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长风簌下，林花灿烂绽放，暗香扑鼻而入，扑朔迷离的平原静卧在沉沉夜幕中，一言不发。极目远望，虚无缥缈的远山被神秘的天穹笼罩，黑压压如锅盖一般，将人和恐惧一起包裹。寂冷的夜，凛然无畏的男子纵马飞驰，两名部将被甩在后面，急得直叫唤，“将军，小心遭遇敌兵，等等我们……”
漠然的脸庞被青面獠牙面具遮住，看不出任何反应，左手据弓，右手持枪，焦虑的年轻主帅放缓步伐。待两人追上，低声宽慰，“别担心，黑暗中谁也不会胡乱攻击，越大胆越会取信敌兵，何况，我们只有区区三人？”
“不知道乃蛮人的口令，一旦逢敌，我们势必被包围……”十户长轻声警示，“末将在前面探路，完颜止……”勾勾手指，“你守护将军，察觉不对随时后撤！”
清风迷人眼，蹄声破暗夜，三人风驰电骋飞奔。平原很快消失，一大片蜿蜒曲折的丘陵出现在视野中。一直奔向朦朦胧胧的远山，男子自信没有迷失方位，瞅瞅黑黢黢的大大小小丘陵，勒马止步，喃喃自语，“咦，难道一路上没有留下暗哨吗？”
话音未落，一声怒斥飘出，“谁？再靠近我们要放箭了！”语言为契丹语，窸窸窣窣的声响显得非常突兀，弓箭随人移动，藏身杂木丛的黑影全神戒备。
突前的十户长沉稳作答，“我乃浑八升守军，不得放肆！”同样的契丹语，同样严厉的口气，“其他人呢？”
话语模棱两可，既可以理解为高昌兵，也能扮溃兵迷惑乃蛮人。暗暗张弓搭箭，瞄准声音飘出的方位，胆大的十户长严阵以待，“勇士何来？”
回答快速，“惊西而已！”人随声出，兴奋的腔调如同见到亲人，“是驸马爷吗？徒单克宁千户长交代过口令，特命末将留守此地，他率领全体勇士追赶溃退的乃蛮骑兵。”
危险解除，男子放松紧张的心情，催马奔入丘陵，“发现蒙古骑兵没有？”
“禀驸马爷，刚才发生一场混战。蒙古骑兵左右围上，五百勇士刚发起进攻，乃蛮骑兵主动撤退，逃向西北方……”在前引路，留守的裨将大笑，“乃蛮人不擅夜战，生恐被包围，四五千骑兵居然连个屁也没放，就灰溜溜逃窜。以前太高看这帮人，原来只会对付百姓，一旦遇上真正的勇士，只会没命奔逃。哼，没种的禽兽！”
“乃蛮人的战斗力绝不会逊于高昌兵，当然，实话实说，跟蒙古骑兵无法相提并论……”发自肺腑褒扬，男子眺望远山，“这离山口有多远？”幽默的口气浑似打猎，“有人主动带路，咱不会走弯道，得谢谢这帮乃蛮骑兵，它会带我们找到乃蛮人的大本营。省心省力带省事，到时候给他们选一个最好的葬身地，以示衷心感激！”
“天亮前能抵达山口……”裨将谨慎回复，“末将曾驻守浑八升，去过折罗漫山托木尔峰山脚。那里地势险峻，东麓山口云障雾绕，往西为连绵山谷，不适宜大军驻扎。山谷外为大片低洼盆地，估计乃蛮人的大本营应该设在那一带。”
“哦！”瞌睡遇到枕头，大喜过望的年轻主帅连声发问，“你对附近地势熟悉吗？盆地往西有无相交的山岭？而且开阔，入口最好为倒葫芦形？”
“容末将想想？”在脑海中努力搜索，裨将灵光一闪，“有，但入口地势平坦，而且非常开阔。灌木丛倒茂密，没有成片的树林，植被稀疏……”
“行，以最快速度追上我们的骑兵，快！”命令果断下达，火急火燎的男子连声催促，“越快越好，乃蛮兵会通过此地吗？”
“会，葫芦谷为进入浑八升地界的必经之道，出口开阔，大约有……”大致估算，裨将言之凿凿，“100步左右，设伏恐怕不行？”猜到驸马爷用意，继续补充，“山谷一样平坦，前后一目了然，两侧山岭全为悬崖峭壁，人无法隐藏。”
“追！”也不废话，男子率先冲出，哈哈大笑，“因地制宜，咱可以改变环境为我所用，对我们不利，乃蛮兵照样如此，只看谁先占尽先机！”
闷声不响狂追，任风声掠过耳畔，三人在熟知路径的裨将带领下一路往西。抄荒凉近路，穿出丘陵，越胡杨林，一行人进入坑坑洼洼的山地。隆隆的蹄声越来越近，斜前方冒出大片黑影，同样默不作声奔西。指指黑影，男子高声提醒裨将，“你先追上去，让所有人止步，等我的命令！”
头发闷，眼发花，人摇摇欲坠。连续两天三夜没有合眼，还一直疾行军，浑身上下没有一处舒坦。大口喘气，扭头瞅瞅同样疲惫的部属，“歇会，歇会，别没追上乃蛮人，自己先倒下！”胯下战马也累得不行，放缓速度，响鼻一个接一个。
夜色朦胧，四处风声鹤唳，全神戒备的主帅等恢复少许气力，再次加快步伐。气喘吁吁跟上，摇摇晃晃的两人相互打气，“上，周将军一样疲惫，不也没事？”
万户长如幽灵冒出，刘安紧随其后，一帮金国兵将欢呼雀跃，“周将军赶到，乃蛮骑兵吓得屁滚尿流逃窜，这叫望风披靡……”阿谀奉承的嗓音乱糟糟一片，其中自然也少不了仇视的目光，众目睽睽，只能咬牙隐忍。
“传令，所有兵将搜集干柴，一人最少一捆……”喘口气，年轻主帅继续下令，“命令蒙古骑兵火速回撤，不得恋战和追击，一路捡拾干枯的柴火！”
随着命令下传，所有将士化身为生活奔波的百姓，纷纷下马，胡乱扒拉，一个个怨气冲天，“驸马爷要干啥？居然让我们做这种无聊的事，不许追赶敌兵，却让人半夜三更捡柴，理由何在？”
“别埋怨，服从命令……”徒单克宁低声呵斥附近的兵将，“远筹帷幄，决胜千里，周将军必有其过人之处，或许……”稍稍愣神，很快醒悟，“或许想用火攻对付乃蛮人？”
退入葫芦谷，乃蛮主将放声狂笑，“蒙古骑兵也不过如此，看本将如何对付他们？”命令激荡山谷，“熄灭大部分火把，后队改前队诱敌，两千人退出山谷，埋伏在出口两侧。担任诱敌的一千骑兵等蒙古人追近，直入山谷，另两千人埋伏在入口两翼，将蒙古人放入，而后堵死入口，一举全歼这支蒙古骑兵！”
仰望灰蒙蒙的夜色，咧嘴一笑，“蒙古人最多四千，传令，派人返回大本营调集援兵，五千轻骑兵绰绰有余！”
紧张的布防井然有序，众乃蛮兵将一个个兴奋不已，相互窃窃私语，“素闻蒙古人战术多变，但基本招数一样，无非诱敌深入、血腥屠城、分兵击破等等，不足为虑。咱这次以其道还施其身，想必一定印象深刻，也让这帮狂徒知晓咱乃蛮骑兵的厉害……”
“未必……”将领中有人幽幽反驳，“别小瞧敌人，葫芦谷地势虽险要，但不适宜设伏，前后一目了然，若在白天，根本无法埋伏？”
“夜晚看不分明，蒙古骑兵上当也不可知……”争论不断，一帮兵将众说纷纭，话语莫衷一是。争论归争论，布置伏击圈的工作一刻也没耽误。时间不长，山谷出入两地恢复宁静，入口两侧的灌木丛中，集体伏下的人马静静等候入彀的羔羊。
一等不来，二等不至，按捺不住的众人低声咒骂，“妈的，蒙古骑兵太狡猾，难不成知道我们设下埋伏？怎么可能？追得那么凶，咋一下子无影无踪？”
入口外，报信的军士一脸沮丧，找到气得两眼发绿的主将，嗫嗫私语，“蒙古骑兵不知为何回撤，也不为挑衅所动，只派出一部分人迎战，并不追赶！”
“这帮畜生，白费我一番心血，有这时间，还不如返回大本营休憩？”高声咀咒，主将索性上马，“我去瞧瞧，看这帮人在干啥？难道他们能先知先觉？”
揪住缰绳，副将低声劝止，“别去为好，蒙古人诡计多端，或许也设下埋伏，等我们上当？”
“妈的，大家半斤八两，谁怕谁？”遥望东方，吹胡子瞪眼，主将悻悻下令，“继续埋伏，天亮后回撤，让诱兵全体撤回。蒙古蛮子，给我等着，乃蛮大军必会将你们一举全歼……”冲夜空叫嚣以发泄怨气，瞅瞅还在一旁傻愣的军士，一腔怒火奔涌而出。马鞭起，响声清脆，怒斥同时飘出，“被蒙古人吓傻了吗？妈的，乃蛮人的脸都被你们这些废物丢尽，滚！”
捂住出血脸颊，倒霉的军士飞马奔出，蹄声转眼消失。
远离葫芦谷的山地一片忙碌，按命令布置防御阵地，继续捡拾干柴，所有兵将一个个疑惑不已。两名蒙古百户长找到静静休憩的主帅，大声质问，“将军，为何让我们停止追击？”
“地形复杂，又没有星光，火把只会暴露目标，乃蛮人难道不会设伏吗？”朦胧的睡眼半睁半闭，男子轻声解释，“让众将士就地歇息，轮番值守阵地，没有命令，不得出击，静等天亮！”闭上眼，再也不理任何人。
蒙古人的军规极严，两名百户长被迫返回外圈阵地。生一会闷气，随着困意上涌，相继进入梦乡。挑衅的乃蛮骑兵一去不回，环形防御阵地内，鼾声四起。战马一律朝外，最外沿由五百名高昌勇士防守，枯草杂叶铺满一地，四千名蒙古骑兵席地而卧，眨眼入眠。
中心地带，一帮侍卫将沉睡的主帅团团围住，背抵背，倚靠一捆捆柴火，慢慢入睡。地做床，天当被，餐风露宿的兵将鼾声如雷。金国将士紧挨侍卫，也进入香甜的美梦，贼心不死的刘安左右观望，见众人相继睡去，暗暗起身，立马被呵斥吓回柴火堆，“还不休憩？”
巡逻的裨将低声警告，“驸马爷下过严令，谁敢擅离原地，当场击杀！”
“小解，小解……”轻声解释，刘安一脸媚笑，“憋不住，人太多，不方便……不太方便……”
“就地解决！”丢下命令，裨将扭头离去，威慑的警示兀自飘出，“明暗哨均有，我可只提醒一次，别自找没趣！”
巡逻的兵将偶尔冒出，周围似乎还设下暗哨，被彻底吓住的刘安被迫躺下。此起彼伏的鼾声犹如催眠曲，困意一阵阵上涌，不知不觉间，人沉沉睡熟。弯刀滑下手掌，眼角隐隐闪现泪花，眨眼被风干。只留下若有若无的泪痕，在漫漫长夜中寂寞守望，守望一个或许永远也实现不了的梦。
人群中，还有人在观望。瞅瞅主帅四周防守严密的阵势，斜睨其躺下的方位，暗暗琢磨。侧身而卧，手中的弓箭起起落落，始终不敢冒险。无十足把握，倘若失手，一番苦心只能付诸东流，恐怕还得搭上性命？斟酌一二，犹豫再三，四处窥探，五番六次欲动手，忐忑的心情始终七上八下。
久久等候，最终选择放弃，翻身顺势扔下弓箭，魁梧黑影幽幽长叹。仇人并不远，却无法手刃，如何对得起死去的亲人？转念阴笑，君子报仇，十年不晚，只要不暴露，迟早有一天会亲手干掉南宋小儿。仇恨随眷念入梦，睡去的黑影发出梦呓，“小儿先别猖狂，看谁笑到最后……”