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孩子的声音之后是一阵撕打之声，同时一个大人的声音骂道：“你个小兔崽子，不吃人肉你还想吃粮食吗？留着你们就是看你们俩细皮嫩肉的，到没粮食时可以杀来吃，你们要吃粮食留着有什么用，我现在就宰了你们。”
张楚明白这是遇到强盗了，转身想跑，可又觉得那孩子的哭声很可怜。摆手示意何金不要出声，张楚靠近院墙，扒上墙头偷偷往里观看。只见院子当中有三个拿刀的男人，其中一个男人正一手抓着一个十来岁孩子的头发将刀架在孩子的脖子上。另外两个人也都手里拿着刀将几个用绳子绑在一起的男人和妇女儿童逼回到墙根下。幸好他们都脸朝着另一边没有发现张楚。院子的草棚内的锅灶内烧着火，传来了阵阵肉香。
张楚从墙上下来将何金叫到一边说：“院子里有三个贼人，他们都有刀，一会你弄出点声音引一个出来。如果出来一个我用绳子勒死他，最好能不出声的弄死一个，接下来就好办了。如果出来的是两个你就跑吧。”
“我们还是跑吧。”何金不安的说。
“我想救救那孩子。”张楚轻声说。
何金不再说什么。
张楚将棍子交给了何金叫他拿着棍子站在了正对着院门有两丈远的地方。张楚拿出勒死过狼的绳子紧贴着院墙藏在了门旁边。何金从地上捡起几小石块轻轻的砸在院门上，贼人听到动静，其中一个贼人过来将院门打开了一条缝往外看，看见了杵着棍子站在那里的何金，见何金只有一个人又病弱的样子，贼人提刀走了出来，张楚见机从后面将绳子套在了这个贼人的脖子上然后转身将贼人背在了自己的背上，贼人双腿离地不断蹬踹着，挣扎着。想要喊脖子被勒住发不出声音。一会贼人的身子就软了下来，手中的刀也掉在了地上。张楚松开绳子，从地上捡起刀，顺势在贼人的身上扎了一刀。
院子里的两个贼人听到外边有异常的响动，冲到门口来看，见门外只有张楚和何金两个人，他们不再犹豫一起从门内冲了出来。张楚拿刀去砍，却被先出来的贼人用手中的刀架住，另一贼人持刀向张楚的头上猛砍，张楚大惊，后仰倒地才躲过这一刀，见张楚倒地那两个贼人大喜，一起过来举刀就要要了张楚的性命，这时何金不管不顾拿着木棍大叫着向两个贼人扎来，贼人急忙抬起刀去挡木棍，倒在地上的张楚抓住这个难得的机会挥刀向两个贼人的小腿上扫去，一刀正其中一个贼人的小腿，受伤的贼人负痛大喊，两贼人急忙后退，张楚顺势从地上跃起，同时从地上抓了一把土向没受伤贼人的面部撒出，贼人用手掩面，张楚的刀已砍至，连手带头一起砍伤，张楚并不停手抽回刀又一刀砍在那贼人的脖子上。这时被砍伤腿的贼人见张楚勇猛，拖着伤腿转身想跑，张楚提刀追到一刀砍在后背，砍翻在地。这时张楚才用刀杵地大口喘着粗气，心中感到十分的后怕，生死只在一息之间。旁边的何金早已被张楚刚刚暴发出的勇力吓住了，张楚赶紧叫他过来因为那个被砍中后背的贼人并没有死，正在地上挣扎，张楚也没有勇气再上去补他一刀了。二人用破布条将受伤的贼人绑了起来。检看那个脖子中刀和先前被绳子勒过又被扎了一刀的两个贼人早已死的不能再死了。张楚将贼人的刀收起，自己背在背后一把，交给何金一把。二人进入院子查看里面的情形。院子时的人听到外边的打斗声正在往外看，见二人拿着带血的刀走了进来吓的又都躲到了墙根底下。张楚看见院子里的共有四个成年的男人两个七八岁的男孩还有两个十五六岁的少女，这些人都被用绳子绑住了胳膊连在了一起。
张楚问到：“你们是什么人？”
其中一个四十多岁的男子回答道：“我们是这附近的村民，被这几个强盗掠来的，望大师救我们。”
张楚叫何金将那个岁数大的男子放开，叫到屋子里单独的询问了一下情况。又解开其中一个七八岁的男孩的绳子带到屋子里详细的询问了下情况，最后终于弄清了现在的情况。
现在他们所在的这个村了叫近山屯，其中那个回话的四十多岁的男子叫杨进君是个铁匠，那两个二十来岁数的男人是杨铁匠的儿了杨标和杨柳，他们父子三人在离此不远的杨村子打铁为生，也就是张楚刚走过的那个村子，昨天贼人抢劫了他们的村子，见人就杀，见东西就抢，只因父子三人会打铁的手艺贼人抢了他们的铺子，让他们三人背着打铁的工具和材料，准备将他们三人押回山上为贼人打造刀枪，父子三人才免于一死。而村里的其他人连同杨铁匠的妻子都被贼人杀了。贼人今天又抢了这个近山屯，另外几个人都是这个近山屯的人那个成年男子姓吴，叫吴国，是个木匠被贼人留下来了准备建山寨，那两个女孩是被贼人头领留下来的，那两个男孩贼人说什么时候没粮食时用来做肉干。村里的其他人都被杀了。贼人本来有二十多人，由于被抢的这两个村子都不大，没有抢到多少粮食，贼人就留下这三个贼人押送杨铁匠他们将抢到的东西运回贼窝去。其他的贼人就又往东去抢另一个大一点的村子了。留下的贼人舍不得给他们粮食吃，把杀死的人的肉煮了给他们吃，那两个孩子不肯吃哭闹时被张楚他们听到了，才杀了贼人。
这时张楚想到那个被砍伤的贼人还在院外，就叫何金和杨铁匠把他抬了进来。几个人见到贼人恨不得立即杀了他报仇，张楚赶紧拦住了他们，还有问题要问这个贼人。
开始贼人还挺强硬，知道落到了村民手中难免一死。张楚问他什么他都不说。张楚笑着将脚放在他被砍伤的腿上，轻轻踩了一下，马上冷汗就从贼人的头上冒了出来，贼人只好将知道的情况全都说了出来。
原来他们这股贼人是由出来逃荒的流民聚集在一起的。人数不多只有三十几个人，为首的匪号叫半天云，他们人少打不下大的村子只能对人少的村了下手。前几天他们刚找到了一个落脚的地方，就是离此不远有一个山谷，山谷中的一个小盆地，里面只有一个村了，叫朝阳村，村子有四十几户人家，有溪水从村子旁边流过，而进入山谷的入口是一条细长的道路，一边是高高的山峰一边是溪水冲刷出的深涧，山涧旁边的道路可以走车马，如果在道路上修上寨墙就变的易守难攻了。半边云看上了这个地方，带着贼人突然攻击了村子，村子里的人没有防备，被杀伤了大半，其他的人都被抓，半边云怕走漏风声，直接下令将抓到的人也都杀了，贼人占了村了，虽然抢到了粮食，为了长期落脚，半边云决定留下二当家的和另外四个贼人看家，半边云自己带着二十几个贼人到山下抢粮食。半边云心狠手辣，每到一个村子都将村子里的人杀光，然后放火烧村子，说是为了立威，准备以后好向其他的村子勒索粮食财物。现在半边云带人去东边的村子抢劫了，最早也要明天才能回到山谷中。情况问明白之后，张楚将一把刀给了杨铁匠，然后去查看贼人抢来的东西。
贼人要运回去的东西，都是一些铁器和一些杂物，连村民家的铁锅都被收集在一起。但却没多少粮食。又从死掉的贼人身上找到了几两银子和一些铜钱，再没有其他可以利用的东西了。
这时杨铁匠父子满身上血的回来把刀还给了张楚，那个贼人去了他该去的地方。
张楚来到院子里，叫何金将从贼人身上找到的干粮分给了大家，大家很快的将干粮吃光了，还在那里望着张楚。张楚只好说：“我也没有吃的了，你们各自离开吧，没准还能找到吃的。”几个人却都没有动。
杨铁匠说：“我们的村了被的人都被杀光了，没处落脚，而且现在单独在外很容易被他人抢了，甚至被人吃掉。望大师带着我们一起走。”
刚才在院外张楚瞬间杀死两个贼人他们是看到了的，觉得跟着张楚会有更多的生存的保障。另外几个人虽说就是这近山屯的人但家里的东西已被抢掠一空，家人也都被杀害，没有了依靠，也都希望和张楚一起走。
张楚问道：“这附近可有能找到吃的地方？”
吴木匠回答：“陕西连年遭遇旱灾，穷苦百姓都没有了剩余的粮食，所以才会有成村的人都外出逃荒。而大一点的财主虽然有余粮却都吝啬的很，不肯救济穷人，而且全都在村子周围建起了高高的围墙，建成庄堡，见到流民根本不开庄门，不让进村。”
张楚看着这男女老少的一帮人，心里也是十分的发愁，现在人命如草芥，如果不找到食物，不知什么时候这些人就会被饿的倒卧在路旁边，甚至成为别人的食物。还是大家一起走想办法吧。
张楚无助向四处观望着，当看到被杀死的贼人的尸体时，张楚突然间有了一个大胆的想法，贼人不是有粮食吗，与其被别人抢，还不如去抢别人，这样子还能多活些日子，当然抢劫穷苦百姓张楚下不去手，百姓也没有什么可抢的，而财主的庄堡他也抢不动。但现在有一个机会摆在面前，贼人的老巢只有五个贼人，总可以抢吧。根据刚才审问的情况朝阳村的贼人只有五个，并且山寨也没修起来。而张楚他们有六个成年男人，通过今天与贼人的搏斗，张楚发现自己由于营养好并在上学时候的锻炼身体素质要比这些贼人强一引起，并且今天连杀了三个贼人出给了张楚信心，左右是死不如赌一把。