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夜光隐没，不忍目睹地狱般的战场。等羞答答的月牙儿升上天空，血与火的战事已经结束，结果悬念不大。辽兵惨败，一千五百余骑灰飞烟灭，投降的兵士仅不到百骑。高昌兵同样损失惨重，两千余骑只剩下不到四百人，还加上早先的步兵。
男子倒毫发未损，但所辖部属战死一名百户长，五名五十户长，两名十户长，普通军士二十一人，余众大部挂彩。
城西门楼，收拢麾下部将，逐一查看伤势，取下面罩的男子心情沉重。声音哽咽，“我……”擦去满脸血水，“大家随我出征，人数一共是147名，而今……”泪花隐隐闪现，“而今却只剩下113人，负伤者超过四十人以上，我愧对你们，也愧对那些随我出生入死的已故兄弟……”抹一把泪水，“无辜战死他乡，却无法入土为安，我……我如何……”
话说不下去，任由泪水滑落，人泣不成声。
“将军……”强忍不逊之语，抖去宣花斧上的血珠，万户长一脸淡然，“身为军人，战死沙场理所应当，这才是一名勇士的真正归宿……”语气转为平和，试图缓解沉闷的气氛，“为大汗征战，他们死得其所，请将军以后别如此伤感。这是一种荣耀，马革裹尸也不枉走这世上一遭……”
环视一圈内心悱恻的兵将，声音明显低沉，“千户长耶律迪烈负责将战死勇士火化，不必分开骨灰，把它们混合后装入坛内，我要带我的部下继续征战。终有一天，我耶律宏哥会送他们回到故乡……”
一滴清泪渗出，轻轻挥去，“如果我死了，这副重任交给耶律迪烈，他若遭遇不测，由赤盏合烈接手，继而徒单克宁，如此往下推。我想，我们总有机会返回故乡，哪怕化为尘灰，也要融入那方热土……”
不能再婆婆妈妈，太影响士气，恢复冷静的男子接过话题，“诸位勇士，我希望从今以后，不要再出现伤亡。身为主将，我有责任保证你们的安全，此次攻城是我一时冲动，我……”愧疚的眼神看一眼兵众，“我以后绝不会再犯这种错误……”
扭过头，冲同样伤感的守将招招手，“将军，我需要了解铁门关地势和兵力配置的所有讯息，必须连夜夺回它。不打通此道，我们无法进入西辽，不过这次我要单独行动，给我配一名向导即可。”
吃惊的大将连连摇头，“将军万万不可，虽然铁门关守军不超过五十人，但那地方易守难攻，堪称一夫当关万夫莫开……”叹口气，“容我好好斟酌，想一个万全之策。”
“周将军，我知道你不怕死，但希望你永远牢记，你首先是一名统帅，大批部下还需要你来指挥，夺关的事由我去完成……”万户长大声阻止，“户奴赤木斤将军，请马上去找熟悉铁门关地势的兵众，我要发动突袭，兵不血刃占领它。”
“我去，不能让正副主将冒险……”悍将徒单克宁大步出列，“我绝对能一举夺下铁门关，看……”
声音被一声怒喝打断，“徒单克宁，你难道忘记命令？”男子一脸温怒，“你的责任就是保护好两名向导，好好养伤，退回去！”环视一眼跃跃欲试的兵将，“这样，我和万户长两人合力拿下铁门关，所有没负伤的将士埋伏在距离关口300步左右的隐秘处，记得带上劲弩。等我们发出信号，以关楼上的旗帜倒下为准，任何人不得擅自出击，只管用劲弩射杀冒头的敌兵……”
歇口气，“我和万户长会在脖颈处围上一圈醒目红带，千万不要认错目标，听明白了吗？”
“明白！”人群有条不紊进入战前动员，负伤的将士去兵营疗伤，余众准备兵器和弓箭，现场一片静默。对铁门关周围地势了如指掌的老者很快被带到，由男子早先挑选出的三十五名高昌勇士也同时赶到。
了解情况，制定偷袭最佳方案，两名主副大将反复推演。老者提供一条狩猎人绝秘通道，最终决定采取翻越天堑险途的奇招。主意已定，吩咐军士去准备相应的工具。攀援绳索，当地狩猎人独有的铁钉鞋，七星铲，专用来射杀猛兽的五支特制通体纯铁箭，老者画出的详细线路图等等很快置备完毕。
考虑搏杀地点狭窄，两人弃用各自熟悉的兵刃，一人配上两把弯刀。放弃陪自己征战的军马，改乘普通战骑，无声无息出西门。一百余名混编勇士衔枚裹足，穿过大片胡杨林。过山坳，所乘战马交给尾随军士，伏地疾行，在皓月当空时分暗暗进入预定埋伏地点。
对照线路图，两人沿山间小路翻上山腰，一路闷不做声疾奔。穿密林，越山凹，相互协助攀上高高的山岭，连续击毙几只不知名的小野兽。弓箭开路，以万分的谨慎飞跃一线天，最后止步在一片陡崖下。
月光朦胧，远处的关楼静静矗立，除去几声偶尔飘出的凄厉嚎叫，四周一团静谧。
观望一会，两人各自分工，万户长拔刀警戒，周文龙查找攀上陡崖的路径。反复观察，左右探索，最终放弃寻找捷径的想法。老者说得非常明白，登上这片几乎垂直的崖壁，即可畅通无阻直抵关楼。但崖体太过于光滑，高度几达200步以上，人根本上不去，这也是关楼不设防的原因。
按照计划，男子有条不紊解下绳索、钉鞋、七星铲、五支铁箭。长绳一端绑上箭尾，深吸气，举弓搭箭，瞄准崖顶上看好的一棵大树。警惕四望，万户长做一个放箭的手势。稳稳张弓，男子冷静松手。
“嗖”铁箭带着绳索扶摇直上，“啪”树枝轻颤，扎入树干深处的铁箭发出嗡嗡嗡的声响。
指指崖顶上相邻的另一棵大树，男子蹲下小憩。万户长表演两百步穿杨的绝技，如法炮制，第二支铁箭不负重望中地。两人交替轮换，五支肩负重任的铁箭相继飞上崖顶，交叉的绳索在月光下剧烈晃动。解下两把腰刀，男子带上铁质腰箍，认真检查一遍，编织好的五股细绳牢牢捆上裆部和腰腹。
穿好钉鞋，铲尾垂下的绳索照例绑上腰箍，拿起两把七星铲，冲一脸担忧的万户长做个放心的手势，男子决然攀上陡崖。脚踩崖缝，将七星铲尖狠狠扎入石缝。双手交替发力，人如壁虎一般缓缓上行，走一段就把预先结好的绳圈套入腰箍上的弯钩。随着高度增加，体力急剧下降，上升的速度越来越慢。
崖底的万户长也没闲着，割来大捆大捆杂草和足量的树枝枯叶，一层层均匀铺在主将脚下，做好以防万一的准备。一刻也没停歇，男子努力往上，冷热汗水将内外衣物全部湿透，手上愈发溜滑。不敢倚重细绳，身体大部分重量几乎都靠单手支撑，人越来越吃力。
歇一阵，爬一阵，观望一阵，看似遥不可及的崖顶终于近在咫尺。体力也近乎耗尽，一张俊雅的涅面被汗水完全覆盖，低头喘个不停。无暇擦汗，拼命眨巴，尽量睁开眼睛。距离已不到五步，冒险行动眼看即将大功告成。眼发花，手直颤，一没留神，左铲还未出手，右铲却已滑脱，人一下子悬空。
“啊——”惊叫立马消失，巴巴张望的万户长奔近崖底，伸出双臂，做好紧急救人准备。
本能扔铲，猛蹬崖壁，双手一把挽住五根细绳，人猛然发力上窜。“啪啪啪……”一连串脆响，四支铁箭被同时拽出，一根细绳干脆罢工。陡峭的崖壁上，一团疾升的黑影分外打眼，借助五股细绳奉献的最后力量，豁出去的男子终于迫临崖顶。惨淡的夜光下，强有力的双手紧紧抠住崖壁石缝，一鼓作气翻越，趴在大树下气喘如牛。
树林内飘出窸窸窣窣的响声，几只小野兽被突如其来的响动吓跑。翻身顺手扔出石头，擦去汗水，男子不敢懈怠半分。连续抛出石头雨，以确保吓走所有野兽。细绳另一端早坠下崖底，人快速绕大树转圈，不慌不忙割断腰际所有细绳。牢牢绑上大树，爬到崖边，冲崖底连连翻动手腕。
万户长吓出一身冷汗，看清约定的暗号，方才吐出一口长气。四把腰刀先拽上崖顶，再次垂下的细绳捆住腰腹和裆部。在男子的大力拉拽下，用同样装备攀爬的万户长轻松得多，短短时间内，人已翻入空地。小憩一会，丢下所有攀援工具，一把腰刀入鞘，手持另一把，两头猛狮蹑手蹑脚直扑静谧的关楼。
淡雅的月光把清辉肆意泼洒，建于两座峭壁之间的铁门关堪称鬼斧神工之作，关楼两头的山岭均由大片大片陡崖组成，一般生物根本无法接近，除了飞鸟和身手敏捷的小灵猴。两山夹一楼，万径人踪灭，一夫当关万夫莫开绝非神话。
暗自惊叹一番，脖颈围上红带，翻过城垛，两人悄悄摸入楼内。
有恃无恐的两名执勤哨兵耐不住长夜寂寞，倚靠在城垛旁打盹，半睁半闭的眼睛貌似盯着楼下，实则已进入神游。一天一夜长途奔袭，眼皮几乎都撑不开，但职责所在，只能学马儿站着睡觉。呼噜声暴露了真实状况，主副大将配合默契，一左一右以猫步迫近。
捂嘴，顺势猛抬下巴，寒光四射的刀刃温柔滑过脖颈。血，暗涌，人，如濒死的羊羔不住抽搐。死不松手，直至猎物不再动弹，轻轻放下，扬扬沾血的拳头，以示祝贺。楼梯下骤然飘出脚步声，两人轻手轻脚贴上门楼，静等送死的猎物出现。
随着猥亵的笑声冒出，两名换岗的乃蛮军士大步出门楼，直奔城垛，“咦，咋在地上睡，兄弟们……”
为防备出状况，杀招几乎一模一样，双手握刀，同时狠狠劈下。头颅滚出老远，跟兄弟去唠嗑，彻底歇菜的身躯被刀背架住。轻轻放下，侧耳静听反应，除去呼啸的夜风，周遭再无任何响动飘出。贴耳叮嘱，万户长尽量压低嗓音，“周将军，你的体力消耗太大，我去收拾楼下的乃蛮兵，你取下旗帜，去也！”
一团狸猫般的黑影钻入门楼，慢慢消失在黑暗中。活动酸麻不堪的手脚，割断绳索，男子放倒战旗。碎步靠近城垛，冲楼下挥手示意。
一瞬间，人瞪大眼睛，变成一尊泥塑木雕。