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朱雀山庄。
一身白裙翩跹的炎初芷站在院中,抬头望着自隔壁墙角探出头来已经开始抽枝散叶的柳树,在星光微亮里静默。背后的披风在温柔的夜风里轻扬。
身后忽然响起一阵脚步声,不重，踏在地上纤尘不惊。炎初芷也不回头,似是知晓来者是谁，视线依旧停留在眼前看起来生机焕的柳条上，口中淡淡道：“事情查得怎么样了？”
“已经查过了。初寒小姐去毒沼那几天，山庄内动静不大。炎濬少爷照例替族长去朱雀城里的店铺视察了番,顺便处理了年底积压下来的囤货。炎靳小姐前几日则与二姑爷去了城外踏春,此外便专心修习着灵力。时间不够，关于在沧雪大6游历的炎莱少爷那里并没有什么消息传来。不过听下人们提起,四姑爷似乎出过门,寄了封信给他,许是时日一久，心有担忧。而至于旁系里的炎席少爷惯常在山庄里呆不住，这几日一直在外面，时常与那些三教九流的朋友厮混在一处。前日听说在朱雀城与城西的龚家公子起了些争斗，只是最后被他爹压了下来，才没有传到族长耳中。”身后男子如实汇报道。
“龚家公子？”炎初芷的目光一晃，“因为姐姐？”
“……嗯。”男子应了，“炎席少爷一向与初寒小姐不合，将她视作眼中钉。如今初寒小姐受伤，他免不了在朋友那里诋毁。应是凑巧被爱慕初寒小姐的龚家公子听到了，才闹了起来。”
“我知道了。”炎初芷眼底神色有些沉凝下来，并不在这上面多做纠缠，又问道，“那这几日，山庄可有什么不寻常的事？”
“我从下人那里探查这几日的风声，毕竟很多事他们是最了解情况的，虽然难免有些偏颇，但说来的确有一件。”说着，男子压了压声音，“前日天刚蒙蒙亮时，负责厨房工作的于叔与于婶一同外出采办伙食，正巧遇到来拉山庄脏污的老漆。这老漆在山庄内工作已有十余载，颇是吃苦耐劳，为人又老实得很，只是儿子不幸因病早逝，儿媳实在撑不过，两年后又嫁了人，留了些银两给老漆，却丢下一儿一女。大家知道他生活困难时常也救济些他，尤其是于叔于婶，和老漆关系更是不错。平日里山庄有些剩饭残羹，两夫妻总会包给老漆让他带回去给两个小孩。因此老漆几乎把朱雀家族当成恩人看待。那日他们遇到老漆时，老漆拉着两人的手，关切地询问山庄里是否有人受了伤。”
炎初芷目光一凝，转过头去，望向男子，略一颔：“继续说。”
“是。”男子一顿，依言道，“两夫妻自然有些诧异，询问之下才知老漆看到那日垃圾里有沾血的衣衫，血渍斑驳，已经结成了褐色血痂，尚有血腥气味。只是那衣衫与其他污秽事物放在一处，已经辨不清花样纹理，只是从布料上看显然不会是下人之物。于叔和于婶听到也惊了惊，但也没听说哪位受了伤，只说摇头不知。后来回庄后，于婶出于好奇四下打听了番，但都没有谁受伤的消息传出。他们便也只道或许谁又外出惹了祸，才隐瞒不报，没有放在心上。知道这件事后，我去了药房那里了解情况，除了几位夫人照例要些补药食膳之外，的确没有什么其他需求。倒是炎席少爷，由于和龚家公子争斗时受了些轻伤，取了普通的跌打药膏，也不像是重伤。”
炎初芷沉默半晌，忽道：“我知道了。你去查两件事。见过那衣衫的应只有老漆一人，派人打探下情况，花样辨不清没有关系，就问样式便可。还有在哪里现的衣衫，情况越详细越好。另外，炎席少爷那里，给我安排一个人监视着，一旦有情况，便来与我汇报。”
“是，初芷小姐。”男子抱拳应了，随即便退了出去。
炎初芷方思忖着之前男子的话，院门口却突然冲进一个急促的声音，遥遥地传过来：“初芷小姐，不好了，小姐她吐血了！”
几乎是话音方落，炎初芷猛地一个转头，脸色微微一变：“你说什么？”
“小姐她……”进门的丫鬟方指了指院墙另一侧，炎初芷已经大步迈出去，消失在了院子里。
“……吐血了。”丫鬟的声音直到此时才落下。见炎初芷已经带着贴身侍女越过自己，连忙也快步跟了上去。
炎初芷的呼吸有些急。本就没有什么血色的脸此时更是白了些。她出门后便拐入炎初寒的院子，一步不停地朝她房间走去。
直到踏上阶梯，站在房门口，炎初芷才突然止住了脚步，深吸了口气。脸上的焦急神色被压下来，换上了寻常的平淡，才推开了门。
“吱呀——”
门开。先映入视线的，赫然是地上一滩血。耳边则落了几声咳嗽。然而似乎是见到她，那咳嗽又被迅压制了下去。
炎初芷抬头，便望见炎初寒比她还要苍白上几分的脸，与对比下被血染得鲜红无比的唇。而此时，炎初寒正抬头望向她，眉头蹙起来，随即瞥见身后跟到的丫鬟，目光一沉，冰冷道：“谁允你去叫人的？”
那丫鬟闻言一惊，连忙跪了下来，低头道：“小姐，可是你……”
“我又没死，你这么急作甚？”
“我……”丫鬟年轻，并不知两姐妹怎么了，听到炎初寒的话脸上表情看起来就像快要哭出来。正为难间，一只手忽然搀住了她的手臂。
“起来罢。姐姐身体不好，心情有些烦乱，莫要在意。”
见初芷小姐亲手来扶，丫鬟哪里敢推。她也知晓初芷小姐身体一直不是很好，怕累了对方，连忙顺势起了来，连声道：“奴婢不敢。”
“出去罢。姐姐这里交给我就好。”炎初芷的声音依旧温和，朝丫鬟安抚地笑了笑。随即转头望向贴身侍女，“小乙，你随她一道出去，在门口守着，别让人进来。”
“是，小姐。”小乙并不问原因，只顺从应了，便与那丫鬟一道退了出去。
“你也出去。”炎初寒在床榻上冷冷道。
炎初芷恍若未闻，看着房门重新被掩上，方回过头，朝桌边缓步走去。
炎初寒的目光沉了下来，正欲开口，炎初芷已经抢先道：“娘说姐妹应该相互扶持，妹妹怎好在姐姐吐血的时候离开？”
言罢，炎初芷倒了一杯水，走向炎初寒，面目平静，伸手递了出去：“姐姐请喝。”
炎初寒并不去接，只是冷眼望着炎初芷，也不说话，神色间俱是疏离。
“不喝么？”炎初芷也不急，淡淡道，“还是姐姐想要我喂？”
炎初寒闻言身子一震，眉目之间忽然聚了些情绪：“我不想看到你。”
炎初芷目光一晃，轻声道：“是么？”说着，视线在炎初寒身上细细凝视着，随即勾了勾唇角，眉眼间神色有些古怪，“姐姐若当真讨厌我，何必去毒沼呢？”
炎初寒偏过头去，沉默下来，没有应话。
炎初芷将水放到一边，兀自在床榻上坐了下来，叹了口气：“姐姐还在意吗？”
这次，炎初寒终于转过了头，直直地望着炎初芷，抿着唇，半晌才蹦出一句话：“你是我妹妹。”
“我知道。”炎初芷低头笑了笑，略一偏头，声音轻下去，几不可闻，“我并没有要求姐姐如何，不是么？”
炎初寒的眉头皱得更紧：“纵是念头，你也不该有。”
“姐姐觉得这个，可由得了我？”顿了顿，炎初芷忽然站了起来，“姐姐若不喜，不想就是了。你躲着我，我从不说什么。你要离开山庄，只要你平安，我也不阻挠你。我本不打算让你知晓那件事，也是造化弄人。如今你既已知晓，那么要如何做，随你。只是有一件事，我想告诉姐姐。”说着，炎初芷望进炎初寒有些怔然的眼睛里，一字一句坚定道，“我并不后悔与姐姐是姐妹，因为这血缘关系是如何也斩不断的。姐姐喜欢如何，做妹妹的定然接受。只是我，也从没有后悔过有那念头。”
话落，炎初芷转身往外走去，话语已经平静了下来：“我要药房帮你抓点药，到时会让人安排送来。姐姐好好休息罢”
“为何派人过来守着我的房间？有人想害我？”
炎初寒的声音在身后响起，唤得炎初芷脚步微微一顿。
炎初芷头也不回地应了，语气寻常：“姐姐多虑了，初芷不过是担心姐姐又一言不地离开山庄罢了。何况姐姐既是为了我受伤，自然要看顾着些。”
身后的人沉默下来。炎初芷垂下眸去，掩下眼底情绪波动，消失在夜色当中。
“唰——”
箭势来得极猛。夏行的脸瞬间一白，就在千钧一之际，已有一只手更快地探出，五指如钩，抓住了箭身。箭的去势也跟着一顿。
出手的正是元央。
就在夏行望着近在咫尺的箭方要松口气时，那箭尖却随之猛然在他眼前爆裂开来，有无数细小的黑针迎面刺来。
此刻纵是抓着箭的元央，脸色也是一变。
箭尖离夏行本就不远，箭头爆裂产生的冲击力更是惊人，几乎只是一个眨眼间就要刺入夏行的脸。他甚至能感觉到隐隐的寒意迎面而来，下一瞬就要在自己脸上扎出十几个小孔。
在这当头，只见静坐在一边唯一神色如常的水天零忽然抬了抬手。黑袍衣袖轻拂而过，带起一阵风。
就在这看似温和的风吹过的刹那，那些黑针竟似失了动力，在半空中停顿了住，随即纷纷落下来，叮叮当当散了一地。
“谁？”元央见夏行脱离了险境，猛地站起来，飞快地掠到窗口，用力推开了破了一个洞的窗户。然而漆黑夜色里，早已没有什么动静。元央的紧锁着眉头转头望向投过来视线的水天零，摇了摇头：“跑了。”
“随他去。”水天零开口应道，“看这箭的势头，对方应该是个灵者，自远处射来，很难追，应该是不想让人现。”
一旁的夏行则被吓得不行，脸色还未缓过来，略颤着声音道：“又是那疯女人？”
“不是她。”水天零摇摇头，“她还射不出这样威力的箭。不过就算不是她本人，应该也是同伙不假。否则不会那么快知道夏行与我们在一起。”
“这倒是。”元央叹了口气，走了回来，踟蹰道，“那可如何是好？若是等会我们离开，夏行会不会有生命危险？”
“无妨。”水天零说着，转头望向夏行，“你既躲开了那女子半月，应是有把握可以找地方藏身罢？”
夏行点头。
“那我们便护送你过去，等明日再来寻你。”
“麻烦两位姑娘了。”夏行正了神色，站起来朝元央和水天零深深鞠了一躬。</P></DIV>
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