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话说杨云受崇祯之命去刑场打探情况,却发现受刑之人居然是故人王三侉子,也来不及多问,转身就走。
二人这一问一答,陈保生的亲戚家人们已有所警觉,架了杨云便往刑场外走去。待出了人堆,又将他狠狠推到在地,叫他少管闲事。杨云也顾不上受辱,待那帮人走远了,赶紧起身,往崇祯所在酒楼狂奔而去。
再看刑场,午时三刻已到,监斩官周至诚向供在台上的御批令箭行了礼,然后转身下令:“时辰已到,刽子手!”
“在!”
“行刑!”
“是!”
四周一片寂静,所有人都在等这最后的时刻降临。杨云疾奔不停,一颗心都要跳出腔子外了。待上了楼,也来不及说话,抬眼往窗外看去。
两个满身横肉的刽子手,已来到王三侉子跟前。一个手提了他的头发,另一个高举了鬼头大刀,眼睛盯着监斩台,但等一声“斩”字令下,三侉子就要身首异处了。杨云一口气直冲胸口,大吼了一声:“刀下留人!”
这一喊不要紧,看热闹的人群中一阵骚乱。护卫的士兵以为是有人要劫法场,有的拥过来看住犯人,有的挤过去护住周至诚,还有几十名凶神恶煞般的士兵,立时拔刀出鞘,一声呼啸,拥进了酒楼。
他们哪儿知道,这地方,如今不能随便乱闯了!现成楼上放着一个杀人不眨眼的魔王张国柱在皇帝身边,还有十来个身着便衣的锦衣卫高手,能让他们御前行凶?
张国柱见众人吵吵嚷嚷地要冲上楼来,一声怒吼,来到楼梯口,上来一个,就被他抓住一个,抓住一个就扔下去一个。十几个锦衣卫武官立时已将崇祯三人围在中间,抽出了藏在衣下的刀剑。不远处的三千御林军此刻已闻讯而至,身着明盔亮甲,手持刀枪剑戟,顷刻间已将整座酒楼围了个水泄不通。
顺天府的兵勇哪见过这般阵仗,立时呆立当场,进退不得。张扬探身出窗,往下高声呼道:“周至诚听好,我是张扬,圣驾此刻正在楼上。刀剑无眼,叫你的士兵即刻退下,你立刻上来见驾。”
周至诚此刻已是魂不附体,呆了好一会才反应过来,看到顺天府的兵卒仍在酒楼前与御林军对峙,赶紧对身边的一位武官气急败坏的吼道:“狗才!还愣着干什么?叫顺天府的兵赶紧退下,将附近的百姓驱散了。”说完又提了长袍,一溜小跑些往酒楼奔去。
崇祯从头至尾都是稳如泰山,一言不发地注视着事态的发展。见事态已得倒控制,挥了挥手,叫身旁的锦衣卫退下。周至诚已满头大汗的跑上楼来,见到崇祯穿了常服,立时跪倒在楼梯口,说道:“臣周至诚叩见皇上!不知皇上驾临,未能恭迎,请皇上恕罪。”
崇祯看也不看他一眼,端起茶盏呷了一口,说道:“杨贤弟这一声大吼,差点就将朕置于这刀兵从中。”
不待杨云说话,周至诚跪在地上赶紧说道:“臣不知皇上微服在此,冲撞了圣驾,请皇上治罪。”
崇祯这才看了他一眼,不冷不热的说道:“不知者不为罪,起来罢!”转头又对杨云道:“杨贤弟为何有刚才那一声大喝?”
杨云道:“游大哥,刑场那人犯是小弟故人。刚才事发仓促,不得已才有这番举动。”
崇祯道:“哦,你认识陈保生?”
杨云摇头道:“不认识,不够刑场这人并不叫陈保生,而叫王银。他因为在家排行老三,说了一口山东侉话,大伙儿都叫他王三侉子。小弟刚才怕砍错了人,才有了那一声大吼。”
“哦!居然有这种事?”崇祯惊讶地一问,却又没了下文,转头又说道:“周至诚。”
“臣在!”
崇祯脸平得象一潭死水一样,继续说道:“做到京师府尹不容易呀,好好再干几年,熬个督抚也不难,你说是吗?”
崇祯这话说得莫测高深。周至诚情急之下,竟不知该如何回答才好。恰好此时张国柱已安排完楼下的警戒,上了楼来,崇祯便对着他笑道:“惩逆将军出了风头,这大掷活人的手法叫朕开了眼界。”
张国柱只嘿嘿一笑,又站在了皇上身后。崇祯脸色猛的一沉,厉声说道:“周至诚!朕刚才问你的话,你还没回呢。朕是说,朝廷没有亏待你,为什么你竟敢如此胆大包天,偷梁换柱,干出这等枉杀无辜、草菅人命的事儿来?讲,你收了多少贿赂,真陈保生现在窝藏在哪里?”
周至诚被崇祯这一喝吓了一大跳,赶紧又跪下,磕了个头说道:“皇上,请不要听信谗言。皇上的话,臣承受不起。臣不明白,难道这犯人——他,他不是陈宝华?”
崇祯猛的拍了下桌子,怒吼道:“你这话说得可真够新鲜的,案子出在你手里,你倒不明白了,还说朕是听了谗言。好好好,朕马上让你明白。张国柱,叫人把那死囚带到这里来。”
这一段等待的时间,楼上陷入了死一般的寂静,没有人说话,甚至没有人敢咳嗽一声。
忽然屏风后面传来一阵悉悉索索之声,原来是酒楼掌柜躲在屏风后面瞧热闹。张国柱是甚么人?一下子就看见了。他二话不说,“啪”的一巴掌扇了过去,把店主打了个趔趄。
崇祯连忙叫了一声:“张国柱,不得无礼。他是主,我们是客。来来来,掌柜的,你坐到朕身边来。”店老板捂着被打得发烫的脸颊,战战兢兢地来见了礼,然后小心翼翼地坐下。从刚才那一阵闹哄中,这老板已经知道了,上座的是当今万岁。心想,要不是刚才被那位黑大爷打了一巴掌,哪能有福坐在皇上身边吗?这一巴掌挨得值,说不定是祖上修下的福呢。
此时犯人已被带上楼来,崇祯打量了他一番问道:“你这死囚叫什么名字?”
那人并不害怕:“回大人,小的叫陈宝华。”
“甚么地方人?”
“北京人。”
“哦,家里有什么人哪?”
“父母健在,还有三个儿子,三个媳妇。”
崇祯道:“那我再问你,你三个媳妇分别姓甚么?叫甚么?”
这下可把他给问住了,只好梗着脖子硬顶道:“咳,这些事都问了几百遍了,要杀便杀,啰嗦个什么呢?”