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第二天早朝,遵照皇帝旨意,着礼部给吴双、佘刚、南平、张山表功,赏千金,封名爵,赐御酒,赠金花;可谓高人一等,天下知名!然,他们执意不受,拜辞而去。
见他们洒然走出宫门,文武百官嗟呀不已,皇帝也感慨的说:
“江湖路远英雄去,高官厚禄无留意;人生在世不蹉跎,敢笑青山独憔悴!”
出了皇宫深院,来到繁华似锦的街上,忽然,他们听到一声清甜的叫卖声:
“上好的胭脂水粉啦!先生、小姐们快来瞧一瞧!”
吴双立住了脚步,佘刚见他脸上露出了,带着那种特别惬意的微笑,朝胭脂水粉店看去,便笑着说:
“庄主,买这些玩意儿,你就和南平去吧!我同张三回去吃些狗肉,喝点酒!”
“记得,别喝高了!”吴双依然微笑着说,“吃完晚饭,我们回嵩山庄园。”
“好哩!”佘刚说着,乐呵呵地与张山没入了熙熙攘攘的人潮。
今天的徐紫萱和香儿都很激动,一早她听父亲说,吴双和他的一帮兄弟救驾有功,今天早朝,皇帝要当着文武百官的面,给他们论功行赏;据说吴双的官位和爵禄还非同一般,这使他们一家人都很欣慰。尤其是老太师,他认为,这样一来,吴双和他女儿的亲事,就显得门当户对,极为般配了!
徐紫萱才不管这些,他受什么名爵,享什么厚禄,她都不在乎,她只在乎他的心里有她,这就够了!香儿的心思跟她想的一样,唯一不同的是,待会儿她一定要带南平,去骑都尉莫四江的坟上看看,要告诉他一声:她要跟南平过一辈子了!
今天,两位姑娘都打扮得很漂亮,香儿简直变成了一个高贵大方的尊贵小姐;她们在等待——等待着被皇帝加官进爵的情人来迎接她们。
徐太师的马车回来了,徐紫萱和香儿飞奔着前去迎接,可是,当徐太师跨出轿门的时候,两个姑娘陡然发现,太师的面色十分难看;因此,她们澎湃激动的心情,顿时一落千丈。
俩位姑娘不知其故,但她们见了徐太师的神情,又不敢当面去问。这时,下人仆从之间,窃窃私语,把早朝的事情添油加醋,传得沸沸扬扬。
香儿影影绰绰听到一些情况,立即告诉了小姐。于是,徐紫萱叫来了老管家肖华,问明情况;肖华将早朝吴双和兄弟们拒绝皇帝封赏一事,全数告诉了她们。
“那有什么!”徐紫萱说,“人各有志呗!”
“可是,老爷很失望!”肖华说,“去的时候他还笑着跟我说,将来三姑爷要成为他们家年纪最轻,官爵最高的人了!可是……”
“嗨!”对于吴双他们拒绝皇帝的封赏,肖华也感到实在可惜,他说,“人家,做梦都还想不到这样的好事情哩!可是,他们却不当一回事!唉!真是太年轻了,太不懂事了!”肖华喟叹不已。
吴双和南平来到了太师府,门吏非常客气,他说:
“俩位公子,请稍候!我这就去通报老爷!”
不多时,门吏去而复返,与俩人说:
“两位公子请进,随我来!”一直将他们俩带到了太师的大客厅。
太师早已坐等在椅子上,见他们走进客厅,勉强笑一声说:
“俩位少侠请坐!”
一进门吴双和南平,便感觉到了太师不悦的神情。虽然,他说话时带着笑容,可是两个年轻人根本感觉不到对方的热情和亲切;他们感受到的,只有虚假的伪装。
仆人进茶,就在吴双端起茶准备喝的时候,徐太师突然说话了;于是,吴双索性懒得喝了,顺手又将茶杯放在肘旁的小搁几上。
太师慢条斯理地说:
“老夫有一儿三女,大女儿嫁给扬州刺史之子,是个边塞的一等将军;二女儿的夫婿现任紫宸御史,也是个三品文官;儿子镇守边庭,已擢升荥阳节度使。可以说,我们家四世三公,向来都是显赫门户……”不待他说完,吴双已深知其意了,因此,他与南平起身施礼说:
“太师大人,今天我们兄弟俩,是专程来向你告辞的,后会有期!”说罢俩人转身便走出了厅门。
就在这时,徐紫萱和香儿正好赶到,她们迎着吴双和南平走下客厅石级;她们不知道俩人与她父亲之间,交谈了些什么话题,她们心中有的只是兴奋、激动——看见情人的兴奋和激动。
她们一起来到了大门外,香儿和南平早有主意了,香儿与徐紫萱和吴双说:
“姐姐,你陪着姐夫,我们就不打搅了!”
“你乱说什么呀!”徐紫萱羞红了脸,激动地叫着说,“你们俩个是怕我们打搅吧!那就赶紧走吧!”她激动地笑着,香儿的话尤其让她欢欣。
于是,香儿和南平拦了一辆马车,沿着大街一直跑去。
吴双和徐紫萱来到护城河边,此时,夕阳西下,风平浪静;沿岸停泊着几只渔船,仿佛在河面上打盹,街上行人熙来攘往。
她激动地挽着吴双的胳膊,那种柔情和蜜意,使任何一个过路的人见了为之赞叹不已,也都不免投去羡慕的一瞥;甚至有人在心里惊呼:多么般配的一对情人啊!
来到河边,手扶着光洁的白玉石栏杆,面对着悠悠河床,吴双突然怀着淡淡的微笑说:
“萱儿,我们就到这儿吧!”
如果说,寒冬还有霹雳,那就是徐紫萱刚才听到的这句话了;她惊愕了一下,继而,流着热泪问:
“吴双哥哥,为什么呀?”
吴双从河面上收回远眺的目光,看着她泪涟涟的脸,良久才笑一笑说:
“傻瓜,我跟你开玩笑啦!”说着,他深深地在她迷人的额上吻了一下。当他抬起头来的时候,徐紫萱依然幸福地眯着双眼;可是,漫天的夕阳,却看见吴双的眼角,不经意落下了一滴晶莹的泪水。
忽然,河面上传来了孩子的呼救声:
“救命啊!救命啊!爹、娘……”
她们惊悚抬头,便看见有一条缆在河边的渔船着火了,浓烟滚滚,烈火熊熊,船舱已经包围在大火之中;可以,那边船头有个六七岁的孩子,在烟雾飘荡的间隙偶尔看见他弱小的身影。旁边的邻船也没有一个人,岸上的人见了都十分着急,不知该如何是好,人群中有人问:
“怎么大人都去哪儿了,上面只有一个孩子?”
“打鱼的人都这样,”一个人说,“大人一定是上街卖鱼去了。”
“那这孩子一定是在玩火,把船烧着了!”又一个人焦急地说。
“怎么办,有什么办法呢?
就在这时,船缆被烧断了,一阵风来,火势更大,船也飘到了河心里。见此,吴双急忙与徐紫萱说:
“你在这里等着我,我去看看!”说着,迈开步子走了出去,可是,走了三四步他又突然停了下来,他转过身来,看着徐紫萱淡淡一笑,并从袖兜里取出了一个精美的胭脂扣,跑过来递给她说:
“刚才,路过时看到的,不知你喜不喜欢!”
徐紫萱激动地接在手上,嫣然一笑说:
“只要是你送的,我都喜欢!”
吴双转过身去,大踏步朝着火船走去,徐紫萱在他身后焦急地喊着:
“小心啊!”
忽然,人们看到,火光中有一个人影一闪,就像雄鹰飞过河面,掠向火船;就在那个人影飞上火船的时候,人们忍俊不禁惊呼起来。可是,谁会想到,就在这时,船舱里不知燃烧了什么东西,轰隆一声传来巨大的震响;火光巨大,那个刚刚踏上甲板的人,也被巨大的火光吞噬了!
徐紫萱失声痛哭,一直到那条火船沉入河底,她也没有等到吴双带着孩子游上岸来;夜已深,河上风清,街上静寂,沿街的人们听到,船家和一个女子断断续续的哀哭声!(未完待续。)