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夜幕绵长，温顺的塔里木河显得分外恬静，宛如一个蒙上盖头的羞答答新娘，窥探左右，一言不发。波澜不惊的河面上，众多的杂草枯叶断枝时隐时现，在暗流的裹挟下一路奔东。南北两岸，到处出现奔跑的黑影，紧锣密鼓布防的双方比拼起速度。
眺望无声无息的北岸，乃蛮主将隐隐不安，大张旗鼓架设浮桥，敌兵不可能没有防备？“通知架桥大军，在暗桥上游同时架设七座浮桥，速度保持同步。先暂停暗桥，以免打草惊蛇……”严令飘出，皱紧眉头，人暗自嘀咕，“蒙古人想干啥？空城计？诱我上当？在附近设下伏兵，只等我渡河立足未稳之际，全军杀出？”
一旁的副将扁扁嘴，一脸不屑，“蒙古人早被我援兵牵制，末将曾仔细查看，他们的重骑兵也一并出击，北岸根本没有太多敌兵。”
“蒙古骑兵的速度疾如闪电，杀回马枪并非不可能，尤其哲别，此人善于长途奔袭，不得不防……”听闻过对手的诸多辉煌战绩，谨慎的主将摇摇头，“派出一百名勇士，直奔下游，一路监控出击的蒙古骑兵……”脸皮微微抽搐，“重骑兵声势浩大，一旦其回击，绝对能提前察觉。本将让兵马同时渡河，而且集中在一小片区域，即便有伏兵，我勇士照样能突破！”
北岸，一团身影如飙风一般，黑人白马，挟风裹雷，一路向上游飞奔而去。弯腰疾行，年轻主帅瞪大眼睛，微微喘气，警惕的目光窥探四周。白龙马精神，悍勇将神威，一杆镔铁梅花枪刺破夜空。枪缨迎风，猎猎作响，肃杀之气悄然弥散。远处飘出阵阵蹄声，两团黑影瞬间迫临，喊出暗语，人全神戒备。
“暗器而已，是驸马爷吗？”主动执行任务的大将一脸惊喜，“驸马爷还记得否？末将曾与您打赌，只是战情危急，才没能去府衙报到！”
“哦！”恍然大悟，奔近的男子轻笑，“请不必在意，本帅只不过开个玩笑，人马到位没有？”
“军中无戏言，末将也输得心服口服，等击退这支敌兵，一定誓死追随驸马爷……”灿然一笑，大将飞速转马，“全军早已各就各位，浮桥也架设完毕，只等驸马爷下令！”
“前面带路，走！”男子飞马跃出，随行的军士早掉头飞奔。两人紧随其后，一路低声交谈，“你叫什么名字？先行的骑兵进展如何？”
“禀驸马爷，末将其实并非西域人，祖上乃戍守高昌的大唐将士，姓李名勇……”舔舔嘴唇，彪悍大将一脸兴奋，“有缘效命故乡来的驸马爷，末将深感荣幸。探马回报，我侦探骑兵已抵近乃蛮人阵营！”
“李勇，嗯，本帅又添一员虎将……”暗自高兴，年轻主帅低声叮嘱，“敌兵进展迅猛，我们必须提前发动攻击，打乱其部署。穿插包围，将其一口气赶回沙漠……”瞅瞅昏暗的夜色，加重语气，“全速前进！”
距离虽远，但风驰电骋的三骑照样很快赶到渡口，高昌主将迎出，“驸马爷，敌兵有何动静？”
“虚实并济，明暗同举，妄想齐头合进，一举突破北岸……”大口喘气，男子挥舞长枪，“全军听令，过河！”
井然有序列队，所有参战的骑兵依次越过浮桥，男子最后一个踏上桥面。转头看看肃立的工匠和污泥满身的降兵，冲一旁看守的年长将领鞠躬，“请即刻带上这些工匠和所有奋战的勇士赶赴敌兵渡河地点，注意隐蔽，不得进入弓箭射程范围，协助重骑兵吓阻乃蛮人！”
跃上南岸，扫视一眼列阵以待的兵将，年轻主帅第一个奔出，“上！”
蹄声雷动，南岸一下子沸腾，跟上的众多将士人人争先恐后，个个奋勇向前。高昌主将紧随其后，充当亲兵的李勇率先追上，“驸马爷，末将唯恐惊动敌兵，故下令让所有人带上皮革和衔枚。只等进入前沿阵地，所有勇士衔枚裹足，以微不足道的声响杀入敌阵，到时乃蛮人一定大吃一惊！”
“不错……”欣赏的目光斜睨一眼，男子淡然轻笑，“我布置一下进攻序列，李勇，等迫临敌营，你负责去附近最高的山头放火。你……”指指一旁的高昌主将，“带一半勇士穿过敌阵空当，而后直抵南岸，配合我合击敌兵……”喘口气，“让会乃蛮语的勇士先行，如遇盘问，只管装聋作哑，以最快速度穿越！”
“遵命！”两人同时出声，李勇扭头一笑，“驸马爷，末将常常在想，您如何能处处料敌在先？兵书中难道告知一切？”
“错，兵法是死的，一切均倚靠准确情报，在进攻中随时灵活转变。乃蛮人被打怕，他们非常谨慎，而这恰恰给了我们充裕的时间……”长叹一声，年轻主帅低声告诫，“你们发现没有，蒙古人根本不在意一城一池的得失？他们只追求消灭对手的有生力量，看看其对浑八升的态度就会明了？”
“驸马爷高明，难道这套战术叫围点打援？”摇摇头，高昌主将自嘲，“也不对，浑八升早已拿下，也谈不上围点……”
“没有具体战术，一切随机应变……”正色解惑，男子苦笑，“乃蛮人大举反攻，其目的非常明确，试图趁我立足未稳，将我们赶回铁门关……”瞅瞅黑沉沉的夜幕，轻轻摇头，“仅凭两万骑兵，彻底颠覆一个国家，大汗的确雄才大略。当然，蒙古人一向如此，其凶悍的战斗力可见一斑。”
“其实……”张张嘴，主将咽下脱口而出的埋怨。驸马爷本为蒙古征西将军，当着其面抱怨，难免影响士气。但蒙古人确实狡猾，让他人冲锋陷阵，却保存自己的实力，未免让人心寒？两万高昌勇士出征，到如今加上降兵也只剩下一半，哲别照样不理不顾。丢下一句拒敌的话，还带走大部分重骑兵，却让驸马爷独自收拾残局，即便浑八升失陷，想必也不会在乎？
暗自皱眉，心情大起大落，主将脸上阴晴不定。看出疑惑，男子淡笑，“大家也别介怀，就这么一点兵力，却要迎战众多敌兵，哲别千户长也没办法。万事须靠自己，威风和名声不会从天而降，全凭我们努力。若能成功击垮这支乃蛮骑兵，我高昌勇士的赫赫威名必定传遍西辽！”
“驸马爷此言有理，咱不求蒙古骑兵，照样大胜……”随声附和，李勇转脸一笑，“兵不在多，在精，将不在广，在勇。驸马爷一人即可抵过万马千军，有其指挥，我高昌勇士无往不胜！”
留下的暗哨相继融入大军，众兵将加快速度，黑夜中，疾进的兵马如滚滚洪流。夜半时分，大队人马抵临前哨所在的树林，一名裨将迎出，低声汇报，“驸马爷，南岸方向响起呐喊，敌兵似乎已强行渡河！”
“李勇，去点火……”冲高昌主将拱拱手，年轻主帅果断下令，“趁敌营混乱，请即刻执行穿插命令，快！”
点齐兵将，高昌主将率先跃出，裹足衔枚的勇士群紧随跃出树林，纷纷消失在夜幕下。众将领围住主帅，一个个屏气静声，沉默的勇士团按照命令散开，以微不足道的速度进抵前沿阵地。黑暗中，蜿蜒的丘陵四处涌出人影，纷纷靠近南岸。
一路留下少量人充当疑兵，一路前行，男子从容不迫，“所有兵将记住暗号，一会我们大举杀入敌阵，请拿出舍我其谁的冲天霸气，敢于近战，敢于穿插，敢于消灭任何敌人……”龇牙一乐，一口整齐的牙齿泛出森森白光，“乃蛮人即便能渡河，人数也不会太多，一旦察觉其后路被截，他们必定回撤。到时给我狠狠追击，一鼓作气将其赶回沙漠！”
皱皱眉头，“怎么船还没飘下？难道害怕？”
河面上，一长溜的渔船顺水而下，最前面的船只中，壮汉藏身柴火垛，瞪大眼睛窥探河流前方和两岸动静。河段九曲十八弯，水流时急时缓，渔夫凭借记忆，在险滩和激流中左右绕行。悄无声息漂流，转过一道大弯，前方火光冲天，呐喊惊人。高举火把的渡河敌兵纷纷踏上浮桥，用盾牌开路，顶着飞临的箭雨咬牙冲锋。
敌兵同时从八座浮桥涌出，值守北岸的重骑兵左支右绌。人数偏少，虽不惧利矢，但也阻止不了强行突进的敌兵，在远处观战的耶律迪烈心急如焚。一帮降兵紧张不安，一个个藏入树林内和石头后，边观望边吆喝，声音软弱无力。赶到的工匠和一千余名降兵迅速散开，拼命呐喊。到处冒出人影，遍地响起诈唬，南北两岸乱成一锅稀粥。
南岸最高丘陵处，火光迅速冒出，很快变为熊熊燃烧的火团，在风儿的鼓舞下急剧扩散。“点火！”扭头下令，耶律迪烈亲自将火把扔入高高的柴火垛。地势最高，火光瞬间照亮四周，哆哆嗦嗦的好几十名降兵添柴的添柴，烤火的烤火，一个个面露惊色。
沙漠边缘，一百名勇士在敢死队长的带领下混入留守的敌兵阵营，用乃蛮语大声呼喊，“瞧，有敌兵，快，全体兵将迎战！”贼喊捉贼，认准方向，直扑堆积粮草和水源的所在地。砍翻守兵，点火焚烧，戳穿水囊，动作有条不紊。污泥糊脸的徒单克宁只管抡开虎天钩，将所遇到的敌兵一律斩下马。
到处乱为一团，留守的乃蛮骑兵一窝蜂涌出帐篷，看着狼奔豕突的人影，傻乎乎发愣。身影甚至腔调一模一样，一时也分不清，大呼小叫，不断呵斥，“用暗号，用暗号，敌兵可能冒充我方将士……”
第一艘小船眨眼抵临浮桥，随着一声令下，箭雨铺天盖地向船只倾泻。点火，下水，抓住垂下河底的绳索，一群水鬼利用船只抵挡箭雨。短短的时间，七艘剧烈燃烧的小船先后撞上浮桥，人喊马嘶，冲锋的乃蛮骑兵一阵大乱。火势太猛烈，压根招架不住，前冲的前冲，后撤的后撤，落水的落水，桥面顿时沸腾。
拼死冲上北岸，却迎头遭遇重骑兵，一小队乃蛮骑兵纷纷掉头。力量悬殊，抵挡不住瓢泼般飞临的流矢，退回浮桥附近的河岸，拼死反击，以待援兵。桥基均为木材，第一座浮桥在炙烤下迅速燃烧，缺口很快扩大。火龙般的船只越过豁口，继续往下漂流。河面变成露天游泳池，落水的敌兵苦苦挣扎，嘈杂的呐喊和惨叫充斥夜空。
一手握绳，一手执剑，将所碰上的每一个身影毫不留情砍翻，熟稔水性的浪里白条们提高戒备。绳索中编入铁条，根本不惧大火，高温也传不到水下，一帮百姓时浮时沉，如鬼魅一般。渔夫早提前逃离，顺船而下的只有彪悍的勇士，肆意戳杀失去兵器的敌兵，人群眉开眼笑。
第二座，第三座，第四座，第五座，连续突破，部分火船抵临暗桥。熟悉水性的部分乃蛮兵终于醒悟，纷纷跃下，激战瞬间上演。水面不断涌出血水，惨叫和闷哼络绎不绝。一个有备而来，身轻如燕，周身溜滑无比。一个仓促上阵，大部分敌兵甚至连盔甲都没脱下，悬殊的战斗在水下打响。
虽然浸入水下，但也架不住大火的反复炙烤，暗桥在激战中慢慢解体。各自为战，奋战的人群任由燃烧的火船继续漂流。船体完全被掏空，一时半刻也不会倾覆，漏网的火龙一路往下。严格执行驸马爷命令，独自引导硕果仅存的火船，壮汉咬牙支撑。“轰——”一声巨响，最后一座浮桥也燃起大火，惊慌的乃蛮兵纷纷后撤。
快速穿插到位，高昌主将率先发动进攻，“全军出击！”蹄声撕裂夜幕，杀入敌阵的勇士团怒吼，“蒙古骑兵，纵横天下，高昌勇士，所向无敌，冲啊——”
“所有兵将听令，进攻——”声音还在半空中飘荡，一团白影跃出前沿阵地，以迅雷不及掩耳之势突入慌乱的敌营。身后，大军雷动，数不清的人影同时冲出，“北岸的兄弟们，蒙古援兵已经赶到，杀呀——”