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西大营，众兵将围住万户长土拓儿，七嘴八舌问个不停。支走通事，派人放哨，逐一查看伤势，耐心了解详情，稳扎稳打的万户长利用昔日威信拉拢部将，“我知道，蒙古人拿我们当肉盾，一百多号人只剩下八十多，但我们不能气馁……”打探四周，“以后大家必须拧成一股绳，一旦松懈，我们势必会分崩离析，被蒙古人完全淹没。”
“我们都听将军的安排，一切唯您马首是瞻……”正觉得势单力孤的千户长刘安振臂一呼，“谁敢擅自做主，我刘安不会饶他！”
“请问谁才是我们的主将？”幽幽发问，悍将徒单克宁斜睨一眼刘安，“大家背井离乡为他人卖命，能否安全活下去，谁也无法保证，何必如此……如此拉帮结派？一旦让蒙古人察觉，势必召来灭顶之灾。”
“当然，当然……” 土拓儿极力掩饰膨胀的野心，“主将还是周将军，但我们跟周将军不一样，他现在已贵为高昌国驸马，而且颇受大汗赏识……”停顿一会，“一将功成万骨枯，我们只会成为他的垫脚石……”煽动性的话语颇具杀伤力，“若想出人头地，必须凭自己闯出一番天地。一大堆千户长、百户长、五十户长、十户长窝在一起，实在浪费资源……”看看不再吭气的徒单克宁，“你，难道心甘情愿听从一名统制麾下的先锋官吆来喝去？”
“我徒单克宁对事不对人，我只服从有能力的人，至于他的身份无关紧要，哪怕一名小兵……”大胆的目光直视昔日副帅，“周将军指挥有方，体恤将士，敢于承担重责，身先士卒，我甘心情愿任他吆喝。”
“你……”怒火上涌，万户长强行忍下，“我当然佩服，但周将军不是我金国人，他永远也不会……”剩下的挑拨言辞变为中庸之语，“不会理解我们的苦衷，如果大家还认同我土拓儿，请以后听我指挥，我一定带大家闯出一条属于我们自己的辉煌道路。”
“一切听万户长安排！”刘安率先呼应，余众随口敷衍，“我们都听万户长的！”
“周将军来了……”放哨的军士大声吆喝，“快，我们出去迎接……”
人群分为三股，一股涌出，一股犹豫不决，另一股跟上万户长。仆散忠勇和徒单克宁挤出人群，完颜止上前一把抓住主将，“周将军，我……我这几日睡不香，吃不宁，日夜担心将军安全……”
“将军，看着你安然无恙回来，我们高兴死了……”两名铁杆部属围住主将，敬仰的目光中隐约闪现一滴泪花。
“王鼎、仆散忠勇、徒单克宁、完颜止你们四人明日随我启程，请万户长照顾余下的将士，通事留下来沟通。”命令简单明快，“那帮高昌将士呢？”
“我带将军去……”千户长耶律迪烈大步靠近，偷窥一眼昔日副帅，低头出兵营。
六人有说有笑直奔高昌兵所在的营房，耶律迪烈回头窥探片刻，“将军，你以后小心，万户长似乎对你抱有成见？”
“我知道，大家以后也注意，别跟他对着干……”男子淡淡应答，“耶律迪烈，我原本要带你出行，但考虑任务危险，很有可能遭遇不测，故让你留下。兵心不能散，以后严密监控万户长。一旦他有异常苗头，你要力挽狂澜，决不允许发生哗变之类的变故。兵将人数越来越少，再不能出现无谓的牺牲，明白吗？”
“明白，我知道将军为我们好。万户长野心颇大，据我观察，他有不可告人的目的，似乎想通过掌控这帮兵将来实现他的阴谋……”耶律迪烈忧心忡忡，“如此折腾，兵将怎会安心？”
“没事，我自会节制他，你也小心从事，别露出破绽。私下里告诫兵士，不管为谁征战，总归要奋勇向前，否则只有死路一条……”男子暗自拿定主意，“说句实话，这帮人中，除了你们五个人，其他人我一个都不相信。想干掉我的绝不止两个，以后我会逐步追查，看看到底有哪些人与我势不两立。当然，我不会为难他们……”
推心置腹攀谈，六人默契击掌，男子压低嗓音，“以后，我们六个人同甘共苦，如果各位相信我周文龙，我会带你们闯出一片天地。我的策略很明晰，先借助蒙古人，壮大我们的力量，高昌骑兵也会助我们一臂之力。如能瞅机会返回金国和南宋，最好不过。真若不行，在征战过程中寻找最佳时机，到时候揭竿而起，创造出属于我们自己的那一番事业……”
环视精神大振的部将，语气不无威胁，“即便谁想反水，也会无济于事。我已有意识结交蒙古黄金家族的重要人员，想扳倒我周文龙，无异于蚍蜉撼树，那名军士被斩首就是前车之鉴。”
高昌驸马，征西将军，名头越来越显赫，尽管野心勃勃，但也无可厚非。五人心悦诚服，同时伸出手掌，六只手掌在空中叠压，“今日所言，大家牢记，以后的行事方略均按此类推。有机会就发展自己的力量，但一定要军士做到百分百忠诚……”男子抬起头，脸上杀气毕现，“谁敢泄露半句，休怪我翻脸无情！”
吃下定心丸，六人直入高昌兵营房。查看装备，简单叮嘱，各自返回兵营。
一夜无话，天蒙蒙亮时分，辞别伊玛木和泪眼婆娑的一帮少女，护送特使团的高昌侍卫在男子的带领下离开伊州。百户长曷思麦里亲自领五百精兵一路送至鄯善，挥手各奔前程，早获得命令的鄯善守将迎出城外，“周将军，不，驸马爷，臣朝思暮想，终于等来驸马爷，请！”
一直敬仰男子，而今还做了高昌国人，守将变成一个唠唠叨叨的妇人，“驸马爷，臣听闻过您的辉煌战绩。率领溃兵一举斩杀冒进的乃蛮兵，指挥我高昌骑兵夺回坤闾，仅凭两人连夜奇袭铁门关，战斗力令人惊叹。上次匆匆而别，没来得及好好款待，这次一定要多留几日，让臣略尽绵薄之谊……”
“谢谢将军，我们此行任务更艰巨，耽搁不得，望将军谅解……”淡淡解惑，看看昏暗的天色，男子挥挥手，“今晚就在鄯善宿营！”
鄯善城最繁华的酒楼中，人群熙熙攘攘，吆五喝六声飘出老远。招待驸马爷，宴席自然丰盛无比， 一帮大将也不客气，放开肚皮胡吃海喝。守将连连举杯，“驸马爷，各位将军，请！”
“将军请！”心不在焉的男子默默喝酒，暗自想心事。此行危机重重，如何突破封锁铁门关的乃蛮兵阵营，颇让人头疼。既要避免伤亡，又要安全通过，得花一番心思才行。
“将军，你有心事？”徒单克宁大步上前，“末将愿为将军分忧！”
“没事，大家尽管吃饱喝足，保持充沛的体力。到时候突破乃蛮兵的封锁线，还得倚仗各位……”男子恢复淡定，“干！”
“干！”喧哗的吆喝声掩盖了担忧，众将风卷残云。
次日清晨，辞别极力挽留的守将，男子带特使团踏上前途未卜的征途。一路风沙一路流连，五天后，终于进入高昌城。出城迎接的队伍一眼望不到尽头，翘首以盼的努伊儿飞奔而至，“驸马爷，奴婢这两天日日出城，唯恐错过，奴婢……”娇羞的眼眸中隐含一丝欢喜，“奴婢带您去皇宫，公主早等候已久……”
白龙马精神，俏男子威武，众兵将神采奕奕，浩浩荡荡的队伍很快脱离漫天飞扬的沙尘，随引路的兵士直入皇城。来不及交代事项，男子被火急火燎催促的侍女和侍卫拥上马，“徒单克宁，你负责安顿特使团，王鼎，你安排兵将值守，不得有任何疏忽，出事会被一起处斩。”
“将军尽可安心离去——”众将齐声作答，“祝将军马到功成，一举擒获败将，杀她个片甲不留！”
“你们——”一帮捣蛋鬼，男子惶惶四望，冲众人直使眼色。暗语只有自己人才能听懂，高昌侍卫和侍女一头雾水，努伊儿轻声询问，“驸马爷，您还要去杀敌吗？皇宫中哪会有敌人？”
哈哈哈的笑声提醒了玲珑的侍女，头也不敢抬，粉颈变成一片殷红。偷偷窥望同样羞涩的驸马爷，暗自发痴。脖颈下仿佛还残留着掌心的温暖，芳心骤乱。一颗平静的心儿也推波助澜疯狂跃动，把一个好端端的少女愣生生整成一个傻妞。
入皇宫，在失魂落魄的努伊儿引领下，左弯又绕，惶惶的男子进入公主闺房。
“周文龙叩拜公主！”翻身跪倒，恪守本分的男子不忘请示，“请公主稍候，我还得去叩拜国王和王后！”
欢喜变为娇嗔，恨恨跺脚，娇蛮少女怒斥，“你还不改口？”
哦，不习惯，咱平头军士一个，哪有机会天天日日把父王和母后挂在嘴边？赶紧变口，“我先去给父王和母后请安，再来……再来陪公主，行吗？”
“不行！”上前一把揪住胳膊，“给本宫站起来，父王和母后早已安寝，你留下来好好陪本宫说话，嗯！”扬扬粉拳，“上次的比试还没完，不把你整服，本宫让你骑！”
骑？没那胆量，男子只有投降，“公主，我打不赢你，投降还不行吗？”
“不行，你在哄人，本宫知道你不服，来——”一把掏出宝刀，刁蛮少女杏眼圆睁，“你能空手抢下这把刀，本宫才服你，让你……让你骑……”一个骑字特意拖长，红晕瞬间布满粉嫩脸蛋。丰腴的上半身随小蛮腰左右扭摆，樱桃嘴微噏，吐出来的话语让人喷血，“如果抢不到，给本宫叩三个响头，以后只要无人，必须跪着回话。否则，哼哼……”扬扬拳头，“本宫会打得你口服心服！”