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孙子兵法有云，围城必阙。
若是将敌人完全困死在城中，不留一丝生路，那么对方势必会拼死抵抗。而要让他们完全绝望，首先要留下一线希望。
库支人在沙城外围而不攻，就是在给叶央希望。
然后在她孤注一掷的时候，像西疆的土狼一样恶狠狠咬上去。
“叶将军，不如你自缚双手出城告降，我便放你回去。”盐居苏在城外，语调轻松上挑，因为夜色太深，脸笼在一层阴影里，不能将满心的得意传递给叶央，这件事让他极为失望。而在城外喊了片刻，还是没有得到任何回应，盐居苏很快失去了兴趣。
他当然不会放叶央离开，但三不五时地羞辱一番，还是可以的。
况且……神策军现在，不是饿得连对骂的力气，都没了吗？
“老大，息怒，息怒。”管小三自己这么说着，都一副咬牙切齿恨不得冲出城门活活咬死盐居苏的表情。
众人在掘出来的水井附近找了几间空屋子歇息，为了保持温暖，每个屋子里都挤满了人，你推我攘，拥挤了些，却不至于在夜间冻死。
又一个筋疲力尽的夜晚降临，叶央歇下之前最后又灌了一囊水，其实喝再多也无法填补饥饿的感觉，但聊胜于无。神策军上下，现在唯一能做的就是被困城中等死，已经无法再次突围，只能等待李肃元帅的救援。
性命攸关，此刻已经不必计较什么身份礼数，几位将领都和普通战士住在同一间屋子里，不论是将军还是王爷。一间略微漏风的土屋中全都是或轻伤或重伤的战士，约有三十人，其中一个角落却空旷得很——那是给叶央留的地方。
他们的将军受了些轻伤，可没有伤药，所以只能草草擦了血迹硬熬着。她披着男人们匀出来的两件外袍，独自缩在墙角处倒不觉得很冷，只是没有人挤人来得暖和。
没办法，总不能让叶央跟他们一起抱成团睡吧？
符翎被簇拥在人堆中间，商从谨在靠外的地方，今夜倒是比之前容易熬了些。
“值夜的人两个时辰一轮，时刻留意着屋外的动静便好，天寒地冻的，就不必出去了。”叶央歪头靠着墙壁，淡淡吩咐，“……反正现在库支打进来，我们无能为力。”
商从谨在众人之中，很轻很轻地叹了口气。现在的死局，无法可解。
体力和精力已经达到了极限，不多时叶央睡去，脑子里有一根弦却绷得紧紧的，让她无法彻底放松。
也不知过了多久，她觉得屋中有光，模模糊糊地睁开眼睛，却发现竟然是有人在生火！
火石还有几块，但整座城里连条断了的椅子腿都找不到，哪里还有生火的材料！
定睛一看，是斜对面的地方两个值夜的战士，围着一小团赤红跳跃的火苗，正在窃窃私语什么，再一看，周围的人睡得死沉，哪怕近在咫尺的地方冒着烟气，也没有醒来。
“……谁教你们用衣服生火的！”叶央从栖身的墙角站出来，只走了几步就到那两人之前，压低了声音，压不住怒气。
生火的两人她都不陌生，其中一个是管小三，正搓着手烤着火回答：“老大……我们太冷了。”
哪怕是彼此拥挤的睡法，最外面的人还是会挨不住寒意。
“这一刻是暖和了，等会儿怎么办？明天怎么办！”叶央低低地吼完这句，那块布料也燃到了尽头，火苗跳跃几下，然后寂寂地暗下去。
“老大，只是将上衣的下摆撕了一块……我们真的好冷。”管小三不是没分寸的人，可惜撕下的一块布料燃了片刻就熄灭，带来的温暖着实有限。
叶央抿了抿嘴唇，“……我知道，这种事没有下回，我会想办法。外头是什么声音？”
焦虑，混乱，冲动，种种情绪挤上她的心头，还没有找到合适的途径排解，屋外突然传来悉悉索索的走动声！
没有半分迟疑，叶央即刻提着长剑推门而出，身后陆续跟上了管小三和一个年纪不大的战士，三个一起，看着月夜下出现在城中仍在走动的家伙。
“将军？”那人着一身军服，长刀佩在腰侧，抱拳行了个礼，“属下出来巡视一番，唉，实在太冷了。”
唯一能够提供照明的便是天上月光，叶央看不太清那人的脸，只能隐约瞧见他说话时吐出的白雾，干脆走上前几步，脚底踩着砂砾发出轻微的响声，她身后的两个战士对视一眼，也跟上去。
“神策军……有条不成文的规定。”叶央的声音也如月色般清冷，带着一点虚弱，“那便是值夜时见到统帅不必行礼，坚守职责才是第一位的！”
最后一字落地，她登时拔出长剑刺向那人胸膛！叶央不能认出神策军的每一个战士，可是不是自己亲手培养出来的人，一望便知。
混入城中的库支探子堪堪躲开，慌乱之中连连后退，叶央气力有限，竟无法将他一招解决，好在身旁有人助阵，倒没吃什么亏。
剑招你来我往，交手间她突然觉得对方有些怪异，分神细细查看，厉声道：“小三子，给我把他的左手砍了！”
“嗖……”
还是晚了一步，有什么东西掠过头顶，直直落入不远处的水井之中，溅出一道水花。与此同时，叶央亲自执剑，穿过那人手掌，任凭大量鲜血流在地上。
迎着月光，那人的指甲盖发着幽幽的蓝光。
“怎么回事？”歇在屋里的人听见动静，三三两两地出来，商从谨跨过门槛，看见叶央的青霜剑下有个人缓缓倒地，顿了顿又问，“是库支的……”
“探子，来下毒的。”叶央冷着脸，凝视着不远处的水井，恨得咬牙，“居然让他得手了！”
满地寂静，只有风掠过的凄凉声音。
一口井里的水不得用，可是还能挖其他的水源。饥寒交加的战士硬是打起精神，挖掘着一处又一处可能有水源流过的地方。
——然而，毫无收获。
比水断粮绝更折磨人心的，是不远处就有一口井，却完全不能碰。叶央就像个在海上漂流的倒霉鬼，触目所及都是水，喝了就是个死。
一天过去，她已经对掘出新的水井不抱指望了。战士们累的几乎连喘气都困难，怎么可能再去挖土？
这期间，李肃元帅又试着发起了一次进攻，却被库支人阻了回去，围困在城中的人，生还希望更加渺茫。
“还不到绝望的时候……”叶央反复念着这句话，像是给自己打气，又让干裂的嘴唇多了一道血口子。
黄昏时分，已经没有人去享受难得的阳光温度。连日的大量消耗，早就让每一个人的体力透支，站都站不起来，唯一能做的，便是在屋中躺着，等死。
符翎将军的伤势恶化，口中絮絮叨叨，不知道说着些什么胡话，身上忽冷忽热，眼看就是撑不住了。
而这一切，叶央并不知晓，尽管他们都在同一间屋子里。
她很饿，饿的连睁开眼睛的力气都没有了。
要怎么办呢？能怎么办呢？
活了这许多年，她第一次，明白了什么叫深入骨髓的绝望。不光是人，战马也饿，好在它们还能啃啃墙根处的枯草果腹，而这倒霉的沙城里没粮食，连老鼠都没有！
黄骠马高大却精瘦精瘦的，饿了几日，更显得肋条分明。叶央在还有力气的时候，有一下没一下地拍着它的脖子，轻声说：“战马是战士的朋友，我们不吃朋友。死就死了。”
死就死了。
叶央还保持着蜷身躺地的姿势，这四个字，突然给了她解脱的力量。解脱，多么美好的词啊，死了之后就不用考虑那许多，而且，她还听说濒死的人往往会产生幻觉，会见到最想要的东西。
叶央现在，想吃点东西……
迷迷糊糊之间，她口中真的充满了血肉之气，温热而且延绵不绝，一滴滴的，唤醒她的神智，流入胃里。
解脱了吗？那就好。
于是叶央满足地咂了咂嘴巴，缓缓睁开眼睛，打算瞧一瞧阴曹地府是个什么样子。
眼前放大的人影，不是阎罗王，而是大祁号称比阎王更凶残的，商从谨。
他脸色苍灰，嘴唇干裂，一双眼睛反射着夕阳的光，看住了叶央，发现她睁开眼睛后明显松了口气，接着积压手腕上那道伤。
断水断粮，每个人都是同样绝望，商从谨就像个干瘪的果子，不依不饶地把身体里最后那一捧尚未干涸的血液，灌进叶央嘴里。
“你做什么……”意识到自己吃的是什么东西，叶央强睁着眼睛，若不是力气不够，她会把这句话说得更严厉一些。
“呀，浪费了。”商从谨的目光转向地面，很可惜地叹了口气，刚刚因为叶央说了句话，有一口血溢出，沿着她的脸颊滑落下去。
然后顿了顿，将血液凝固的伤口，更用力地揉捏着。
叶央保持着侧躺的姿势，望着坐在眼前的商从谨，伸出手抓住他的手腕，一字一句道：“我不需要。”
商从谨头发蓬乱，衣裳也脏兮兮的，做出一副充耳未闻地样子，试图抽回手腕，发现无法挣脱叶央的钳制，干脆拿起身旁的匕首，叼在嘴里，打算划另一只手臂一刀。
“你疯了！”叶央撑着地面直起身子，不管不顾地骂道，“就算我把你整个人吃下去，又能支撑几天？”
“……是撑不了几天。”商从谨咬着匕首声音含糊，动作却比她快一分，干脆利落地割开了另一只手腕，一股鲜血涌出来，执拗地凑上叶央的唇边，“但你是我们的希望。”
希望，绝不能破灭。
他要救她，用尽一切方法，也要救她。
他伏低身子，凑在叶央耳旁，喃喃地说了句什么。
叶央周身一颤，不可置信地盯着商从谨，咬了咬牙，主动含住他腕上的伤，用力吮了一口。
浓重的血腥气弥漫在口腔里，干涩的眼角突然沾染了湿意。
商从谨很是欣喜，非常、非常小心地凑过去，在她的眉梢吻了一下。
那缕希望，不要辜负我们。
天色刚刚暗下去，死气沉沉的沙城天空，突然出现一抹接一抹的暗红色烟火！
反反复复，只是在诉说一个意思。
绝对不要接近这里！绝对不要接近这里！
放弃无谓的营救，不要消耗多余的兵力。就算活活饿死，神策军也不会让库支的阴谋诡计，得逞半分！
……
沙城之外，库支大营。
肤色微深的盐居苏坐在营帐里，读罢了一封密信，因为抓住了大祁怀王而带来的镇定自若，减退了三分。
“那些小国残部，居然这时候不老实！”他一拳捶向桌子，刷的站了起来，“等不及援军了，集合，进沙城，抓住商从谨！记住，要活的。晚上的时候一阵接一阵的放烟火，还真当我会坐视不理了？”
手头上有了筹码，才有同大祁谈判的资格。
唉，可惜听说祁人的皇帝并不很疼惜这个小儿子，盐居苏也不知道，他抓了商从谨以后，能得到什么。
几乎没费什么力气，库支大军就打开了沙城的城门。深夜走在城中，枯木残枝影影绰绰，像是四处都潜伏着死在这里的冤魂恶鬼。
大祁百姓的冤魂，化成的恶鬼。
盐居苏只信他的大天师，不信旁的东西。在城门口望着里面，整理了一番身上的战甲，冷冷一笑：“活着的时候你们就斗不过我，难道以为死了以后就厉害一些吗？”
说罢，率兵大举入内，一间间地搜着城中的破败泥屋，找出可能存活的神策军将士。还好，搜出来的几个，要么变成了死尸，要么饿的只剩了一口气，毫无抵抗能力。
盐居苏不是嗜杀之人，他信奉的原则，便是物尽其用。等到再次与大祁交锋时，完全可以将这些活着的神策将士赶到最前线去，还能挡一挡乱箭，节约些兵力。
这么想着，他命令部下将那些半死不活的家伙堆在一起，象征性地派了些人看守，便往城中更深处而去。
大批战士都在城外和大祁军队对峙，盐居苏不敢带太多人，反正对付沙城里三四日无水无粮的神策军，不必大张旗鼓。
“精兵一旦没了水喝，也和手无缚鸡之力的书生差不了多少。”他从城南一片片搜过去，找的很仔细，连往常百姓用来储物的地窖都查看过了，在这般严密的搜查下，想来商从谨无处藏身。
一行人走走停停，终于到了那口水井的附近。
井应该还没干涸，周围几个土屋，横七竖八地躺着神策军的将士，盐居苏伸腿踹了踹最近的那个，后者连一丝声音都发不出，只能无力地张着嘴喘气。
在其中一个屋子里，盐居苏发现了大祁的符翎将军，他还在发着烧，对周围的全部一无所知，兀自沉睡在梦中。
“这个带回去，给点药，别弄死了。”盐居苏指了指符翎，又率兵往下一处走去。
果然，在离水井最近的泥屋里，他找到了此行最想要的人。
商从谨端端正正地席地而坐，身虚体弱却眼神明亮，抬高了头，望着进门的不速之客，脸上写着鄙夷。
盐居苏假模假样地一施礼，笑容满面，眼角挤出来褶子，“见过怀王千岁。”
“哈哈哈哈！”身后的库支士兵紧接着狂笑出声。
阶下囚，看看，这才是阶下囚！
商从谨不为所动，依旧镇定。倒是盐居苏慌了半分，冲左右道：“还笑什么！快去把人抓起来免得他自尽！我说怀王……您还能走动吧？要不然，我找个人，背着您出去？”
盐居苏的身后走出两人，一左一右地搀起商从谨，动作更像是挟持。走路时盐居苏观察了一下，嗯，脚步虚浮，强弩之末，不足为虑。
只是……
“叶央在哪里？”他喝问道。手下的人陆续汇报，都没有在城中发现大祁女将的踪迹！
“说出来，我可以让你少吃些苦头！说不定祁人皇帝满足了我王的要求，我还能放你活着回去！”盐居苏慢慢走到商从谨面前，眼中闪过一抹阴鸷。明明后者不被人搀扶，几乎都站立不稳，可是他总觉得，那个人跪在自己面前，都还是太高了。
商从谨嗤笑一声，并不回答。
“报——”喝问无果，从外面突然传来斥候的报告声，接着一连串话响起，“将军！有人往城北逃了，看铠甲样子，和叶央有七分相似！”
盐居苏立刻转身，声音提高几分，很是愉悦：“逃了？哈哈，看来你们的将军，已经不要你们了呢。一个饿了几天的人跑不远，再派些人去追，也要活的！”
不过叶央落在他手上，就没那么幸运了。
盐居苏不指望用她向大祁换些什么，但一个活着的仇人，显然更适合泄愤。
语毕，他像模像样地抬起右手，“咱们走罢，怀王，这边请。”
除了脸上的表情，商从谨始终都很顺从，蔫蔫地迈出房门，突然侧过头直视着盐居苏，开口道：“我宁可死，也不会沦为你的筹码！”
身旁的人见他有气无力，早就放下了戒备，只是搀扶。话音未落，他不知是从哪里得来的力气，甩开了左右的手臂，直直往水井处冲去！
“抓住他！”盐居苏登时呼喊出声。那口井里他命人落了剧毒，喝一口便会当场毙命，而一个死了的王爷，对他来说有什么价值？
左右来不及反应，盐居苏干脆自己冲了上去，试图拦住商从谨的动作！
就是这一瞬间！
接近的那刻，从井里突然冒出一人，手持短刀，眉目深邃，嘴角挂着一抹血痕，眼瞳明亮，破空袭来！
“你……噗——”
盐居苏的最后一句话，是喉咙处喷涌而出的血流声。
叶央在他倒下之前，五指如鹰爪般有力，直接抓住了盐居苏的头发，将他整个提起，尽管她在井壁上支撑了半晌，手臂酸痛，却还是不放松半分，高声道：“大祁已在攻城，你们的主帅已死，快快投降，不要做无谓的抵抗！”
四近的库支人手持兵刃，将水井周边团团围住，不知该不该立刻攻击。
盐居苏的脖颈间破了一个大口子，血液流满了前襟。同一时刻，像是为了证实叶央的话，城外突然传来惊天动地的喊杀声！
叶央将盐居苏的尸体丢下，握紧了短刀，向后退了两步，和商从谨背靠背，同四周的敌人对峙。
“还能不能打？”她用只有两个人能听见的声音询问。
商从谨犹豫道：“不太行……不过背后交给我，没问题。”
“那好。”战意从眼中倾泻而出，叶央说完这两个字，一往无前地冲入了库支的包围之中！
外面的库支大军，群龙无首，同大祁混战成一片。李肃元帅战袍迎风舞动，一马当先地往沙城的大门跑去。
就是此刻，就是现在！
又十日，一封军报传入皇城，说大祁军队已经入主了沙城。
而有水有粮的军营里，叶央钻进了暖和的营帐，脸颊的消瘦没养回来，精神却好了许多，放下了两卷纱布和一瓶伤药，冲坐在榻上的商从谨一扬下巴，“哎，来换药了。”
“怎么今天是你？”商从谨主动走过去，和她面对面坐下。
“军医都太忙了，而且符将军的情况也不太好。”叶央随口答了一句，将伤药的瓶塞拔开，瞧着他手腕上的两道疤痕，“你看你，左边一道右边一道，真是对称，跟镯子似的！也不知道疤痕什么时候才能消下去。”