有人看见，他朝章相公双手奉上的，是一个金盒。”
太后沉吟，少顷也只是点点头：“知道了。”
这日午后，太后应诸臣所请前往赵煦以往病中听政的内东门小殿垂帘议事。一个时辰后回来，都知梁从政立即趋上前去迎接，试探道：“官家违和，群臣无首，怕是有许多政事要劳烦娘娘处分了。”
太后看看他，淡淡道：“寻常政事相公们自可处分，只有一件，无人敢拿主意，要请官家定夺。”
梁从政欠身挑眉，有询问意。太后入室坐下，抚着蕙罗奉上的手炉，沉默半晌，才道：“大臣们都在劝官家早定国本。”
早定国本，这是在请皇帝立储。蕙罗一惊，想起赵煦现状，顿觉只怕所有人都会觉得他必死无疑，都在准备扶持储君了。心中泛起酸涩感，她默默退至殿角香炉后，执香箸做着添香的动作，自觉地给太后与梁从政充分说话的空间，然而他们的话她还是凝神在听的。
梁从政听了太后这话一时不语，太后抬目视他：“都知认为现下议此事当否？”
梁从政想了想，答道：“储君乃天下之本。古时天子即位，必立储君以受宗庙，天子有储君而天下获安。东宫久虚非社稷之福，宜早定国本，以保国朝万世之业，以系天下万人之心。但凡储君未立，何时议及此事都是妥当的。”
太后颔首道：“都知所言在理……官家无子，依都知之见，而今当立哪位亲王？”
梁从政立即下跪，道：“此等大事，臣一介宦者岂可置喙？娘娘理应垂询朝廷重臣。”
“哦？”太后微眯着眼看他，再道：“那老身问哪位重臣为好？”
“章惇章相公。”梁从政迅速回答，又解释说，“当年章相公曾在太皇太后帘前议立官家，是官家信赖之人，为人睿智有学识，如此家国大事，理应问他。”
太后漫不经心地拈一根银簪拨着手炉灰，又问：“若章惇说得无理，又该当如何？”
“怎会无理？”梁从政不知不觉提高了音调，“章惇是宰相，他的话安可不从！”
似被拨起的手炉星火烫了一下，太后缩了缩手，眉头也拧了起来。但不久后又恢复了平和神色，对梁从政和颜道：“梁都知在福宁殿应承大半日，兴许也乏了，回去歇息罢。”
梁从政自知失言，稍显尴尬，稽首告退，然后恭恭谨谨地退至门边才转身离去。
太后目送他，待他身影消失院事曾布入隆佑宫规见。再召刘援入内言情，对他道：”速往枢密院，宣知枢密或w,,"