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刘奶娘道：“你们今晚谁当值？值夜的留下，其他人去歇下吧，今晚我留下来照顾大小姐。”
小菲在外头急得团团转，又不敢敲门，害怕刘奶娘与绿叶、绿枝她们迁怒到自己身上，转了一阵，便怏怏地离去，想着明儿一早才能送药。
陈湘娟听到外头有声响，“奶娘，是小菲回来了，把她叫来。”
一进内室，陈湘娟就迫不及待地问：“你把药膏送去了？”
小菲摇头：“奴婢过去的时候，淑华苑已经关门了，里面静得什么也听不见，从门缝瞧见刘奶娘在哭，奴婢不敢敲门。”
“让你送药膏，这么小的事都办不好……”
吴奶娘知如今不同往日，老夫人都下令“打死不究”了，陈湘娟在老夫人心里怕是再没有半分地位了，打乱她的话道：“二小姐，这不怪小菲，大小姐伤得那么重，怕是刘奶娘几个心情也不好，她没敲门是对的。”
陈湘如是刘奶娘乳大的，刘奶娘对她的感情最深，看到陈湘如伤得那么重，怕是连二小姐和二小姐身边的下人都一道迁怒。
吴奶娘道：‘明儿一早，让小菲再去送。”
陈湘娟担忧地道：“也不知大姐姐什么时候才醒过来。老夫人也是个聪明的，身边竟留了那等别具用心的人……”她倒不是恨老夫人，而是觉得平白害得陈湘如受了伤。
夜，深了。
老夫人总怎么也睡不着，她坐在凉榻上，久久地回想着近来的事，一桩接一桩，她不想打罚湘如的。只是想吓吓她，这孩子也太倔了，竟连鞭子都不怕。连死也不怕，就要护陈湘娟。
不近。有这样的长姐，老夫人又觉得欣慰。
她相信，陈湘如能这样护陈湘娟，也能这样护着陈相富兄弟。
赵婆子进了屋，低声道：“老夫人，早些歇下吧，刚才让苏儿过去打听了，听说大小姐已经醒了。有刘奶娘服侍着。你只管放心。”
老夫人轻声道：“我今儿是真的想打死湘娟，她太让人失望了，传令下去，从即日起任何人不要在我面前提到她，我就当她已经死了。”
“老夫人……”
可二小姐明明还活着呀。
老夫人道：“还要我说第二遍？我不想听到她的名字，也不想再见她，就把她关在淑芳苑里吧，她过是好是坏，都不必禀我知道。
我王氏没有这样恶毒的孙女。背里咒骂长姐，怨恨祖母。还算计毒害弟弟……她不是我孙女。我嫡亲的孙女只有如儿一个！”
陈湘如心地太善良了，明知道陈湘娟抢了马庆，可她却能含泪成全。
不再把陈湘娟当孙女。也许她就不会失望，因为她从今往后再不会抱任何的希望。
老夫人要当二小姐死了，甚至不认二小姐是她孙女……这实在太匪夷所思。
赵婆子退出内室，将话告诉了两个粗使婆子和大丫头等人，待她们听到的时候，一个个都面露不解。
也对，二小姐顶撞老夫人不是一回两回了，这回又闹得二爷、三爷险些性命不保，连累得大小姐都受了重伤。
*
陈湘如在床上养了五天。刘奶娘和绿枝给她一天五遍地抹创伤药，因伤在后背。只能扒在床上，又是夏天。连衣服都不能穿，身上又只能盖一床薄衾，为防有男子闯入，淑华苑白天晚上都关着院门。
陈相富今儿一早又过来了，今儿休沐日，他扯着嗓子道：“我要进去。”
粗使丫头笑着赔礼：“二爷，刘奶娘下了令，你不能进来。”
“为什么不能进，我来瞧大小姐，你也要拦着？”
好几天，陈相富每次来都被她们阻着。
陈相富近来担心得紧，一定是伤得极重，否则不会好些天都没见着陈湘如。
“让开。”
粗使丫头不让，陈相富用力一推，丫头跌坐在地上，他快速一闪身，陈相贵跟在后面也奔了进来。
粗使丫头大叫了起来：“二爷、三爷，你们不能进，不能进去。”
声音传到屋子里，陈湘如吓了一跳，连忙一把抓过被子盖好。
绿枝转身拦在门口，“二爷、三爷，大小姐不方便见你们，你们先回去吧。”
陈相富道：“为什么不方便？我现在就要见。”
“二爷、三爷也是读书的，当知男女有别，就算大小姐是你们亲姐姐，现在也不方便见……”
陈相富看着比自己高的绿枝，猛一俯身，竟从绿枝的腋下溜进去了。
绿枝一急要来抓人，偏陈相贵也跟着进了屋。
“二爷！”绿枝想拦着，可人已经一路奔进了闺阁，屋子里全是一股子浓烈的药味，药膏的味道，药汁的味道。
陈湘如扒在凉榻上，“怎进来了？快出去。”
陈相贵打了揖：“大姐姐，就让我们瞧你一眼，你在屋里都养五天了。”
“你们都看到了，我好好的呢，现在可以离开了。”
陈相富趁着说话的时候，几步一窜，一把扯开陈湘如的薄衾，后背那刚愈的黑褐色伤痕就映入眼帘，那么多的痕，纵横交织，全都是鞭子留下的，还有的深处依昔能瞧见肉，似还冒着血水，一股夹杂着血腥的药味扑面而来，充斥在鼻尖。
“没羞没臊的，还有没有个规矩了。”陈湘如又气又恼，她只穿了肚兜和亵裤呢，就这样被陈相富给扯开薄衾，臊红着脸，恨不得直接搧他两耳光，拽过薄衾遮住身子，厉声道：“出去！”
虽只一瞬，但兄弟二人都瞧得仔细，完全被那伤痕给怔住了。
陈相贵拽了一下陈相富：“二哥，我们先回去。”
陈相富气愤道：“陈湘娟那个祸害，祸害了我们，又来祸害大姐姐。”
兄弟二人正要离开。陈湘如大喝一声“站住”。
两人回过头来。
陈湘如道：“湘娟已经知道错了，她并不是要害你们的性命，只是想整整你们。她没有恶意，而今她已被软禁淑芳苑。你们不许再找她麻烦。
爹娘过世得早，我们姐弟更应该相扶相助，而不是这样彼此算计和伤害，三弟是不会计较这些的，二弟，我不放心的是你。湘娟也是你的姐姐，你就别刁难她了……”
陈相贵垂首，她竟伤得这么重。虽然听下人说伤得重，可不亲见还是不知，但那一瞬落到他眼帘的就是后背那密密的伤痕，触目惊心。
陈相富却是满腹的怒气，“陈湘娟那种人，就不配待她好，大姐，你也太护着她了。”
“二弟！”陈湘如含着泪，“如果被打的是你或三弟，不。应该说无论是湘娟还是你们其中之一，我都会这样护着，用我的性命来护着。我们已经失去爹娘了。我们不能再失去彼此。我只盼着我们一家人都能平安喜乐。二弟，答应我，不许再去刁难湘娟。”
陈相贵看着不说话的陈相富，低声道：“你不答应她，怕是她不肯放我们走。大姐姐也怪不容易的，你就答应她吧。再说湘娟已经被软禁了，她想闹事，也没有这机会，你又何必让大姐姐难做。”
陈相富回答道：“大姐姐。我答应你了。”
“二弟、三弟好好读书习武学本事，要是你们大了。我就不会这么辛苦，真的好希望你们能快些长大。”
陈相贵眼里一阵潮湿。“大姐姐保重，我们改日再来探望。”拉上陈相富逃跑似地走了。
出了淑华苑，兄弟二人放缓了脚步。
陈相富道：“难怪大姐姐不让我们看，伤得可真重，反倒是那祸害，跟个没事人一样，你看她近来，每天都坐在院子里头……”
“二哥别再说了。”
“为什么不让我告诉大姐姐，告诉她那个祸害在背后咒骂她的事。”
“没听到大姐姐说的话么，她盼我们一家人平安喜乐，她会用性命来护着我们……”陈相贵顿了一下，“湘娟已经伤了大姐姐一回，何必再让她知道这事，让她再伤心一回。祖母伤透了心，不愿见她，你若是不能原谅他，可以……和祖母一样，当没她这个二姐姐。”
陈相富张着嘴巴，久久合不拢嘴，他没想到素来看似稳重的陈相贵竟能平静地说出这番话，和老夫人一样，当作没有陈湘娟这个人。
陈相富不解地问：“对于一个想害死我们的陈湘娟，你往后还要当她是二姐？”
陈相贵很认真地想过这件事，“她本来是就是我二姐，不是我当不当她就能存在或不存在的，只是我无法再像以前那样敬重她、喜欢她了。”
“不！”陈相富脱口而出，“我一辈子都不会原谅她，她实在太坏了，我不会当她是二姐。”
“也许祖母这样做，是不会再因她伤心、难过吧……”
陈相富不解地道：“可是大姐姐……还这么对她好。”
“她不同的，她是长姐，就算我们说了实话，大姐姐会伤心，但不会不管她，因为大姐姐认为，爹娘过世得早，陈湘娟干的这些坏事，是她没有教好陈湘娟。所以，就算我们说了，除了大姐姐平添一场伤心，并没有任何用处，她还是会关心湘娟、在乎湘娟。”
既然改变不了什么，那么就用自己的方式来面对。
陈相富不再对陈湘娟好，甚至视作了陌路。
陈相贵则因为她只是他的二姐，见面时，有礼貌地打招呼，但情感却已经淡了。(未完待续)