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夜黑黑，心惶惶，一帮兵将各西东。大道上，尸骸层叠，血水横淌。隐入林莽，埋伏的高昌骑兵屏住呼吸，借助微弱的夜光，探头探脑窥望。夜幕中，一小队骑兵顺大道往北而行，完全保持静默，蹄声颇有节奏感，冷风呼啸，惨烈的战场被恐怖冰冻。
如雷的声响一下子消失，朦胧的夜光下，如云的大队骑兵悄然散开，沿主道左右井然有序布防。影影绰绰中，几名将领模样的人对着岔道方向指手画脚，低声协商。散入灌木丛和树林的骑兵闷声不响，主道上列阵的兵将全神戒备，只等侦探骑兵的消息。
一会工夫，又有两支骑兵出阵营，一个奔西，一个往北，队列更为严明。人数虽不多，但严格保持箭头形的攻击阵势，领头的将领弯弓搭箭，做出随时出击的姿态。奔西的蹄声渐渐远去，往北的骑兵止步在空当处，暗暗观望远方，一个个默不作声，只用手势交流。
距离太远，加上烈烈的风声，压根听不分明。埋伏在岔道东侧树林中，窥探动静的周文龙越来越惊讶，越来越心凉。惨，这支敌兵显然训练有素，先派小队骑兵查探，还兵分三路以便彻底摸清敌情，估计很快就会用箭雨侦察。目光锁定空当左侧的敌骑兵，呼吸渐渐变得急促。
两人突兀下马，先站后蹲，埋头查验尸骸。至始至终，没人说过一句话，交流全用手势。一路往北的敌兵快速折回，两队合二为一，也看不清谁下的命令，箭雨冷不防飞向左右树林。势大力猛，深入树干的箭杆嗡嗡作响，严阵以待的敌兵偷偷观察反应。
早按命令隐藏妥当，虽不会造成致命伤害，但一帮高昌兵将依然紧张不安。一股令人窒息的气味越来越浓，少数按捺不住的兵将微微挽弓，瞄准东张西望的疑似敌兵，做出攻击姿态。看上去形势不妙，一口气将四枝箭扣上弦，男子暗暗拉弓，只等大队敌兵冒出。
飞速返回岔道，站在路中央四处查探，领头的将领沉思一会，指指三个方向的树林，做一个抵近侦察的手势。狐疑的目光左右梭巡，最后停留在男子所在的方位，仔细观察，最后索性亲自出马。这片凸出的树林地势最高，而且茂密，若埋伏敌人，将会给己方造成大量伤亡。
谨慎靠近，挽弓的双臂轻轻摇摆，箭头随目光不断移动。距离越来越近，面孔也变得清晰，看上去似曾熟悉。战马低矮瘦削，人却高大魁梧，模样非常滑稽。铠甲窸窣作响，络腮胡在夜光下随风飘动，双眼圆睁，显得分外狰狞。五十步，三十步，二十步，十步，头盔上的翎毛被风吹动，哔哔做声。
沉思一会，男子即刻醒悟。柳叶甲，组合式弓，大而宽的重箭，护喉皮革和古怪的护鼻器，只有蒙古骑兵才会同时具备这些鲜明特征。隐入交叉的三棵大树后，拔高嗓音，“我是征西将军周文龙，请问哲别千户长在哪？”出声的同时，人火速下蹲，以防被误伤。
“嗖嗖嗖……”本能发动攻击，所有侦探骑兵奔向凸出的高地，箭雨如瓢泼桶倒一般，齐齐飞向飘出声音的方位。人群迅速转入防御状态，随行的通事听懂汉语，高声呼喊，“别放箭，是周文龙将军……”轮流用蒙语和汉语提醒，冲树林大喊，“将军，就你一个人吗？哲别千户长在岔道以南的空地中指挥……”
“三万乃蛮人穷追猛打，也没能干掉我周文龙，仅凭你们几个，想都甭想。真若达到目的，你们会为此丧命……”放声大笑，翻身上马的年轻主帅奔出树林，冲一脸戒备的将领点点头，“你的运气不太好，适才如能一举中的，必定名扬天下！”
贴耳翻译，毕恭毕敬的通事努努嘴，“快，向将军赔不是，悍然攻击征西将军，罪名当诛……”挥挥手，“全体下马求将军饶恕！”
如梦方醒，一百余名蒙古骑兵同时跃下，一头跪倒，声音整齐，“不知将军身处林中，一时也没听懂，请将军饶我们一命……”一个个惊惶不安，拼命叩头。军中纪律严整，奖罚分明，攻击主将的罪名谁也承受不起，集体处斩也并非不可能？
领头的五十户长连连叩头，“末将有眼无珠，望将军大人大量，饶恕我们？身处敌境，难免过于紧张，但不知者不为罪。将军万人莫敌，寻常攻击只会徒增笑谈，请……请将军……”
翻译的话语还没落地，男子飞身跃下，亲手拽起惶恐的将领，掸去其额头尘灰，微微一笑，“别怕，大水冲了龙王庙，自家人不认识自家人。我早有防备，哈哈哈——”冲众人抬抬手，“都起来，正北方向冒出的乃蛮骑兵刚被我大军赶往西方，你……”指指通事，“赶紧带我去找哲别千户长！”
纷纷上马，一帮蒙古兵将稍稍心安，相互窃窃私语，“周将军一点也不生气，肚量真大……”
“当然，别看将军年轻，他可统领着全部高昌兵马……”紧跟其后，五十户长暗暗竖起大拇指，“不愧为我大蒙古国的征西将军，短短时间连夺三城，此行简直如同游山逛水，将军真厉害！”
簇拥年轻主帅，一帮蒙古骑兵奔回阵列，大声嚷嚷，“没事，我们的征西将军埋伏在岔道附近，他刚率兵跟乃蛮人血战，将其赶往西方……”
直奔笑意盈盈的年长主将，男子不忘鞠躬行礼，“参见千户长，战事紧急，请恕末将怠慢之罪……”飞跃而下，牵过马缰，“大军来得真及时，乃蛮人的援兵从四个方向同时冒出，所有兵将疲于应对，几乎累垮。请千户长火速下令，迎战敌兵！”
静静看着爱将，目光变得柔和，哲别不住点头，“果真没看错你，能支撑到现在，确实不容易。这段时间，我一直在搜集情报，特别是喀什噶尔附近的布防。乃蛮人妄想凭借沙漠，阻截我大军，此次合围浑八升为其大举反攻的序幕之战……”轻声解释，目光转向夜幕下的西方，“这支敌兵有多少人？”
“五千以上，但不会超过七千，全部是轻骑兵……”男子火急火燎，“这股敌兵并不可怕，他们已变为惊弓之鸟，迟早会被我重骑兵消灭。正西方向的乃蛮援兵人数众多，末将下令让蒙古骑兵出击，不知战况如何？西南方位更让人担忧，冒出沙漠的援兵由耶律迪烈领一千骑兵负责堵截，高昌亦都户亲率二千勇士驰援，城内已无一兵一将。”
琢磨一会，哲别果断下令，“全体兵将听令，伯颜察儿率三千人进抵沙漠，协助高昌亦都户击退敌兵。也先不花领三千人跟上周将军，由将军指挥，追击逃窜的乃蛮兵。本将率领其余兵力杀奔正西，出发！”
“等会，末将先找出熟悉道路的向导，以免耽误行程……”高声提醒，男子跃上马背，拱拱手，“请稍等！”纵马奔出，刚过岔道，暴雷般的吆喝响彻战场上空，“所有勇士出林，我们的援兵到了，请熟悉道路的兵将速速赶到岔口！”
岔口以南，涌出的大队蒙古骑兵快速组合，各自跟上指定的将领。岔口以北，松口气的高昌骑兵涌向年轻主帅，被一声暴喝止住，“原地不动，我们马上要追赶敌骑，熟悉道路的勇士自去岔口……”早先与年轻主帅打赌的将领怒气冲冲，“别让蒙古人看不起，瞧瞧他们的阵势，一个个真不争气！”
一百多高昌勇士很快集合，男子逐个询问，最终挑出二十人，交给等在一旁的通事。冲奔近的蒙古将领挥挥手，“请跟在我们后面，等追上敌兵，沿两翼驱逐，务必将他们逼上主道。我们的重骑兵应该已经设伏，争取一举全歼这股冒进的羔羊！”
听明白翻译，点点头，蒙古将领朝后摆手，“传令，所有兵将跟上高昌骑兵，一旦逢敌，迅速分开，配合高昌勇士将敌兵逼上主道！”
“是！”同声应和，蒙古骑兵一脸惬意，相互挤眉弄眼。一路行来，均无战事，手中的兵器都快发霉。孤独求败的感觉太难受，终于能好好大战一场，真让人兴奋。目光集中在年轻男子的身上，低声耳语，“瞧见没？此人就是威名赫赫的征西将军，这一路上平安无事全拜他所赐，今夜可得使出全力，也让将军看一看我们的真实战力！”
“太年轻，简直让人不敢相信……”嘴努一努狰狞的面具，一名百户长幽幽低叹，“嗐，仅凭这副面具，都足够吸引他人的目光，想不出名都难？”
“你当这很过瘾吗？”旁边的另一名百户长摇摇头，“越醒目越容易招来致命打击，没有强大的实力，只会自寻死路……”羡慕的眼神在男子周身打转，“听说周将军跟哲别千户长也不分高下，是否确有其事？”
“我亲眼见过，周将军的箭术确实高明。据传闻，他曾单人匹马擒获金国主帅，胆色，勇气，万军中取敌将头颅的英雄气概均值得我等钦佩。其前途不可估量，有机会一定投于其麾下，说不定我也能当一名千户长？”
“未必——”轻轻摇头，抬杠的百户长斜睨远去的男子背影，“大汗绝不会相信一个南宋人，依我看，此人日后必会沦为皇子们争斗的牺牲品。政治斗争不比在战场上拼杀，即便英雄盖世又如何？”
“能被皇子们利用，至少说明他具备足够的能力，大汗年事已高，不知哪位皇子会登上汗位？”叹口气，百户长扭头张望西方，“哲别千户长也不年轻，说不准哪天就会被长生天召去，我们得提前找好靠山？”
“唉，走一步看一步，我等蝼蚁之命，先活下来为大……”催动战马，转头下令，“跟上！”
夜，总是那么黑，黑得让人一眼望不到尽头。夜空中，一只翱翔的雄鹰失去方向，在黎明前的黑暗中穿行。夜幕下，先行的高昌勇士恢复信心，倦色一扫而空，随后的蒙古骑兵不声不响，浑似一帮幽灵。偶尔转头看看，年轻主帅同样默不作声，冲落后的努伊儿轻轻招手，示意靠近。
快速追上情郎，慌乱的心情得以平息，玲珑侍女如乖顺的小羊一样。并行的两人默契对笑，疾奔的战马也没能阻挡双手轻触。心如鹿撞，胆大的努伊儿趁夜幕掩护，撅嘴做出亲吻的姿态。眨巴左眼，年轻主帅指指黑沉沉的西方，同时撅嘴回应。明传爱谱，暗送秋波，两人浑然忘记身处险境。
远处的丘陵隐约可见，逃窜的敌兵失去踪影，甚至连追击的高昌骑兵也无影无踪，一切很不正常。沉浸在你侬我侬的浓情蜜意中，男子对迫临的危险毫无所觉。随着距离缩短，树林内，灌丛下，甚至稀疏杂木后，暗暗伸出密密麻麻的箭头。瞄准大咧咧奔近的兵将，埋伏的乃蛮人暗自高兴，只等目标进入射程，即能以眼还眼，以牙还牙。