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广州两广总督府内，总督张树声脸色铁青，手里拿着刚刚云南方面派人送来的最后通牒。要求他捉拿广庚号炮舰方柱等一众参与打劫人员交予云南处置，赔偿云南方面遇难家属白银一百万两，赔偿云南政府方面白银两百万两。要不然云南方面会自己到广东处置相关人等。
张树声，字振轩，184年（清道光四年）生，安徽合肥人，廪生出身，清末淮军将领。历任道台、按察使、布政使、巡抚等职。是清廷内部开明人士，提倡“采西人之体，以行用。”1879年始任两广总督，赴任时清廷已经丧失了对广西的控制权，因此他这个两广总督只相当于广东总督。
张树声以前也听过水师参与民间运输，也有人举报打劫过往商船。他有过军旅经历，知道军队下层人员也需要养家糊口，生活很不容易，偶尔到外面挣外快也能体谅，至于打劫商船，查知并不属实，也就没有深究。没想到这次真的打劫商船，而且捅了这么大的篓子。
“大人，还是尽快上报朝廷请皇上定夺吧，另外还要派人先把广庚号管带方柱控制起来以策万全，现在虽不至于交出人员，但是也要防止方柱逃逸。”师爷方策看到张树声一时没有出声，鉴于现在的局势建议道。
“去办吧，给朝廷的电报上一定要注明云南方面三天的期限，请朝廷尽快告知此事处置方案。”张树声摆摆手，让师爷赶快去办。依照朝廷一贯的拖拉作风，如果不提醒他们尽快拿主意，一定讨论争执个两三天都有可能。
在等待朝廷答复的时候，答复没来，前去控制方柱的总督府卫兵却进来通报广庚号管带方柱等为首七人今天早上尽数自杀身亡。惊得张树声目瞪口呆。
“大人，不对啊，方柱这人我听过，为人贪婪怕死，是个十足的官油子，怎么会有勇气自杀呢？更别为首七人同时自杀，像是约定好了的，这其中会不会有其他情况？”方策作为师爷，和张树声是一荣俱荣，一损俱损的关系，对于张树声的公事私事都是尽心尽力，办得妥妥当当，不然张树声也不会留他在身边十余年了。事发后方策还专门收集了广庚号炮舰的情况，包括管带方柱的个人情况都打听清楚了。因此听到方柱自杀的通报后才有这个疑问。
“文轩（方策表字），这些都不重要了，重要的是方柱一死，云南方面的要求怎么办，原本我以为除了金钱赔偿稍多尚待商榷外，其他的要求都不过分。自古以来都是杀人偿命，杀了人就要付出代价，虽然我觉得把方柱等人交给云南方面有些不妥，要处死也是我们处死。但是现在方柱自杀身亡，这件事就麻烦了，弄不好云南方面还以为我们包庇他们。”张树声此事也是颇为苦恼，云南方面很可能借此发挥，大事讹诈，以云南一贯作风，恐怕此事不可能善了了。方柱确实死得蹊跷啊！
“大人，实在不行就找死囚替他们，只要安排得当，还是可以应付过去的。”方策提议道。
“文轩，以云南的能力，你以为他们就没有方柱的详细信息，看不出马脚？要是到时让云南发现我们做了手脚，恐怕此事更难善了了，到时不单单是云南发难，朝廷更是下不了台。此事现在透着诡异，还是先看看再吧。”对于方策的应对之策，张树声断然否决。
“你立刻去把这一情况通报给朝廷，并把我们的猜测一并告知。以供朝廷参考。”张树声决定还是先看看朝廷的应对之策再。
张树声等了一天也没等到朝廷的任何信息，眼看三天之期已经过去一大半了还没有一个章程出来，他也着急上火了。如果到期前没有给出回复，那么云南方面很可能真的如通牒上的自己来广东了。怎么来？可能就是大军蜂拥而入了。
其实清廷这时候也在争吵，朝堂上一片混乱。要是外洋诸国发了这样的通牒，清廷很可能没有各种声音，早就通知张树声交人赔款了。但是现在居然是一个地区割据势力如此嚣张的发通牒，怎能不让朝堂上诸位士大夫义愤填膺。
直隶总督李鸿章主张交人赔款，息事宁人，在李鸿章看来，云南虽然是地方政府，但是军事实力强横，特别是海军，对于清廷有海无防来，云南的海军就是巨无霸，贴别是铁甲舰昆明号和南宁号，在中国沿海罕逢敌手。自从出任直隶总督以来，李鸿章越发看到海军对中国的重要性。1879年，向英国订造了两艘撞击巡洋舰扬威号、超勇号。1880年，向德国船厂订造铁甲舰定远号、镇远号。1881年，先后选定在旅顺和威海两地修建海军基地，派丁汝昌统领北洋海军。英人琅威理、德人式百龄先后担任海军训练。又设立北洋水师学堂，修筑旅顺和威海卫军港。北洋舰队各主要战舰舰长及高级军官几乎全为福州船政学堂毕业，大部分还到过英国海军学院留学实习。虽然这两年他设法大事扩充北洋水师，但是重要军舰都没有回国，现在面对云南海军根本无力抵抗。洋人也要求严惩亦军亦匪的方柱等人，因此李鸿章建议遵从洋人的意见。而此时清流派领袖张之洞要求拒绝云南的通牒，整军备战，以保朝廷威严。
等到收到方柱等人自杀的消息后，李鸿章又建议将尸体交予云南。结果这下李鸿章犯了众怒，受到了朝廷内外的一致攻击，死者为大，更别是朝廷命官了。慈禧太后采取了张之洞等人的建议，通知云南方柱等人已被处死的消息，要求张树声严守边境，以防云南挑衅。
接到朝廷的处事办法的时候，张树声正和云南代表交涉，要求宽限时间。接到消息后打发走云南代表，张树声也不管总督威仪气得破口大骂。广东绿营已经被吴长庆带走一万精锐，剩下四万人马连陆路边境都守不过来，更别海防了。但是无奈改变不了朝廷的决定，只能知天命，尽人事了。
等程传民接到广东如此回复的时候，正和儿子商议准备情况。进攻广东的相关准备已经就绪。陆军五个师已经集结待命，海军远洋舰队在北海港维护完毕整装待发，运载十五师前往海南的船队也已经在防城港安排好，一切只等三天之期到达。
程宇华看着窗外迟暮的秋景，清末的大时代自己终于要亲自参与了，后世的屈辱史绝对不会存在了。发完感叹，程宇华转头看着广东方向，神情青涩坚毅有神。