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说不出那是什么样的感觉，身体中的一切宛若被抽空得只剩下一副躯壳，铁盆中的火焰魔头鬼面，轻爆出的火花刺灼人的双眼，靖宁透过窗也不知在寻些什么，却终究只看到簌簌而下的薄薄雪花。
转头回来，薛毅平静地躺着，唇角似乎带了点若有若无的笑。靖宁深深看一眼，扶着床沿站立起来，整了衣袖往后退了退，然后跪地伏身，额头置于手背上，肃然地拜了三拜。
征愣了好半天，好恍恍惚惚地站起身来。垂下眉眼去开房门，门口窃窃私语的下人们猛地安静下来，一个个将目光锁在她身上，欲言又止。
靖宁深吸一口气，声音微哑，“薛管家，麻烦你帮着料理我爹的身后事，不用铺张，一切从简。”
薛安悲怮，完全发不出声来，只是不住地点头，周边亦有不少人放声哭了出来。
“听白，你明日再走一趟府衙，所有事情由周通判和孙都监暂时处理，过几天我会带我爹回京都入土，在我回来之前，请他们务必守好平城。”
听白带着浓浓哭腔，“属下知道，小姐……节哀。”
靖宁直直站在原地，抬眼望去，浮云遮去了漫天星光，漆黑黑一片。素白雪景中，朔风轻狂卷起一地残雪，却又疾走去任它飘然落下。
置于荆平北路外的平城，是坊间所谓贫瘠之城，百姓说不上留宿街头，却也大多颇为疾苦。薛毅来此花了三年的时间，那么多的精力和心血，不过是希望百姓能比之以往安好些许。
她异世为人，本不愿理这些纷杂政事，但是这里，既然薛父放不下，那就由她来继续完成。
丰年人乐业，陇上踏歌行。盛景虽不是易事，但贵在恒心，三年不行，便用五年，五年未成，再添十年，总归能达其期许。
爹，你放心地走，女儿会好好的，平城百姓亦是。
…
三月初的京都，一场宿雨洗去满处尘埃，天色清浅，浮云如绢纱般拉扯铺陈，带着些慵懒气息。
宫城中，古树参天，红墙黄瓦，宋泊言持了木牌自宝文阁往南而去，过天章、龙图二阁，拐向东边御道，行不至半盏茶时间，便可见睿思门的金边牌匾，守门宫监远远瞧见了他，莫不是恭敬相候，待近了些齐齐行礼唤句，“宋大人。”
宋泊言扬眉笑道，“太子可在殿中？”
守门宫监应道：“方才从前朝回来，宣见了司记司的谢大人。太子着人交代下来，若是宋大人来睿思殿，不必袛候，直接进殿便是。”
宋泊言沉吟，“谢大人也在殿中？”
“是，也就是比大人您早了片刻。”
点头，迈步进去，甫行五六步，便听得有流苏碰撞作响。抬头望向身前庄严宫殿，有女子撤出殿门回身下步丹阶，看到他来姣好的面容上浮现笑意，浅绯色襦裙裙摆微漾，两侧垂落浅紫色印花条纹带，朝他走近。
双手置于身前作揖，正色行礼，“下官见过宋大人。”
虚扶一把，“你我之间何必见外。”
谢怀笙直起身子，挪不开目光地对上他俊逸面庞，轻声道，“宫闱之中，自然是该时刻遵循礼数，否则叫旁人看去，还不知如何诟病。”
“也罢。”宋泊言一手负在身后，笑道，“真是什么都说不过你。”
谢怀笙不复人前严谨女官模样，眉眼稍弯，“我祖父昨日还在我耳边念叨，说是许久不曾见你来府，连找个棋友都全不了他心意。非嘱了我，若在宫中与你得见，定要让你过府叙叙。”
谢老爷子平生最爱下棋，磨炼多年，棋艺早非一般人能比，等闲在他手下走不过几招便溃不成军。偏得宋泊言也是棋中高手，老爷子好容易才发现的绝好棋友，自然是心心念念。
除了谢老爷子，梁老太师对他亦如亲孙子一般，宋泊言不禁失笑，倒不知自己还有这等人缘，难怪远之每每都要故意拿话酸他一酸。
“近来多事，待得了闲，自然是要去给老爷子问安的。”
谢怀笙秀眉轻扬，“这好，我可照实回禀了去。”再细细打量了几眼，方依礼后退几步，莞尔离去。
宋泊言进入殿中，萧衍正好换了一身墨色常服由内房走出，瞧见他，面色稍霁，“内侍早前便报你往殿中来，却生生迟了许久，想来是在庭阶处和谢怀笙叨扰了半响。”
“臣无胞妹，素来是将怀笙当妹妹般，自然多些照看，殿下宏量，必不会与臣计较这无意怠慢之罪。”
萧衍话音清冽，“倒是会给我带高帽子。”行至上首落座，又道，“宝文阁可有拟了折子来？”
说到正事，宋泊言忙收起玩笑之色，肃然回禀，“陛下下旨纂修《孝经志书》，宝文阁并天章阁学士便列出上任进士进身，及各路成绩优者贡士举人，共五十余人。考究一番，择其学习优良九人，任此次纂修官。估约一月左右，完成集解编检和校补之责。”
递上折子，“此为九人名单，请殿下过目。”
萧衍匆匆阅览，上任科考他有参预，对这九人多少有些印象，执笔点了朱墨，批了准奏，着黄门令下发。
只是还未出诏，便有内侍手端木盘弓着身子立在殿门外，跪于地上，高举托盘道，“殿下，是吏部直接送来的平城六百里加急奏本。”
平城？宋泊言眉头轻皱，是姑姑所嫁薛氏一家。六百里加急也算少有，莫不是出了什么大事？
萧衍面色微凉，平城虽不繁锦，但历来平和，又无外患威胁，怎突然会有加急奏本。
抿嘴打开，奏本不长，只一件事报。
“平城知府薛毅之女薛靖宁谨奏：为臣女之父薛毅病逝请上允回籍下葬事。
臣女之父一月以来旧疾忽重，就医诊治，未能见效。父起于心血先亏，后愁忧过甚，症因内伤，药难愈之，终是辞世。……请上允臣女回籍为父出丧下葬。此疏由驿驰奏，恭候御旨。”
竟是……
还有这字……字体柔中带刚，苍劲峻逸，女子中少有的好字，不正是与那天在十锦斋内遇到的那名女子所写相同？
是她？
传闻中的薛氏靖宁么？
萧衍表情不曾波动，更是让宋泊言略显不安，不由得问出声来，“殿下，可是平城出了什么大事？”
话毕方察觉自己逾矩，低头局促道，“臣僭越了。”
萧衍却将奏折递向他，指尖轻叩，“这件事……你是应该知道。”
宋泊言狐疑接下，打来匆匆览览，脸色倏地一变……