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深夜十一点，伦敦的浓雾已经渐渐消散，温暖的西风吹走乌云，夜色明朗到可以看得清所有人的脸，连地上的小水洼都一清二楚。塞德斯是一位很礼貌的男士，他取下了一只车灯将路照得更亮了。福尔摩斯首先下了车，然后转过身绅士地伸出手，这回诺拉学聪明了，没有提早跳下车，而是将手放入他的手掌中，镇定地踩着踏板走了下来。
福尔摩斯没有戴手套，她的手指凉凉的，他的掌心却十分干燥暖和，她由不得多投去了一眼。
樱沼别墅建在一个广场中，四周垒有很高的石墙，墙头边缘零落着尖利的防盗玻璃片，狭窄而钉着铁夹板的小门是唯一的入口。塞德斯走上前去砰砰敲门，没过多久里面就传出来粗噶而不耐的声音，“是谁？”
“我，麦克莫多，除了我还会是谁？”
里面传来低低咕哝抱怨的声音，门向后打开，一个矮小但是四肢强壮的人提着灯笼站在内侧，他多疑地打量着他们，“塞德斯先生，他们是谁？没有主人的命令我不能放他们进来。”
“不能？”塞德斯皱着眉，“怎么可能，麦克莫多，我昨晚就告诉哥哥今天会带几个朋友一起来这。”
“我很抱歉，先生，主人一整天都待在屋子里，我没有听到他的任何吩咐。您知道他的规矩的，您可以进来，但是您的朋友们只能暂时在外面等待了，我恐怕。”
塞德斯尴尬地瞪着他，提高声音，“这太不像话了，我为他们作保证还不行吗？你没看到这里还有两位女士，难道你让她们都在深夜的大街上等着？”
“实在是对不起，塞德斯先生，他们是您的朋友却不是主人的。主人付我工钱，我也会尽职尽责地守卫，您的这些朋友，我一个都不认识。”他坚持道。
正僵持着，福尔摩斯却突然开口了。
“麦克莫多？”他微笑着说，“你应该还记得我，四年前在埃里森场子里为你举行的拳赛，我还和你打过三个回合呢，我就是那个业余拳赛员。”
守门人细细地端详他，然后露出恍然大悟的神情，“上帝！您——您是夏洛克·福尔摩斯先生？噢我怎么可能会忘了您呢，您早应该给我的下巴来一记您最拿手的一拳头，那么我早就该认出您了。可惜啊，真可惜，您是个非常有天赋但是不思进取的人，如果您继续练下去，那么冠军早就属于您了！”
福尔摩斯看了诺拉一眼，眼里的神色分明在说“您瞧，你想的没错，我知识渊博并且身手矫健”。
然后目光又转了回去，“先生，您看，就算我不思进取一事无成，至少还能找到一种职业来养活自己——我们的朋友一定不会再让我们大半夜在外面受冻了，是吗麦克莫多？”
守门人立刻说道，“请进来吧，先生们女士们，真是十分抱歉，主人的命令很严格，我必须要知道您朋友们的身份才敢放他们进来，请您多多包涵啊。”
麦克莫多打开了门，大家跟着他走了进去。一条石子铺就的小路，蜿蜒穿过荒芜的空地，直通到一所形状方正结构平常的大房子里。周围生长着一片茂密树丛，只露出了屋顶一角，看上去隐蔽安静。房子很宽阔空敞，空到略显阴森。就连塞德斯就有些不安，车灯在他颤抖的手上吱吱作响，他不由得小声开口道，“这儿难道出事儿了吗，我明明告诉过哥哥今晚会过来，但是他的窗户怎么连一点儿光亮都没有——麦克莫多，你知道发生什么事了吗？”
守门人摇了摇头，“我整天都呆在这儿，什么事也没有。”
福尔摩斯指着一个小窗说道，“那里有灯光，是谁在那儿？”
“哦，那是女管家的房间，就是伯恩斯通太太的屋子，看来她还没睡。你们在这稍等片刻，我先进去看看——”
“等等！”诺拉示意他们停下。
玛丽握着华生的手腕，十分紧张不安地四顾。塞德斯的心跳快到连麦克莫多都听见了，他疑惑地回头望着诺拉，诺拉却看向福尔摩斯，交换了一个眼神后，福尔摩斯首先开口了。
“我认为，您的哥哥——”
话还没说完，一阵凄厉恐惧的女人尖叫从这所宽阔漆黑的房子里传出，让整个场景都增添了一份恐怖片的紧张感。
塞德斯吓得险些丢掉手里的车灯，“这是伯恩斯通太太的声音，上帝啊，房子里只有她一个女人，到底发生了什么？”
说完他赶忙跑到了门前急急敲门，没过多久一个身材高大的夫人就像看到亲人一样，激动地喊道，“哦塞德斯先生，您能来太好了，真是来的太巧了，哦天哪，塞德斯先生，见到您真的太高兴了！”
“发生什么事了？”塞德斯边说边走了进去，还没等福尔摩斯他们跟进去，他就惊慌失措地跑了出来，脸白如死，惊恐万分，大叫道，“出事儿了！巴索罗缪出事了！巴索罗缪出事了！吓死我了！上帝啊我受不了了——”
福尔摩斯立刻接口道，“进去看看。”
玛丽在后面低声安慰这位受到惊吓的老妇人，福尔摩斯和诺拉丝毫不拖泥带水，几大步上楼，走过一条很长的过道。福尔摩斯安静地观察着周围的一切，两边昏暗的灯光在身后拖下两道极长而黑暗的阴影。到了第三个门前，他停了下来，大声敲着门，但没有得到回答的情况下，立刻试图旋转门把，用力推门，但是失败了。他弯下腰，俯身从钥匙孔里向里面看了看，顿了几秒，立刻站起身来，脸色如预料地沉重下去。
诺拉立刻说道，“他……？”
福尔摩斯点点头，“您看看。”
诺拉也俯身向里面瞧了瞧，然后浅浅吸了一口气。
“发生什么事了？”华生也赶了上来，在诺拉的示意下往里面看了一眼，如愿以偿地白了脸。
屋内只有惨淡的月光，和塞德斯一模一样的一张脸如同悬在半空中般地注视着门口。光亮的秃顶，红发，一样惨白不健康的脸色，但表情却僵冷死板，流露出一股恐怖的，不自然的，近乎狞笑的神色。
“哦我的天。”华生倒退一步，面对玛丽疑惑不安的脸只能摇了摇头，说道，“我们得把门打开，可是先需要一把钥——”
话还没说完，诺拉非常镇定地走上前，蓄力，抬腿，然后砰的一声，动作极为简练粗暴地蹬开了门。
华生，“……”
玛丽，“……”
福尔摩斯，“……咳。”
华生看了一眼门后的锁，极为惨烈的死相，从中间断开，齿轮零件散了一地。
“诺拉的力气……可真是不容小觑啊。”华生干巴巴地说。
福尔摩斯在一旁用惊叹的眼神助威，在接到诺拉斜来的目光后端正脸色，走进了房间。
这间屋子很像一间化学实验室，面对他们的墙上放了两层带有塞子的玻璃瓶，桌上都是本生灯、试验管和蒸馏器。墙的一角还有许多盛放酸液的瓶子，外面笼着藤络，其中一瓶似乎被摔碎了流出一股黑色刺鼻气味的液体。屋子另一边，在一堆散乱的板条和灰泥上架着一副梯子，天花板被捅出一个容一人进出的洞，梯子下面盘着一卷长绳。而屋子的主人，他坐在桌子旁有扶手的椅子上，头歪在左肩上，面露毛骨悚然的笑容。他面色僵白，显然已经死去了很长时间，四肢也扭曲得和正常死人完全不同。他另一只手边放着一个奇怪的器具——粗糙的棕色木棒，用粗麻线捆着一块石头如同一把锤子。旁边有一张从记事本上撕下的破纸，潦草写了几个字。
福尔摩斯拿了起来，扫了一眼，然后递给他们，“你们看看。”
在手提灯的光照下，“四个签名”一行字显露无遗。
华生惊诧不安，“天哪，这、这究竟是怎么回事？”
福尔摩斯已经弯腰开始验尸，毫不犹豫地回答道，“谋杀。”
所有人都面露疑惑，诺拉指着一根扎在尸体耳后头发里的一根不明显黑色长刺，“看这儿，好像是一根荆刺。”
华生走上前去伸出手，诺拉制止了他，“你可以□□，不过得小心些，它上面有毒。”她指了指细细伤口周围的一小点黑色血迹。
华生点点头，用拇指和食指拎着木刺小心翼翼地将它拔了出来，刺一取出伤口就已经合拢，除了一点血痕外几乎找不到任何可以辨认的痕迹。这倒不失为一个杀人无形的好办法。
华生盯着这根荆棘刺，茫然不解，“这太理解了，我完全不明白到底是怎么回事。”
福尔摩斯却耸了耸肩，站在尸体旁边，微微一笑，“恰恰相反，华生，我已经弄清楚了事情的大致脉络，只需要再理清几个环节，就可以结案了。”
诺拉正准备说什么，他们的同伴，死者的兄弟塞德斯绝望地叫了起来，“宝藏！宝藏都被偷了！他们将它们都抢走了！我们就是在那个天花板洞口把宝物取出来的，是我帮他拿下来的！我是最后见过他的人，昨晚我离开这里的时候他还活着。”
福尔摩斯并未关注当事人的心情，只是冷静地问道，“几点？”
“十点钟——现在他死了，警察一定会怀疑是我干的，他们会这样想的！哦天哪，你们不会也这么看我吧？不会的，肯定不会——如果是我做的一定不会把你们也请过来的。天哪，天哪！我快要疯了——”
塞德斯不停在屋子里走来走去，惊怒又恐惧。
“别着急，塞德斯。”华生温和地安慰他，“您不用害怕，听我们的，先去警察局报案，配合他们，不会有事的，我们在这等您回来。”
他茫然地点点头，最终还是听从建议，一路蹒跚地摸黑走下了楼去。