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“女儿啊，你别和自己过不去啊”，田嫂说道，“你赎了身，以后的日子想怎么过就怎么过。你如果不想欠他的，日后把钱还上也就罢了。”
“这番话他刚才也说过，让我别和自己过不去”，茹婷笑笑说，“可是娘，用了他的钱，就不可能没有瓜葛。而且他还更会觉得没有亏欠我，我不会让他这么好过的。”
说完，茹婷转身离去，她想起很多年前那个坐在梳妆台旁藏白发的美丽女人，当时她年纪很小，见得人也少，只觉得那女人美得不可方物，几根白发也丝毫不影响那份美丽。她甚至想过，即使有一日那女人满头银丝，也应该是美的。只可惜，她没见到那一天，女人几年后就病死了，死的时候面容憔悴。
当时茹婷想，自己以后一定不能这样，她要活得好好的，死也要死在温暖的家里，死得安详美丽。但后来颠沛流离这些年她才发现，去哪儿做什么根本由不得自己。她想自己不会活到很大年纪，最终也只会像那个美丽女人一样，年纪轻轻便死去。
林鸿文第二天下午到中国大街的时候，脸还肿着。徐卿之见了忙问出了什么事，林鸿文敷衍地说是自己不小心。徐卿之打量了他一番说，“昨晚茹婷姑娘来找你，我说你已经回去了。她又问你的住处，我看她好像有急事，就告诉她了，她过去找你了吗？”
“找了”，林鸿文魂不守舍地说。
“到底什么事儿啊？”徐卿之追问道。
林鸿文抬眼看他，“没什么事儿。”
“鸿文！”徐卿之声音大了些，“你这阵子不对劲儿，到底出了什么事儿？”
林鸿文疲倦闭上眼睛，再睁开时看了眼正在前面的招待客人的沈烈，小声说道，“我不想骗你，这事儿本来你也应该知道。但在这儿不方便说，你今天跟我回去，我告诉你。”
徐卿之见他表情凝重，知道事情必定非同小可，也没再说什么。打烊后，便与林鸿文一起回到住处。
林鸿文思量了半天，决定从头说起，“俄国人和日本人打仗那年，我暗中资助了一个叫做‘天灭洋’的抗俄组织。”
徐卿之惊得好一会儿没说出话来，林鸿文把自己与冯平如何联系，冯平等人如何被抓，姚顺昌与贺贵如何试探自己等事完完整整地讲了一遍。
徐卿之听完后沉默良久道，“如果他们都死在里面，这事儿就算了了，可万一没有呢？贺贵现在肯定已经猜到你不仅仅是个伙计了，保不齐连茹婷透露消息给你的事情也猜个七七八八了。如果他活着出来，你知道你们有多危险吗？”
“顾不了那么多了，不是他死就是我亡，而且一旦出事，整个商行都会被拖下水”，林鸿文说道，“如果晚几天动手，现在在里面的就是咱们了。我想那些俄国人好不容易抓到一个有钱人，不会那么痛快放他出来的。即便最后能出来，恐怕也要被扒掉三层皮。”
“那茹婷姑娘呢？”徐卿之问道，“你有没有为她想过，她其实这件事一点关系都没有。”
“我原本是想等这件事结束就给她赎身的，但是她不愿意”，林鸿文无奈地笑道，“我想她大约是不想再跟我有任何瓜葛吧。”
“她不愿意，你就不顾及她的安全了吗？”徐卿之质问道，“万一贺贵报复她怎么办，你就这么看着？”
“我能怎么办？”林鸿文反问道，“她若愿意，我现在就去给她赎身，然后把她送出城。但她不愿意，我有什么办法。”
“你不是没办法，你只是不想去做”，徐卿之说道，“你是什么样的人，你想做的事，她说不愿意就管用吗？你若是真为她担心，就算她不愿意，你都能把她捆起来送出去。”
“卿之，你说得没错，可是我也不喜欢勉强人”，林鸿文低声说道，“如果是你，我确实会把你捆起来送出去，因为你会理解我所做的事。但是茹婷不一样，哪怕她再不喜欢留在醉胭脂，她也不希望我伸手去帮她。”
徐卿之叹了口气道，“没有转圜的余地了？”
林鸿文摇摇头，“一开始，我在医馆做伙计，她是个小骗子，把一帮人骗得团团转，是她让我知道，一个人的表情和眼泪都可以是装出来的。后来再见面，她已经被卖到了醉胭脂，她以为当年那个傻不愣登的样子，我以为她还是那个苦笑都能做戏的骗子，其实我们都想错了。”
“既然你不方便出手相助，那我去试试看吧”，徐卿之说道，“她帮了咱们的忙，涌泉相报谈不上，至少不应该让人家犯险。”
“那你就尽管应的去试试吧”林鸿文说，“但我想她不会答应的。”
事实证明林鸿文说的是没错的，徐卿之去了醉胭脂，刚表明了来意，茹婷就拒绝了。徐卿之再三劝说，茹婷也没有同意，只说不想再和林鸿文扯上关系。
林鸿文知道这件事后没说什么，徐卿之只好嘱咐沈烈，让他盯着点醉胭脂，如果发现有人要对茹婷不利，立马回来通风报信。沈烈倒是听话，什么也没问就应承了下来。
几天后，林鸿文去傅家店找何穆的时候，何穆拿了一叠钱给他，“是个大婶送来的，她说她姓田。”
林鸿文收起钱问，“她还说什么了？”
“她说……她说你这钱不是给她买店铺的，是给你自己买心安的，她不要”，何穆转述道，“她到底是谁啊？”
“她是茹婷的娘”，林鸿文说道，“一年多之前，她就托我帮她在桃花巷找女儿，后来我发现茹婷就是她女儿，但跟贺贵的事情没了结，我就没有告诉她。想来，她们是自己碰上了。”
“那茹婷姑娘不是要恨死你了吗？”何穆问道。
“她恨死我的事儿太多了，不差这一件了”，林鸿文喝了口茶问道，“警察署还没有消息吗？”
“没有”，何穆说，“咱们的人都在外面，这时候如果贿赂他们，倒显得反常。但是他们说看见贺瑶到处奔走，贿赂了好多俄国人。”
林鸿文笑笑说，“我记得贺贵还有个儿子来着，怎么出了事儿，只能让女儿挑大梁了？”
“他那儿子据说是妾室所生，从小娇生惯养，不学无术，根本不是做生意的料。”何穆说道，“也不知贺贵怎么想的，由着他胡来。”
“还能怎么想，他无非是觉得儿子再不好，终归是要继承家业的，女儿再好，终归是要嫁出去的”，林鸿文笑道，“贺瑶本就有几分小聪明，如果从小好好教导，她何止这点本事。”
“你别夸她了”，何穆说道，“现在他们父女俩是还没见着面，一旦见着了，贺贵一定会跟她说所有的事都是你搞的鬼，到时候她不来找你算账你就偷着乐吧。”
“她怎么可能不来？”林鸿文说，“不招人揍我一顿就算是对我客气了。”
何穆看了眼他脸上还没消下去的淤青，叹了口气说，“你最近出门还是多带几个人吧。”
林鸿文摇摇头，“人你还是留着打听消息吧，我少出门，不走背街小巷就是了。”
“那你小心些”，何穆嘱咐道。
“知道了。”
贺贵被抓进去半个月后，贺瑶终于得到了去探视的机会。王翻译叮嘱她要长话短说，因为探视的时间不会太长，想说什么问什么提前想好了，另外还要带这些钱去贿赂那些看管犯人的警察。贺瑶一一记住，准备妥当后才去警署探视。
半个月的时间，贺贵的头发已经全白了，眼角和眉心的皱纹全都显现了出来，人看起来老了十岁。见到贺瑶激动得手直抖，话都说不出来了。
贺瑶忙握着他的手安抚他，“爹，时间有限，我长话短说。外面该打点、能打点的人，我都打点了，他们说你勾结日本人，说姚叔资助‘天灭洋’，到底是怎么回事？”
“全是林鸿文那小子做的”，贺贵说，“他根本不是什么伙计，我估计他应该是合众商行的大老板。原本是他资助那些人，但我和你姚叔当时不知道他是老板，觉得一个伙计怎么可能有那么多钱，所以就想他是不是让徐卿之那帮人当枪使了。再加上你又中意他，所以我和你姚叔就请他吃了顿饭，想问问他到底怎么回事。可是这一问，就打草惊蛇了，他知道之后先下手，把整件事都栽赃到我们头上来了。”
“真的是他做的？”贺瑶有些茫然地又问了一遍，“他怎么可能是什么老板呢？”
“如果他不是老板，我们告诉了他合众商行资助‘天灭洋’的事，那他应该赶快离开啊，为什么他要反过来对付我们呢？”贺贵语重心长地说道，“女儿啊，这小子接近你，恐怕都是别有目的的。你仔细想想，你是不是跟他说过什么关于咱们布行的事？”
贺瑶仔细回想，一开始林鸿文都是躲着她的。可是有一次，她在中国大街把他堵了个正着。她想给林鸿文些报酬，但他不要，于是自己就在合众商行挑了几匹布做衣裳。他们闲聊了几句，对了，自己曾经说过，贺记的洋布不比他们的少。就是那次，林鸿文答应她，以后可以常来。后来自己再去时，他的态度似乎也好了一些。
“我当时跟他闲聊，说起去他们傅家店那边的店转过。他说那边洋布比较多，我就说，我们的洋布也不比你们少。”贺瑶说道，“我没有说其他的。”
“这就对了”，贺贵说，“那些袭击巴特金的日本人，被巴特金扯坏了衣裳，掉了一块碎布，而那块碎布，只有咱们家卖过。我想你跟他说那句话的时候，他应该就起了疑心，暗中调查这件事来着。他们跟那个美国人的关系又那么好，美国人跟他说了实话也正常，他早就知道了那个美国人偷偷把货卖给我们的事，这次正好利用起来。”
“爹，那现在可有什么办法？他做了这么多事，总会有什么马脚的吧？”贺瑶问道。
贺贵摇摇头，“巴特金把我和你姚叔关在这儿，头七天光晾着我们，我们一头雾水，都不知道他把我们抓进来做什么。若是早知道立刻派人去，那些布、还有那辆马车，他们可能还来不及毁掉。但现在，估计连个渣滓都不剩了。”
“那怎么办？”贺瑶焦急地问道，“我不能让你一直在这儿待着啊。”
“巴特金给我两条路选”，贺贵把心一横说道，“一是你姚叔暗中资助‘天灭洋’，我勾结日本人，我们俩全枪毙；二是……你姚叔资助‘天灭洋’，知道我要举报那些人之后，为了保住那些人便栽赃嫁祸我勾结日本人，他死，我不用死。”
“爹！”贺瑶慌乱地抓住贺贵的手，“不能那么做啊，姚叔跟你认识这么多年，这些年又鞍前马后的跟你一起做生意，婶儿又对我那么好，咱们不能那么做啊！”
“无论如何你姚叔都出不去了”，贺贵红着眼睛说道，“如果把事情都推到他身上，我还有一线生机，不然我们两个都要死在这儿。”
“爹……”贺瑶强忍着泪水看着贺贵，贺贵伸手摸了摸贺瑶的头发，“乖女儿，出去之后，你就当什么都没听过，跟你婶子也别提起，继续给那些当官的送钱，尤其是铁路局的那些人。这个巴特金贪得无厌，如果上面的人不给他压力，他不把我所有家产榨干净是不会放我出去的。”
“爹，铁路局的人咱们认识的本来就不多，后来我听你的话，通过他们去贿赂更大的官儿，但他们的胃口都很大，家里的钱已经不多了。如果还要继续，我就只能先把铺子卖掉了”，贺瑶从衣兜里拿出张清单，“我准备先从盈利少的开始卖，把这阵子熬过去再说。”
贺贵点点头，“你拿主意吧，现在是你当家，你哥是指不上了”，贺贵叹气道，“早知道如此，以前你要学什么看账本，我肯定由着你去了，家里怎么样？”
“我只管在外面跑这些事，家里的事还是娘做主”，贺瑶说道，“二娘三娘愁得直哭，哥哥也没什么主意。”
贺贵摇摇头说，“到头来，这一家子人只能靠你了。”
贺瑶的眼泪啪嗒啪嗒地往下掉，“爹，我一定会救你出去的。”
贺贵点点头，“去忙吧，记住，你姚叔的事儿别和任何人说。”
“我知道了”，贺瑶说完，擦干眼泪，塞了些钱给那些警察，然后便走了。